十五年，彈指一揮間。
既有海内清晏、天下承平的欣欣向榮，也有縱馬馳騁、血流如河的金戈鐵馬。
大漠之上已經數年不見匈奴人的蹤影，哪怕是在草場上放牧的也是右衽之人。
西域三十六國已經成爲曆史名詞。
鼎新二年移漢民實邊，鼎新三年完成改土歸流，鼎新八年有七成胡人内遷。
如今，西域都護府下轄大漢軍民二十餘萬人，每年還有更多的漢民向此遷徙，原本的邊陲險地成了西陲江南。
至于實力強大的車師國和烏孫國，經曆幾次反叛和平叛之後，實力大衰。
加之其上位者逐漸漢化，已經徹底臣服于大漢。
雖然二者還未完成改土歸流這個程序，但都已被一分爲五，變成了十餘個小城邦。
新王登基的時候更要得到大漢天子的認可，與劉氏諸侯王并無二緻。
在西南方向，大漢還向高聳的青藏高原進軍，效仿西域都護建立了西羌都護。
并在重要的河谷關隘之處，修建大量屯田所。
大漢軍民用日拱一卒的策略，逐漸向青藏高原的腹地挺近，用最小的成本控制這塊有特殊作用的廣袤領土。
此時的西藏高原，人口稀疏，小部落林立，尚未形成可以與大漢抗衡的政權，正是大漢開疆拓土的好時機。
朝堂上無人理解天子爲何對這塊荒地情有獨鍾，但是數年來已經明白天子所見遠勝于他們，所以并未阻止。
至于東北的烏桓各族，在匈奴人敗退之後，失去了首鼠兩端的選擇，徹底倒向大漢，同樣開始實行改土歸流。
于是乎，這十五年的時間裏，大漢的版圖逐漸向着日後那海棠秋葉的形狀演變。
除了實控的疆域不斷擴展之外，大漢在疆域之外的擴張也有了極大的新的進展。
歐亞大陸上，在遊俠帶領下，大漢在西域以西建立起一連串堅固的殖民據點——棱堡。
大漢開始擴張的時候，蔥嶺以西最強大的是大月氏和大宛，他們對大漢的擴張産生了警惕，雙方摩擦不斷。
最終，在大炮、突火槍、抛射火箭和棱堡之下，兩國騎兵碰得頭破血流，毫無進展，隻能看漢旗一點點延伸。
除了這些器物之外，大漢的騎兵也在蔥嶺以西橫沖直撞，爲大漢軍民保駕護航。
孝武皇帝在位期間，也曾經數次出擊大宛，但是勝少敗多，損兵折将，而且沒有獲得實質性的進展。
但是如今不同了。
因爲大漢驅逐了匈奴，占據了西域和漠北，不僅有了更靠西的橋頭堡，還獲得了優質草場，戰馬源源不斷。
大宛和大月氏與大漢接壤了，調兵攻伐根本就算不上是勞師遠征。
華夏民族是農耕文明确實不假，但是在軍功、土地、榮譽和财富的刺激之下，願縱馬疆場的人也很多。
鼎新七年，骠騎将軍韓增率騎兵五萬，從蔥嶺出塞，以迅雷不及掩耳之勢閃擊大宛，轉進大月氏，席卷千裏。
最終，在大月氏的藍氏城下，盡殲兩國十萬聯軍，斬殺兩國國主及以下貴族百餘人，藍氏城改名爲新受降城。
兩國胡人總計六十餘萬，全部分散遷往大漢南方各郡國，沿途病亡倒斃者不計其數，大漢心頭大患徹底消除。
随着大月氏和大宛的覆滅，蔥嶺以東方圓兩千裏以内，再無人敢與大漢争鋒。
而且，這僅僅隻是一個開始，大漢兵鋒直指更西的地方。
之後的每一年時間，南軍和北軍都要以西域都護府爲跳闆，輪換出擊蔥嶺，向西巡狩。
一面清繳康居、喀布爾、健馱邏各邦國，保護大漢屯田隊西進；一面伺機而動，準備攻伐西面的安息帝國。
終于，鼎新九年，大漢找到了這樣的一個機會。
安息帝國一個不長眼的奴隸主襲擊了大漢販賣絲綢的商隊，西域都護派使節要求安息國王懲治兇手。
安息國王弗拉特斯三世收取了大量的賄賂之後，包庇了這個奴隸主，膽大包天地斬殺了大漢的使節。
當年初秋，骠騎将軍韓增率領四萬北軍，從蔥嶺出塞，奔襲安息帝國腹地。
在廣闊的亞歐大陸上，安息帝國和羅馬帝國、大漢帝國并稱爲三大帝國。
但是發展程度卻不同，尤其是安息帝國更遠遠落後，還停留在奴隸制階段。
安息帝國說起來橫跨數千裏，疆域與大漢不相上下，但它更像一個由不同民族文化組成的部落聯盟。
雙方軍隊的戰鬥力和戰鬥意志根本不在同一個層次。
四萬北軍分爲兩萬騎兵和兩萬步兵，前者尋伺機消滅敵人有生力量，後者緊随其後攻城拔寨。
在大量屯田所和棱堡的支持下，如入無人之境。
在裝備了火炮和火藥的漢軍面前，安息帝國毫無還手之力，一觸即潰，被打得落花流水。
次年，衛将軍常惠率四萬南軍輪換出擊，再次深入安息帝國境内。
鼎新十年春夏之交，韓增所部和常惠所部兵合一處，奪取安息國中部和西部大量城市，直指帝國都城泰西封。
此時，本就與安息帝國長期不合的羅馬共和國得到了消息。
當時的共和國執政官龐培發兵十萬，從北向南對安息帝國發起了攻擊。
這一年的臘月，在羅馬帝國和大漢帝國的聯合夾擊之下，安息帝國這外強中幹的龐然大物終于轟然崩塌。
安息帝國的國土被大漢帝國和羅馬帝國一分爲二。
但是，近東的局勢沒有就此轉向和平，大漢帝國八萬大軍和羅馬共和國十萬大軍在泰西封城下形成對峙。
羅馬共和國執政官龐培此時在國内的威信如日中天，強行要求大漢軍隊退出安息帝國，歸還所有的城池。
這個無禮的要求自然遭到了骠騎将軍韓增和衛将軍常惠的拒絕。
最終，大漢軍隊和羅馬共和國的軍隊，在幼發拉底河谷右岸陳兵對陣，爆發了泰西封戰役。
這一場戰役，讓羅馬共和國真正認識到了東方帝國的強大。
也第一次見識到了“龍吼”的威力。
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(本章完)