“所以，你拒絕了？”
沃德豪斯還是沒忍住，問出了這個問題。
此時，他正和陸時坐在前往紐約港的馬車内，
返程要開始了。
8月中旬的紐約，炎熱的天氣仿佛将城市的喧嚣與繁華都蒸騰在空氣中，
建造中的時代廣場周圍，尚未落成的建築宛若巨大背景，将廣場上的活動襯托得生動而有趣，工地上的工人們制造着各種噪音和垃圾，
幸好靠近碼頭能感受絲絲微風，帶來些許的涼意。
陸時掀開車窗簾，
“要買嗎？”
沃德豪斯：？？？
“買什麽？”
陸時靠向一邊，讓出窗戶，随後指了指馬車路過的攤販，
他們正在售賣廉價的旅遊紀念品。
沃德豪斯：“……”
“你能不能别顧左右而言他？我剛才問你的……直說好了，伱有沒有答應總統先生做他的幕僚？”
陸時搖搖頭，
“沒有。”
很明确的答案，沒有模棱兩可。
沃德豪斯很開心，
“我就知道！在倫敦多好啊~我們大英可是人類燈塔。自由、民主……”
“噗！”
陸時笑噴了。
沃德豪斯不滿地說：“幹嘛啊你？我認真的！”
陸時努力憋笑，将臉轉開，
“是是是！我知道你認真的。大英就是人類燈塔。”
任誰都能聽出其中敷衍。
沃德豪斯：“(ˉ▽￣～)切~~”
陸時直想笑，心說大英和美國還真是共轭父子關系，連宣傳攻勢都可以相互繼承的，動不動說自己是“人類燈塔”，
他說：“無論如何，我确實拒絕了總統先生。說起來，你怎麽知道他邀請我的？”
沃德豪斯嘀咕：“因爲美國人狡猾！”
陸時不解，
“幹嘛忽然背後說人家？”
沃德豪斯冷笑一聲，
“羅斯福……哼……小羅斯福在采訪完了你以後，對我透露了老羅斯福邀請你做幕僚的事。我看，他八成是想玩些挑撥的伎倆，但是咱們倆情比金堅……”
“停！停停停！”
陸時叫停，吐槽對方：“‘情比金堅’是這麽用的嗎？”
沃德豪斯嘿嘿一笑，
“總之，我們倆關系好，他的挑撥失敗了。陸教授，你是我們大英的老朋友~”
陸時一陣無語。
沃德豪斯說：“我就知道那些美國佬不安好心，都想把你留在美國。艾略特如此、羅斯福亦如此。”
說完，他壓低聲音，
“小羅斯福采訪你到底是爲了什麽？”
陸時說：“就是訪談嘛~《深紅報》都已經寫明了啊。”
“啧……”
沃德豪斯咋舌，
“就那篇拍馬屁的文章啊？”
他拿出了随身帶着的《深紅報》，朗聲讀道：
“
‘我們在一個窄小的工具儲藏間采訪了陸教授。這裏的面積不大，可随着和陸教授的交流，他仿佛将我們的靈魂帶離了這裏，在知識的海洋裏暢遊……’
”
肉麻得讀不下去了。
無論是陸時、還是沃德豪斯，都起了一身的雞皮疙瘩。
陸時尴尬，
“那個……也不能算是拍馬屁吧……就是有些誇張。我聽說，今天的《深紅報》在哈佛大學創下了銷量記錄，是真的嗎？”
這特麽才是最離譜的！
沃德豪斯甚至不知道該怎麽吐槽了，隻能說：“就這樣，哈佛大學怎麽可能成爲全球最頂尖的大學？學生們一個個的，隻知道搞個人崇拜，太愚蠢了！”
陸時反問：“那倫敦大學聯盟就好到哪兒去嗎？”
“啊這……”
沃德豪斯被一句話幹沉默了。
“……”
“……”
“……”
詭異的寂靜橫亘兩人之間。
良久，沃德豪斯拉開了馬車簾，看着外面的天氣說：“今天天兒不錯。”
陸時嗤笑，随後道：“羅斯福先生找我，提到了标準石油公司。”
沃德豪斯會意，
“托拉斯？”
陸時嚴肅地點頭，
“對，總統先生似乎很在意這件事。他甚至問道于盲，請我給出制約洛克菲勒和标準石油公司的方法。我哪懂這個？隻能随便說幾句，權當是應付公事罷了。”
他把自己的三步走計劃說了出來。
沃德豪斯瞪大眼睛看着陸時，
這特麽叫“問道于盲”？
如果陸時算“盲人”，那整個威斯敏斯特宮的議員都可以把自己眼珠子給挖出來了！
沃德豪斯說道：“就憑你給出的計策，洛克菲勒雇人槍殺你都不算過分。”
陸時：“……”
“至于嗎？”
沃德豪斯回答道：“不至于。”
陸時長出了一口氣，
“我就說嘛~”
