五月初一，清晨，天色已經大亮。三層高的揚記酒樓還未開門。約有十名年齡不一的幫閑，已經圍聚在酒樓左側的商鋪處。這是一棟二層高的沿街店鋪，門柱上立着一個：報字。
門匾，陳恒已經托了木匠訂做，隻是時間倉促，還要兩日才能好。
這些趕來的幫閑，都是王伯介紹來的，屬于附近幾個街坊裏的居民。隻因手上沒有正經長久的營生，常靠零散的閑活養活自家老小。
在揚州城，這樣的人群爲數不少。作爲一座百萬人口的大城市，又占據着運河和長江的交彙處。隻要肯想，多的是法子讓人生活下去。
并沒有讓這群人等太久，昨夜就搬到樓上湊合一宿的陳恒，跟薛蝌一起拆下門闆，将他們全部引進鋪内。
“諸位大哥，來的真是早啊。在外面等久了吧？”
大家都是第一次見面，陳恒作爲東家，主動跟他們打起招呼。
“王伯說讓我們早點來，怕耽誤東家你的事，我們就抓緊來了。也沒等多久，才剛到一會。”有人很積極的回應。
陳恒笑着點點頭，又寒暄一陣，就讓衆人稍坐。自己轉身從櫃台上，将昨夜分好的布袋拿出。
一共十個布袋，每個布袋放着二十份報紙。
陳恒讓他們每人拿過一個，又交代他們幾句出門要喊的話術。
王伯介紹的這批人，都是久在市井闖蕩。一個個雖說不上機靈十足，可與人交談起來也不會露怯、不敢舍下臉皮說話。
耐心的聽完陳東家的交代後，十人起身拿起布袋就跑出門。
陳恒跟他們商定過，隻有把手上的報紙全賣完，才能來鋪内取新的。
每賣出兩份報紙，他們就能從中獲得一文錢。
這些人頭一次聽到這樣方式，自然積極的很。
有些人剛跑出店鋪，就已經在街上喊。
“賣報咯，賣報咯，揚州小事全知道。”
“五文錢一份，隻要五文錢，元和先生的話本，就能先睹爲快。”
陳恒跟薛蝌坐在鋪内，聽着遠去的叫賣聲，忍不住相視一笑。
不管以後店鋪的情況如何，此刻從心中迸發出來的成就感，是騙不了人的。
“希望開個好頭。”薛蝌有些緊張的搓搓手，有些不甘道，“要是人再多點就好了。”
“不要急，這才第一天嘛。”陳恒安慰着對方的情緒，“再說今天的重頭，也不是在我們這，且看胡大哥他們那邊吧。”
薛蝌一想，也是。便不再說話，隻默默的看着門外的天色，期待着即将發生的事情。
巳時過了一半，類似酒樓、書樓、五金這樣的鋪子，也逐一撤下門闆。
随着太陽逐漸升高，揚州城内的活力也開始釋放。
胡記書樓的夥計站在店門口，苦哈哈的看着胡源。“東家，真的要喊啊？”
“趕緊喊，今天要是都賣光了，你還有賞錢。”
胡源朝他擺擺手，今天是報鋪第一天開張，跟陳恒、薛蝌不同，他很有儀式感的換了件鮮豔衣服，瞧着就很是喜慶。
夥計一聽這個，精神頭頓時上來，指着眼前的五十份報紙，扯開喉嚨叫賣，“賣報咯，賣報咯。報上有元和先生的話本，隻要五文錢。”
與這名夥計相似的經曆，也發生在王記書樓的跑堂身上。跟胡記書樓不一樣，王記在揚州共有七處書樓，它們分布在揚州的各個位置。
經過這麽一幫人一上午的吆喝，揚州已經有不少人，知道元和先生寫出了新的話本。雖然不知道報紙爲何物，但已經有機靈的人，早早來到茶樓中搶占位置。
何有山走進茶樓時，又看到久違的滿滿當當的人。他如今已經帶上徒弟，身旁容貌清秀的孩子，在老師剛坐下後，就從随身的布袋裏掏出家夥什。
有客人看何有山還在不緊不慢的泡茶，忍不住急問道：“先生，先生，你不知道元和先生又出了新話本嗎？”
這種事，我能不知道嗎？昨夜胡少東家，就把他們都請過去，算起來何有山還是揚州第一批看到《景安日報》的人。
“這種大好事，老夫怎麽可能不知道。”何有山從徒弟手中拿過報紙，“伱們瞧，我手頭剛好有一份路上買的，諸位有人買了嗎？”
