唐甯街10号。
首相塞西爾坐在辦公桌後，額頭上是豆大的汗珠，不得不用手帕頻繁擦拭。
在對面坐着幾名官員，也十分不安。
他們似乎在等待什麽。
過了片刻，大門被“咣當——”一聲推開，
貝爾福閃進屋，
“沒來。”
“呼~”
所有人都松了一口氣。
貝爾福苦笑，說道：“那些工人不過來，大概是因爲搞不清楚首相的辦公地點，所以全都朝着威斯敏斯特宮去了。”
事實上，唐甯街10号是第一财政大臣的官邸，
但自從此職由首相兼領後，就成爲今日普遍認爲的英國首相官邸了。
當然，工人們不清楚這些門道。
塞西爾郁悶地伸出雙手，用手指捋着額頭上的皺紋，說：“他們沒頭蒼蠅似的在威斯敏斯特區亂轉，反而說明此次集會遊行是自發的，這才更麻煩呢。”
衆人沉默了。
事情的嚴重性無須再強調。
塞西爾問：“那個塔甫河谷案到底是怎麽回事？”
官員們面面相觑，
忽然，有人小聲道：“閣下，此案的處理方式不是你定的調子嗎？”
塞西爾：“啊？”
看他的表情，确實是真沒有印象了。
首相日理萬機，死傷幾個鐵路工人對他來說是小得不能再小的事。
他問：“我的意思是，讓法院判？”
這問題問得就離譜。
又一陣詭異的沉默過後，有人小聲說道：“閣下，巴裏公司起訴鐵路員工聯合會，你認爲應該判工會支付賠償。”
塞西爾摸頭，
“原來我當時是這麽想的。”
貝爾福低聲道：“當時我就勸過你，這種判決方式會違背1871年的《工會法》，而且，更違背現在已經提上了議程的《勞資争議法》，會引起反彈。但伱……”
後面的話沒有明說，
但在座的人都能聽出來，貝爾福想說的是“一意孤行”。
塞西爾沒吭聲，
有些錯誤，實在不想承認。
貝爾福隻好繼續道：“爲了降低影響，我便采取了拖字訣。事情是去年發生的，而法院審理要在今年舉行，可我沒想到的是……”
衆人的目光一齊移向《鏡報》，焦頭爛額。
塞西爾沉思，
難道是自由黨嗎？
剛産生了這個想法，他便不由自主地搖搖頭，覺得過于荒謬。
自由黨喜歡工人的選票，但從不喜歡工會！
他們沒道理做這種事。
那是《鏡報》自己的決定？
這倒是有可能。
那個叫陸時的中國留學生做事每每出人意表，殺人于無形，
《是！首相》就是前車之鑒，差點兒憑借一部政治諷刺的戲劇把塞西爾掀翻在地，
幸好女王駕鶴西去，
咳咳……
幸好女王在對的時間做了對的事，否則塞西爾内閣就得因爲皇家海軍預算的事就地解散了。
但真的是陸時嗎？
塞西爾皺眉，又看了眼《鏡報》的訪談版。
過了片刻，他無奈道：“雖然很不願意承認，但我感覺是國王陛下想折騰。”
這個觀點沒人可以反駁。
國王接受采訪，其幕僚機構樞密院必然溝通上下，
而現在的訪談版，既有國王的采訪實錄，也有鐵路工人的訪談實錄，要說背後沒有愛德華七世的影子，小孩都不信。
至于愛德華七世這麽做的原因……
“發神經。”
塞西爾懶得去猜了。
他轉向貝爾福，問道：“塔甫河谷案已經判了？”
貝爾福搖頭，
“還沒有。”
塞西爾眉頭緊鎖，過了片刻，說道：“肯定是有人預先知道了判決傾向，所以才動了心思。我看，這次的事跟自由黨無關，反而是獨立工黨的可能性更大。但他們是如何聯系上國王陛下的，百思不得其解啊……”
沒人能想明白。
塞西爾便幹脆不想，對貝爾福說：“現在最重要的是把這個案子雷厲風行地結束掉，讓巴裏公司撤訴……不，撤訴不行，得判巴裏公司輸，然後責令其支付足量的撫恤金。”
要肅清影響，必須公開地判、明正典刑地判，撤訴就沒意義了。
貝爾福立即意會，
“我這就去安排了。”
說着便要離開。
塞西爾趕緊阻止地喊道：“你等等！”
他站起身，走到了窗戶前，
嘩——
窗簾拉開了。
隻見外面是舉着各種标語木牌的産業工人，浩浩蕩蕩地朝威斯敏斯特宮走去，
