初試高中第一名，陳恒反倒拉着陳啓躲在房内，安心看起書。
隻有客棧的店家知道他們父子住在那間屋，晚飯時命小二多送了兩道菜以示祝賀。其他住在此的學子，隻知道本次案首在客棧内，相互一打聽卻發現誰也不是。
連保的四位書生中到有嘴快的，說了些陳恒的底細。衆人一聽案首是個七八歲的孩童，那裏還能忍得住。
自古文人相輕，誰不是寒窗苦讀出來，怎麽能容忍一個孩童爬到自己頭上。是故，在參加第二場考試時，大家都早早等在客棧大堂内，想看看這個案首是何許人物。
照例是四更灰蒙蒙的天，陳啓護送着陳恒走下木梯。前者看到堂下滿座的書生，十幾雙眼睛通通瞧向自己，一時也慌了心神。
“爹，繼續走便可。”
“啊……诶，是是是。”
從陳啓身後傳來兒子的聲音，讓緊張的莊稼漢回過神。強壓着心中不适，走下樓梯後，下意識往邊上一退，把陳恒的身影讓出來。他不動還好，他這一動到讓書生們将自家兒子瞧個明明白白。
嘿，你這個傻漢做的什麽事，這是你兒子啊。陳啓剛剛讓開，就在心中連連懊惱。怪自己的糊塗舉動，讓陳恒成了‘出頭鳥’。
陳恒自己呢？
他隻是神态放松的朝着衆人笑一笑，算是對他們的回禮，便昂首闊步的朝着客棧外走去。縣試第二場在即，料這些書生也不敢做出什麽事來。
案首，是靠自己真才實學得來，旁人的目光又有何懼。
陳恒走在大街上，涼風一動，吹動着他的青色衣袍。
那十幾名學子眼見案首都出門了，那有不跟上的道理。也不知出于什麽目的，這幫人就老老實實走在陳恒的身後，好像群星捧月般‘護送’着他來到縣衙。
這樣的出場，自然引起其他學子的注意。
衆人在等待入場之際，相互交頭接耳，述說關于陳恒的消息，目光時不時落在被大家圍在中心的陳恒。
“這次的案首……怎麽會是他？”
“羞煞我矣，羞煞我诶。”
一個考生抱臉而去，顯然是不準備考了。
“哼，再過兩日，等他試卷張貼出來，我倒要看看他有何等能耐做這個案首。”
人群的議論，陳恒不會放在心上。他等待着入場的信号，恰好此時有官差出來，喊出允許入場的話來。
陳恒順勢邁開步，他隻是案首又不是縣官，本沒有優先入場的權力。可也不知何故，他才一邁步，前排的人群如潮水般向兩側散開，反倒給他讓出一條路來。
陳恒不禁莞爾一笑，也不在意。坦然的走完流程，施施然邁進縣衙。上一次的座位是‘乙十三’，這一次他的座位到成了‘甲一’。
位置更是好找，就在縣令的眼皮底下。在他位置略靠後一點，便是‘甲二’‘甲三’的考桌。
待所有考生坐定，依舊是分發試卷、亮考題的過程，不用多做講述。隻是陳恒在答題時，能感覺到縣令的步伐常常落在身側。但他一心作答，也能做到視之如無物。
許縣令的行爲，自然是爲了檢查他親手挑中的學子，是否有作弊的嫌疑。在幾次看過陳恒的文章後，他終于點頭放心，回到自己座位上開始得意。
許縣令在得意什麽呢？
哈哈，這還要從改卷那晚開始。
…………
…………
厚厚的試卷疊放在公案上，許平之一人攬下改卷的重任。按制，縣中的教谕也可以參與閱卷。很多縣令圖省事，也會讓縣丞參與進來。
天下那麽大，縣令那麽多。隻要沒人知道，也不會被人特意追究什麽。可許平之是何等小心謹慎的人物，揚州知府又是賞識他的東翁。
許平之唯恐會給對方惹出禍來，自然不肯假手于人。陳恒知道的那個寫李唐被免格的學子，跟許平之正是同一屆參加的鄉試。
親自改卷的許平之，一直看到陳恒的試卷，才連聲說道‘案首當是此人’，可調來陳恒的籍貫生平一看，又有些犯難。
這陳恒，怎麽才七歲。
真的要讓他，當這個案首嗎？
許平之有些猶疑不定，便喊來自己的師爺，隻命他在堂下答話。師爺聽完縣令的顧慮，卻不以爲然，笑道：“大人，這有何難。其他縣裏又不是沒有十歲中案首的，上頭都将年号改成文和……
