跟着爺爺回家後，包括陳恒在内的所有男丁，都被周氏指使着爬上爬下幹活。老陳家今天的事情挺多，不光要打掃自己家，還要去隔壁打掃一下夫子家。
夫子王先明跟師母去揚州過節時，他們家庭院的鑰匙就被陳丐山要來。
“哪有人家過年不打掃的。”陳丐山很注重這方面的儀式感，“都抓緊點，我看今天夜裏會下雪。”
“爹，真的假的？”正在擦窗的陳淮津，擡頭瞧了瞧天色。陽光和煦，除了雲層稍厚。無論怎麽看，今天都應該是個好天氣呀。
陳丐山輕哼一聲，不去搭理小兒子。莊稼人一輩子跟天氣、田地相伴，時間一久他自然有自己一套看天色的辦法。這種東西，說給陳淮津聽，對方也不會感興趣。
“爹，水來了。”
雙喜提着一隻小木桶，搖搖晃晃的走到二叔身邊。陳淮津探頭朝桶裏看了看，有大半水已經給灑在過道上。不過他還是鼓勵道：“雙喜，真懂事，這麽小就會幫家裏的忙。”
真正負責提水的人是陳恒，将水桶放下後，陳恒擡手擦擦汗，“二叔，我去姐姐那邊看看，你有事再喊我。”
“好嘞。”
一家人從早上一直忙到下午，才算把房屋打掃幹淨。留下周氏跟兩個孫女在家裏擺弄燈籠等物。陳丐山又拉着家裏的男丁，順手把夫子家的庭院也稍作清掃。
如此忙完，天色已經暗沉沉。回家吃過一頓豐盛的晚飯，小年夜還有個儀式，就是要拜竈神。
在山溪村這樣的地方，竈神跟土地公的香火，比财神廟還要旺些。臨到夜，家家戶戶會把香爐拿出來插香點燭，擺上供品。全家老小齊上陣，向竈神祈願來年的幸福安康。
這天夜裏，陳恒睡到一半，迷迷糊糊聽到窗戶外傳來細碎的聲響。他翻了個身也沒在意，直到第二天起床，才看見一片銀裝素裹的天地。
“下雪啦。”
還在賴床的雙喜，一聽到陳恒的歡呼聲，迫不及待的爬起床。沒多久，就換上襖衣、瓜皮帽追着陳恒的屁股跑。
“哥，哥，跟我玩。”
陳恒暢快笑過一聲，拉着小弟蹲在地上堆雪人。結果雪人才堆到一半，就被奶奶周氏趕回屋避寒。
眼下一直到除夕那天，家裏都不會再有什麽事情。陳恒索性坐在窗前，對着白茫茫的世界，低頭看起書。
院子外，時不時傳來小孩子放鞭炮的聲響。聽着他們的笑聲，被拘着跟兄長一起看書的雙喜，心中十分羨慕。
弟弟畢竟還小，陳恒擔心矯枉過正，反倒讓這孩子厭起學來。就起身從自己的包袱中拿出一物。
“雙喜，你看，這是什麽？”
“哇，是冰糖葫蘆？！”雙喜哪裏還顧得上外面的鞭炮，心思一下就被紅串串的東西吸引住。
“你跟着哥哥乖乖把書看完，這串糖葫蘆就給伱吃，好不好？”陳恒笑着轉動幾下糖葫蘆。
雙喜自然點頭，一雙大眼睛死死的盯着糖葫蘆，深怕它會消失一樣。
“過來，哥哥教你念三字經。”陳恒沖着弟弟招着手。
“雙喜知道，哥哥說的是人之初對不對。”
“哈哈哈，就是他。”
早上起來就出去串門的陳淮津，一回到院子裏就聽到廂房内傳來的讀書聲，忍不住站在原地閉目微笑。
路過的陳啓，看着他不着調的模樣，輕斥道，“幹什麽呢？沒事幹，就去屋裏躺着。在院子裏吹風作甚。”
“大哥，你不懂。”陳淮津看着掃興的陳啓，埋怨道，“你說你小時候，怎麽沒像恒兒對雙喜那樣照顧我。”
陳啓嗤笑一聲，懶得搭理這個渾物，“一大早就不見人，去哪兒了？”
