當内閣值房裏的大人物爲大漢之強而欣喜時，長安城的北城郭裏，也處處喜氣洋洋。
平安闾甲字巷許廣漢宅中，許平君在閨房中修補冬衣，許廣漢夫婦則在正堂上對坐。
堂中銅盆裏的炭火燒得極旺，讓這不寬敞的正堂溫暖如春。
盆中燒的是上等的木炭，所以沒有絲毫煙氣，隻能聽到清脆悅耳的“噼裏啪啦”聲。
以前，家中隻有許廣漢一人拿俸祿，一個月也就兩千錢，處處都要省着花，不到臘月是舍不得燒炭的。
但是現在的許家可就不一樣了，比一年前生發許多了。
許廣漢如今升任少府屬官東園令，品秩從二百石到了六百石，每個月的錢糧漲了兩倍，終于不用摳摳搜搜的了。
更大的生發當然和劉病已有關系——六百石的大鴻胪行人和食邑五百戶的昌邑侯，加起來也算得上有權有勢了。
五百戶食邑一年就要交租賦一百五十萬錢，堪稱天文數字。
當然，許廣漢夫妻二人還不知劉病已剛剛被拔擢爲兩千石的西域都護，否則不燒着炭火，都要燒得慌了。
劉病已雖然生發了，但是他無親無故，父母親族幾乎都已損失殆盡，劉病已生發，不就是許家生發了嗎？
此刻，許廣漢夫妻二人支開許平君，就是給這兩個小輩商量他們的“前途”的。
“夫君，有病已的消息嗎？”許夫人問道。
“上個月收到那封信之後，暫時就沒有消息了。”許廣漢如今不像以前那樣懼内了。
“天涼了，這漠北恐怕更冷吧……”許夫人擔憂地說道。
她如今已将劉病已視如己出了，不是因爲後者成了海昏侯，隻是看到對方确實是一個踏實的人。
生而爲母，何人能讓女兒過得好，她就覺得何人靠得住。
“夫人不必擔心，雖然還沒有消息，但是今日散衙時，我聽人議論過……有捷報傳來，而且大捷！”
“當真？”許夫人欣喜地坐直了一些。
“這還能有假，說不定那豎子運氣好，能夠再立新功也說不準。”許廣漢皺着眉毛說道。
“立不立功不打緊，能平安回來就好，我看平君已經連日晚睡，看來盼得心焦了。”許夫人歎氣道。
閨中思征夫，這是從古至今再常見不過的事情了
“這豎子運勢好，定然會平安無事的。”許廣漢輕歎着說道。
夫妻二人沉默片刻，小口地喝着案上的茶，畢竟這打仗的事情，何人能說得準呢？
“夫君，平君雖然和病已定了親，但終究還沒有完婚，女大不能留，此事拖不得……”許夫人說道。
“此事我自然曉得，可他們的婚事是縣官保的，恐怕還要去求縣官。”
“此事你要上心，我看縣官是個通情達理的人，想來一定會同意的。”
許夫人已經知道去年來家中的那個年輕人就是天子了，所以每次提起天子的時候，總是敬重且贊譽。
給許廣漢升官，爲劉病已和許平君保媒，還願意在許宅偏房裏住上一晚，對自己的手藝還贊不絕口。
就算對方不是天子，隻是一個尋常的普通人，許夫人也會時時誇贊的。
“我心裏有數，心裏有數……正月過了，我就找王府君說和，請陛下下诏，讓病已和平君完婚。”許廣漢有些踟蹰地說道。
許廣漢和自己的妻子不同，身處朝堂，他對天子的手段見識得更多，看得清楚天子雖然是一個明君，但也是一個狠決的人。
“這樣就好……”許夫人終于松了一口氣，除了這件事情之外，她還有另一件事情也一直挂在心上。
“病已封爲海昏侯已經大半年了，來年要就國嗎？”
按照成制，諸侯王是一定要就國的，但是列侯就不一定了，可到侯國去，也可以留在長安。
何去何從，要看天子的心意。
“我打聽過了，海昏國的都城已經開建了，縣官雖然還沒有下明诏，但就封之事恐怕不可扭轉了。”
夫妻二人的臉色轉瞬就沉了下來，他們雖然是昌邑人，但來到長安十幾年了，長安就是他們的故土。
劉病已一旦就封，許家三口自然要跟去，到時候不就等于是要遠離故土了嗎。
海昏國遠在長江左近的豫章郡，風土人情與長安相差甚遠，驟然遠行，當然有些惶恐。