沒想到，沃德豪斯卻說：“經過前總統麥金萊的事，槍殺風險太高，扔麻袋裏、綁上石頭投海的可行性更強。所以說，還是跟我回倫敦吧，美國太危險啦~”
陸時臉一黑，
原來對方在這兒等着自己呢。
沃德豪斯眨眨眼，
“好了，不開玩笑。你說的三步走計劃固然樸實無華，但還是不一定好用。想對付标準石油公司，總得有個由頭吧？”
陸時攤手道：“西奧多·羅斯福可是美國總統，由頭還不好找？”
沃德豪斯挑眉，
“怎麽說？”
陸時嘴角勾起了一個弧度，
“你就看好了吧。很快，針對标準石油的壟斷訴訟就會不斷增加。”
曆史上，西奧多也是這麽操作的，
所謂“鈍刀子割肉”。
沃德豪斯沉吟，
“你的意思難道是……”
陸時輕笑，
“我可沒有什麽‘意思’，我隻是陳述事實。你要知道，标準石油公司現在已經是是全球最大的公司，占美國所有上市股份市值的6%。它不被起訴都說不過去。”
沃德豪斯陷入沉思，
良久，
“确實。盡管美國在經濟上不及大英，但6%還是太離譜了。”
陸時一陣無語，說道：“爵士，你就别往大英臉上貼金了。論經濟規模，美國已經趕超了，股市也……唔……對了，這次來美國沒炒兩手股，實在可惜。”
沃德豪斯尴尬地摸摸鼻子，
“接着說剛才的話題吧。就算面臨訴訟，洛克菲勒們也可以拒不執行的吧？”
陸時說：“那不一定。如果标準石油被判定爲壟斷，那麽公司的股票價格可能會受到影響，股東的财富可能會縮水。誰能眼睜睜看着自己的财産縮水？更何況，公司的高層管理人員可能會面臨法律責任，甚至被判刑。”
說這話的時候，陸時的語氣中透着絲絲陰險。
沃德豪斯打個冷戰，
隐隐約約，他明白陸時的想法了，
“嘶……”
他倒吸一口涼氣。
陸時輕笑道：“看着吧，隻要訴訟達到一定的數量，标準石油公司必然會宣布破産。”
洛克菲勒兄弟也确實是這麽做的。
兩人被指控是标準石油公司的領導者，因此被判有罪并被處以罰款，
但是他們的罰款并沒有真正執行，因爲當時的标準石油公司已經宣布破産，無力支付罰款。
所以，最後的終局是，洛克菲勒們全身而退，留住資産，之後用各種金融操作東山再起，以财團之姿重新變成巨無霸，壟斷比之标準石油公司猶有過之，
反而是将錢投到股市的中産資産打了水漂。
嗯，非常美國，
不是，
應該是“嗯，非常大明”。
沃德豪斯低聲說道：“與總統先生接觸的時候，他總說‘一代人的任務’這種話。也不知道他能不能完成好自己的任務。”
陸時好奇，
“爵士，你怎麽還擔心美國？”
沃德豪斯搖頭，
“我不是擔心美國。我隻是在想，如果總統先生成功，大英或許可以效仿。你知道的，煙草、制鹽、漂染……總之，在倫敦，托拉斯于許多行業已有苗頭。”
原來是想摸着鷹醬過河。
陸時聽了，覺得這個世界實在是太魔幻了。
這時，馬車停了下來。
車夫的聲音響起：“兩位先生，到了。”
兩人跳下馬車，給車夫小費，讓他幫忙将行李搬上船。
陸時伸個懶腰，開玩笑道：“爵士，就快回倫敦了。臨行前，我們再好好吃一頓吧。”
一說到吃的，沃德豪斯就陷入低氣壓，
與美國比，英國确實算美食荒漠。
正準備響應陸時提議，遠處忽然走來一個六十歲左右的男性白人，
他雖然年事已高，但身形高大挺拔如同鐵塔，雙眸剛毅而深邃，閃耀着堅韌的光芒，堅不可摧，仿佛一切困難都不是困難，令人不敢輕易直視。
陸時和沃德豪斯的腦海中同時冒出一個詞——
鋼鐵。
“陸教授？沃德豪斯爵士？”
男人伸出右手。
兩人對視，
陸時與對方握了握手，說：“請問你是？”
男人自我介紹：“我叫安德魯·卡耐基，是一個正在過退休生活的老頭。”
安德魯·卡耐基，出生于蘇格蘭，蘇格蘭裔美國實業家、慈善家，卡耐基鋼鐵公司的創始人，被世人譽爲“鋼鐵大王”，被世人譽爲“美國慈善事業之父”。
陸時驚訝，
“卡耐基先生找我們何事？”
卡耐基露出了笑容，說：“兩位，要不要一起共進午餐？”
有飯蹭，沃德豪斯自然是不拒絕的，
他看向陸時，
“陸，你決定吧。”