見是自己大哥問，陳淮津左右瞧了瞧，才小聲道：“我去了趟三哥家，給他們娘倆送了點東西。”
陳啓聽完，默聲一歎。七索他們娘家要不是有孝期在身，按他爹的意思，是想把他們請來一起過年的。
“過幾年吧，到時候把七索跟他娘一起喊來過節。我看爹也有這個想法。”
“嗯。”
…………
…………
跟留在書院過年的徐師、金師不同，梅學正的老家在鎮江，從揚州的瓜洲渡口過去隻需半日。
梅家親族衆多，可在鎮江沒多少名氣。一直到梅學正考中進士，進了翰林院，才算是顯貴起來。他們所住的那個巷口，還因爲梅堇改了名，在城東小雲坊隻要一說進士巷，保準都知道說的是梅家。
像這樣有聲望的名人回家過年，鄰裏街坊自然少不了來做客打招呼。梅夫人一一笑着迎來送去，忙碌了好幾日後，才在今天得了些空閑。
“我瞧你心情看着倒不錯。”
一手端着湯羹，一手合上門，梅夫人走進書房，看着手不釋卷的梅堇。
兩人成婚已有二十多年，膝下共有兩子。大的那個已經考中舉人，正在爲會試做努力。小兒子年齡尚幼，平日很受他們兩人寵愛，倒沒有急着下場參加科舉。
“夫人有所不知。”梅學正得意的揚揚眉，放下手中書，“我在朝廷中的同僚，月初突然給我寄來書信。”
見他有意賣關子，顯擺自己的消息靈通。梅夫人彎身坐在一旁的椅子上，配合道：“信上說了什麽？”
梅堇嘿嘿一笑，“說陛下有意擡高揚州、蘇州等地的官學，再過幾年，可能連鄉試都要直接在府城舉辦了。”
“那金陵怎麽辦？以後這些地方的學子都不用去金陵參加鄉試了？”梅夫人驚呼一聲，這得是多大的事情。
“應該隻是權宜之計。”梅學正搖動幾下湯勺，他也是這幾日才想明白陛下此舉的深意，眼下更不好給夫人解釋内情。
金陵城中的四大家，再算上一個曾接四次禦駕的甄家，這些人都是深受太上皇的恩寵信任。真要算起來，跟陛下反而沒那麽親近。
這些勳貴家族，一手收着揚州鹽商的銀子，一手結交有才華肯聽話的世家學子。上下結合一處，早已成了隐在山林中的參天大樹。若以雷霆之勢将其鏟除，必然傷筋動骨，容易引起天下動蕩。
陛下今以能臣治揚州、蘇州等地，又把鄉試從金陵手中分出。想要的，無非是慢慢修剪大樹的枝葉。等到大樹的枝葉給剪除幹淨，就是陛下伐樹之日。
“那跟你有什麽關系的呢？”梅夫人沒好氣道，讀書人就是這點不好，說話喜歡賣關子。
“哈哈哈，夫人，既然要升官學，辦鄉試。那朝廷不得派個翰林學正過來主持府學、鄉試？”梅學正說的十分得意，好似這個學正一職，已經落入囊中。
“你是在朝中結交到什麽朋友了嗎？”梅夫人又驚又喜，“這種好事怎麽輪到你頭上。”
“正是因爲我在朝中沒什麽朋友，陛下才會屬意我這等上不了台面的人呀。”梅堇忍不住搖頭晃腦，嘴角越發控制不住，最終還是大笑道。
“想想當初，大家誰都不肯來揚州。推來推去，把我丢出來當倒黴蛋。沒想到啊沒想到，現在他們一個個給我寫信，話裏話外都是隐晦的恭喜。哈哈哈哈。”
“阿彌陀佛，阿彌陀佛。菩薩保佑，今年我得去廟裏多上幾炷香才行。”受到相公的情緒感染，梅夫人也忍不住合十雙手，欣喜道。
“過完年，讓嘉兒也去書院讀書，趁着我在書院還說得上話。”
梅嘉是他們的小兒子，今年剛剛十一歲。梅堇初來揚州時，心情十分低落，深感仕途困頓，故而沒把孩子帶着一起奔波。
