十一月的開頭，并無什麽重要的事情。陳恒隻在初六那天，帶着四篇聊齋新作，又到胡記書樓做客。
胡源對他的到來很是高興，直接将陳恒和薛蝌請到後堂茶室，前頭隻讓跑堂的夥計獨自照應。
三人剛在茶室中坐定，胡源就迫不及待的看起新作。陳恒沒有管他，他正聽薛蝌給他講解杯中的揚州毛尖。
三人各忙各的事，稍頃，胡源才放下紙稿，輕輕咳嗽一聲，“陳弟。”
“胡大哥，你覺得怎麽樣。”陳恒笑着轉過頭，他跟胡源中間隔着一座寶塔狀的香爐，幾縷檀香微微升起，離塔尖一寸處，又飄散在半空。
茶室雅靜，另有書畫懸挂四周，此次來的待遇，較之上次哪裏是好的一星半點。陳恒看在眼裏，也隻在心中暗笑。
“我那裏有資格評論元和先生的大作。”胡源熱情的開起玩笑，語調親和又不顯得過分巴結，“陳弟怕是不知道，如今你在揚州的名氣，雖說沒到如雷貫耳的程度，也稱得上一句家喻戶曉。”
陳恒面露微笑，算是坦然收下胡源的誇獎。《聊齋志異》在志怪小說上的成就影響，他肯定比胡源清楚。
哪怕從此以後，陳恒泯然衆人，成了另一個傷仲永。幾百年後，這個時空的後人也會因爲此書記住他跟胡源、胡記書樓的名字。
不然又怎麽對的上那句“聊齋降世，志怪千年文脈方得回光返照，燦爛克終”的評價。
不過陳恒這次來，肯定不是爲了聽幾句誇獎。他跟胡源要正式盤算下此書的稿費，這事在他們上個月初見時，隻提過一句。
一來，陳恒想讓胡源親自感受下《聊齋志異》的影響力。二來，他也抱着待價而沽的想法。
所以當時的兩人都約定好，在第二次交稿時，再來詳細商讨此事。而這也是薛蝌，今日坐在這裏的原因。
他們薛家二房手頭有一處印刷鋪，這些年生意平平。薛瑱的心思向來不在這上面，經營的掌櫃也不是能人。
薛蝌這幾日就從他爹手中将印刷鋪要來，準備搭着陳恒的關系，跟胡記書樓一起出版《聊齋志異》。想看看能不能借東風，讓印刷鋪的生意有些起色。
商讨的過程很是順利，胡源并沒有因爲陳恒第一次寫話本，就刻意壓價。
大雍朝的書商，對陳恒這樣的新人，大緻有兩種辦法。
一種是直接開個死價，書商帶走作品，自己出錢出力，盈虧自負。碰上心好的，留個作者名字。碰上心黑的，連名字也用自家書樓替代。
另一種，就是胡源現在給陳恒的方法。陳恒以書入股，占個一點五成。薛家的印刷鋪占三點五，剩下五成都歸胡記書樓。
這行的内幕，薛蝌已經給陳恒講過，胡源的價格很公道。正常的書商，能給到一成分紅，已經稱得上一句天地良心。
胡源這麽做，既是看好《聊齋志異》的前景，也是希望交陳恒這個朋友。
陳恒自然願意，也慶幸自己沒看錯人。他當初願意選擇胡源，就有因爲對方留了一條抄書的門路給自己，如今也算是投桃報李。
最重要的事情讨論完，三人又将話題落在書籍出售上。因爲有說書先生的例子在前，胡源并沒有小瞧陳恒的心思，反而很認真的問起對方的意見。
陳恒也有此意，他将自己對《聊齋志異》的看法告訴對方，胡源越聽越吃驚，道：“陳弟，你是準備以後分成春夏秋冬四季來賣書？”
陳恒點點頭，他看出胡源的猶豫，趕緊把想法跟對方說明，“胡大哥，伱也看得出來，《聊齋》的内容淺白，篇幅又短。這樣的話本，勝在一個細水長流。可這當中，又極容易被人仿寫編造。
說書先生的路子，我們走過一次。再想靠他們打名聲，隻怕會是事倍功半，徒耗人力财力。”
見到胡源點頭，陳恒繼續道：“既然如此，我們何不趁現在名聲在，把《聊齋志異》做薄做小，價格做低。規定好每一季發一冊，讓每一個人都能買得起，都能随身攜帶。
胡大哥不妨想想，揚州每年有多少行商遊客，花幾兩銀子買全本的《聊齋志異》，他們可能會心疼錢。可花個幾十文，買一本小冊子，路上帶着又能解悶，同伴問起來，說出去又有面子。
