第二天。
睡夢中的阿瑟·柯南·道爾翻了個身，右手卻沒有碰到愛妻霍金斯，遂悠悠轉醒。
天已經大亮，
陽光透過窗簾，照入屋内，在地闆、床鋪上投下斑駁的剪影。
“哈~~~~”
道爾不由得打個呵欠。
昨天，他又熬了一整個通宵，卻不是因爲創作福爾摩斯的新系列《歸來記》，而是因爲反複閱讀一本小說——
《鄉村教師》。
這本書首發在巴黎，
但因爲是英、法雙語，所以倫敦一些書商也搞到了貨。
道爾這本就是花了大價錢搶購的。
他翻身下床後伸了個懶腰，接着拉開窗簾，視線又投到了床頭櫃的小說上，心不由得癢癢，貓抓似的想再讀一遍。
就在這時，外面傳來了一陣嘈雜的聲音，
還有霍金斯的叫聲：“阿瑟！”
道爾推開卧室門，
隻見霍金斯站在門口，兩支手臂上都挂着裝滿各種食材的袋子，
“阿瑟，來搭把手。”
道爾走過去，幫霍金斯摘下挂在身上的零零碎碎。
霍金斯問：“你剛醒嗎？”
道爾點了點頭，
“嗯，我正準備……”
他的目光被一張紙吸引了，後面的話沒說完。
霍金斯卻沒注意到丈夫的異樣，一邊擦着額頭上的汗，一邊數落道：“你先去漱漱口、刮刮胡子，然後要準備趕緊寫書了。再不抓緊，史密斯那邊不好交代。”
道爾卻沒接茬，
他眯着眼，将那張紙抽出來，問道：“這是什麽？”
霍金斯掃了一眼，
“就是上面寫的那樣，《最偉大的20名英國人》，好像是個投票，很多人都參與了。在投票箱旁邊，還有介紹備選名人的事迹的資料，但隻能現場閱讀，我沒帶回來。”
道爾嘴角勾起，
“咱們大英帝國的偉人可不止20個。”
說着，視線緩緩掃過了名單。
霍金斯也湊上前，忽然臉上露出驚訝的表情，快步走進丈夫的書房，
沒多久她就回來了，手裏還拿着一支筆。
她喃喃自語：“就她了。”
在一個名字的旁邊打了對号。
道爾：？？？
“你在幹什麽？”
霍金斯說：“我在投票。不是要選最偉大的英國人嗎？”
道爾看了看妻子打對号的名字——
埃米琳·潘克赫斯特。
他甚至都不認識，
“這是哪位？”
霍金斯深深地歎了口氣，說：“虧伱還喜歡吹噓男人關心政治呢~這位女士可是在議會多次發過言的，你都不知道？”
道爾更懵了，
“發言？女子在議會發言？威斯敏斯特？”
霍金斯撩撩頭發，
“是曼徹斯特的克拉夫。”
道爾陷入沉思，
過了許久，他露出恍然大悟的表情，說道：“那我知道了，你說的是獨立工黨。話說，那個黨派的發言人不是被警察以擾亂秩序罪傳喚了嗎？他們又拒絕交罰金，多數都入獄了。”
霍金斯點頭，
“所以，後來的演講大任就落到了埃米琳身上。”
道爾震驚，
“你竟然直接叫她‘埃米琳’？你們認識？”
他不記得妻子有獨立工黨的朋友，
還特喵是個女人。
霍金斯瞪了丈夫一眼，說：“我确實不曾見過埃米琳。但她的精神能感染我，甚至能感染每一個女性！”
聽到這話，道爾就懂了，
原來埃米琳·潘克赫斯特是一位女權運動領袖，八成又是緻力于改變貧窮婦女的不幸，支持女性的議會選舉權的老一套。
道爾撓了撓頭，用手指搓搓那個對号，
他埋怨道：“你應該用鉛筆的，現在這樣，改都沒法改了。”
霍金斯不滿，
“幹嘛要改啊！？”
道爾不由得一陣無語，說：“這種事還是少摻和爲妙。我聽說巴黎那邊，有些女人已經魔怔了，通過暴力的手段來争取權利，破壞設施、縱火、自殺……”
霍金斯翻個白眼兒，
“我就投這一個人都不行啊？”
道爾歎氣，
“我隻是覺得，應該把票投給更偉大的人。”
霍金斯吐槽：“什麽‘更偉大’啊！這上面的人你都認不全，憑什麽說誰比誰偉大了？”
道爾也不服氣了，
“你這是小看我了！英國的偉人，我可是如數家珍。”
聽丈夫這麽說，霍金斯便随手一指，說：“行，那你告訴我吧，這位愛德華·詹納是何許人也？有什麽豐功偉績？”
道爾：“……”
沒想到才一句話就被妻子給當場幹沉默了。
霍金斯微微得意，“哼”了聲，
“所以說，這不是投票給事實上的‘最偉大’，而是投票給心目中的‘最偉大’。”