“好。”
梅夫人哪裏會不答應，一府學正啊，那是多大官。
…………
…………
年關将至，揚州府衙内，也是一片清閑。
韋應宏得了空，便搶在如海前頭請來裴懷貞夫婦，準備兩家人一起過年。林如海沒法，隻好挑了個日子帶着禮物上門。
這三人一碰面，就習慣往書房跑。今年朝堂中發生了不少事，他們作爲陛下的親信，又是局中人，消息自然比旁人靈通許多。
“這麽說揚州要舉辦鄉試了？”裴懷貞前不久得了場風寒，精神頭不佳，正靠着暖爐養神。
“嗯，裴師。”韋應宏笑着點頭，又指着林如海道，“這是如海想的謀略，欲治武，先治文。”
林如海笑着搖頭，不敢給自己邀功。他将一個湯婆子遞到裴懷貞手中，特意朝對方身邊挪了挪。如今諸事已定，他是可以将計劃的始末跟裴懷貞說上一二。
今年八月末，北靜王死後。太上皇一系的人嚴陣以待，深怕京都節度使落在陛下手中。陛下知道自己若是執意行事，必然将朝堂的氣氛攪亂。
爲政之人，最講究一個鬥而不破。砍樹容易，栽樹難。光想着靠打殺大臣來随心所欲，那是亡國之道。
既然不好用強，林如海趁機建議，讓陛下時不時丢個人選出去，供大家争辯、吵鬧，混淆視線。
自己這方則不聲不響的将揚州、蘇州等地，從金陵治下劃出。先絕了金陵勳貴，再往朝堂送人的心思。
這也是韋應宏會重建揚州書院，請來裴懷貞出任山長的原因。他們原以爲此事要謀劃十年之久，沒想到北靜王一死，倒把機會送到眼前。
如今陛下登基十二載，手中早就拿住大義名分。京城外的兵馬，眼下拿到固然可喜。若是拿不到，遲早也是陛下的盤中餐。
唯有文官們，才是重中之重。要是不能篩選好繼任者，一直讓金陵勳貴給太上皇送人。黨争隻會越來越激烈，重蹈唐明之禍。
隻要平穩更替完太上皇一系的官員，确保朝堂中不要起波瀾。一個退位深居宮中的老皇帝，又有什麽可擔心的。
“做的好，你們做的比我好。”裴懷貞很是欣慰的點頭，這兩個當初自己挑選出來的年輕人，已經開始在朝堂中發揮作用。
說完這句話，裴懷貞停頓許久，才感慨道，“太上皇還是老了。”
韋應宏跟林如海都沒有經曆過太上皇時期的朝堂，對這位晚年如唐明皇一樣的老人，并沒有很深厚的感情。
“要是他年輕的時候，必然會知道馬上隻能平天下，治不了天下的道理。又怎麽會犯下此等錯誤。”
聽完裴懷貞的話，韋應宏亦是深以爲然。回首曆朝曆代，除了開國、對外用兵之時，就少有武将、勳貴爬到文臣頭上的例子。
原因就在科舉上面，會試三年一次，每屆三鼎甲、兩榜進士衆衆。沒了他們，談何掌控朝堂、治理天下。
三人都不再多言，隻看着窗外呼嘯而過的北風，吹落枝頭一寸雪。
…………
…………
小年夜拜過竈神後，家裏的大人就開始年關前的最後準備。春聯總是少不了的，這事自然落在陳恒身上，他提筆寫了一對：好年好景好運氣，多财多福多吉祥。
吉祥，正是陳丐山爲尚在襁褓的三弟選的名字。
“一個雙喜，一個吉祥。希望我們一家人，都能像今年一樣順順利利。”
年三十的飯桌上，陳丐山跟家人宣布自己的決定。
陳啓自然不會反對，吉祥跟如意，這倆名字他都喜歡的很。唯獨二叔在一旁捂嘴偷笑，陳丐山看着覺得奇怪，就問道：“你在笑什麽？”