等到這些人幫我們把招牌立住，天下人都曉得揚州的《聊齋志異》，曉得胡記書樓的《聊齋》才是真貨，于我們而言，不是事半功倍，坐享其成嗎。”
胡源聽的一愣一愣，陳恒想的路子，真是讓他開了眼。原來還能這樣賣書？
光是這條賣書的路子，對胡源而言就已經價值千金，他不是不識貨的主，做買賣的人就少有笨的，心中一想，也就清楚胡記書樓會在其中占多大的便宜。
“陳弟，兄長一時不知該說什麽。”胡源起身作揖行禮，感動道，“隻能先謝過陳弟提點之恩，将來必有厚報。”
陳恒笑着側過身子，他願意說這些，也是因爲胡源沒有壓價，見自己年少就欺生的緣故。他爲人行事，向來是你敬我一分，我還你三分的性子。
相談甚歡的兩人，最後約定好，陳恒每一季寫十五篇故事，其他事全由胡、薛兩家的人負責。
事情一忙完，陳恒沒有多留，謝絕了胡源留飯的邀請，帶着他先付給自己的三十兩稿費，跟薛蝌一同返回書院。
陳恒原是沒打算收這筆錢，胡源卻用一句“馬上就要過年，陳弟在家中不免要動筆書寫，拿着這三十兩，家人看到也不會說你什麽”，将他給說服了。
陳恒自己一想也是，左右以後也要在分紅裏扣，先拿着這錢也能給家裏補貼一二。
回去的路上，薛蝌難得的沉默，在陳恒不斷的追問下，他才頗爲感慨道：“恒弟，你有沒有想過，可能你在做生意的天賦上，比讀書還要更高呢？”
“有點子、有本錢、還得有人呀，薛兄。”陳恒笑着推推他，“你說，胡大哥對我如此真誠優厚。有沒有半分可能，是因爲你這個薛家少爺也在場。”
薛蝌想想，還是搖頭道：“不論怎麽說，終究是我的商鋪要承你的情。”
“行了，你我之間，不用說這些。”陳恒揣着兜裏的銀子，難得闊綽道：“先說好，下次休沐，該我請你們出去吃頓飯了。”
半年多苦巴巴的日子，到如今陳恒才算是翻身覺得舒坦。想着以後的好日子，他的心情也是相當不錯。
如今正是陳恒高興的時候，薛蝌自然不會掃興，直接笑道：“那我可得想想吃些什麽好。”
有錢人的瘾還沒裝夠，陳恒自己就先破功，趕忙舉手求饒，“且住，先說好，讓我留點家底回家過年。”
“哈哈哈，你啊你，放心，兄長心中有數。”
…………
…………
十六日，書院又一次休沐，陳恒約上大有、元白、薛蝌、素昭，一同去城中的酒樓吃飯。這些人都知道自己同窗發了筆財，席上不免拿起此事開玩笑。
陳恒也來者不拒，笑着一一應下。隻喊着讓大家多吃點，千萬别跟他客氣。吃過這一頓，下一頓就不知道要等到什麽時候。
“沒事，恒弟總不能讓我等到七十歲吧。”江元白學着裴懷貞走路的姿勢，引得衆人哈哈大笑。
大家吃過飯後，時間還早。陳恒就領着他們一起出城，去看了看自家二叔。陳淮津今年的徭役已經結束，這幾日正要收拾東西準備回家。
見到自家侄兒帶着同窗來找自己，陳淮津很是高興。拉着幾個小子，說了半天的閑話。
二叔這人沒什麽架子，說話風趣幽默。又常出入市井場所，愛說些稀奇古怪的傳聞，很得江元白等人的喜歡。
陳恒在城外待到傍晚，才拉着同窗們回到書院。
再接下來的日子，就都是尋常的生活瑣事。十二月才冒頭，書院的同窗們便紛紛坐不住，連陳恒也開始想着回家的事宜。
第一次離家這麽久的學子們，數着日子一天天過去，終于等到十五日放假的那天。
十五日的課一上完，陳啓跟着許多同窗的長輩、下人一同走進書院，幫着陳恒收拾帶回家的行李。
薛瑱今日也難得親自出面，見到陳啓還拉着聊了幾句天。辛素昭家裏來的人，是見過幾次面的護衛。江元白的父親，是個皮膚黝黑的莊稼人，他一進屋，就将自己帶來的水果分發給大家。