一語點醒夢中人。
道爾沒想到，妻子竟然看得比自己清楚。
他湊上去，吻了吻妻子，
霍金斯有些羞澀，嫌棄地推他一把，說道：“讓你先漱漱口，你……罷了，原諒你了。”
視線轉向投票的紙，
“你準備投給誰？”
道爾說：“首先肯定有莎翁，這是毋庸置疑的吧？他是最偉大的英語作家，他的戲劇可以說是我們英國文化的代表了，我甚至能斷言，莎士比亞就等于英國。”
霍金斯聳聳肩，不置可否。
道爾問道：“怎麽了？有不同意見？”
霍金斯嘴角勾了勾，說：“沒有意見。畢竟，你是作家，而我是作家的妻子。我們将票投給莎士比亞這位大文豪是理所應當的。”
這話透着一絲絲諷刺。
道爾聽出來了，卻不以爲忤，說：“剛才你已經說了，這不是投票給事實上的‘最偉大’，而是投票給心目中的‘最偉大’，我這不是順着你的思路走嗎？”
霍金斯：“(ˉ▽￣～)切~~”
“别甩鍋給我。”
道爾又繼續往下看，在查爾斯·狄更斯、威廉·廷代爾、威廉·華萊士、羅伯特一世的旁邊畫下了對号，
狄更斯不用多說，
後三個人，
威廉·廷代爾是英語《聖經》翻譯者；
威廉·華萊士，是蘇格蘭民族英雄；
羅伯特一世，是蘇格蘭國王，在班諾克本戰役中保衛了蘇格蘭的獨立。
道爾的選擇非常符合蘇格蘭作家的身份。
霍金斯興趣缺缺，
“你自己弄吧，我去炒個雞蛋，然後切幾塊面包。”
說完，她就抱着食材準備進廚房。
道爾撓頭，
“你還有沒有想投的人選？”
霍金斯想了想，回道：“怎麽都要選上女王陛下吧？”
……
威斯敏斯特宮。
沃德豪斯的辦公室。
丘吉爾右手食指、拇指捏着雪茄，緩緩吸了一口，露出舒爽的表情。
在他對面，沃德豪斯一臉無奈，
“你就不能别搶我的雪茄了？”
丘吉爾攤手，
“不能。”
他嘿嘿地笑着，視線掃過桌上的紙張，嘴角勾起一個弧度，說道：“《最偉大的20名英國人》？有趣！當真有趣！”
沃德豪斯好奇道：“怎麽？”
丘吉爾說：“票選、排名這個東西，你覺得客觀嗎？”
沃德豪斯沉吟，顯然是有些猶豫，
畢竟，就連他們這些民選議員都能不算是真的“客觀”。
丘吉爾拿着雪茄，在“羅伯特·蓋斯科因-塞西爾”這個名字旁燙了一個洞，
這個行爲，就像是火漆印章，
很有儀式感。
沃德豪斯眉頭皺起，問道：“怎麽？你這是對當今首相有不滿？還是覺得他是最偉大的英國人之一？”
丘吉爾笑呵呵地叼住了雪茄，含混地回答：“随你怎麽理解。”
沃德豪斯看着丘吉爾，
他總剛覺，對方笑無好笑，有種微微陰險的感覺。
丘吉爾攤手，
“嗨，你說他不偉大吧？他确實不太偉大，畢竟英布戰争搞成這樣，他有不可推卸的責任。可這樣下定論又不合适。他算是迪斯雷利的繼承人，在柏林時還隻是個小跟班，在格萊斯頓風光無限時卻幫保守黨續命，這還不偉大？”
沃德豪斯臉黑，
“照你這麽說的話，那我也……”
丘吉爾打斷了對方自誇，繼續道：“說起迪斯雷利，也是偉大的首相啊。幾乎是一路乞讨地做到了首相，還是個蹩腳的作家，長袖善舞、談笑風聲，大事幹了一堆，小偷小摸也沒少做。”
沃德豪斯挑眉，
隐隐地，他察覺丘吉爾想說什麽了。
丘吉爾輕笑，
“要我說，這世界上根本就沒有什麽是‘最偉大’。”
他如果知道自己會在BBC于2002年的調查中被評選爲最偉大的100名英國人之首，也許就不會這麽說了。
沃德豪斯嘴角勾起，看看名單，
“可惜，沒有本傑明·迪斯雷利啊。”
丘吉爾大笑，
“哈哈哈哈哈哈！咱們這些政客也不能老想着選自己人吧？”
沃德豪斯吐槽：“就你這樣，天天過來搶我的雪茄，貓在我的辦公室，一待就是一上午，弄得滿身煙味，還好意思說自己跟保守黨自己人？快得了吧！”
丘吉爾擺了擺手，
“不說這個。”
他拿起筆，在維多利亞女王的旁邊打了個對号，
流水的首相，
鐵打的女王，
首相們就算再怎麽牛，也比不了老佛爺啊。
……
懷特島。
奧斯本宮，女王寝室。