“爹，我是想到你當初給恒兒取的小名。哈哈哈哈哈，再看看你現在取的。”陳淮津咧開嘴，完全沒去注意陳丐山黑下來的臉色。
周氏尋思着明天就是大年初一，可别又鬧出小兒子挨打的笑聞，趕忙出來打着圓場，“二狗這名字怎麽了，要我說，也就是二狗出生後，我們家日子才一日好過一日。”
陳丐山悶着聲點點頭，陳淮津還想出聲解釋本意，陳啓已經在桌下踢了他一腳，示意這個缺心眼的弟弟，别再給自己找不痛快。
“大家先吃飯，咱們邊吃邊說。”二嬸也趁機轉移着話題，對着周氏道，“娘，一會吃完，我陪着你去點香呗。”
每年三十晚上的子時，周氏都會帶上家裏的兒媳，去村頭的土地廟上香祈福，隻是今年顧氏要在家中做月子，這活就隻有二嬸能陪着她一起去。
周氏笑着應道：“今年把陳青、陳娴兩姐妹也帶上，人多也熱鬧些。”
農家的女娃懂事早，雖然并無大戶人家的那麽多規矩，可逢年過節的習俗也是少不了要學習。
男的自然也有類似的任務，一般去祠堂祭祀祖先都會交給他們。不過今年這事沒輪到他們家，家裏的成年男丁，到時候隻需過去一趟就成。
“也不急。”陳丐山還是心疼孫女，說道，“今年難得有縣裏的戲班來唱戲，先帶孩子們過去看看熱鬧，回來要是不累，你們再帶她們去。”
村頭的戲班，往年是沒有的。聽說是隔壁下塘村有人在外頭發了财，今年剛回來就告訴村裏的裏正，自己已經把縣裏把戲班請來，準備給村子裏熱鬧熱鬧。
不過這種事隻想着自己村的人看，容易落别人的閑話。下塘村的裏正也聰明，直接把戲台子選在跟山溪村交接的位置。其他村子裏的人，過來也方便一些。
他們隻需要占了這個名頭，請人寫了兩行排頭，立在戲台子兩側，既揚了名，也不會讓人覺得顯擺招搖。
陳青、陳娴兩姐妹，巴不得同意。一邊跟奶奶保證，自己上香時絕對不會犯困。一邊期待着戲台上的熱鬧。
吃過晚飯，陳丐山就帶上一家老小直接出門。隻有周氏跟二嬸抱着吉祥，留在家裏陪着不能出門的顧氏。
本來雙喜也是不想帶的，架不住這孩子一直哭鬧。二叔心一軟，就把他抱在懷裏，告誡他不能亂跑，才讓這小子得了這個機會。
今夜是個好天氣，明月當空，萬裏無雲。天上的星星，閃爍在戲台正上方。陳恒趕到時，此處已經人山人海。
陳啓放下從家裏扛過來的兩條長凳，在外圍稍高的地勢找了個位置。陳啓拉着陳淮津在凳子上跳了跳，再三确認沒問題後，才拉着陳青三姐弟站上去。
“爺爺，聽說戲唱到最後，會扔糖是真的嗎？”陳娴眨着明亮的眼睛，她對聽戲不太感興趣。才吃過晚飯，已經盤算着一會的吃食來。
陳丐山笑了笑，“你要是能坐到最後，再想着要不要上去搶糖吧。”
“姐，你要嗎？”陳恒搓了搓手，對着陳青低聲道，“你要是想吃，我就給你搶。”
“人那麽多，你過去湊什麽熱鬧。姐姐不吃，就來看看熱鬧。”陳青終究年齡最大，一說話就不同凡響。
“開始了，開始了。”雙喜在二叔懷裏，突然指着遠處喊道。
随着雙喜話音方落，人群也發出歡呼。一名穿着戲服的青衣，款款走出幕簾，兩袖一甩舞過長夜。鼓聲、鑼聲逐一響起，一個彩球從半空中炸開，一副紅紙黑字的長聯随即落下。
