兩周後，
1901年6月6日，周四。
利物浦港。
郵輪的汽笛聲“污污污——”地響着，催促人們盡快登船。
碼頭上，小姐們晃着手帕，跟船上的戀人告别。
陸時和沃德豪斯正站甲闆上，
因爲身份特殊，又受了英美雙方的關照，他們的行李早就被搬上船了，所以不需要臨時瞎忙活。
沃德豪斯迎着風抽煙鬥，
袅袅煙香随之飄散。
陸時不喜歡煙味，遂換了個位置，站到上風口，然後摸出随身的《鏡報》，翻到《簡·愛》漫畫版，閱讀大結局。
沃德豪斯問道：“這兩天的銷量又好了不少吧？”
因爲《護戒同盟》、《簡·愛》先後完結，所以報紙必然賣得不錯，
陸時回答：“又創新高。”
沃德豪斯不由得得意，
“有《鏡報》在，倫敦大學聯盟的聲望可以直追牛劍。當時同意你辦報，是我這輩子做出的最正确的選擇。隻能說你有能力，我也慧眼識人，哈哈哈哈哈哈哈……”
伯爵大人倒是會往自己臉上貼金。
陸時無語，把報紙收起來。
污污污——
又是一陣汽笛聲響起。
伴随而來地，利物浦港的天空上彙集了一些陰雲，星星點點的雨水落下，在臉頰上遺留絲絲涼意。
沃德豪斯伸個懶腰，
“惬意。”
不需要搬行李，當然惬意。
他轉向陸時，
“陸，聽說中國有二十四節氣？”
陸時詫異地說：“爵士，你連這也知道？沒錯，按照中國特有的曆法來算，今天确實是二十四節氣之一的芒種，‘有芒之谷類作物可種，過此即失效’。”
這個話題引起了沃德豪斯的興趣，
他問道：“有原因？”
陸時想了想，
“大概是因爲這個時節氣溫顯著升高、雨量充沛、空氣濕度大，适宜谷類作物種植。”
沃德豪斯聳聳肩，
他很難理解，是因爲他人生中待過最長時間的兩個地方是倫敦和南非，
前者整年濕潤、後者熱得人臉比猴屁股還紅。
他說：“氣候問題屬于地理範疇，伱寫的《槍炮、病菌與鋼鐵》也有涉獵。有時候我真懷疑你是不是博物學家，怎麽什麽領域的知識都懂，而且懂得還不少。”
語氣真誠，聽着就不似吹捧。
陸時有些不好意思，
幸好，郵輪這時候離港了，緩緩駛入雨簾之中。
沃德豪斯煙鬥中的煙絲被雨水打濕，
他摘下煙鬥，
“走吧，我們去樓下的俱樂部，玩玩飛镖、撲克什麽的。我可以帶你體驗一下橋牌，肯定比那個什麽鬥地主有趣。”
陸時好奇，
“爵士，你玩過鬥地主？”
沃德豪斯回答：“站在旁邊參與了那麽一兩把。”
站在旁邊參與？
沒想到“雲玩家”也能描述得如此清新脫俗。
陸時：“……”
兩人一路下到船艙一層，進入郵輪俱樂部。
船艙中央是一個圓形的舞台，圍繞舞台，三十幾張圓桌向外延伸，一直到船艙壁，
桌子上擺着休閑用具，
撲克、國際象棋、多米諾、書籍……
應有盡有。
陸時甚至在書架上看到了《無人生還》和《羅傑疑案》。
沃德豪斯落座，
“接下來十幾天就全靠它們了。”
從利物浦到紐約，郵輪需要沿愛爾蘭島向南航行，然後沿着南美洲東海岸向北航行，整個航程在十二天上下，
當然，具體時間受天氣條件影響。
陸時也坐下，
“還好，比從佛山到倫敦的時間短。”
沃德豪斯輕笑，
“你倒是有耐心。我聽說德國造了一艘新型蒸汽郵輪，名叫德意志号，平均速度能達到27節，甚至創下了橫跨大西洋的新記錄，隻要不到六天的時間。”
他伸個懶腰，
“要是什麽時候咱們也有那樣的船就好咯~”
陸時不合時宜地想到了泰坦尼克号，沒敢吱聲。
沃德豪斯拿起紙牌，
“橋牌？”
陸時隻知道橋牌是二對二的四人牌戲，種類非常多，規則也極複雜，遂低聲道：“我從來沒玩過橋牌，水平很鶸。而且，就咱們兩個，要怎麽玩啊？”
沃德豪斯輕笑，
“缺人也叫問題？撲克本就是爲了社交的。”
他先是把規則簡單地給陸時介紹了一遍，然後從身上摸出幾張紙币，再用銀質的、鑲嵌瑰麗紅寶石的懷表壓住，
一瞬間，這張桌子變得“珠光寶氣”起來。
陸時無奈，
“爵士，這就是你說的社交？”
沃德豪斯嘿嘿一笑，
“高端社交。”