“夫君，縣官重用病已，且以叔侄相稱，又還念你是昌邑先王的郎官，能不能向縣官求情，讓病已留在長安？”
許廣漢聽到這裏，臉色驟然一變，突然拍案而起。
“胡扯！你簡直是婦人之見！”
“伱……”許夫人被驚得有些惱怒，杏目圓瞪，似乎要發威。。
許廣漢意識到自己失态，連忙坐下來向許夫人請罪，待後者心情平複之後，才長歎一口氣，将心中的隐憂說了出來。
“夫人，病已終究是孝武皇帝的血脈啊，縣官仁慈，爲戾太子正名，更願意重用病已……”
“但是……但是，這天家的事情我等草民如何能夠猜得透，說不定就是這血脈給他招來殺生之禍呢？”
“能離開長安城，到那豫章郡去做一個快活而閑散的侯爺，對病已，對我等都是一件好事！”
許夫人雖然見識不多，但是也并非愚鈍胡鬧之人，立刻就聽出了許廣漢的言下之意。
“你是說……”許夫人說到一半停了下來，有些慌亂地看着許廣漢說道，“病已知恩圖報，不會那麽糊塗的。”
“他是知恩圖報，但是誰知道有沒有人要利用他呢，就像昌邑先王，何曾想過争奪儲君之位……”
“但是李廣利硬要把他推上儲君之位，差一點讓他遭遇不幸，之後就一直活在膽戰心驚中，最後落個英年早逝的下場。”
“病已，還是離長安遠些好。”
許廣漢當的是微末小官，但是對這些事情看得很通透，寥寥數語就将其中的利害說清楚了。
“那……那我等還是做好去昌邑國的準備吧。”
“是啊，能一家人平平安安的，比什麽都好。”
“夫君說得對。”
正堂裏重新恢複了一絲暖意，長安城固然可愛，但是如果離開長安能換得世代平安，仍然是一件上算的事情。
他們隻猜對了一半，這一家人确實要跟着劉病已離開長安了，但不是去南邊的海昏國，而是去西北的西域。
而且，無诏不得過玉門關。
……
和喜憂參半的許宅比起來，同在平安闾甲字巷的孟宅則是一派喜氣洋洋的景象。
十月十五，光祿寺的谒者們敲鑼打鼓地來報喜，之後孟家就一直處在喜慶之中。
整個平安闾的幾百戶人家，都知道孟家出了一個前途無量的“進士”。
所以這一個多月來，到孟家來報喜的客人是絡繹不絕。
這些客人裏有一道從昌邑來的故舊，也有在長安城結識不不久的新友，更有萍水相逢的點頭之交……
總之，一股腦就全部來登門道喜了，不少人更是将自己的弟子都帶來了，都要來粘粘孟星的喜氣。
一時之間，這孟星就從平安闾一個不怎麽成器的尋常少年，成了人們口中的“青年才俊”。
倒不是說這些人都是阿谀奉承之徒，實在是身邊出這樣一個人太難得了一些，或者說是與有榮焉。
孟家頂多是家訾五萬錢中戶，與之相交相熟的人家訾也差不多，以往根本沒有機會通過察舉、任子、征聘出仕。
能夠混到一個裏長或者亭長當一當，就已經是極大的生發了，哪裏見到過出仕就是四百石的府君呢？
來登門道賀，也就順理成章了。
馬上就到年底了，工官的活計很忙碌，孟家幾個男丁極少在家，但隻要是湯沐假那一日，總要迎來送往好幾撥客人。
迎來送往，大禮不敢收，但是酒菜卻要備下，着實讓孟家大娘心痛了很久。
“這是光宗耀祖的事情，哪能這樣吝啬，明日還有二三子來做客，快去打一鬥宣酒回來待客……”
“再去買幾隻燒雞，割一吊肉，胡餅也多買一些！”
這幾句話是孟班這段日子說得最多的幾句話，掏錢的動作更有一種從未有過的從容不迫。
酉時，又有客人來登門賀喜了，但是與平時不同的是，孟家全家老小都出來相迎——包括孟星這新科進士。
來人不是别人，正是孟星的“恩師”周儲壽！
周儲壽出公差到平陵縣待了一個多月，這幾日才回到長安，所以才剛剛知道自己的“高足”真的考上了，連忙就來賀喜。
“诶呀，孟老哥，你等爲何如此見外，折煞我也！”周儲壽三步并作兩步，連忙就過來請罪。
