薛瑱是個奇怪的人，他在兩兄妹讀書上雖然要求十分嚴格。可在生活上，他又有大方和摳搜的一面。
當年薛蟠他爹剛剛過世。薛瑱作爲家中唯一的男人，隻能站出來主持大局。可又擔心，自己平日離得遠了，管教不到孩子。
等到寶琴跟她哥哥年齡稍大些，隻要是能去的地方，薛瑱都會把兩兄妹帶在身邊。一是出門開拓眼界，二是能親自管教。
當時薛瑱有個奇怪的規矩，每去一地兒，都會給兩兄妹一些銀子。少則幾十兩，多則一二百兩。也不會拘着他們倆買啥，自己想怎麽使就怎麽使。
他們要是一次用完，薛瑱也不罵。要是隻花了一點，薛瑱也不收回，隻讓孩子們自己存着。
唯獨有一條，不論貴賤，一個地方隻能買一樣喜歡的東西。
薛蝌當時年紀小，有次想多買一樣喜歡的玩物，自己不敢上來問。就托他妹妹寶琴找到爹爹，想把這東西求過去。
寶琴現在還記得她爹當時說的話。
“琴兒，規矩就是規矩。這世上有能變通的規矩，自然有不能變的死規矩。
你們還小，爹爹給你們錢。是希望你們兄妹倆，不要養成锱铢必較的性子。可也不能讓伱們胡亂使錢，誤以爲世上的一切，都得來得如此輕易。”
薛瑱的辦法管不管用倒不好評說，隻是薛蝌、薛寶琴兩兄妹，都給教成溫和大氣的性子。既不像一般二房人家的狡猾精明，也沒有一些巨富人家的飛揚跋扈。
薛蝌會找妹妹借錢，也是因爲他知道，這麽多年寶琴一直有存錢的習慣。
薛寶琴以爲她兄長是看中哪位大師的名畫，隻笑着問道：“哥哥，要借多少呢？”
薛蝌略作思索，他身上能拿出來的銀子，大概有兩千多兩。便跟寶琴說道：“一千兩吧。”
寶琴忍不住微微皺眉，她倒不是拿不出這筆銀子，她存的錢隻會比薛蝌多，絕對不會少。
隻是如今家裏不比當初，三月中爹爹回家後，就再沒要出門的動靜。
她雖不知道内情，可瞧着娘時不時唉聲歎氣的模樣，也能猜到是大房跟他們家起了龌龊。
要是以後家中少了進項，哥哥還這樣癡迷文玩書畫，可如何是好。
“哥哥。”寶琴年紀還小，藏不住心思，眉眼中不自覺露出擔憂，“能跟妹妹說下，你要拿這筆錢作甚嗎？”
薛蝌瞧出妹妹的擔心，想着不能因爲自己的事情，讓家人跟着提心吊膽。就把自己跟陳恒的打算，說與寶琴聽。
薛寶琴聽着聽着，心中的擔憂不自覺少了一半，臉上也有了笑容。
薛蝌看的新鮮，忍不住好奇問，“妹妹，也覺得此事可行？”
薛寶琴大笑，引得頭上珠钗、流蘇亂顫，“哥哥，妹妹要是知道，不早自己幹了？”
“那我瞧着你心安下來，是爲什麽。”
薛寶琴抿着嘴唇，笑答，“既然是陳家哥哥相邀，總比别人要靠譜得多。”
這麽多年，薛蝌甚少聽妹妹說起身邊的朋友。今日初聽，沒想到寶琴對恒弟的評價這麽高。有些酸味道：“讓你這麽一說，你陳家哥哥做事，還比親哥哥我更安心些。”
薛蝌這句話剛說完，心中又立馬回味過來。好像恒弟做事，是比自己穩重靠譜。一時間，薛蝌也不知該作何表情。
“哥哥。”燭光下，薛寶琴小臉微紅，忍不住爲自己解釋，“妹妹是覺得，陳家哥哥既然能爲林姐姐家千裏尋醫，跟這樣性情的人一起做事，斷然不會有被坑被騙的風險。
賺與不賺這種事，誰又能說個準話。求個無怨無悔就夠了。”
薛蝌聽完才點點頭，世上沒有不透風的牆。林家妹妹的事情，寶琴這個手帕交會知道，也是理所當然。
“妹妹說的真是在理。”讓寶琴這樣一排解，薛蝌心思更是堅定下來，“确實，哪有穩賺不賠的買賣，跟坦誠相待的知己做事，哪怕虧了也心甘情願。”