我們這邊出一名七歲案首，正顯得大人你這幾年治理有方，有功于朝廷。
再說他這個年紀，就能高中案首，将來指不定還有一番造化，到那時在回來看我們大人，誰不得評一句伱慧眼識珠。”
許平之聞言不禁暗喜，是極是極，這不就是送上門的政績嘛。再看向手中的試卷，本就極好的文章更是添上幾分少年意氣。
“善。”
許平之微微點頭，提筆選中。
…………
…………
往後的三場考試裏，一場賽過一場簡單。陳恒不出意料的通通拿下第一，至于學子中的那些猜疑，在陳恒的文章被縣衙貼出來後，也沒人能說出半個‘不’字來。
文人會相輕，可也知道文章的好壞。縱有存心找茬的書生，看過之後也得搖搖頭，掃興而去。
等到所有考試結束，陳恒就是名副其實的縣試案首了。
一個名頭罷了，陳恒心中高興過幾日，也就抛之身後踏上歸程。不過在陳恒離開的當日，到發生一件趣事。
有些落第的考生堵住父子二人去路，也沒有動手動腳，隻開口問道：“不知案首是在何處治學，也好讓我們也沾沾令夫子的光。我們一心向學，就缺個名師指點迷津，還望案首成全。”
本不欲出風頭的陳恒聞言，立馬停住離開的腳步。他知道，這是他回報恩師的機會，豈能錯過。
陳恒清一清嗓子，拱起雙手朝着山溪村的方向拜了拜，朗聲道：”家師王先明，原在縣裏教書。因聽聞山溪村有個小子好學，便不辭辛勞的趕來悉心教授兩年。這小子……“
陳恒露出一口白牙，指向自己，“正是在下。”
有現任案首的親自背書，衆人一時都露出驚疑狀，有人道：“兩年就成了案首？這位夫子，莫不是有點石成金的本事？”
“我好像聽過他的名聲……”
“啊，父母誤我！！”有一個學子抱頭痛呼，大家看到自然追問幾句。學子才道出，他原先也曾在王先明下面求學。
衆人唏噓，亦有嘲弄者。陳恒看在眼裏，也不多說什麽。
又有人追問道：“那王夫子還收學生嗎？”
“家師擇徒甚嚴，若沒有肯吃苦的心思，他連見都不會見。”陳恒好似二叔附體，開始胡吹法螺，也不知道王先明看到，會不會打他十個手闆。“可要碰到真心求學之人，自然會像教我一樣，傾囊相授，不舍晝夜，就怕你們吃不下這份苦。”
“那可太好了。”
“我平生自問最能吃苦，王夫子看到我，一定喜歡的很。學兄，到時候還請替我多多美言，也好成全你我的同窗之誼。”
話不可說盡，陳恒隻是笑，拱拱手，示意自己要告辭離去。
衆人見之，起身行禮道：“送案首。”
陳恒離開後，他在客棧内的言語，自然在縣内開始傳播。那李公明聽到考中案首的人，正是王先明帶來的孩童，氣的好幾日都沒出門。
等他養好精神，将此次縣試落榜的學生召來，準備爲下次好好努力時。
學堂内的人數，已然少了一半。
氣的他又病了過去，真叫一個造化弄人。
…………
…………
陳恒歸家後，就特意叮囑家人不要出門宣揚。他接下來要專心準備四月的府試。
在大雍朝，縣試跟府試合一起，稱爲‘童生試’，要都通過才能算作正式的童生。前面說過，一般各縣的案首，都可以算作通過府試。這是官場的潛規則，基本沒有人打破。
可陳恒還是希望自己能竭盡全力，考出自己的極限。
眼見陳恒自己越發争氣，一家人也開始重視起他的意見，隻準備等夫子回來後，關上門擺一桌酒，算作慶祝。
可陳家人老實下去，陳恒在客棧内的吹噓卻帶來影響，還真有不少學子直接趕到山溪村，對着王先明緊閉的大門長籲短歎，盼着未來恩師早日回來。
村人自然奇怪，這老頭回村兩年多都相安無事，怎麽最近來找他的人這麽多。跟着書生們一打聽，才知道陳家小子中了這次縣試的案首。
這下好，連裏正也病了。
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