1901年12月1日。
對于西方基督教國家，12月幾乎可以算是一年中最重要的月份，
原因很簡單——
聖誕節。
白金漢宮周邊，幾條核心街道都多了些節日氣氛，
聖誕樹、禮物箱、彩燈……
各種各樣的節日裝飾漸漸鋪開。
商鋪也開始爲節日做準備，
空氣中彌漫着烤餅幹和熱可可的味道，甚至連彌漫在倫敦終日不散的工業污染的淡淡臭味都被遮蔽掉了。
哒哒哒——
一架從艦隊街趕來的馬車緩緩駛向白金漢宮。
很快，它停下了，
陸時跳下來，随後紳士地扶瑪格麗塔下車。
兩人一齊走在溫馨祥和的氣氛中。
公主殿下低聲道：“感覺今年的節日氛圍比往年來得都要早。”
陸時說：“隻要不打仗，以後會越來越早的。”
瑪格麗塔不由得好奇，
“爲什麽？”
陸時搓搓手，往手心裏呵氣，
“阖家團圓嘛~一年到頭了，家家戶戶都希望能有個機會團聚一下，好好休息。”
他将手伸進口袋裏，轉而介紹道：“中國也有個類似的節日，叫春節。舉國上下，從皇帝到官老爺、再到百姓，都非常重視。”
瑪格麗塔輕輕地“嗯”了一聲，
“我聽說過，春節比聖誕節還要隆重。陸教授，你想家嗎？”
這個問題有些突兀，
蓦地，陸時甚至恍惚了一下，才搖搖頭，
“遠離家鄉，孤身在外。哪個留學生不是這樣？”
這不能算正面回答。
瑪格麗塔歎氣，
“陸教授……”
陸時沒有在這件事上多糾纏，岔開話題道：“剛才說到聖誕的節日氣氛一年比一年濃，有個很大的原因是倫敦市民的生活……嗯……”
他頓住了，因爲感覺口袋裏伸進了一隻柔軟的小手。
瑪格麗塔似乎有一些臉紅，對陸時俏皮地眨眨眼，随後在陸時的口袋裏暗箱操作一番。
如此，
這般，
……
陸時右手除大拇指以外的四根手指被對方握住了，
溫暖從手心傳遞。
“嘶……”
陸時抽抽鼻子。
公主殿下這麽主動，自己怎樣都得有點兒表示。
他翻轉右手，轉而握住對方。
瑪格麗塔：！！！
“幹嘛啊你？”
她的臉比剛才更紅了。
陸時看瑪格麗塔臉紅得可愛，似乎在想着什麽，遂問道：“殿下，你在想……”
話還沒問完，便被瑪格麗塔打斷，
隻聽她用細若蚊蠅的聲音說：“麗……塔……”
一個字一個字蹦出來的。
陸時：“啊？”
聲音太小，他沒聽清。
瑪格麗塔有些不滿，瞪了陸時一眼，但看陸時還是懵懵懂懂的樣子，更是有些不爽，用指甲摳陸時的掌心，
但因爲她現在已經是純粹的職場女性了，所以指甲很短，摳人并不疼。
可即便如此，她還是拿出手帕，塞到陸時手心，
生怕弄疼了某個榆木疙瘩。
陸時不由得懵逼，
“這是怎麽啦？”
瑪格麗塔歎氣，說道：“之前不是約定過嗎？私下隻有我們兩個人的時候，伱得叫我‘麗塔’。”
“啊這……”
陸時環顧了一圈，
周圍還是有不少行人的，
甚至有家長帶着孩子們興高采烈地在聖誕樹下玩耍。
這能算“私下”嗎？
“咕……”
陸時咽了口唾沫，說道：“麗塔。”
瑪格麗塔撇開臉去，
“聽到了。”
這一次不是因爲不滿，而是因爲害羞。
陸時有些撓頭，
“那個……你在想什麽？”
瑪格麗塔嘴角勾起，給出了一個有些玄學的回答：“我正在和你想一樣的事情。”
陸時無語，
“……”
女孩的心思不要猜，猜來猜去也不明白。
瑪格麗塔看他這樣，不由得嗤笑出聲，随後将話題繞了回去，說道：“剛才，咱們聊起聖誕節的事，你說倫敦的市民們怎麽了？”
陸時說道：“倫敦市民的生活越來越好，日子過得舒心，肯定會挖空心思想如何娛樂的，聖誕節是個很好的爆發點。”
兩人聊着天，靠近白金漢宮大門。
此時，這裏聚集着一堆人，
他們來此不爲遊行，而是索要《大富翁》大獎賽參與獎的獎品——
《魔戒》桌遊典藏版。
“我好不容易殺過第一輪，結果，你告訴我沒禮物？！”
