陳恒走入縣衙大堂時候，左右站着六個持棍的衙役，許平之着一身官袍高坐案前，不苟言笑的面容，實在讓人難生親近。
跟着進來的陳啓、張三一見這等架勢，再加上地上還未幹透的血迹。本就忐忑的心，此刻也越加慌張起來。
“啪。”許平之拿起驚堂木，拍在公案上。左右衙役立即拿棍砸地。許平之道：“堂下何人。”
陳啓、張三心中一抖，隻覺雙腳一軟，不自覺就跪在地上。
“草民山溪村陳啓，拜見大人。”
“草民山溪村張三，見過大人。”
這兩人卻不知道自己犯了本朝的忌諱。自打大雍推翻前朝得了天下，就恨不得将前朝理教那套貼在史書上罵，正所謂若不是前朝待民不善，豈有大雍立朝的機會。
是故本朝重立禮法，除了天地君親師，尋常百姓就算見父母官也不許行跪禮。若是碰到年過七十者上門，還要設專座，縣令親自扶起入座。
至于那些讀書人嘛，他們如今唯一的特權，是不會被輕易打屁股。隻要有功名在身，若是犯了錯，父母官要做的就是先禀告學政，革其功名，然後才可以動刑。
如今大雍立朝不足百年，算上現在的陛下，也才出過四個皇帝。這套規矩，正是執行的嚴格之時。
一見兩個小民禁不住吓，許平之趕忙起身喝到：“糊塗，陳恒，還不拉起你家長輩。”這種事傳出去，是會影響他當父母官的名聲。
在左右衙差跟陳恒的幫助下，陳啓跟張三才顫顫巍巍的站立着。見此，許平之才咳嗽一聲，坐回自己的位置。
陳恒也在這時，作揖說道：“本縣學生陳恒，拜見大人。”
陳恒雖不知道府試的最後成績，但過府試已是十拿九穩。算起來已經是考過童生試，可以自稱童生了。
但他也思量過，若是上來自稱童生，不免有些生疏遠離之意。他跟許縣令還有縣試案首的情誼在，若要相救二叔，還需許縣令看上這點情面。
許平之呢？他對這個稱呼也是滿意的，泰興縣案首年年有，能拿下府試第一名的案首卻隻有陳恒一個。
既然本縣的案首有意跟他套交情，許平之也忍不住點點頭，口中本來醞釀好的嚴厲話語，心念一轉，出口已成：“這個時間，你不在揚州好好準備府試，趕回來作甚。”
大人，你這不是明知故問嘛。陳恒心中非議一句，面色不改道：“大人，學生是等府試考完，聽聞家中二叔犯進大牢，才着急趕回來。”
“消息傳的挺快嘛。”許平之點了一句，也沒什麽别的意思，隻是做做威風，敲打着陳恒，“伱這二叔，夥同當鋪掌櫃、同鄉陳三德謀财害命，緻使王家長子枉死與堂前，其罪雖不及死，但按大雍律，也是要流徒千裏，終身不得返鄉。”
這跟要了二叔的命，也沒區别了。陳恒心中一急，正欲開口。又覺得自己情緒不對，立馬深吸一口氣，平複好情緒、思緒才道。
“大人依律法行事，學生本不該多言。隻是二叔體弱，從小不事農活，才使得他入了當鋪。家中長輩年事已高，若得知這個消息，恐有生命之憂。還望大人，念及他是初犯，家中上有老父母，望給我們家一個補過恕罪的機會。”
“他有老父母，這王生就沒有嗎？你可知，王生的老母親前日也趴在你這個位置上嚎啕大哭，求本官爲其做主呢。”
“我們家願贍養服侍她到老，絕無怨言。懇請大人開恩，指條明路。”陳恒俯身又是一拜，态度十分坦蕩誠懇。
他思量過，既然此次前來是跟許縣令打交情，那一言一行就需都往‘情’上靠，若是揪着二叔隻是個跑堂，凡事聽命掌櫃，把自己摘得幹淨，肯定得不到想要的結果。
既然人爲刀俎，我爲魚肉。不如坦蕩些，本就是有錯在先，又何須強詞奪理。隻求個法外開恩，不讓二叔落得流放的境地，便是求下得中的計策。
許平之卻搖搖頭，指着堂下的少年道：“你說要條明路，本官到真有條明路指給你這小子。你可知按照大雍律，家中若有五服内的親族犯事，是會影響到你考功名的？”
這就是許平之欺負小童生沒讀過《大雍律》了，律法上說的是犯欺君、謀逆之罪時，五服内三代不允許考取功名。但家中如有人犯罪，确實是會影響到将來官職的任選。
畢竟當下讀書人講究修身、齊家，你連家都治不了，怎麽相信你能管好一方百姓？
許平之是純粹将兩者模糊在一起談，想看一看陳恒的反應。
他這話一說完，不僅陳恒，連同陳啓的臉色都變得蒼白一片。許平之勸道：“本官勸你，還是及早回去勸自家長輩，早早倆房分家，免得累了你一身所學。”