其中一個特别高的、像是巨人症患者的工人，手裏舉着的标語言簡意赅，不是“Fxxk！”、就是“Shiit！”，簡直就是騎臉輸出。
塞西爾的太陽穴突突跳着，
“第二件事，我明天就會辭職。”
這件事并不出乎意料。
事實上，保守黨的成員們都有預感，覺得塞西爾不會把持内閣太久了，
英布戰争打成了爛仗也就算了，
還有皇家海軍背刺，
這種情況，早就應該急流勇退了，落得個好一些的身後名，還能爲保守黨留下政治遺産。
貝爾福作爲塞西爾的外甥，有些難過，
“閣下，你……”
塞西爾輕笑道：“沒關系的。将來，說不定我還能四進宮呢~”
作爲保守黨領袖，他曾三度出任首相，
1885～1886；
1886～1892；
1895至今。
最主要的“政績”便是在歐洲實行所謂“光榮孤立”政策，以操縱歐洲均勢。
貝爾福不由得歎氣，
“可是……”
塞西爾搖搖頭，說道：“而且，我這麽退下去也不見得是壞事，還可以養養身體。确實該退休了。”
他由于年邁體衰，已經不得不放棄外相兼職，
這在曆任首相中都屬少有。
塞西爾擺手，
“好了，你們都下去吧。”
衆人起身，依次對塞西爾行紳士禮，魚貫而出。
貝爾福是最後一個，
他正準備行禮，塞西爾卻阻止了，說道：“阿瑟，接下來，大英就是你的了。”
貝爾福“嗯”了一聲，
“我知道。”
塞西爾又說：“可我們的陛下似乎有一些想要‘複辟’的念頭。”
愛德華七世本來就是國王，
“複辟”能這麽用？
貝爾福忍不住笑，說道：“羅伯特叔叔，我明白你的意思。但我想，我用不着限制他的權力，無論是保守黨、自由黨，還是獨立工黨、無政府主義者，都不需要有實權的國王。”
塞西爾搖頭，
“現在的世道不一樣。”
他的目光移向桌面上攤開的《鏡報》，說道：“媒體能賦予個人權力，哪怕那個人是人人厭惡的國王。”
事實上，塞西爾對自己的判斷也不是非常有自信，
他隻是隐隐有如此的感覺：
媒體才是無冕之王。
貝爾福思索片刻，問道：“該怎麽做？”
塞西爾回答：“現在的《鏡報》已經不可能阻止了，宜拉不宜打。幸好，我看了訪談版、民生版，發現《鏡報》沒有黨派傾向，你可以想辦法拉攏一下。”
貝爾福一臉不解，
“可我們已經和陸時鬧得有些不愉快了啊。”
塞西爾搖搖頭，
“是我個人和陸時鬧得有些不愉快，跟保守黨無關、跟你也無關。陸時和劍橋大學可以一笑泯恩仇，我們也行。”
貝爾福思索片刻，
“嗯，我想我知道該怎麽做了。我先去一趟法院，随後便去艦隊街拜訪。”
塞西爾說：“别去艦隊街，直接去陸時私宅。”
他拉開辦公桌上的抽屜，拿出一個紙條遞給貝爾福，
上面寫着布萊雅路的一個地址。
貝爾福走向大門，
“我今天就去。”
……
兩天後，
清晨。
布萊雅路。
陸時睜開朦胧睡眼，從床上翻下來，洗漱完後準備吃早飯。
夏目漱石正捂着鼻子給吾輩鏟屎，
他好不容易完工，随後才道：“幸好自來水廠的工人們沒參加這次倫敦大罷工，不然咱們這些養小寵物的可就慘了。”
貓是來自于沙漠的動物，它們的粑粑就是被壓縮的生物臭蛋，
現在的倫敦天氣轉熱，若沒有自來水，不敢想。
陸時說：“大罷工今天應該就結束了。”
夏目漱石點頭，随後好奇道：“大前天貝爾福爵士到訪，他不會騙我們吧？索爾茲伯裏侯爵真的要在今天辭職？還有，塔甫河谷案也會在今天宣判？”
陸時回答：“不會。是。是。”
夏目漱石：？？？
“你在說什麽？”
陸時攤手道：“你一次問了我這麽多問題，我當然要依次回答。”
夏目漱石滿頭黑線，
￣□￣｜｜
他又問：“你說，塔甫河谷案真有那麽慘烈嗎？”
陸時吃早餐的動作停了停，