“周老弟，你是我孟家的大恩人，該受我阖家一拜！”孟班招呼過身後的家人，“快快謝過周世叔！”
“我等謝過周世叔！”連同孟星在内，孟家上上下下十幾口真心實意地向周儲壽行禮。
周儲壽一時竟有些動容，頻頻點頭，眼圈也紅了一圈。
年輕時被鄉裏的世家大族欺壓慣了，如今能得到孟家如此禮遇，當然感動至極。
“是孟星此子聰穎過人，我隻是教他背了些經書，沒那麽大的功勞，我不過是區區一個告卒罷啦！”周儲壽連連擺手道。
“胡說！我看周老弟有大才，比那些儒生強多了，沒有周老弟傾囊相授，孟星還說考進士，進門都難！”孟班佯裝怒道。
“來，孟星，快來給你的恩師行禮，一日爲師，終身爲父，以後你待他就要像待我一樣！”孟班連忙說道。
“我明白，定然并不會忘記世叔的恩情。”孟星再次來行禮。
從考上進士那一日開始，他在太學甲部就學整整一個月了，行爲舉止穩重了許多。
“地上涼，快快起來罷！”周儲壽連忙将孟星扶了起來，再說道，“孟老哥，外面風大，讓家人都進去吧。”
孟班看出來周儲壽似乎有話有說，就命家人去備菜備酒，隻留下孟星一人在身邊。
“周老弟，是有什麽話要囑托我嗎？”孟班問道。
“孟星年後三月就會授官了，四百石的官職非同小可，我有幾句話想送給孟星。”周儲壽搖頭晃腦地說道。
“請世叔賜教。”孟星行禮問道。
“不管以後當了什麽官，都要記住爲官三思，思危、思退、思變。”
這話甚是深奧，五十歲的孟班和十六歲的孟星一時都聽不懂，眼巴巴地望着周儲壽想得再多讨幾句請教。
哪知道，這周儲壽摸着自己那幾根胡子就哈哈大笑了起來。
他拍着孟星的肩膀說道：“這是執金吾安府君常挂在嘴邊的幾句話，我也聽不懂，想來重要，但隻能你自己參透了。”
孟氏父子雖然半懂不懂，但仍然做恍然大悟狀，連連點頭，再次稱謝。
“今日定要痛飲，以後和你們飲酒的機會恐怕不多啦！”周儲壽忽然有些感慨地說道。
“诶，周老弟雖然役期馬上就要滿了，但家就在下杜，離得不遠，往來走動容易得很！”孟班對周儲壽之言不知何解。
“孟老哥，我要遷籍啦！”周儲壽一臉輕松道。
在大漢，普通百姓想要遷籍困難重重，要打通的關節很多，若不是有大機緣，幾乎不可能完成。
“遷籍？去何處？”孟氏父子異口同聲地發出了驚呼。
“去西域。”周儲壽仍舊平靜地說道。
“西域？！”孟氏父子比剛才還要驚訝，這西域可是遠在天邊啊。
“我剛在府衙看到的诏令，天子要征調良家到西域填充，免租賦十年，還算募兵，有一份錢糧拿……”
當下，周儲壽就将剛剛看到的徙民填充西域的诏書内容說了出來。
“我能識字，也算有人緣，去了還能當上個隊率，到時候也算有個生發。”
“老咯，不像孟星還有旁的機會，我去西域拼一拼，興許有一個好出路。”
“周老弟，可是西域……”孟班還想要再勸。
“孟老哥不必再勸啦，剛才是我言重了，西域也不遠，說不定哪一日你們還可以去西域做客。”
“像縣官說的，我也算是爲大漢開疆拓土去了，你們應該高興才是！”周儲壽說得輕松，但是眼圈更紅了一些。
孟班也是一路打拼上來的，自然知道對他們這些下戶中戶而言，一個機會有多重要。
去年，他們不也是抓住了機會，今日才能生發起來的嗎？
“周老弟，那就盼你一帆風順！”孟班拱手行禮道。
“哈哈，借孟老哥吉言！”周儲壽回禮道。
一來一回之間，竟然有一股視死如歸的豪邁。
“走，我等進屋飲酒！”
“好，飲酒去！”
三人進屋關門，将漸起的風雪擋在了身後。
合家歡笑，把酒言歡，淚中有真情。
鼎新元年，無數的人命運就此改變。
……
十六年彈指一揮間，大漢迎來了新的面貌！
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