十月那最後的幾日，就這樣一眨眼過去了；十一月那開頭的幾日，也并沒有在長安城停留太久。
半個月的時間，如白馬過隙。
雖然現在是歐亞大陸一段持續八百餘年的溫暖期，但是到了十一月的時候，長安城仍然已經是滴水成冰了。
十一月初九，是今年的冬至，天連續陰沉了許多日，可仍然沒有下雪。
不管在尚冠裏、戚裏、北阙甲第，還是在長安城北城郭，人們茶餘飯後都在議論這第一場雪什麽時候才下。
瑞雪兆豐年，所以這雪是許多人期待的一件事情。
保暖土地、積水利田、增添肥料、凍死蟲虿……
一場酣暢淋漓的大雪可不隻是帶來美景，更能讓來年的農事更加順暢。
否則，這些在地裏刨食的普通百姓，又怎麽可能期待這凍死人的天氣呢？
而且，一旦下雪，那就意味着年關更近了，忙碌了一年的人們，終于可以稍稍歇一口氣。
入秋至今，上到天子，中到朝臣，下到百姓，都十分忙碌。
不過好在所有的事情都有了一些好的迹象，讓這偌大的長安城有了一些新的生機。
各郡國的上計核報之事已經到了尾聲。
今年的稅賦錢糧也已經順利入倉，比往年多了兩成以上。
中朝尚書署的格局來了一次重建，朝臣人進人出，幾人歡喜幾人憂。
大将軍和天子和好如初，并沒有再起太多的波瀾。
罪臣樂成仍然關在诏獄裏，太常寺的後宅仍由劍戟士把守。
丞相任宮已告病一個月，并無好轉，據說樂成入獄之後，就病得更重了。
皇帝和皇後則琴瑟和諧，夜夜都能見到他們在椒房殿的窗下剪燈草，來年就會誕下子嗣吧。
這些事情都發生在這一日之前，還有兩件重要的事情要發生在今日。
一件在太學，一件在椒房殿。
……
長安城西的太學外，天下車仗如約到來。
不是爲了博士弟子，而是爲了郡國的上計官員。
來長安城上計核報的郡國上計官們，已經開始收拾行囊，準備打道回府了。
離鄉幾個月，上到長史郡丞，下到鬥食小官，人人都歸心似箭。
今年的上計核報之事，雖然中間幾起波瀾，可總算是熬過去了。
原本，天子是要親自來核報各郡國的上計事宜的，但是最後卻換了魏相和蕭望之來做此事。
二人非常幹練，而且鐵面無私，所以着實讓這些上計官們吃了一些苦頭。
往年可以得“最”的守相，今年隻得了“平”；往年可以得“平”的守相，今年隻得了“殿”。
而“最、平、殿”的字樣，是直接決定郡國守相們來年升遷貶谪的大事。
當然，這考評隻和郡國守相的前途有關，與上計官們的關系倒是不大，所以他們返鄉的心情并沒有受到影響。
不過，今日的上計官們心中都有一些惴惴不安，因爲天子要在太學召見他們。
太學正堂的地方不大，容納不下太多的人，被诏來的上計官都是各郡國派來長安品秩最高的那一個。
如今的整個大漢一共有一百零三個郡國，所以到太學的官員應該有一百零三人。
以往，上計官結束本郡國的上計核報事宜之後，就會立刻返鄉，不會在長安逗留太久，上計官的人數也就會越來越少。
但是今年卻不同，這一百零三個郡國的上計官，全部留到了最後，無一人提前返鄉。
……
午時剛過，上計官們就陸陸續續地來到了太學前的空地上。
這裏已經有昌邑郎戍守了，這意味着天子此刻就在太學裏，隻是還沒有讓上計官們進去面聖。
今日，仍然還沒有下雪，但是那“呼呼”的風冷飕飕地吹着，人群當中時不時就能聽到打噴嚏和擤鼻涕的聲音。
等得煩悶，這些上計官們就三五成群地湊到了一起，用天南海北的方言聊了起來。
“嚯，這長安城的風還真是冷，差點把我的腚眼凍裂了，我們會稽郡到了這個時候，還能下到湖裏去遊水。”官甲說道。
“那可不西嗎，偶們合浦郡那邊，不要更遊水，晚上就寝還要用扇幾啦。”官乙自得道。
“聽說你們合浦郡的人到了這秋冬之季，最喜歡炖蛇羹進補，可有此事？”官丙問道。
“蛇？那毒物怎麽能吃？簡直是癫悖！”官丁說道。
“诶呀，你們怎麽闊能幾道，這蛇羹大補，吃一碗就能讓你幹一晚！”官乙對官丁的說法嗤之以鼻。
“當真！？”三個已經接近不惑之年的官員眼睛都亮了起來。
“我怎麽可能騙你們，配上那老母幾一起炖，效果最好不過啦！”官乙半真半假地說道。
其他三個人也許是又想了一想那蛇的怪模樣，終究打消了來上一碗的念頭，讪讪地将話題轉向了别處。
“今日，不知道縣官找我們有何事情。”
“是不是要給我等賞賜？”
“你這是想什麽美事呢，今日所有的上計官都來了，總不可能要給所有人賞賜吧。”
一陣沉默——既然不是好事，那就隻能是壞事了。
他們立刻收起了臉上戲谑的表情，想起了那件懸而未決的事情。
待會兒，天子不會讓他們當衆回答那個問題吧，可不好回答啊。
想到此處，幾個官員就想湊到一起商議一番——周圍的其他人也與他們的想法相似。