大約有一半的人，舉起手中薄薄的一頁紙。有人笑問道：“先生，今天會講元和先生的故事嗎”
大家都是捧場的老客，何有山在衆人期待的目光中笑着點頭。
其實相關的準備他昨晚就已經做好，隻是眼下還得磨一磨大家的性子，何有山故意道，“我路上大緻看過一次，諸位且等一等，讓我喝完這杯茶，再開講如何？”
茶客們豈有不答應之理，隻是眼下等着也無聊。索性幾個人湊在一起，将買了報紙的人圍在中間，一同看起報紙。
這一看，他們很快發現報紙右側的事情。
陳恒親手操刀的内容，在保證事情原委的情況下，遣詞造句俱是一流。
衆人才看完，立馬被帶起情緒。
有人氣憤道：“太可惡了，這世上怎麽還有這樣的長輩？”
“簡直就是可恨，無恥至極。”
“也不知道這媳婦，到底長着什麽模樣。”
總有人的看法别出心裁，好在他也隻是自己嘀咕，沒敢大聲說讓旁人聽到。
“江都縣的張縣令判的好啊！這才是跟包大人一樣的好官。”
這些人你一言、我一語，可把沒看到報紙的人急壞了。要不是眼下茶堂内坐滿人，怕是要當場下樓去買份報紙回來。
何有山将衆人的反應看在眼裏，胡源囑托過，今日茶堂内的情況，要事無巨細的回去告訴他。
見氣氛醞釀的差不多，何有山拿起木闆敲在桌上，将衆人的注意力吸引過來。朗聲開口道：“話說巴蜀峨眉山，乃是蜀中有名的一個勝地。昔人謂西蜀山水多奇，而峨眉尤勝……”
《蜀山劍俠傳》相較起《聊齋志異》，在語句上更顯通俗一些。雖然開篇不如《聊齋志異》那般詭谲驚奇，可這樣平順直白的叙事，也是許多茶客們從未碰到過。
其實這樣的話本，才最适合茶樓等地。許多茶客們過來，就是聽個清閑自在。太過費腦子的話本，反而不一定喜歡。
《聊齋志異》勝在一個短，像《蜀山劍俠傳》這樣的長篇巨作，也隻有最大化的淺白易懂，才能讓更多的人盡快接受。
差不多的時刻，揚州城内大大小小的茶樓，都有說書先生開始講起《蜀山劍俠傳》，他們當中有胡記書樓的人，更多的還是王記書樓養的說書先生。
時間逐漸推移，剛剛來到未時，坐鎮在報鋪的陳恒、薛蝌二人，就已經相擁而慶。他們留在店内的五百份報紙，還沒到晚上，就已經全賣光。
“不知道書樓那邊賣的怎麽樣。”薛蝌控制不住自己的笑容，不管有沒有撈回成本，光這個氣勢，已經讓他很高興。
“也差不到那裏去。”陳恒看上去十分胸有成竹，又猜測道，“就是不知道今天，是我們的話本名聲大些。還是馬大哥的事情，知道的人更多。”
“不管是哪一個，我們都不吃虧。”薛蝌哈哈大笑，正欲繼續說話。
門口卻突然走來一個探頭探腦的人，他見到兩人面生，就疑惑道：“此處是景安報鋪嗎？”
有客上門，陳恒趕緊推着薛蝌上前迎接。薛蝌樂呵呵接過此事，朝着上門的老人問道：“老人家，我們就是景安報鋪，你有什麽事嗎？”
老人揚起手中的報紙，指着它說道，“你們報鋪說，可以免費刊登租房，此話可當真？”
“自然當真，揚州城男女老少都知道的事情，豈能作假。”薛蝌難得誇下海口，希望打消對方的擔憂。
見對方稍稍安心，他才笑呵呵的迎着老人家進屋。
陳恒已經起身走到後屋，又端着茶水走出來。
這兩人一左一右，一個問一個記。
等到伺候好老人，讓他留下自家屋子的各種情況和費用，兩人又恭恭敬敬的送走對方。
可才送走一個老人家，很快又有數人拿着報紙跑進商鋪内。
兩人這才想到自己失算之策，相互苦笑，怎麽就忘記給店裏請個夥計了。
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人隻要還有一口氣在，三更不會斷！
(本章完)