陸時沉吟片刻，點頭道：“那就麻煩卡耐基先生了。”
卡耐基臉上笑意更盛，
“兩位肯賞光是我莫大的榮幸。”
說完，他就在前面帶路，領着陸時和沃德豪斯沿港口向前，帶他們在一個小的登船口上了私人遊艇。
神奇的是，船上竟然連服務人員都沒有，
一張長桌擺在那，
桌上堆滿豐富的食物，
主食、素食、海鮮、湯羹、甜點、飲料……
一應俱全。
其中最吸引眼球的是各類甜點，蛋糕、餅幹、布丁等甜點讓人眼花缭亂，
能看得出來，卡耐基是一個吃甜點的行家。
他說道：“兩位，請自取。”
陸時輕笑，
“卡耐基先生，你這裏不會有昏睡紅茶之類的吧？把我弄暈，然後扔麻袋裏、綁上石頭投海。”
卡耐基一愣，随即哈哈大笑，說：“早就聽聞陸教授是幽默的人，今日有幸得見，才知道那些傳聞不及現實一二。你遠比傳聞中要有趣得多！”
他拿起紅茶壺，給自己倒一杯，小口淺酌，
“看吧，沒問題。”
說着，指了指旁邊的扶手椅，
“兩位請了。”
陸時和沃德豪斯各自落座。
卡耐基精神矍铄，戴上取餐用的手套，給陸時撕了一隻雞腿，随後道：“論吃，英國是真的很差勁。”
陸時笑道：“你是蘇格蘭裔，對此肯定印象深刻。”
卡耐基聳肩，
“我對英國食物的惡感，還真不是來自于年少時生活在古都丹弗姆林。那時候，我們一家的生活很艱難，有的吃就不錯，又怎麽會在口味上挑三揀四呢？”
正是因爲生活太過艱難，卡耐基和家人來到美國東海岸的紐約港，後又輾轉來到匹茲堡，
而移民生活的開始，也是他賺錢經曆的開始。
陸時問：“那惡感從何而來？”
卡耐基吃了一塊蛋糕，吮吸手指，
“1865年，我辭職之後回英國，在倫敦考察鋼鐵研究所。那段時間，我才意識到自己家鄉的食物多難吃，有錢都買不到和心意的菜肴。”
陸時大笑，
“但也正是那個時候，你買下了道茨兄弟發明的一項鋼鐵專利，還買下了焦炭洗滌還原法的專利。”
卡耐基露出震驚的表情，
确實是1865年，自己在賓夕法尼亞州與人合夥創辦了卡内基科爾曼聯合鋼鐵廠，
但這種事，一個中國人爲什麽會如數家珍？
他的目光變得嚴肅，
“難怪……難怪陸教授會如此受總統先生青睐。”
陸時問對方：“卡耐基先生，看來，你在白宮也是有一些影響的。”
卡耐基揮揮手，說道：“‘影響’……陸教授還是說得文雅了。當然，我這種資本家，在白宮有影響是很正常的。有些時候，我甚至能控制總統先生的決策。”
語氣坦誠，
說的内容也是開誠布公。
陸時說：“所以我才擔心你會把我沉海。”
卡耐基再次被逗笑了，
“陸教授，你留在美國吧！我可以高薪聘請你做我的顧問。”
話音剛落，就被沃德豪斯反駁：“卡耐基先生，陸教授還是留在學術界、教育界比較好，否則是全人類的損失。”
卡耐基低頭想了想，
“嗯，也對。陸教授有興趣去匹茲堡嗎？我在那裏有一所學校。”
他說的是卡耐基技術學校，
1912年，改名爲卡耐基梅隆大學。
沃德豪斯臉一黑，
“你……”
卡耐基不解，
“怎麽了？有什麽問題嗎，爵士？”
沃德豪斯又不能明說，唯有生悶氣，對着盤子中的牛排下狠手。
陸時便拒絕道：“卡耐基先生，我暫時沒有從倫敦政經離開的打算。而且，卡耐基技術學校是工科院校，我去了也不合适。”
此言一出，沃德豪斯的表情立即由陰轉晴，
切割牛排的動作都變得溫柔起來。
卡耐基歎氣，
“我也預料到陸教授不會答應。”
他轉換了話題，說：“陸教授剛才跟我那麽開玩笑，應該能猜到我的來意吧？”
陸時點頭，
“大概是能猜到的。”
卡耐基鋼鐵雖然不如标準石油公司那般形成了徹底的壟斷，但也大差不差，
任誰都不想看到自己一手搭建起來的産業被拆分。
卡耐基說道：“所以說，陸教授有辦法嗎？”
陸時好奇，
“你就算問我方法，你也……額……”
一時間，他找不到合适的措辭。
卡耐基以爲陸時不認可自己的實力，遂坐直了身體，鄭重其事道：“陸教授，還是那句話：我這種資本家，在白宮有影響是很正常的。”
(本章完)