隻用兩天時間，《霍比特人》就火了，
但沒有火到人盡皆讀的程度。
很多成年男性更喜歡有懸疑成分的《無人生還》，讀起來更加酣暢，也更有代入感、緊迫感，
隻能說，每本小說的目标讀者各有不同。
可即便如此，《霍比特人》的口碑一定會越來越好，早晚能超過詹姆斯教授的《古董商異聞錄》，
出版業内的專業人士都如此預言，因爲他們明白長篇連載對短篇集的優勢。
劍橋輸掉賭約是可以預見的。
另外還有出乎意料的一點，那就是《海濱雜志》竟然賣得特别好。
……
斯特蘭街，
《海濱雜志》雜志社，主編室。
主編赫伯特正坐在辦公桌後，雙手放在桌案上，四指相扣，大拇指彼此繞着圈，心不在焉地聽着辦事員的彙報，
而在西南的角落，道爾也在那裏蜷坐着。
房間裏很安靜，
隻有辦事員一個人的聲音：
“本周截止到目前，我們一共售出了六萬四千零七十二冊。值得注意的是，周一的增刊全部賣完，現在在二手市場的價格奇高，甚至有一鎊一冊的成交記錄。”
赫伯特淡定地點點頭，看向道爾，
“阿瑟，你聽到了沒有？”
道爾擡起頭，
他的雙眼中布滿了血絲，像是連續幾天沒有睡過覺，
而且，他胡子拉碴，一副不修邊幅的模樣，看着就像是山頂洞人，如果不是穿着襯衫、西褲，沒人會覺得他來自文明世界。
赫伯特一臉無奈，
“你沒聽到我們本周的銷量嗎？六萬四千……唔……”
六萬四？
赫伯特也露出了驚訝的表情，
他看向辦事員，
“你剛才說我們賣出了六萬四千多冊？這不是破紀錄了嗎？”
此言一出，道爾蓦地坐直了身體。
辦事員連連點頭，
“對，不過這裏面還包括周一增刊的那九千冊。”
減九千……
“那也破紀錄了啊！我沒記錯的話，上次賣到五萬多冊，是在《巴斯克維爾的獵犬》剛剛開始連載的時候。”
赫伯特還是那副震驚的表情。
主編室氣氛詭異，安靜得落針可聞。
過了一陣，道爾才擠出一個比哭還難看的笑容，
“沒想到會變成這樣。”
誠然，陸時在《曼徹斯特衛報》上用跳舞的小人寫書評，打敗了道爾，
可換一個視角看待，那也是一種廣告。
正所謂“黑紅也是紅”。
從銷量的角度講，《海濱雜志》甚至還得感謝陸時，
就挺離譜的。
赫伯特的嘴角微微抽動着，對道爾說道：“你看，我們沒有輸，甚至還赢了。《蘇格蘭人報》肯定沒有這麽高的銷量。”
一旁的辦事員聽得好笑，
人家《霍比特人》是奇幻小說，福爾摩斯拿去跟人家比，這不是關公戰秦瓊嗎？
更何況《霍比特人》剛開始連載，沒什麽粉絲基礎，
這擺明了欺負人。
道爾顯然也是這麽想的，
他搖搖頭，
“赫伯特，你不用安慰我。”
這次《跳舞的小人》，從情節到詭計，道爾都滿懷信心，
他爲了打壓陸時，甚至還玩了不少盤外招，
可結果呢？
陸時隻用了那句話：“我破解了密碼。你忠實的同道好友，Lu。”
一招解決戰鬥。
道爾不由得深深地歎氣：“唉……”
赫伯特看他這樣，一個頭兩個大，
要是道爾半途撂挑子不幹了，那接下來的連載該怎麽辦？
作爲主編，他不能任由道爾這麽頹廢下去。
他說：“阿瑟，你實在是太自私了。”
道爾臉一黑，
“我自私！？”
兩人蓦地站了起來，面對面，
他們都漲紅着臉，像是要發怒的公牛。
辦事員左右看看，擔心被殃及池魚，趕緊推門快步溜出房間，離開時還不忘關上門。
房内隻剩劍拔弩張的兩人。
赫伯特不由得冷哼一聲，
“我說你自私是有理由的。我問你，到現在爲止，福爾摩斯輸過嗎？”
這話是什麽意思？
道爾不解，
“怎麽會沒有輸過？無論是《波西米亞醜聞》還是《跳舞的小人》，福爾摩斯不都……”
赫伯特擺手打斷：“我說的不是小說情節，而是小說之外。”
道爾無言以對。
确實，福爾摩斯到現在還沒輸過。
銷量上，《海濱雜志》一直非常穩定，在《四簽名》過後，凡是有福爾摩斯連載的，從來就沒下過四萬冊，
這是一個極其恐怖的數據。
且福爾摩斯還有大量的擁趸，倫敦的市民幾乎人人都聽過他的大名，
所以在名氣上，福爾摩斯無疑是19世紀末20世紀初最成功的的小說角色，沒有之一。
赫伯特對着空氣一揮手，
“周三的《蘇格蘭人報》賣了多少？”
“……”
沒人回答。
道爾沒好氣地提示道：“你下屬都走了。”
赫伯特這才注意辦事員早就已經離開了，不由得有些尴尬。
道爾說：“行吧行吧，我知道你想說什麽。确實，滿打滿算，《蘇格蘭人報》也賣不出兩萬五千份，不是福爾摩斯的對手。”
赫伯特看道爾恢複自信，這才放下心，
“你也知道啊？”
道爾冷哼，
“其實，當人們拿福爾摩斯和《霍比特人》比的時候，福爾摩斯就已經輸了。”
赫伯特擺手道：“什麽比不比的？你隻管好好創作就是。”
要是調整心态真有這麽容易就好了。
道爾默默地歎氣。
他認識陸時，是因爲陸時對福爾摩斯的文學批評，
所以，從剛一開始，他對陸時就或多或少地抱有一絲絲敵意，
現在倒好，敵意釋放失敗，隻能用銷量什麽的聊以自慰、自欺欺人，實在不是英國紳士該有的胸襟和氣度。
赫伯特也明白好友心中所想，
他走了過去，拍拍道爾的肩膀，說：“你沒必要低估自己。”
道爾擡頭，
“怎麽？”
赫伯特展顔一笑，
“你别忘了《海濱雜志》的單價，可比《蘇格蘭人報》高出幾倍。所以，你對Lu是銷量和銷售額的雙碾壓，都這樣了，你還有什麽不自信的理由？”
道爾知道對方說的有些道理，
可他還是過不了跳舞的小人那一關，
“但是……”
話音未落，就被赫伯特打斷道：“沒什麽好‘但是’的，你就是比Lu強。”
這種說話方式特别像洗腦。
道爾捏緊拳頭，
“你說的對，我沒必要想那些有的沒的。”
說着，深吸一口氣，
“我其實已經構思好了下面幾個短篇的内容，其中有一篇，《六座拿破侖半身像》，我認爲在故事情節上一點兒不輸《跳舞的小人》，正是乘勝追擊，刷新《海濱雜志》銷量紀錄的好機會。”
赫伯特來了興緻，
“有成稿嗎？如果可以，下周之前給我。”
(本章完)