二十四日離開林家後，一路走走停停，回到山溪村時，已是三月的時節。年過五十的王先明，頗有種時光飛逝，我已暮年的感慨。
慢悠悠的馬車走進山溪村，還帶着涼意的春風徐徐吹來撥弄着門簾，隐約帶來整齊的讀書聲。那聲音是是如此飄渺，不禁帶着王先明走進美好的回憶。
待到馬車停下，王先明迫不及待地掀起門簾，人才鑽出去一半，又如‘撞鬼般’咻的一下就縮回來。隻把身後正要起來的柳氏撞個滿懷。
“一把年紀的人，怎麽做事還這麽毛毛躁躁。”柳氏扶穩身子，也沒去注意王先明一臉的奇谲古怪。自顧自掀起門簾，走下馬車。
然後，師母柳氏就享受了一把被十幾雙眼睛行注目禮的場面了。
柳氏自己也傻了，怎麽回事？自己出趟門，怎麽好好的家門就給人堵上了？
沒錯啊，這地兒是山溪村啊。紮着籬笆牆的房，是自己家門啊。門上的鎖，還是她親手買的呢。
這群圍着她的人，自然是縣裏趕來的學子。衆人見到下來一位婦人，錯愕在當場。連忙起身行禮，又有一名年長的，站出來詢問：“請問可是王夫子的車架。”
柳氏下意識點點頭，算是當場把老底交代了。
人群中響起一陣極力壓制的歡呼聲，那名領頭的繼續問道：“敢問大娘可是師母柳氏？”
這倆字如觸電般驚醒柳氏，隻見她面色一寒，記下此人面容。冷聲道：“正是老身，敢問諸位在此——有何貴幹。”
這些人好似完全沒有看懂柳氏的神色，隻是再次行禮，齊聲喊道：“恭迎夫子師母歸家，我等在此等候許久，還請夫子收下我們。”
壞了壞了，就算柳氏自诩女中諸葛，此刻也全做了蠟。
傻眼的柳氏，看着這群俯身作揖的學子，不得不擡手敲了敲車廂。“老頭，下來吧，不是來尋仇的。”
躲在車廂裏的某人無奈，隻得遵從妻命，慢慢爬下車廂。就在此時。
“咚咚咚。”
有遠而近的銅鑼聲，吸引了所有人的目光。一個還穿着開裆褲的毛孩子，提這個破鑼一邊跑一邊敲，其後又跟着幾個稍大些的，也是敲鑼打鼓的姿态，嘴裏嚷嚷着：“恭迎縣試案首的授業恩師回村。”
“雙喜，陳七，你們在幹什麽。”師母柳氏沖着領頭的兩人喝問。這倆蠢貨，也是賣人賣的幹脆。
雙喜擦了擦流出的鼻涕，道：“大哥……是大哥。”
七索難得見柳氏發火，也隻好擡手往身後的某處一指。
好嘛，這下連王先明也知道始作俑者了。
“二三子，你們的來意我已清楚。隻是老夫今日有些疲乏，不如容我們夫婦稍作休息。明日在擇時間，大家坐下從長計議可好。”
王先明朝着學子們說道，聽到尊長這麽說，他們豈有不答應的道理。紛紛帶上闆凳告辭離去。
等到他們都走幹淨，王先明才黑着臉，沖着雙喜跟七索道：“馬上讓那個孽徒來見我。”
…………
…………
陳恒縱然再想繼續躲着，恩師有令也是不得不來了。他到也聰明，從家裏提了些幹果，一進屋就開始賠笑，又是幫柳氏泡茶，又是給王先明挪凳，殷勤獻的那叫一個勤快。
默默注視完弟子做完一切，王先明才出聲道：“孽徒，還不來坐下。”
得，等我把活幹完，你才說話。陳恒抽了抽嘴角，擡袖擦去額頭的汗，轉身陪着笑臉坐下。
“這都是伱幹的好事？”
王先明厲聲喝問。
這種時候要是不打自招，那府試前的日子都别想好過了。陳恒心中早有定計，拿出彩排數日的文案，道：“夫子恕罪，此事确有一半我的過失，且容我慢慢道來。”
遂将縣裏發生的事情，一一從實交代。待陳恒說道自己在客棧内，被人‘攔着逼問’恩師是誰時。王先明面上雖無波瀾，但陳恒還是從他抽動的胡須看出，夫子内心也是高興的。
“所以你是得了縣案首？”
見夫子語氣稍緩，陳恒心中也是一定，起身行禮道：“幸不辱命。不負夫子教導，不負長輩期盼。”
王先明沉寂許久，才控制不住的大笑道：“好好好。”
這老頭不禁想起兩年多前，自己失意回鄉的場景。對比當日，在看看如今。他一下子就明白了春風得意馬蹄疾的意境。
待笑過之後，王先明才發現自己還沒挽起弟子，連忙上前托住陳恒的手臂，看着對方越加成長的身子，忍不住叮囑道：“接下來的府試，你要好好準備。且不可因爲官場規矩，就松懈下來。”
陳恒點頭稱是，他性子沉穩，王先明對此也很是放心，自然不會繼續多言。
眼見氣氛恢複和睦，陳恒機靈的将話題轉移到揚州上，打聽起王先明此行的見聞。王先明也有此意，就将遇到的事情，隐去林如海的名諱後，詳細說給弟子聽。