會影響到科舉嗎？陳恒覺得腦中一陣陣發暈，那些寒窗苦讀的畫面如泡影般浮現、幻滅。許平之見其陷入沉默，不免又加了一把火，“你且好好想想，自己的錦繡前程自己掂量。”
陳恒呆立原地，有千言萬語卡在嘴邊，隻是思緒混亂連半字也說不出。神色變幻間，不由的就想起與二叔的朝夕相處。
“恒兒，這是二叔給你買的糖。”
“恒兒，要是被人欺負了，就回家找二叔。”
“這是二叔給你從縣裏買的吃食，趁你姐姐沒回來，你快吃。”
一幕幕飄過心間，陳恒一咬牙，忽略掉陳啓焦慮慌張的目光，拜道：“大人，若如此，學生甘願領罰。懇請大人革去學生功名，換的二叔一條生路。”
“糊塗，你一路寒窗苦讀至此，竟然想要自絕于此嗎？”許平之大喝，頗有哀其不幸怒其不争的急憤。
“家和才能萬事興，若是家都散了，縱有一身功名又有何用。”陳恒頹然的低下頭，他不敢想象二叔被流放後，爺爺奶奶的樣子，雙喜也才三歲，他能接受從此以後沒有爹嗎？
“你想清楚了？”
“想清楚了。”
“可你的功名是你的功名，你二叔的罪是你二叔的罪。本官卻不能依你……”聽到許縣令的話，陳恒忍不住擡頭，正欲開口，對方卻又大笑道，“行了行了，你也且寬心吧。”
許平之指着地上的血，道，“這是剛剛打你二叔留下的血迹，我早已命人打聽過你家情況，知道你奶奶愛子心切，若真将他流放，老人家恐怕會親身跟随。豈不還是破家亡戶的結果，非本官所願，非朝廷所願。”
“隻是死罪可免，活罪終究難逃。他在當鋪跑堂，本官可以體諒他要聽命掌櫃行事。但依然要罰他五十兩白銀，服徭役五年，昔日當鋪收入盡數充公，全部交予王生家做賠償。你可有異議？”
陳恒那裏還有意見，心中隻有柳暗花明又一村的狂喜，道：“謝大人開恩，謝大人酌情。”
“無妨，你以後也是要考院試、鄉試之人。當謹記律法爲本，情理是根。若隻會照本宣科，先不說會不會處事呆闆。已是失了律法乃爲教化的初心，你可明白？”
“學生必然不忘大人教誨。”
“放心吧，你二叔服徭役并不會影響你繼續考取功名，将來爲官一方。來人。”許平之走下堂來，對着身後喊道，師爺立馬捧着一套書從後面走出來，“這套《大雍律》你且帶回去熟讀，此事可一不可再。”
“謝大人指點，學生絕不忘大人知遇之恩。”
捧着書上前的師爺，适時說道：“大人，你還未向小郎君道喜呢，他這次府試考取第一，也算是爲我們縣争了一口氣。”
許平之又是大笑，“是然，是然。”
…………
…………
陳淮津是被官差拖回大牢，一進牢房，他便躺在冰冷的地闆上發出痛苦的呻吟。角落處又躺着一個不人不鬼的獄友，見到陳淮津回來，就一點點爬到對方身邊，小聲道。
“二哥，你怎麽樣？”
“三哥……三哥……他們，他們打了我二十闆。”陳淮津痛的哭出聲，他從小那裏吃過這苦頭，周氏多喜愛他啊，那裏舍得讓他幹累活。
這不人不鬼的人竟然是陳三德，也不知道在牢裏遭了多少罪。此刻他擡着血淋淋的手，扶起陳淮津，壓低着聲音，“你别怕，我就帶你出去見過一次世面，何掌櫃根本不知道這回事，我死也沒把你供出去。”
“你家侄兒是有本事的，他一定能想到辦法救你。”陳三德寬慰着他，“我指定是活不成了。你要真能活着出去，三哥求你個事，我在自家後院裏埋了五百兩。你以後尋個機會，悄悄告訴七索他娘，讓她不要聲張，好好帶大孩子。”
“三哥……你……”陳淮津聽的吓了一跳，連哭都忘記哭了。
“我每次回村，都當着大家的面打他們娘倆。我死後，外面的仇家肯定不會去找他們麻煩。二哥，這事我隻告訴你，你千萬不要忘了。”
陳三德瞪大自己血淋淋的雙眼，那副鬼樣子，陳淮津瞧着都是心懼，一時竟不敢與他對視。
“唠唠叨叨說什麽呢。”兩個官差走進來，又将鎖打開，指着陳淮津道，“你，跟我們走。縣太爺今日饒你一命，你下回可别再落我們手裏了。”
說完強行分開二人，拉起陳淮津又往外走去。陳三德用手扒着地，拖得腳上的鐵鏈聲聲響，他用手扒拉着牢門，對着遠去的身影，嘶聲力竭道。
“二哥，二哥！！！！陳淮津，别忘記我說的！！！！！不然，我做鬼也不會放過你。”
“陳淮津！！！”
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(本章完)