按照曆史，京師大學堂要到1902年才重新招生，
而且，張百熙進行改革，設速成、預備兩科，成立仕學館和師範館，明确規定辦學宗旨爲“激發忠愛，開通智慧，振興實業”，
陸時就算寫出《萬曆十五年》，也不可能立即用作教材，
畢竟是明史，清廷的學堂就算開科史學，必然也是要施以控制的。
好事還需多磨。
鄭觀應拉住辜鴻銘，
“鴻銘，你可别吓着了小陸先生。”
剛才還是“陸先生”，現在就變成了“小陸先生”，關系拉近了不少。
陸時好奇道：“鄭辦理，您此來倫敦所爲何事？”
他認爲鄭觀應前來拜訪自己應該是突發事件，真實意圖肯定是公事，說不定和輪船招商局有關。
鄭觀應看向夏目漱石，
後者立即會意，
“我帶着吾輩出去溜一圈。”
說完，便拿了遛貓繩，把喵喵叫的吾輩薅走了。
屋内隻剩下三個中國人。
鄭觀應說道：“小陸先生有所不知，我現在的身份很多，不隻是輪船招商局的辦理，還是漢陽鐵廠的總辦，同時兼任粵漢鐵路總董。”
這話的内容看似炫耀，
但是，鄭觀應臉上是心力交瘁的苦笑。
陸時不解，
“這些活很壓人？”
鄭觀應搖頭，
“倒是不壓人，就是……唉……我此來倫敦，是因爲粵漢鐵路的事。”
說完，他開始介紹基本情況，
鐵路自番禺縣起，終點在武昌縣，光緒二十二年（1896年），由張之洞督辦蘆漢鐵路時提議修築。
陸時利用後世的地理知識在腦海裏勾勒地圖，随即恍然大悟，
粵漢鐵路應該是京廣鐵路的一部分。
他說：“修鐵路不是好事嗎？要想富、先修路嘛~”
這話是鄭觀應第一次聽，
“這是順口溜？”
陸時說：“算是順口溜吧。改善交通，地區間的資源調配會變得迅速，能帶動經濟發展。”
鄭觀應大點其頭，心道不愧是《槍炮、病菌與鋼鐵》的作者，
很多沒見識的，以鐵路爲妖魔鬼怪。
他說：“修鐵路固然是好事，但問題在于錢。”
說完便繼續介紹背景。
光緒二十四年（1898年），粵漢鐵路開始招募商股，但屢次不敷，
借此機會，美國的華美合興公司（American China Developmentpany）積極運作，以資金供給爲條件，獲得了鐵路的修築權。
但問題在于，這家公司是美國某前參議員聽聞中國大辦鐵路後新成立的公司，并沒有相關經驗，
他們承諾在五年内修完840英裏的鐵路，結果三年下來，毛都沒有一根。
這種事，現代中國人是理解不了的，
840英裏，對于一個基建大國，簡直就是小兒科。
而此刻的鄭觀應卻是愁得頭都快秃了。
他郁悶道：“合興公司不爲全部幹線之規劃，先從支線着手，工事遲緩，非難之聲已然四起。”
“唉……”
這一聲歎氣聽着就很慘。
陸時問：“那您爲何要來英國？”
鄭觀應說道：“不止是英國，還有歐洲諸國我都已去過，或在計劃之列。”
他忽然壓低聲音，
“合興公司修不好鐵路，英、法二國便差人出面，想要購買鐵路股标。”
“啧……”
陸時咋舌。
一旁的辜鴻銘問道：“正翔對英國觀感如何？”
鄭觀應說道：“不怎麽樣。”
辜鴻銘又問道：“那法國呢？”
鄭觀應說：“也很差。”
辜鴻銘忍不住笑，
“你啊你……我看伱是對英、法有偏見。”
清法戰争時，鄭觀應曾往暹羅、西貢、新加坡等地調查了解敵情，後被英國的太古輪船公司借故控追“賠款”而遭拘禁，經年始得解脫，
這能對英、法有好感就怪了。
最爲神奇的是，鄭觀應還曾在太古輪船公司當過買辦，
那件事過後，讓他對列強完全看透，
白人都是無情無義的傲慢貨色，在他們眼中，中國人永遠不可能是“自己人”。
這之後，鄭觀應才寫成《盛世危言》一書。
陸時好奇，
“那鄭先生的意思是？”