陳恒知道上面的字，寫的是感謝下塘村人厲氏青雲之類的話，因爲這字，就是他寫的。圍棋這方面，陳恒的悟性有限。可他的一手書法，經過書院的錘煉，已經勝過許多人。
今天第一場，演的是《玉蜻蜓》。這戲在揚州、姑蘇兩地都很有名氣，響亮程度不下于《梁山伯與祝英台》。
但這則戲的内容，卻有點像許仙的兒子許仕林救母。不過較之故事離奇程度，也是不落于《白蛇傳》。
說的是姑蘇一個才子叫申貴生，因不滿長輩的指腹爲婚，跑去法華庵避難。他來此，是因爲自己元宵燈節對一名女尼一見鍾情。
陳恒一時也想不明白，這姓申的小子，是怎麽會對尼姑産生興趣。總之這兩人互吐愛意，姓申的小子留下家傳寶物《玉蜻蜓》，作爲定情信物。
不久，這尼姑便有了姓申的孩子。
真的是個猛人，陳恒再一次感慨。
不知道編這戲的人，是不是道門中的人。真的是太壞了，直接讓這位女尼，在法華庵中生下孩子。
後來碰到申貴生的原配妻子，指使家丁大搜法華庵，女尼就讓庵中的師太，将自己剛剛生出的孩子悄悄送出寺廟。
戲唱到這裏，第一天的内容就算完了。下塘村的裏正帶着幾個壯丁，提着堆起的年糕，臘肉，半隻豬腳等物放在戲台上，以作答謝。
演女尼的那位青衣，則捧着盤子走出來，将糖灑向圍上來的孩童。
等到搶完糖，大家就可以回家準備最後的守歲。照例是陳啓扛凳子，陳丐山提着燈籠走在最前頭。
陳恒跟着兩個姐姐，走在二叔的前頭。
“弟弟，你以後可别喜歡上尼姑。”陳青看完戲，還覺得有些匪夷所思。太可怕了，怎麽能在寺廟中生孩子，不怕佛祖責罰嗎？
陳恒對這種莫名其妙的叮囑，也有些哭笑不得，道：“姐，你放心吧。你弟沒那麽傻。”
“尼姑有什麽不好，他們倆畢竟是真心相愛。”陳娴卻出聲反駁，“要我說，那個原配妻子才是，成人之美不好嗎？”
陳青也說不上來，想反駁又想不出話來，猶豫半天，才道：“反正弟弟不可以。”
“那倒是，弟弟要是找個尼姑，爺爺怕是……”陳娴做了個搖晃不定的姿勢，大概還記得今年陳淮津氣暈陳丐山的事情。
陳恒笑着搖搖頭，“二姐，你當時不是哭的最兇嗎？”
“我哭是因爲擔心爺爺，但爺爺身體不是好了嘛。”陳娴一攤手，真有幾分陳淮津樂天派的樣子。
陳淮津不知道女兒說了什麽話，他還在後頭應付着雙喜的問題。
“爹，我們家有傳家寶嗎？你悄悄告訴我，我不跟哥哥姐姐說。”
“有啊，怎麽沒有。”陳淮津嗤笑一聲，“你爺爺有根棍子，以後就是留給你的傳家寶。你以後拿着它，當你的定情信物。”
雙喜面露驚恐，“是打爹爹的那根棍子嗎？”
“怎麽，你不喜歡？”
“給哥哥吧，給哥哥吧。讓他拿去送給女和尚。”雙喜趕忙縮到陳淮津脖頸，他現在想到陳淮津被打的場面，還是心有餘悸。有段時間，他見到陳丐山真是怕得要死。
“都幹什麽呢，走快點。”
陳丐山在前頭站定，催促着一家人趕緊跟上，衆人這才稍稍加快些步伐。
回到家，周氏已經準備好晚上祭拜的東西，隻等二嬸收拾好雙喜，由男人們看家。又帶着女眷們，往土地廟出發。
周氏出門沒多久，象征過年的鞭炮聲，就在深夜中作響。陳恒依靠在床頭，打着哈氣翻身睡去。
文和二年來了。
第二卷結束了，這章是六千字哈，回頭我去吃個晚飯，然後發第三卷的内容。夏天碼字容易熱，冬天碼字容易冷，隻有春秋碼字最舒服。
(本章完)