“早知道我就不參加了。”
“Fxxk！我是《魔戒》的書迷，虧我還故意在第二輪輸掉，結果就這？”
……
吵吵嚷嚷。
大概有30幾個人，也算有些聲勢。
斯蒂芬森正在維護秩序，面無表情道：“大家的訴求我們已經知道了。放心，我們會盡快解決。都回去等消息吧，不要沖撞了白金漢宮。”
車轱辘話來回說，十分敷衍。
到這個态度已經算不錯了，
遙想維多利亞時期，市民們敢堵白金漢宮，早就被皇家衛隊收拾了。
但愛德華七世不同，
他努力打造親民人設，對待百姓并不高高在上，以此表現出與女王的差異。
瑪格麗塔将手從陸時的衣兜中抽回，
“我們繞過去。”
陸時從谏如流，
“好。”
兩人調頭。
白金漢宮的東、西兩邊各有一個側門，門口分别有衛兵站崗。
瑪格麗塔在維多利亞時期就住在白金漢宮，
她甚至不用報身份，就把陸時帶進去了。
兩人一起來到書房。
此時，愛德華七世和派克兄弟還是圍坐桌邊，正玩着改良後的《魔戒》典藏版。
國王陛下又是那個如狂似癫的癡迷狀态，
“隻要在這裏賺夠經驗，讓甘道夫升級就行了。”
“不不不，還需要一點兒運氣，斬擊要打出最高傷害才可以。”
“Shiit！炎魔的血量到底是多少？”
……
竟然還在試圖一人通關。
陸時無奈，
“陛下……”
愛德華七世擡手，
“先不要打斷我的思路。快了……很快了……”
陸時：“……”
隻能老老實實地沉默。
另一邊，喬治對愛德華使個眼色，示意弟弟繼續哄着愛德華七世，自己則湊到陸時身邊，
“陸教授，”
他聲音壓得很低，
“《魔戒》的數據化已經基本沒什麽問題了。你别看我們用了十幾天的時間，但已經非常快了。不得不承認，這多虧了國王陛下的通宵達旦、夜以繼日。”
陸時直想笑，
要是那老哥在面對公務時有這個兀兀窮年的作派，哪還用自己東奔西跑地擦屁股。
他問對方：“大喬，還有什麽問題嗎？”
喬治說：“造價。這一套遊戲的制作成本太高，大概在13鎊左右，以此爲基礎，标價要在20鎊。”
陸時有些不解，
既然是精品，賣貴點兒又如何？
但很快他就想到了問題所在。
之前《大富翁》比賽的各個獎項設置，
第三名才給10鎊，
參與獎卻是造價13鎊、标價20鎊的桌面遊戲，
獎金倒挂未免也太嚴重了。
更何況，這還是不考慮首版《魔戒》的紀念意義的情況，
若考慮後續升值，那麽，連第一名的100鎊都是虧的。
一旁的瑪格麗塔卻不認爲這是問題，
她沉吟道：“現金和實物獎品各有優劣，短視的人畢竟是多數，在落袋爲安和未來收益之間，選擇前者的人才是絕大部分，所以不必擔心。”
陸時想了想，覺得對方說得有理，
“而且，《魔戒》隻是桌面遊戲，沒什麽實用價值，應該不會引起麻煩。”
喬治聽到這話，放心了，
“既如此，那我們明天便可以開始售賣了。刨去參與獎，再給市場供應一千套應該沒什麽問題。但願過高的定價不會讓人望而卻步。”
陸時正準備安慰對方，
這時，門被打開了。
斯蒂芬森走進來，朝陸時、瑪格麗塔、派克兄弟颔首示意，随後對愛德華七世說：“陛下，外面的人……”
愛德華七世不耐煩地搖搖頭，
“等一分鍾。”
他将注意力全都集中在了自己的角色上。
一如陸時的小說，
這次他所構築的甘道夫是魔武雙修的近戰法師，
隻可惜，他的運氣不好，最後一個斬擊打出了傷害的下限，被炎魔反殺。
單通再次失敗。
喬治勸道：“陛下，你完全可以找隊友啊。”
愛德華七世愣是不服，
“不，我一定要……”
他握緊拳頭，前額上甚至浮起了一層細細密密的汗珠。
陸時下意識地從衣兜裏摸出手帕，
結果，他剛要遞過去，手便像被開水燙了一樣縮回去。
這個動作引得幾人側目，
斯蒂芬森眼尖，發現了手帕上繡着的三個字母——
M.F.L.
