自從女兒來到屋内，賈氏有一半心思就挂在她身上。此刻看見玉兒雖是規矩坐着，但瞧着她的嘴角笑意比之前更甚幾分，便知道對方心中還在打主意。
知女莫若母，賈氏心中一想，猜到女兒的主意打在何處。就朝着柳氏笑道：“看來我們這出戲真是熱鬧，不僅有女公覆、女諸葛，還要有女狀元呢。”
“玉兒也開始讀書了嗎？”柳氏很是驚喜，直把目光往黛玉身上瞧。
“自打會走開始，就将她爹的書房占去一半，整日待着也不知道他看些什麽。”賈氏打趣一句，惹來女孩不依道：“喜歡讀書不好嗎？”
“好，當然好了。”柳氏笑着拍拍手，興緻一來，又考了幾個簡單的問題，女孩回答的很是流利，還能順勢說些典故來，把柳氏聽的眉開眼笑。
三人正說笑間，有一名婢女走進屋内，站在簾外輕聲道老爺回來了。
賈氏擡頭往窗外一看，才發現天色漸暗，才笑着起身拉住柳氏的手，抱怨道：“都怨我，跟姐姐聊了這麽久，倒是怠慢了姐夫。”
“無妨。”柳氏不在乎的擺擺手，清一清嗓子，道：“他來的路上就說了，這次來，當謹記：少聽少看少說的六字箴言。我就笑話他：那還不如帶根木頭來呢。”
“姐夫怎麽說的？”
“他說：不是朽木如何到探花。”柳氏笑着搖頭，打趣道，“倒是讓他讨着巧。”
賈氏又笑，拉着柳氏、女兒，一同往前廳走去。到了前廳時，因王先明在場，女眷們便在屏風後淺淺過問幾句。随即，女主人就下令開席。
席成兩桌，一内一外。林如海和王先明坐在前頭，賈氏和柳氏自尋快樂去。這可苦了老實呆闆的王先明啊。
他這輩子見過最大的官，不過是院試上的學正。可他一個落第的童生，跟知府能有什麽交情。如今面對當朝探花郎，雖是昔日同窗，王先明也不得不打起十二分精神坐着。
林如海是何許人也，那能看不出他的緊張。将一旁伺候的家仆勸退後，隻是淺笑着勸酒。散漫着講講柳父的往事，一來二去間就把氣氛弄的熱絡起來。
幾杯薄酒下肚，王先明的膽子也稍稍放開些。兩人一個當朝探花郎，一個落第童生。能聊的不多，話題轉來轉去自然落在讀書育人上。
一說到這個，王先明就主動起身拿起酒，倒在林如海杯中，“這事，還是要向你道謝。你信一到，就像開了恒兒的心竅，當天他就把文章做出來。我拿來一看，果然是更上一層樓。”
“果真？”林如海生的本就十分好看，常年讀書又帶着幾分儒雅氣。再加上官場沉澱多年，平添幾分穩重，此番作态，真可謂是風姿無雙。
“姐夫沒問他是怎麽想的？”
厚顔接下巡鹽禦史的一聲‘姐夫’，王先明挺了挺背，将柳氏的面容在腦中想了幾遍，才心虛答道：“我當然問了，他是這麽說得：一以貫之，粗幹細枝，舉重若輕。
林如海聞言，放下酒杯。沉思片刻，才歎道：“真是好高的悟性。姐夫這個學生，收的不得了。”
王先明頗爲得意的傻笑，好在他還清楚，對面的是正兒八經的探花郎，腦子還算清楚，沒說些糊塗話。
“你的才學和見識，都在我之上。”王先明做詢問狀，“我有一事倒想跟伱請教。”
林如海也沒謙虛，隻是點頭，示意對方隻管問。
王先明有些不好意思，心中斟酌一下說辭，才道：“我想打聽下，金陵書院如今的山長是何人，他們書院可還收人？”
“姐夫不準備繼續教了？”林如海這會是真的有點驚訝了。
“不教啦，不教啦。”王先明坦然道，“我會的就一套四書五經，該教的都教了。等他這次考完縣試、府試，就該替他另尋名師，才不枉費恒兒的天資。”
此番話一說，就是林如海也聽的肅然起敬。天下好爲人師者衆衆，但敢于認識到自己的不足，關鍵時刻放開手，再推一把弟子的人，卻是少之又少。
尤其是面對那些良材美玉，誰不想等到桃李芬芳時，天下稱頌時也能帶上自己的名字。
像王先明這樣的人，但凡碰上一次，都是學生此生的幸運。
林如海心悅誠服道：“姐夫此舉，當浮一白。”
飲畢，。
林如海又道：“此事到不急，我看那金陵書院，也不是什麽好去處。姐夫不妨再等一等，”
“莫非還有什麽更好的地方？”王先明消息渠道有限，不免有些奇怪。