盛情難卻，陳啓隻好厚着臉皮收下，心中暗道，自己怎麽沒想到這茬。下次過來，一定要帶點東西才行。
陳恒那裏知道他爹的想法，隻笑着跟同窗的長輩們問過好，就跟大家互道保重，一一作别。
父子倆人出了書院，就往驿站趕去，今日正好有去泰興縣的車隊。陳恒今年賺了些錢，不願再跟往日一樣，跟其他旅人擠在一個車廂。
不顧他爹的勸住，多使了些錢，在商隊中包了一輛驢車。父子倆人獨享一處寬敞的空間，陳恒才有機會跟他爹打聽起家中情況。
“什麽？我娘生了個弟弟？”陳恒又驚又喜。
其實按照産期，可能會在來年月底或是一月出生。可偏偏顧氏也不知哪來的閑心，在家裏坐不住。左動動，右動動。這一下到把肚子裏的孩子驚到了，在顧氏幹活時，就發動起來。
聽接生的産婆說，幸好發動的早，這孩子生下來重的很，真要足月，顧氏反而不一定吃得消，也算是因禍得福。
也是老陳家這些年日子越過越好，自從陳恒來樂儀書院後，他就找了門抄書的活。錢雖不多，可好歹能勉強收支平衡。書院裏，又無旁的開銷，吃穿用度一應能省則省。
再加上縣裏給老陳家免了不少稅賦，一來二去到替老陳家省下不少銀子。這周氏哪裏能忍得住，一揮手，就把錢都用在顧氏身上，這才讓孩子剛出生就能這麽重。
“要是個女兒就好了，你還能多個妹妹。”陳啓嘿嘿傻笑，“你說給你弟弟取啥小名好呢？”
陳恒聽到這話，在回鄉的驢車上，眼睛都瞪大了，“爹，你咋想的，我是他哥，弟弟的名字能讓我取嗎？！”
“你不是讀過書嘛，讓你幫着想，又不是這樣定了。”陳啓撇撇嘴。
陳恒不免壞笑道：“既然娘是在喂雞的時候發動的，又是最小的，小名不如就叫幺雞吧。”
“你這當哥的，也真想得出。”陳啓翻翻白眼，側身倒在車上。
他雖是個普普通通的莊稼漢，可眼下有兒有女。長女陳青懂事乖巧，二子陳恒讀書又上進，人生正是得意的很。
人一得意，想法就多。他腦中突然靈光一閃，半撐起身子，高興道：“不如就叫如意吧。”
陳恒有些意外，他爹這腦子不是挺有用的嘛，陳恒忍不住黑着臉，憤憤道：“爹，你當時給我取名叫二狗，是咋想的？”
“哪裏是我取得啊。”陳啓搖着頭，也很是唏噓，“是你爺爺給你取得，當時你二叔的孩子老生病，你爺爺就覺得是名字取太好，壓不住。”
是爺爺啊，那就算了。陳恒也無奈，一起躺在陳啓身邊，“弟弟好看嗎？”
“剛出生的能好看到哪裏去，醜黑醜黑的。”陳啓忍不住摸起自己的臉，“都壞在我身上啊。還好你跟你姐，像你娘多些。”
“哈哈哈哈。”陳恒忍不住大笑，又問，“爺爺身子怎麽樣？”
“你爺爺那臭脾氣，你還能不知道？不是你說的，誰的話都不聽進去。他身子一好，自己就搶着下地幹活了，說要給你攢錢做衣服。”
“好好的做衣服幹啥。”陳恒很是納悶。
“傻兒子，你袖子短了都不知道嗎？”陳啓拿起手正欲拍下，突然想到這腦瓜子跟自己的不一樣，别給打壞了。半途改成輕點，道，“你沒覺得自己長高了嗎？”
陳恒将手舉到半空，拉起袖子對着手腕比劃，果然是短了一截，“屋裏都是同齡人，誰不在長身子，我平日哪裏看的過來。”
陳啓一想，也是這個道理。“反正你奶奶跟你二嬸，已經買好針線，就等着你這次回去，給你做幾套衣服。”
“好。”
陳恒甜甜的應道。也許是旅途颠簸，陳恒逐漸有些犯困。
陳啓看在眼裏，用手将他挽過，道：“困了就睡，有爹在呢，你的東西丢不了。”
“好。”
陳恒點點頭。
可惜，他沒睡多久，就被陳啓的鼾聲吵醒。看着睡的比他還熟的老爹，陳恒也是哭笑不得。
起身掀開驢車的木窗，晚霞下，沐浴紅光的泰興縣已經近在眼前。
今晚還有一更。把陳家的事情交代完，就開始收尾，開第三卷，哈哈哈哈哈哈
(本章完)