女王陛下的一衆子子孫孫圍在病榻邊，看着蒼老的女王，
他們都有預感，
眼前的老人，生命即将消逝。
女王雖然緊緊閉着雙眼，但眼皮明顯在抖動，能看出裏面的眼珠似乎在不安分地轉着，似乎在做夢。
這時，床邊的醫生緩緩站起身，
他摘下手套，對威爾士親王微不可察地搖了搖頭。
此時無聲勝有聲。
女王若有所感，睜開右眼，
左眼不知是因爲疲憊，還是因爲不受大腦控制，微微合着，隻眯一條縫。
女王以這種“獨眼”的狀态掃視衆人，
“幾點了？”
衆人面面相觑。
瑪格麗塔最先反應了過來，低聲道：“下午三點過一刻。”
女王歎氣，
“今天，弗西來看我了。”
弗西是弗朗西斯的簡稱，
而弗朗西斯是女王的丈夫，也就是阿爾伯特親王的名字。
一瞬間，房間内安靜了下來，
“……”
“……”
“……”
瑪格麗塔最先繃不住，側過身去，眼淚流了下來。
德皇威廉二世伸手，安撫地拍着瑪格麗塔的肩。
就在這時，房門被輕輕推開，
女官走進來，湊到威爾士親王身邊，竊竊私語了一陣，随後遞出《最偉大的20名英國人》的投票紙。
威爾士親王露出難以置信的表情，
他沒想到，陸時竟然用了這種解題思路。
這個中國人的想象力也太天馬行空了！
威爾士親王湊上前，
“媽媽，我手裏，是《最偉大的20名英國人》的投票紙。”
女王本來混沌的大腦忽然變得清明，
陸時行動了！
她說：“你念給我聽。”
威爾士親王立即道：“名單似乎是按照首寫字母來進行排序的，有愛德華·詹納、艾薩克·牛頓……”
女王打斷：“你先等一等。愛德華·詹納是誰？”
衆皇室成員都懵了，
這人他們沒聽過。
女王歎氣道：“不學無術。你們誰去查查，這個愛德華·詹納是何許人也？”
結果，她問完，旁邊的醫生就開口了，
“詹納醫生是一名醫學家，以研究及推廣牛痘疫苗，防止天花而聞名，被稱爲免疫學之父，并且爲後人的研究打開了通道，促使巴斯德等人針對其他疾病尋求治療和免疫的方法。”
沒聽過詹納，但總歸聽過天花。
女王露出滿意的表情，
“大英帝國，人才輩出。”
随後，他讓威爾士親王繼續。
威爾士親王便循着名單緩緩地念了出來，每到陌生的名字，便尋求場外援助，
幸好奧斯本宮有獨立的圖書館以及檔案館，不算太難。
就這樣，過了一個多小時，
名單念完了。
就好像剛剛經曆過漫長的科普，房間歸于寂靜。
過了一陣，女王才說：“沒想到我能與查理三世、伊麗莎白一世、亨利八世、亨利五世、亨利二世、愛德華一世這些明君并列。”
她提到的國王、女王，在位期間都建立了永垂不朽地功績，
以亨利五世爲例，在百年戰争中大勝了法軍，打敗并重創法國，幾乎攻占了大半個法國，且成爲了法國王位繼承人，甚至構建出了“英法帝國”的想法，
這簡直是穿越者才能拿得起的劇本。
瑪格麗塔說道：“外祖母，你本就是最偉大的國王。”
這句話說得真心實意，并無半點兒拍馬屁地意思。
但女王聽了，卻沒有任何表示，而是反問：“從世界範圍講，耶稣和先知穆罕默德哪一個更加偉大？”
瑪格麗塔被問住了，
“這……”
女王又道：“那我再問你，是歐幾裏得更偉大，還是牛頓爵士更偉大？”
她的話把衆人繞暈了。
大家都不知道女王想表達什麽。
女王卻不多解釋，而是伸出幹瘦巴巴的手，對威爾士親王說道：“孩子，把那張選票紙遞給我。”
威爾士親王的心猛烈地跳動，
不知道爲什麽，他不是很想交出手中的紙張，仿佛交出之後，就要面臨無法言說的苦難。
然而，女王卻異常堅定，
“給我。”
威爾士親王上前，将選票紙遞出。
女王接過，喃喃自語：“《最偉大的20名英國人》……咳咳咳……”
她的聲音被一連串咳嗽淹沒。
瑪格麗塔趕緊說道：“外祖母，先别看了，你需要休息！等病養好了，有的是機會。”
說着，便要去抽女王手中的投票紙。
但女王緊緊握着，嘴裏反複念叨着什麽，似乎是“最偉大（Greatest）”這個詞。
威爾士親王拍拍瑪格麗塔的肩，
“我們出去吧。”
(本章完)