說着，還不忘對陸時西裝排扣上的懷表鏈點點頭，催促道：“陸，對于任何紙牌遊戲，最好的學習便是實戰。”
陸時沒辦法，隻能有樣學樣，摸出了紙币，用懷表壓住，
兩人的行爲相當于對周圍的紳士發出無聲邀請。
沃德豪斯笑道：“這就對了嘛~”
他的視線在俱樂部内尋索，很快便發現了“獵物”，對陸時使了個眼色，
“看那邊，就吧台那兒，兩個美國佬。美國佬都是老土冒，應該也不擅長橋牌。”
陸時投去了視線，
隻見确實有兩個西裝革履的人在看着自己這邊，步履遲疑，似乎想靠近，但又很猶豫，
兩人長得有幾分相似，看樣子應該是兄弟。
他好奇地問：“你怎麽知道是美國人的？”
沃德豪斯微微尴尬，回答：“頭發。”
陸時說：“靠頭發判斷？是發色嗎？”
沃德豪斯更加尴尬了，沒吭聲。
陸時蓦地了然，
英國人的額頭普遍偏大，就像燈泡一樣，秃頭率高，而且秃得非常早，所謂“英年早秃”。
同齡情況下，美國人的發際線要好上不少。
陸時闆着臉拼命忍笑，
“我懂了。”
沃德豪斯咳嗽一聲，站起身，對那兩個美國人說：“兩位，要不要玩上一局？”
兩個美國人對視一眼，目光中滿是驚喜，
他們立即走過來，落座。
沃德豪斯叼住煙鬥，開始洗牌，同時有些含混地說道：“兩位應該都知道橋牌的規則吧？咱們先玩上一局，彼此熟絡一下，之後再自報家門，如何？”
結果，美國哥倆無視了他，反而用“含情脈脈”的目光盯着陸時。
陸時被看得起雞皮疙瘩，悄悄地向後挪了挪椅子。
沃德豪斯皺眉，
“二位？”
美國哥倆這才回神，
其中年長的一人說道：“這位先生，抱歉。在美國，撲克在發展政策上一直處于混沌和不确定的狀态，在全美多個地區，撲克均被列爲了不合法競技項目，所以我們也不甚擅長。”
沃德豪斯不由得笑出了聲，
“得了吧，你敢說你們不會玩撲克嗎？你們就算不會撲克，也一定會用撲克賭錢~”
這話說的沒錯。
美國哥倆也跟着笑，
氣氛輕松，雙方的距離一下子被拉近了很多。
年長的美國人說：“我叫喬治·派克，這位是我的弟弟愛德華·派克，我們在馬薩諸塞州的塞勒姆有一家公司，專門制作桌面遊戲，名叫派克兄弟。”
喬治剛說完，愛德華便迫不及待地看向陸時，
“陸教授？你是陸教授吧！”
“啧……”
沃德豪斯咋舌，對陸時微妙地眨了眨眼，說道：“得了，沖你來的。”
他把撲克牌又裝回了盒子裏。
陸時好奇，
“你們是怎麽知道我的？”
愛德華說道：“剛才，我們在玩甲闆推球的時候，聽到這位先生說你是《槍炮、病菌與鋼鐵》的作者，所以便尾随……咳咳……關注了你。”
陸時滿頭黑線，
￣□￣｜｜
他确定，對方剛才一定提到了“尾随”這個詞。
沃德豪斯好奇道：“我注意到你們公司的總部在塞勒姆，那是一個曆史悠久的海港城市，很多歐洲人在那裏定居。所以說，你們有某個歐洲民族的血統？”
喬治回答：“這位……”
沃德豪斯說：“我是約翰·沃德豪斯，你們可以稱呼我爲‘爵士’。”
爵士！？
美國哥倆微微心驚，
他們剛才不是沒聽到陸時這麽稱呼沃德豪斯，但都以爲是自己聽錯了。
喬治說：“爵士，我們确實是第九代法國移民。”
沃德豪斯點頭，
“第九代？那可太久遠了。你們到英國是爲了推廣桌面遊戲？”
喬治回答：“沒錯。隻可惜，我們的遊戲實在是太……唉……英國人不喜歡。”
他對弟弟點點頭，
後者立即會意，從包中拿出一個包裝精美的盒子，
随着動作，盒子内發出石頭碰撞的輕響，應該是棋子發出的聲音。
盒子上寫着遊戲名：
《Klondike Gold Rush》。
沃德豪斯懵了，
自己一個英國人，竟然讀不懂。
明明都是英語單詞啊喂！
他問：“這是什麽？”
派克兄弟不由得歎氣，
喬治說：“這就是我們找不到合作方的原因。即使大家同說英語，遙遠的地理隔閡還是造成了文化隔閡。”
陸時解釋道：“‘Klondike（克朗代克）’是一個地理名詞，代指克朗代克河的周邊地區，位于阿拉斯加；而‘Gold Rush（淘金熱）’則确實是美國獨有的詞組了，其實就是西進運動。”