他立即想到了公主殿下的全名，
瑪格麗塔·維多利亞·費奧多爾·萊奧波爾迪娜，
Margarita Victoria Fyodorovna Leopoldina，
M.F.L.，隻是少了中間名維多利亞。
另一邊的派克兄弟對英國王室了解不深，可跟瑪格麗塔共事日久，也很快想通了其中關節。
三人看向陸時，目光都變了，
一起工作，還私贈信物……
接下來，是不是就該暗通款曲、未婚先孕了？
陸時膽子也忒大了！
而瑪格麗塔又怎麽會沒注意到書房内氣氛的變化，
她心中嘀咕，
陸教授也真是的，
手帕揣在身上就算了，怎麽還掏出來啊？！
幸好陛下沒有看見……
瑪格麗塔思前想後，覺得此地實在不宜久留，遂湊到愛德華七世身邊說：“愛德華叔叔，我和陸教授出去安撫那些人，讓他們盡快離開。”
愛德華七世說：“咱還沒說上話呢，你們就要走了？反正《魔戒》明天發布，何必多此一舉？”
瑪格麗塔眼珠轉了轉，
“正是因爲要發布，所以才要通知他們嘛~”
“這……”
感覺哪裏不對，
但又感覺好像沒有問題。
愛德華七世剛玩完炎魔本，還有點兒頭昏腦漲，實在懶得多想，
“行，那你們去吧。”
瑪格麗塔對陸時悄悄使個眼色，
兩人走向書房大門。
就在這時，愛德華七世像是想起了什麽似的一拍腦袋，叫道：“陸，你等等！”
陸時：！！！
他動作僵硬地回過頭，
“有什麽吩咐嗎，陛下？”
沒想到，愛德華七世說的還是桌遊的事：“最近我不是一直在研究遊戲嗎？通關的方法，可不可以見報？”
竟然是想在報紙上發遊戲攻略。
國王願意給《魔戒》打廣告，陸時當然來者不拒，
“陛下投稿，《鏡報》怎麽會拒絕？”
愛德華七世很滿意，
“那就好。你們有事就先去忙吧。”
陸時和瑪格麗塔對視一眼，趕緊麻溜地出門。
愛德華看着他們的背影，心中不由得啧啧稱奇，
陸教授真乃神人也，竟然能泡到公主。
他對喬治擠擠眼，
“你看到了嗎？那個手帕……”
話音未落，便被喬治用咳嗽聲打斷：
“咳！”
陸時可是派克兄弟公司在歐陸的合作夥伴，而且背景特别硬，
這樣的參天大樹，千萬不能倒下。
再說了，他們第一次進白金漢宮的時候，斯蒂芬森就交代過與王室接觸的三不原則：
不該看的不看；
不該聽的不聽；
不該說的不說。
王室家事，少摻和爲妙。
愛德華七世沒注意到現場氣氛的詭異，不滿地一瞪眼，
“大喬，生病了？怎麽咳嗽得那麽大聲？”
喬治擺手道：“沒有~沒有~”
他忽閃着真誠的大眼睛，緊盯國王陛下。
愛德華七世被看得渾身别扭，
“嗯嗯，沒事就好。”
他站起身，伸了個懶腰，往大門的方向走去，
“我要睡上幾個小時。一會兒醒了，還得寫給《鏡報》的稿子。”
說完便推門而出。
斯蒂芬森在後面亦步亦趨地跟着。
愛德華七世回到房間便先進了浴室，一邊給浴缸放熱水，一邊将自己剝光。
眼前的窗戶開着，
白金漢宮的景色很美，廣場、花園、草坪等形成了一幅壯麗的畫卷。