讀書讀書，既要讀經史子集，也要增廣見聞。若做不到這個點上，到最後也隻是個死讀書的人。陳恒縮在山溪村，能見到的世面終究有限。王先明自然不會放過每一個給他開眼界的機會。
在王先明訴說林府中的事情時，陳恒聽的是神采飛揚，心中暗道：現如今的商人，日子果然不好過，幸好自己選擇了讀書這條路。
待夫子講完知府等人的謀劃，陳恒不禁也拍案道：“好一招請君入甕，借刀殺人。”
王先明拿起茶杯喝上一口，繼續道：“揚州的鹽商，以後的日子隻會越來越不好過。我看知府大人敢這樣謀劃，背後少不了朝廷的意思。你去參加府試時，要多加注意這一點。”
“弟子明白。”陳恒深以爲然，決定以後看到這些人，要躲的遠遠才行。
王先明又講了些鹽商的笑話，才将話題轉到陳恒未來的出路上，将金陵的崇正書院跟揚州的書院一并拿出來對比。
這崇正書院天下聞名已久，早在前朝就是江南士子向往之地。自從大雍開國後，江蘇考中的進士大多都是從它這裏出去。隻是這家書院十分難進，且一年下來能招收的名額，有大半被金陵的世家子弟占去。
也是因此，近十年常有不好的風評傳出。常常聽聞書院的弟子有鬥雞走馬的消息，也不知道裏面的教習，是否還像以前般專心教學。
江蘇近些年文教不振，崇正書院是要分走一半的鍋的。
至于這重建中的揚州書院嘛，前身名聲雖不顯，但現在有知府的扶持。知府背後坐的是朝廷，此時正如幹柴烈火，頗有大幹一場的架勢。
聽完夫子講完，陳恒心中已有決斷，不過還是先問了問王先明的意思，“夫子覺得呢？”
“崇正書院勝在成名久，已出過多位進士。你進去後将來高中，官場上也能多些同門交情。且院試開始，科舉就開始大不同。這件事，爲師跟你說過的。崇正書院浸淫其中許久，誰知道他們有什麽教法密門。”
“隻是崇正書院的資費頗高，這也是我擔心的地方。跟它比起來，這次府試能考進前十者，隻要有意進入揚州書院，書院都會免除一定的費用。隻是不知道書院的夫子是何水平，能不能用心教導你。”
陳恒點點頭，他明白夫子的意思。大雍朝的科舉較之前朝有些不同。
如果把縣試、府試當成進階般小學掃盲畢業，那院試開始，考的就是初高、大學的知識點，難度可謂飛速上升。
以院試爲例，有志于考取秀才功名的人，就要學習《九章算術》《大雍律法》等書籍，因爲這些都是必出題。一般的老童生，自己都沒學精，又怎麽可能教會弟子。
隻有像崇正書院這種有豐富成功經驗的地方，一代代累積下來，說不好真有鯉魚躍龍門之術。
院試過後，鄉試上《大雍律法》就會大範圍出題，考卷上會出現各地搜羅來的奇案，要案，供秀才們評判。
因爲有了舉人功名，隻要上頭有人提攜，是能去地方上當一當縣令過過官瘾。一個父母官，要是連這些都不懂，出去還不成了草菅人命的昏官。
陳恒也是真的踏上這條路，才知道所謂的科舉，不像過去小說裏看的那般，從頭到尾都以四書五經爲主。
每個階段，都會有每個階段要讀的書。國家論才大典，豈能盡招些隻會之乎者也的傻書生。
就像此次縣試上的經義題目，考量的是學生在讀書上的天賦和努力程度。從院試跟鄉試開始，逐步加重的策論題，就是衡量學生的見識和能力。
層層篩選下來，一直持續到會試，那場優中取優的群英會。能考中的人，都是當世一等一的學子。
不然又怎麽會有：昔日龌龊不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看見長安花的詩句來。
陳恒側頭仔細想過後，出聲道：“我想去揚州書院。”
王先明雖不意外，可還是問道：“爲何？”
陳恒笑道：“金陵居，大不易。”
王先明陷入沉默，長歎一聲，算是明白陳恒的考量。農家子弟求學，确實是要難上加難。他還在思量兩個書院的長短處，陳恒要考慮的卻是在那個地方生活，對家裏的壓力會小些。
謝謝書友們的支持，新人新書能收到你們的認同。讓我忐忑的心也放松不少，感覺寫文也不緊張了。我前面出去看了看，我們在曆史類的新人新作榜單中：排到29了，哈哈哈哈，小小得意一下。
大家就跟着陳恒，去揭開揚州這場大戲吧。
(本章完)