鄭觀應說道：“我就算有自己的意思，也沒什麽意思啊……因爲義和團，許多國家的公司對粵漢鐵路心存顧慮，願意接手的公司就那麽幾個，可選擇的餘地小得可憐。”
他此來歐洲各國，就是未雨綢缪，
要是合興公司真的搞不定，那就得重新選擇合作方了。
陸時問：“可有意向？”
鄭觀應回答：“萬國公司或許是不錯的選擇。”
陸時知道對方說的應該是比利時一家有王室背景的公司——萬國東方公司，
他皺眉道：“不怕重蹈盧漢鐵路的覆轍？”
盧漢鐵路就是京漢鐵路，
當年，借款築路的消息一經傳出，美、英、法、比等國的公司派代表蜂擁而至，競相兜攬，
清廷認爲其他國家胃口太大，而比利時是個小國，鋼鐵資源豐富，鐵路技術成熟，最主要的是他們“于中國無大志”，比較讓人放心。
最後的結果，曆史課本上寫得很明白了。
但此刻，京漢鐵路還沒有修好，清廷對比利時的貪婪仍是不知不覺的狀态。
鄭觀應不解道：“什麽覆轍？”
陸時歎氣，
“從萬國公司借款，整整三十年，一切的行車管理權均歸其掌握。這合理嗎？”
鄭觀應還是有點兒懵，
想了好一陣，他才露出恍然大悟的表情，說道：“小陸先生是因爲聯軍侵華的事對比國心生怨念了吧？”
陸時詫異地問道：“什麽事？”
鄭觀應又懵了，
“你不知道？義和團攻擊蘆漢鐵路，殺死了六個比國工人，比國借此要求賠款。”
陸時無語。
對于列強來說，戰争借口不是随便找嗎？
他現在反倒覺得，如果夏目漱石沒離開就好了，
日本在近代被英國、美國來回蹂躏，對于列強國家的手段是有認識的，不至于看不出比利時的伎倆。
陸時說：“鄭總董啊，管理權歸了比利時人，那我們還算有鐵路主權嗎？再說了，财政上的損失也比那些借款多得多啊！說好聽了，那是借債，說難聽了，那就是掠奪！”
一旁的辜鴻銘皺着眉頭思考，
良久，他說：“借款隻有450萬鎊，且年息才五厘，不合适嗎？”
這話聽得陸時差點兒吐血。
鄭觀應卻是反應過來了，
他沉默道：“紙面上，這筆錢确實不多，但是……”
後面的話沒說完，卻等于說了。
陸時繼續道：“而且，我們還給比利時人行了太多的方便。就說修築鐵路的材料，除了漢陽鐵廠可以供應外，其餘都歸比利時公司承辦，并享受免稅待遇。這也不對頭。”
免稅的鋼鐵大搖大擺地進入國境，裏面的貓膩能少了？
鄭觀應看看陸時，心中再一次感慨，
青年才俊。
其實，陸時的這些擔憂，朝堂上的大人們也有預見，
很多人認爲比利時雖爲小國，但素來和法國穿一條褲子，而法國又與北方的俄熊關系密切，
此間千絲萬縷、利益糾葛，根本掰扯不清。
但鐵路總歸要修，
隻能兩害相權取其輕。
鄭觀應問道：“小陸先生會不會把問題看得太重？”
陸時擺手，
“其實不用我說，幾年後，等着鐵路修好，你們也會視比利時爲眼中釘、肉中刺了。”
鄭觀應好奇道：“你如此确定？”
曆史就是那麽發展的，
陸時怎麽可能确定不了？
他說：“本來，比利時隻是一個跟在英、法身後狐假虎威的小角色，現在卻以鐵路爲抓手，再加上金融業的攻勢，有了上桌喝湯的胃口，讓人無奈啊……”
辜鴻銘和鄭觀應沉默不語，
這當然隻是表面的平靜，兩人的内心其實都已經被說服了。
他們震驚于陸時的見微知著。
辜鴻銘道：“正翔，還記得我與你說過的事吧？陸時可是一名言出法随的預言家。”
鄭觀應一愣，随即想起對方這麽說的原因，
辜鴻銘與他講過，陸時曾準确預言太後挾持皇上“西狩”，還京後，太後命皇上備位随朝，以欺天下視聽。
如果陸時在權力中樞，有此見解并不算稀奇，
可他隻是一介普普通通的留學生，朝堂之上并無根基，卻能倚靠報紙上的消息，再依托分析，把局勢看得如此透徹，屬實難得。