遠遠地，還能看到大門處的人群，
偶爾有零星的吵鬧傳來，
側耳傾聽，發現是“《魔戒》”、“參與獎”之類的關鍵詞。
愛德華七世微笑，
“等明天見到了實物，你們絕對會大吃……唔……那是……”
他看到了陸時和瑪格麗塔的身影，
兩人一起工作，沒什麽奇怪，
可問題在于，
“他們靠得未免也太近了……”
國王陛下喃喃自語。
就這麽愣了半晌，再回神的時候，卻發現陸時和瑪格麗塔已經消失在了視野中。
他趕緊趴到了窗台上，
“人呢？”
左看右看、上看下看，卻是怎麽也找不到。
這種時候就隻能依靠工具了。
愛德華七世叫道：“爵士！？你在外面嗎！？”
門外的斯蒂芬森本來已經準備離開了，聽到召喚，趕緊推門而入，直沖浴室。
然後，他就看到了終生難忘的一幕。
隻見國王陛下光着身子貼在窗台，因爲上半身向前探出窗外，導緻後方曲線顯得凹凸有緻、異常圓潤。
斯蒂芬斯的第一反應：
不該看的不看！
第二反應：
快速跑過去，抱住愛德華七世，
“陛下，别想不開！不就是暫時無法通關嗎？咱們來日方長啊……”
愛德華七世滿頭黑線，
￣□￣｜｜
他雙腿猛踢着掙紮，
“别！你别抱我！我沒想跳樓啊喂！”
“啊這……”
斯蒂芬森聽出對方的語氣中有些惱羞成怒的意味，哪還不知道自己會錯了意？
他趕緊後退一步，低下頭，
全神貫注，就好像對自己蒲扇大的腳面産生了莫大的興趣。
愛德華七世的臉變成了绛紫色，
“我特麽……”
砍人的心思都有了。
斯蒂芬森繼續低着頭，研究鹿皮軍靴上的天然花紋。
這副小媳婦兒委屈巴巴的樣子，愛德華七世肯定是沒法申斥了。
他無奈地歎氣，
“你就不能……唔……被你這一折騰，差點兒忘了正事！你有望遠鏡嗎？”
斯蒂芬森“啊？”了一聲，
“陛下，房間裏有啊。”
這句話說完，房間裏的氣氛瞬間變得詭異，
“……”
“……”
“……”
兩人面面相觑。
過了整整半分鍾，愛德華七世才尴尬地舔舔嘴唇，
“我都住這麽久了，怎麽不知道？在哪兒？”
斯蒂芬森說：“我去取！”
說完就快步離開浴室。
很快，他帶着一個精緻的單筒望遠鏡回來了，同時說道：“女王在世時，很喜歡用望遠鏡眺望城市的邊緣，看着越來越多的建築落成，她說自己有種自豪感。”
愛德華七世接過，
“我懂。”
說着便又湊到了窗邊，舉起望遠鏡，沿陸時和瑪格麗塔剛才移動的方向緩緩尋找，
終于，他鎖住了兩個人影。
那是白金漢宮東側的一塊草坪，落在建築的陰影中，與院牆的夾角很近，
草坪上，遮陽傘像一座小型的山丘，爲下方的餐桌和座椅提供保護，
餐桌上幾隻精緻的瓷碗和銀餐具擺放整齊。
那是女王生前偶爾會和瑪格麗塔同去的茶歇地，愛德華七世繼位以後就逐漸棄用了。
“果然是他們。”
國王陛下心中的八卦之火熊熊燃起，
他屏氣凝神，靜靜觀察。
隻見陸時很沒有規矩地湊到瑪格麗塔耳邊，低聲說了一句什麽。