良久，他說：“隻會比報紙上刊登的更凄慘。人類的語言是有邊界的，很多慘狀，靠描述無法說清楚。更何況受訪的工人代表安德松先生詞彙量有限，更難。”
夏目漱石歎了口氣，
“可惜現在的攝影技術不太行。”
陸時說道：“一年前的案子，我們讓《鏡報》的記者現在過去拍照，也拍不到實況，隻有斷壁殘垣。而且，人類的語言有邊界，共情力卻沒有邊界。”
對此，夏目漱石是百分之一百認可的，
在那個訪談版中，最打動人的反而是最樸實的一段：
“
‘小喬因爲肚子太餓了，迷迷糊糊間咬掉了自己的腳指頭，但我覺得是他吃那些草吃的，出現了幻覺；布爾一直能找着老鼠吃，我們都不知道他用了什麽方法；隆倒是很能扛餓，他總開玩笑說自己是沒有肉的牛膝骨……’
”
正是因爲這段話，才讓無數工人自發走上街頭。
夏目漱石感慨：“世界變化真快。我們才來倫敦幾個月，女王就薨了，首相也下台了一個。”
這就是大争之世的特點，
政治、經濟、科技、文學、體育、藝術、娛樂……
哪個變化不快？
陸時說：“走吧，我們出去轉一圈，順便買份今天的《鏡報》。”
兩人出門。
結果，他們迎面撞上了一男一女。
男的是詹姆斯·基爾·哈迪；
女的是埃米琳·潘克赫斯特。
他們是結伴來的。
陸時挑眉，
“哈迪先生、潘克赫斯特女士，你們怎麽來了？”
哈迪臉上洋溢着笑容，
“陸教授，我們進屋去說？”
陸時沒有讓開，而是直接擋住了門，說道：“兩位，有什麽話我們就在外面說好了，在這種敏感時刻，我可不想引發什麽不必要的誤會。”
潘克赫斯特不滿，
“你……”
話音未落，旁邊的哈迪瞪了她一眼，讓她把後面的話憋了回去。
哈迪拿出一份《鏡報》，遞給了陸時，
頭版：《混亂：首相辭職！任期好歹比香蕉皮的軟化周期要長一點》
這個标題非常小報風格。
但是從内容上看，文章的結構嚴密，第一段就引用了塞西爾辭職的話：
“我承認，鑒于目前的形勢，我無法履行保守黨選舉我時所賦予我的使命。因此，我已向國王陛下通報，我将辭去保守黨黨首的職務。”
這就是開宗明義，
還有什麽内容能比之更有爆點呢？
文章後面幾段介紹了塞西爾三段任期都做了哪些事。
這些客觀的内容之後，還有辛辣諷刺的點評：“這樣的英國首相聞所未聞。他将因在英布戰争中的‘英勇’、災難性的無知以及《是！首相》的火爆等諸多事件而被記住。”
哈迪說：“陸教授，這一段寫得實在是太好了。”
陸時沒接茬。
潘克赫斯特說：“沒想到真的辭職了，還算是有些良心。”
哈迪冷笑，
“良心？我看隻是虛僞。如果他真有良心，早就會辭職了，也不至于在這種規模的罷工後，鬧得不可收拾才選擇退下去。我沒記錯的話，他在元旦時還說過‘我是鬥士，不是懦夫’，并說自己絕不辭職。”
潘克赫斯特和哈迪有些自說自話的趨勢。
陸時實在懶得摻和這些有的沒的，繼續往後翻報紙。
第二版：《巴裏，敗訴！塔甫河谷案今日判決》
這一篇文章嚴肅得多，
先是簡單介紹了案件背景，然後又預言了巴裏公司必将敗訴的未來，
最後還說，受傷工人的撫恤金不會少。
哈迪看看天色，說：“現在，法院應該還沒有到開庭的時間吧？《鏡報》這就知道巴裏公司必将敗訴了？”
陸時說：“做媒體的總該有點兒内部信息源。而且，倫敦大罷工鬧得如火如荼，再這麽下去，作爲世界中心的帶英眼看着要停擺了，法院迫于壓力也得判巴裏敗訴。”
内部信息源……
哈迪看着陸時，陷入沉思。
另一邊的潘克赫斯特卻說話了：“陸教授，感謝你的支持。”
陸時搖頭，
“你們應該感謝的其實是國王陛下。”
說着，看向哈迪，
“尤其是你，哈迪先生。”
哈迪微微尴尬，
他也沒想到愛德華七世竟然能不計前嫌。
陸時擡手，
“好了，兩位，我們就聊到這兒吧。”
他将《鏡報》遞回去，說：“我現在還要去艦隊街。”
(本章完)