說到西進運動，沃德豪斯就懂了，
西進運動指的是美國東部居民向西部地區遷移的運動，始于18世紀末，終于19世紀末20世紀初。
他說：“‘Gold Rush’倒也貼切，直譯爲對金子的向往。”
另一邊的派克兄弟詫異地看陸時，
他們都沒想到一個中國人可以懂得這麽多。
喬治說：“陸教授說的不錯。但有一點必須糾正，克朗代克其實在阿拉斯加以東的蠻荒地，原則上，那裏不算美國的領土。”
也就是說，現代加拿大境内。
陸時也是第一次聽說，
“受教了。”
喬治連連擺手，
“不敢。”
美國人雖然普遍自信，可也是有自知之明的，在陸時面前不敢裝逼。
陸時問：“介意給我看看這款遊戲嗎？”
他也好奇這個時代的桌遊。
愛德華打開盒子，
“請。”
盒子内的空間被分成了三格，分别放着地圖、棋子、“黃金”，
陸時撿起一枚棋子掂了掂，
十分厚重，質量不錯。
誠然，20世紀初的桌遊零件完全依靠手工制作，工藝上不及現代，但勝在用料紮實，石質的棋子比現代的塑料件看着就“貴”。
沃德豪斯沒接觸過過這類東西，好奇得像個孩子，
“這要怎麽玩？”
陸時在盒子裏翻找，
“沒說明書？”
一句話仿佛晴天霹靂劈中了派克兄弟，
喬治喃喃自語：“說明書……對啊，可以弄個說明書！”
陸時：“……”
“你們的遊戲連個說明都沒有，憑什麽能賣出去？”
喬治不好意思道：“其實是有說明的，但并不是單獨的說明書，而是印在盒子上的表格。在銷售員售賣的時候，會先指導玩家們在盒子上尋找規則。”
沃德豪斯輕笑，
“我喜歡你的用詞，把‘客戶’說成是‘玩家’。你們抱有這個心态，不愁遊戲賣不出去的。”
派克兄弟頓時備受鼓舞，
“謝謝爵士。”
陸時說：“不過，說明書的問題你們還是應該落實下。每次都讓銷售員現場教授規則，肯定嚴重影響桌面遊戲的傳播。因爲易學性太差了，無法在玩家之間口口相傳。”
喬治苦笑，
“沒想到啊沒想到，陸教授竟然比我們會做生意。”
沃德豪斯說：“有時候我也感慨，這個世界上怎麽會有如此全才，寫書授課、創業辦報，樣樣精通。”
又開始吹捧了。
陸時輕咳，岔開話題道：“愛德華先生，你剛才說‘關注’我，爲什麽？”
愛德華看向喬治，
顯然，他是在征求哥哥的意見。
喬治遲疑片刻，最終還是決定開口試一試：“陸教授，你是《鏡報》的主編，對吧？”
陸時點頭，
“看來你們把我摸得很透嘛~沒錯，我确實是《鏡報》的主編，有什麽問題嗎？”
喬治回答道：“之前，有一篇《簡·愛》作者的訪談，裏面提到了‘改編’和‘二次創作’，不知道你對此的态度如何。如果可能，你希望《魔戒》被二次創作嗎？”
陸時懂了，
“聽你們的意思是，想将《魔戒》改成桌面遊戲？”
他問的是哥哥喬治，
結果，喬治還沒回答，愛德華就開口了：“陸教授不覺得這很合适嗎！？想象一下吧，在桌面上創造一個巨龍、巫師、矮人、精靈的世界……”
他的雙眼亮得發光。
喬治不得不打斷：“愛德華！你冷靜一點！”
但愛德華根本沒聽見，
“中土世界的戰争打響，玩家們操縱着棋子步步爲營……”
喬治提高音量：“愛！德！華！”
他一把抓住了愛德華的肩膀，來回搖晃。
愛德華這才回神，
三十幾歲的人，看着像是一個做錯了事的孩子，羞愧得低頭道歉，
“我……我有些激動。”
何止是激動？
簡直就是激動得過頭了！
陸時笑道：“你說的當然是對的。可是，要想在桌面上搭建中土世界，恐怕會很難吧？”
愛德華瞬間陷入了低氣壓，
“是的，很難。”
一旁的喬治說道：“所以我們見到陸教授的時候才如此激動。我們的能力不足以塑造一個可以搬上桌面的中土世界，但你不同！你是《魔戒》的作者，如果你能參與到制作中，何愁不成？”
陸時無語，
心說這哥倆竟然想讓自己朝着制定DND規則的方向發展。
(本章完)