陳恒進入考場時，天才蒙蒙亮。他的座位在‘乙排十三’，等陳恒找到時，發現位置還不錯，曬不到太陽。
将自己的毛筆、水壺等物從包袱中拿出，接下來要做的就是等待。要等所有考生入場後大門關閉，縣試才能開始。
這個時候能做的，就是放松心情，但切記不要交頭接耳，會引起監考官的注意，嚴重的還會将你直接扣押出來，剝奪考試資格。
陳恒自然不會做這種蠢事，他隻是看着自己的桌子發呆，順勢想起王夫子當年考試時的趣事。
揚州府的文教是在前朝跟本朝扶持下慢慢發展起來，可奈何它上有聖人故地，下又臨着浙、閩，江西的學子，多年來成績一直不理想。
這也沒辦法，誰叫這幾個地方的讀書人，一個比一個能打呢。尤其是江西，在前朝的時候堪稱科場一霸，屬于出來後嘎嘎亂殺的級别。
曾經連着三屆狀元郎，都是江西子弟，一時傳爲美談。
王先明參加縣試時，正是泰興縣開始重視科舉之際，當時準備十分倉促，很多考桌還是跟縣裏的店鋪借來，有高有低，聽上去都覺得可憐。
真要說天下縣試之盛，還要數京城的宛平和萬年縣，隻有它們的縣試有自己的貢院。每個考生都有屬于自己的座位，不像陳恒這樣要跟大家擠在一起。
可沒辦法，那是京城的宛平、萬年二縣。沒聽說過“朝廷管治天下，宛平管治朝廷”的話嗎？
自己又沒有京城戶口，認命吧。反正府試時也要進貢院，到時候再好好‘感受’下傳說中的‘号房’。陳恒收斂住笑意，鎮定自若的目視前方。
如今考生已經大半入場，陳恒默默數了數人數，大約有五十人之多，陳恒不敢東瞧西看，想來實際人數隻會多不會少。
随着三聲銅鑼敲響，縣衙的大門逐漸關上。四周站滿虎視眈眈的衙差，縣令帶着縣丞、教谕等官員走到考生前，帶領衆人朝着孔夫子畫像行禮。
禮成，縣試開始。
試卷是從禮房中擡出來，在幾名官差的護送下，逐一發放到大家手中。另有幾名，舉着高大的牌子，亮出本次考試的題目。
他們會在考場内來回走動，避免考生中藏着眼神不好的，因看不清題目而落第。
陳恒的視力很好，在牌子亮出來時，就已經看清題目。
第一題，何爲則民服。
第二題，天降下民。
陳恒看完題目，便将它們抄在草稿紙上。此時還不好馬上動筆，草稿紙也是有限的，他得先在腦中構思好。
第一題出自論語的爲政篇，原文是“哀公問曰：何爲則民服？子曰：舉直錯諸枉，則民服。舉枉錯諸直，則民不服。”
說的是魯國國君問孔子，怎麽做能讓百姓信服。
此題的破題技巧，是在孔子的回答上，大意是說：要選用正直的人，百姓才會信服。若是使用不正直的人，那百姓自然不會信服。
答題的内容，當然是要緊扣這個主題，然後以八股文的形式答完便可。
可陳恒細細一想，又覺得不對。論語注疏裏有一句：時哀公失德，民不服從。哀公患之，故有此問。
再聯想到當今聖上的登基過程，這會不會是考官有意爲之呢？陳恒忍不住細想。
就這一瞬間，他想起王先明早些年跟他說過的一則轶聞，那個寫李唐而被免去資格的書生。
看來這篇文是不好出現哀公失德的字樣了，陳恒心中已有計較，但這也難不倒他。
心中既有溝壑，文章潑墨便成。
陳恒提起筆在紙上奮筆疾書，洋洋灑灑幾百字後，一鼓作氣的文章就躍然于紙上，他将草稿紙拿起來再默讀一番，心中還算滿意。
修改的事，可以放在後頭。陳恒準備趁着自己現在思維活躍，把第二題也破了。
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…………
考生們奮筆疾書間，縣令也不全是坐着幹等，做爲出題人，又是閱卷人。他是可以站起來在考場内走走看看的。
許平之一連見了四個考生的考卷，臉色都開始黑了，心中默默給他們打上叉。
這些書生真是蠢過頭，隻知道死讀書，連開智後該有的機敏也沒有。與其讓你們去府試惹事，不如停在縣試，等我離任後，再交給繼任者頭疼。