大賢之才隐于野，說的就是這種人。
鄭觀應本來隻想倒苦水，
現在，他卻忍不住想要問策，于是道：“小陸先生，可有什麽辦法？”
陸時回答：“還能有什麽辦法？贖回呗~”
這話說得輕松。
鄭觀應頗爲無奈道：“怎麽贖回？合同簽在那兒，白紙黑字，撕毀合約可是要挨……咳咳……”
他想說“挨揍”一詞，但覺得不妥，将之用咳嗽掩蓋了。
陸時輕笑，
“您來歐洲，不也是爲了撕毀合同做準備嗎？”
鄭觀應端起茶杯，啜飲一口英式紅茶，随後咕哝一句“暴殄天物”，這才說：“那也不是我要撕毀合約，而是美國人。他們承諾五年内修好粵漢鐵路，可現在呢？”
陸時說：“比利時人也有類似的問題吧。”
鄭觀應搖搖頭，
“沒，比國的工人還是靠譜的，盧漢鐵路肯定能在規定時間内完工通車。”
按照曆史，1906年4月1日，京漢鐵路全線正式通車，
這一日期确實沒有超出《盧漢鐵路比國借款續訂詳細合同》和《盧漢鐵路行車合同》的規定。
陸時說：“不一定非得在工期上做文章。”
鄭觀應放下茶杯，坐直身體，
“此話怎講？”
陸時提點道：“剛才，我們不是說到了鋼鐵供應嗎？”
鄭觀應是漢陽鐵廠的代辦，當然知道此事細節，點了點頭，說道：“盧漢鐵路的鋼軌大多是漢陽鐵廠制造的，有什麽問題？”
陸時說：“鐵路橋梁大都是鋼結構，但類型複雜，載重等級不一緻。以此爲前提，一部分鋼材來自漢陽鐵廠，另一部分來自進口，如此不一緻，真的沒問題嗎？”
蓦地，鄭觀應雙眸一亮，
他像是被點透了，
“不隻是鋼鐵。比國爲了減輕投資負擔、加快施工進度，基樁深度不夠，施工期間偶有橋墩被洪水沖毀的事例，這種情況下建成的鐵路，保固期必然不達标，曆年洪水期恐怕也需要抛擲大量蠻石……”
鄭觀應越說越興奮，
但很快，這種興奮就被澆滅了，
他說：“都是細枝末節。我們憑什麽挑比國人的刺嘛！”
清政府孱弱，
即使比利時公司修建的鐵路不符合合同規定，也沒人能站出來說話。
全球殖民的時代，尊嚴隻在劍鋒之上。
陸時說道：“比利時背後站着法國，既然法國動手，英國人會坐以待斃嗎？”
鄭觀應說道：“你的意思是，在驗收的時候，引英國公司爲裁判？嘶……這一招卻有實行的可能。”
大英，
成事不一定足，但敗事肯定有餘，
突出一個攪屎棍特性。
鄭觀應越想越覺得能成事，但又歎了口氣，說道：“贖回還有一個要點，那就是錢。”
陸時攤手，
“這我就沒辦法了。實在不行，以稅收爲擔保，向英國借錢。”
鄭觀應覺得陸時在開玩笑，
以稅收爲擔保？
斷無可能！
然而事實上，粵漢鐵路修築權的贖回就是以粵、湘、鄂的稅收作爲擔保，向英國借款110萬英鎊，徹底斷了比利時人的念想，迫使萬國東方公司出售股份。
也正是這個事件之後，各地掀起了收回鐵路路權的運動。
所以，還是那句話：“大英攪屎棍，誰用誰知道。”
陸時擺了擺手，
“我也隻是紙上談兵罷了，您盡管一聽，就當是晚輩的狂想。”
鄭觀應說：“确實是些狂想，但也有可取之處。若我朝的年輕人都能像你一樣，何愁前路迷茫？”
辜鴻銘點頭，
“我也這麽覺得。”
剛才，他還覺得陸時寫教材應爲文學、史學、地理等科，
可經過剛才的一番讨論，他又覺得陸時編寫政治、商業教材也沒什麽問題，無論是商法學還是行政學，又或者商業地理，陸時應該都是頗爲擅長的。
辜鴻銘說：“陸時啊，你準備什麽時候寫教材？”
陸時撓撓頭，
“這……還是等等看吧。京師大學堂還沒有複課呢，我就算寫好了，又有什麽用？”
辜鴻銘站起身，
“無論如何，我要代年輕人感謝你的慷慨相授。”
說着，對陸時深深地鞠躬。
(本章完)