後者遂漲紅了臉，輕踢陸時小腿。
兩人的表現和熱戀中的情侶沒有任何差别。
“咕……”
愛德華七世咽口唾沫，嘀咕：
“好啊……好啊……”
斯蒂芬森在旁邊，也不知道國王陛下吃錯了哪門子藥，
什麽好不好的？
就很奇怪。
而愛德華七世還在觀察，
庭院中，陸時從口袋裏摸出了什麽，高舉着搖晃，
瑪格麗塔似乎很羞惱，上前踮着腳搶奪。
兩人鬧作一團。
愛德華七世問道：“這個怎麽放大？”
斯蒂芬森說：“陛下請往右擰……不是，是望遠鏡的前套筒往右……哎……對對。能看清了嗎？”
結果，愛德華七世沒回答，
隻見他左眼緊閉，右眼睜得渾圓，都快貼上目鏡了，嘴裏念念有詞：“M……F……L……嘶……那是瑪格麗塔的手帕啊……”
斯蒂芬森：！！！
心裏頭不由得咯噔一下，
沒想到，還是讓國王陛下發現了。
正惴惴不安之際，愛德華七世放下了望遠鏡，回過身，說道：“爵士，我有個嚴肅的問題想跟你讨論。”
斯蒂芬森看着對方的果體，
“額……陛下，要不你先披一件浴袍？”
“唔嗯……”
愛德華七世不動聲色地“蓮步”輕移，踱到衣櫃旁，抽出一件浴袍罩住身體。
随後，他問：“爵士，咱們大英有平民娶公主的先例嗎？”
斯蒂芬森立即回憶，
但他畢竟不是專門爲王室服務的樞密院成員，
“這個需要翻一翻舊例。不過，公主殿下是黑森大公的女兒，她的婚姻事涉多國，尤其是德國，陛下無法獨斷。更何況，她的結姻對象還是中國人陸教授。”
愛德華七世輕笑，
“這個應該不用擔心。陸能讓威廉皇帝收回黃禍……等等！”
他皺起眉頭，
“爵士，我剛才有提到瑪格麗塔嗎？”
斯蒂芬森點頭，
“提到過。”
愛德華七世露出了然的表情，随後又有些疑惑，
“那我剛才提到過陸？”
“啊這……”
斯蒂芬森低下頭，似乎對自己的鞋面紋理又一次産生了濃厚的興趣。
愛德華七世一臉狐疑，
“爵士，他們的事，你不會早就知道了吧？”
斯蒂芬森趕緊澄清：“沒有沒有，我也是今天……”
話音未落便被國王陛下打斷：
“得了吧~你現在說這些，我還會相信？”
這回是跳進黃河也洗不清了，
斯蒂芬森欲哭無淚。
愛德華七世卻在意這些細節，
他沉吟道：“沒想到啊……現在又多了一個給陸爵位的理由。”
說着，轉向斯蒂芬森，
“你去找樞密院、白廳咨詢，眼看着要到一月了，必須把授勳的事辦妥。”
斯蒂芬森詢問：“那公主殿下的事也要問嗎？”
“啧……”
愛德華七世難免有些猶豫，
這件事太特殊了，舊例都不一定能找得到。
他遲疑片刻，最終還是囑托道：“樞密院那邊可以問一問，白廳就算了。王朝的家事，我們有一套自己的流程和标準，白廳負責善後即可。”
所謂的“善後”，其實就是擦屁股，
懂的都懂。
不過，以陸時聲望之隆，隻要解決了爵位，迎娶公主的阻力不大。
斯蒂芬森退向大門，
“我這就去辦。”
愛德華七世“嗯”了一聲，又拿起單筒望遠鏡，站到窗邊看外面的八卦去了。
(本章完)