他沒說陳恒也拿出全身家當的事情，怕心地善良的妹妹，回頭拿個一千五百兩給他，讓自己夾在寶琴跟恒弟之間難做人。
隻是想到這麽好的妹妹，被梅晟嘉這樣的人惦記。饒是薛蝌心中亦是火氣，腦筋一搭錯，忍不住道：“要我說，你以後要嫁的郎君，能有恒弟一半的性子，兄長也就安心了。”
剛剛才褪下的紅暈，如火燒般爬上臉頰。薛寶琴如水的性子，也忍不住瞪了薛蝌一眼，起身道：“妹妹去屋裏拿銀子。”
小姑娘匆匆起身，也顧不上跟哥哥道别，開了門就邁步離去。隻讓薛蝌在身後撓頭，不知道自己說錯什麽。
薛寶琴一路回到自己屋，才進門，貼身丫鬟雁兒已經迎上來，眉梢帶喜，壓低聲音道：“小姐，書我放桌子上了。”
不着痕迹的點點頭，寶琴讓雁兒守在自己門口，自己進到屋内，坐在桌前從抽屜中拿出帶鎖的箱子。
也不知道從何處找到的鑰匙，寶琴解鎖開箱後，就從一堆銀票中數了十張出來。想了想，她又添了兩張進去，才将箱子重新鎖好藏在暗處。
将十二張銀票用布囊包好，寶琴抓緊送去給兄長，稍作閑話，就起身回到屋内。
忙完哥哥的事情，這小姑娘終于可以安下心來。快步坐到屋内的書桌前，推開木窗引月光入室，一手托着線條圓潤的下巴，一手翻開雁兒買來的東西。
這是胡記書樓新出的書籍，書名還叫《聊齋志異》，隻是比起之前的小冊子。這一本是彙集元和先生近五年故事的新訂本。
書樓的東家這次特别貼心，還請來人在書頁中配了插畫。這樣一本再版的書籍，既能賣到五兩銀子，還不用跟陳恒分，實在是穩賺不賠的買賣。
薛寶琴不知道其中内情，她隻是喜歡《聊齋志異》裏充滿想象力的故事，以及好人有好報的結局。
她會有看話本的習慣，還是因爲兄長搬去書院後，自己一個人在家實在無聊。以前也隻是當個消遣泛泛的看，自從碰到元和先生的書，以及野狐報恩的橋段。
誰又能忍住，不花個十幾文買一冊過來看看呢？薛寶琴一回頭，就能看到書架某層，滿滿當當的小冊子。
都說元和先生喜歡穿白衣、其貌不揚。也不知道能寫出這樣故事的人，是放蕩不羁的才子還是落魄不堪的中年秀才。
可惜元和先生跟一般的話本先生不一樣，向來神龍見首不見尾，從不在人前露面。時間越久，反倒成了揚州城的一樁奇談。
薛寶琴笑着搖搖頭，低下頭繼續認真看書。
…………
…………
陳恒剛剛脫下青衣，就連打兩個噴嚏。驚得江元白擡起頭，“不會是凍着了吧？”
如今正是四月，揚州還是乍暖還寒的天氣，最近書院裏就有不少倒黴蛋得病。
錢大有作勢就要起身，他娘給他準備了不少東西。
“不打緊，不打緊。”陳恒擺擺手，笑着說道，“說不定薛兄在家裏惦記我們。”
正想開口關心的辛素昭，一聽這話就翻個白眼轉過身去。
今天難得薛蝌不在，大家在一起五年朝夕相處，說話也是大膽随意。錢大有往他身邊蹭了蹭，橋身問道：“都這麽多年了，你怎麽還對薛弟有意見啊？”
辛素昭擡手敲在錢大有的頭上，笑道：“你不懂，這裏面，學問深啊。”
學問？江元白眨眨眼，很感興趣道，“我就喜歡聽些不知道學問。”
半空中砸來一個枕頭，陳恒一邊鑽入被窩，一邊揚起手，“江兄，快把枕頭還給我。”
今天還是三更，兄弟們不用擔心哈。下午學習去了，才把時間脫下來，不學習不行，寫不出好故事啊。
其他作者是怎麽做到一邊碼字，一邊寫書的？他們真的很厲害！！！！
(本章完)