林如海隻是笑，正巧趕上幾名仆人進來掌燈。他擡起手，點點桌面，倒是先打起啞謎來。王先明無奈，隻能繼續陪着酒。
半響，主客盡歡，各自回屋。
王先明将席上的事，求問起家中孔明先生。柳氏也跟着打啞謎，隻說着‘過幾日你就會知曉’的話，便隻管自己睡去。
好家夥，合計恒兒不是你們學生，就放我一個人在油鍋裏幹着急是吧。王先明氣沖沖的抱被而眠，也是有趣得很。
…………
…………
二十二日。
過了晌午，林府中就已經熱鬧非凡。
巡鹽禦史的愛女生辰，那些鹽商豈有不早到的道理。先前送的禮物不算，這些受邀前來的鹽商，前呼後擁之時，不少跟班手中還提着包好的禮物。
可他們剛一踏進林府，便看見自己先前送的東西，還整整齊齊的擺在院中，一時都有些弄不懂探花郎葫蘆裏的藥。
今天不會是鴻門宴吧。
不會吧，聽說林大人甚愛長女，斷沒有可能在今日發難。
幾個交情好的鹽商交換過意見，稍稍放下戒備。但也打定主意，宴上一旦有什麽風吹草動，絕不會棄彼此與不顧。
鹽商們帶着疑惑、不安走過庭院。自然有下人，将男女賓客分作兩路引至不同的地方。鹽商們來到一處寬敞明亮的大堂，卻不見擺好的宴席，隻有兩排整齊的椅子，分左右布置。
這是什麽意思？
見到林大人帶着一個其貌不揚的老人，站在堂内朝他們笑。鹽商趕忙上前行禮，林如海一一回禮，示意賓客們現在時日尚早，不妨坐下喝喝茶聽聽戲，全當打發下時間。
衆人哪敢不應允，客随主便，一番推辭後，自有下人引着他們坐在自己位置上。
座位的安排，最考驗主人家的待人接物。
衆人見大家的位置都安排的穩穩當當，都不免誇贊起府中的女主人。至于有幾分真，幾分假，那誰也不知。
左手第一位的是揚州最大的鹽商——馮朱。他見那個其貌不揚的老人坐在自己對面。知道對方不是林府的管家。才疑惑道：“不知閣下大名，還未見禮。實在是失禮，在下馮朱。”
王先明有些口拙，林如海自然出來替他解圍，介紹道：“這是我姐夫。”
馮朱大驚，忙起身道：“失敬失敬，竟不知是林禦史家人。哈哈哈，我與林大人交情甚好，厚着臉也叫一聲姐夫，姐夫可莫要怪罪我之前的孟浪，今日過後，明日我就在春風樓設宴賠罪。”
粗鄙不堪，真是粗鄙不堪。王先明氣的吹胡子瞪眼，跟你熟嘛，上來就攀關系。林如海将一切看在眼裏，笑着端起茶杯抿上一口。
又過上一會，賓客們漸漸來齊。左右見過後，大家發現左邊坐的都是鹽商之流，右邊坐的都是林如海的家人、閑客。
鹽商們見堂内，确實沒有其他府裏的官差之流，知道今日就是單純的家宴，心中的疑慮這才打消。人一放心中的戒備，話題自然熱絡起來。
聊着聊着，不免就說到院中的禮箱。鹽商們勸着林如海，都是些粗淺玩意兒，自己的一片心意，全當送給孩子把玩。
林如海聽的是又好氣又好笑，道：“這李太白的真迹，也能算粗淺玩意兒嗎？真是有辱斯文。”
剛剛發言的鹽商，自知說錯話，曬笑着坐下。
王先明卻驚訝，滿臉慌張道：“什麽，竟然有此等貴重之物。這可如何是好，這可如何是好。”
馮朱見小老頭着急忙慌的模樣，不似作僞，不禁問道：“姐夫可是有什麽難處，不妨說出來讓我們一起想辦法。”
“我原以爲隻是自家人小聚，夫人也隻讓我準備了二十兩銀子，說是給小孩子買零碎用。”王先明一歎，面紅耳赤間，不禁暴露自己是個唯妻是從之輩。
“内弟你可不要怪罪我。”
說完，王先明深覺得自己無地自容。又想起昨晚夫人的囑托，要他無論如何，都要在人齊後把銀子送出去。
面子和柳氏，那個更重要？
王先明沒有絲毫猶豫，硬着頭皮起身，從懷中還真就拿出一個荷包，遞給林如海。
林如海則笑着寬慰他：“不過是個生辰，年年都有的事情。有這份心意就夠了，古玩書畫之物送給小女，她也不喜歡。”
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(本章完)