反正隻要别在我的期内闖出禍來，誰管别人的死活。
許縣令又見了第五人，見其文風得當，措辭謹慎又貼合主題深覺滿意。聰明人還是有的嘛，要連這點悟性沒有，以後拿什麽過院試、鄉試。
許平之回到自己位置，索性喝起茶。
這裏面的公道，誰也說不清楚。但時下的考生，确實要揣摩揣摩主考官的喜好和朝廷的忌諱，畢竟決定權在他們手中。
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第二題，陳恒破的就省力些。它出自《孟子·梁惠王》篇，大意說的是君王、師表，要代替上天好好愛護百姓。
孟子的中心思想向來是‘民貴君輕’的仁政，也是現在朝廷主打的施政方針。
這題陳恒回答的四平八穩，自打他上個月受人點撥後，行文便不在追求引經據典，花團錦簇。
遣詞造句，都是扣着主題做延伸，但也不會爲了增加信服力，而故弄玄虛。
如此連着答完兩題，陳恒合起來數了數字數，有七百出頭，還是要精簡一下，控制在七百内最佳。
陳恒深呼吸幾下，調整好思緒。從頭拿起草稿紙翻閱，一番修改過後，他才徹底滿意。
接下來就是第三題，這題最是簡單不過，就是作一首五言律詩。
縣令許是知道自己第一題挖了大坑，沒有在詩詞上多做爲難。隻給了個月的題目，可惜大雍朝科舉不注重詩詞。寫的好了，也隻算作加分項。也不知道是讀書人的幸還是不幸。
陳恒沉思片刻，想起自己一路走來所見的風光。在紙上提筆寫道：“棧外柳上蒿，春水山爲鞘。擡頭月姣姣，夜歌乘年少。”（注1）
如此一鼓作氣答完三題，陳恒總算是松一口氣，心中非議用心險惡的縣令一句，他準備動筆将答案抄在答卷上。
等到陳恒忙完，考場内還沒有人起身離場。他不急，這個考場不是想出就出，得湊滿十個人才可以放一批出去。
聽說頭十個人出去時，外面等候的官差還會敲鑼打鼓一番，以示慶賀。但這不是白敲，要給賞錢的。
陳恒窮，他就拿起考卷重新檢查一番，不去求那個虛名。
又過上一會，等到考場内的人走了大半，陳恒也确認一切無誤後，才起身交卷。
等陳恒走出考場，日頭高挂，曬的人眼暈。他忍不住感歎一句：沒想到縣試的第一場就這樣結束了。
接下來他可以在客棧内休息一天，等到縣令改卷完，依照第一場的排名，來參加第二場。縣試一共要舉辦四場，考一天休息一天，爲期八天。
但隻有第一場，才叫正場。第一天名次不差的，基本上不會落第，連名次也很少發生變化。因爲考官的題目，隻會越來越簡單，不會做過多爲難。
往後的府試也差不多，難關都在院試、鄉試、會試上。至于它們仨兄弟嘛，那就是另一番光景了，此處不用多說。
早在考場外等候的陳啓，見到兒子出來，趕忙上前挽着對方。陳啓也沒問考的怎麽樣，隻說帶他回客棧休息。
……
……
第二日正午，陳恒吃過午後，照例拿出書籍開始學習。他不會因爲縣試在即，就抓緊背書。也不會因爲正場考完，就覺得自己可以放松一下。
讀書，是水滴石磨的功夫。不到最後一刻，他沒有說放松的底氣。
隻是他才看過一會，前去看榜的陳啓便慌慌張張的沖進來。
“恒……恒兒……”陳啓喘着粗氣，向來是跑的急了，他指着自己的孩子，激動道，“你考了第一名。”陳啓說完，才又換一口氣，朝着鎮定的兒子喊道：“恒兒，伱是泰興縣的案首啊。”
陳恒隻是長舒一口氣，沒有太驚喜也沒有覺得意外。
幾年的努力，終于結出第一個果子。果實固然芬芳，若停留下過多欣賞，不免耽誤繼續趕路的時間。
千裏之行，這隻是他的第一步罷了。
注1：這首詩，脫胎于一首古風歌《夜歌乘年少》，是我很早之前聽過的歌曲，聽起來真有種少年意氣在其中，哈哈哈哈哈。看官們，可以移步去聽一聽。
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(本章完)