然後，還沒等他們開口，那太學有些斑駁的大門就打開了。
一個年輕的内官跑了出來，高聲喊道：“皇帝陛下召見郡國上計官！”
百餘名上計官一陣騷動，接着就自發地排好了隊，魚貫而入。
他們穿過了前院，來到了中院，立刻就看到天子竟然冒着寒風坐在正堂檐下，而他的身邊就是禦史中丞魏相和禦史丞蕭望之。
進來的上計官們先是向天子行禮然後自報家門，接着就站在院中等候自己的同僚。
剛才他們一個個還說着俏皮話，但是現在卻都緊緊地閉上了嘴巴。
大約半刻鍾之後，所有的上計官都進來了，把這中院的邊邊角角都填得滿滿當當的。
衆人一同呼氣又一同吸氣，從五髒六腑噴薄出來的白氣讓這不寬敞的院中仙氣飄飄。
所有人仍然保持着沉默，無人敢說話。
不知道是哪個膽子大的，突然喊了一聲：“微臣問皇帝陛下安！”
場中的這些上計官似乎得到了什麽訊号似的，先是一愣，緊接着就呼啦啦的跪倒了下來。
“微臣問皇帝陛下安！”
劉賀看着這些被寒風吹得皮膚龜裂的上計官，有些不忍，于是擡手說道：“衆卿平身。”
“謝陛下。”
待衆人站定，劉賀也從榻上站了起來。
他從檐下走到院中，徑直來到了上計官員們的面前，連着就問了好幾個上計官員姓甚名誰，來自何郡，年齡幾何……
大漢總計十三刺史部一百零三個郡國。
最西的是敦煌郡，最東的是樂浪郡，最北的是遼東六郡，最南的是日南郡。
其中不少地方距離長安城數千裏遠，一來一回起碼要幾個月，不隻路途遙遠，更是危險重重。
虎豹豺狼，毒蛇蟲蟻，草莽瘴氣，匪賊歹人……都能要人的性命。
可是這些上計官員仍然不遠萬裏地來到長安，沒有任何的遲疑和推脫。
光是這一點，劉賀就覺得他們比朝堂上許多養尊處優的朝臣要強。
維系大漢帝國統治的，不是霍光，而是這些将天子诏令宣發到各郡國去的地方官。
劉賀特意點了那幾個距離長安最遠的郡國的上計官的名字，讓他們來到了最前列。
一個個都皮膚黝黑，飽經風霜——估計一年中大部分的時間都消耗在了路途上和長安城裏。
更不知道有多少上計官死在了路上。
劉賀今日原本是想借着他們返鄉的機會，敲打一下他們，但是此刻卻怎麽都說不出那些早已準備好的套話。
“衆卿是上計官，千裏迢迢來到長安，這本就是一件天大的功勞。”
“前些時日，丞相突然告病，朕一時騰不出人手來做這核報上計之事，隻能讓衆卿在這太學抄書，實在是迫不得己……”
“今年，長安城發生了許多的變故，朕初登帝位，難免手忙腳亂，才耽誤了衆卿的歸鄉之路，以至于今日仍在羁旅之中。”
“朕甚是慚愧，在此朕向衆卿賠罪了。”
劉賀說得很是動情和真誠，隻不過這次他沒有下拜，而隻是行了一個揖禮。
對于在外奔波了半年的上計官來說，天子這個揖禮已經夠重了，紛紛還禮。
“魏相、蕭望之，你們二人是不是也要向各位上計官賠個罪？”劉賀對身後的二人道。
“諾。”
魏相和蕭望之跟着站了出來，像天子一樣，對着衆人恭恭敬敬地行了一個揖禮。
“這十幾日裏多有得罪，雖然是職責所在，但是難免有冒犯刁難之處，我二人在此一道向諸位同僚賠罪了。”
君臣三人這發自内心的兩個揖禮讓一衆上計官很是觸動和感慨。
他們在本郡國都是排得上号的官員，備受尊重。
但是這一路來都吃了許多的苦頭，而在這長安城裏，更是不知道看了多少白眼和冷臉。
現在驟然得到天子和兩個“鐵面判官”的認可，自然覺得有一陣暖意。
“陛下，這都是微臣的職責，不辛苦！”
“對啊，我等職責在身，有何苦可言？”
“能來這長安城一趟，已是三生有幸！”
“陛下日理萬機，才是大漢最辛苦的人！”
“魏公和蕭公，你們也是履行職責，不必多慮！”
……
上計官們混亂地在院子裏喊了出來，看起來有些不守規矩，但是這氣氛非常融洽，似乎将那逼人的寒意都清退了不少。
劉賀也爲之動容，他和這些上計官不熟，大多數叫不出名字，更不知道他們平日爲官如何。
但是此情此景，就事論事，劉賀對他們是認可的，或者說至少是敬重的。
長城烽燧上的隧卒，荒郊野嶺中的驿卒，随軍北征的兵卒，鋪路修橋的卒役……
無數這樣的普通人，在風霜雨雪中爲大漢帝國添磚加瓦。
史書上注定留不下他們的名字，但是他們卻又與大漢共存。
“朕決定，從今年開始，凡是來京的上計官，不分品秩，離開長安的時候都可以到少府領取一個月的錢糧祿米。”
“路途距離長安越遠的郡國，上計官可以領取的錢糧祿米就越多，朕會讓少府立刻就着手去辦的！”
“這是朕的一份心意，不算多，全當是給各位愛卿妻兒老小的一份見面禮，望衆卿代朕向他們轉到朕的敬意和歉意！”
上計官中先是一陣沉默，而後就有人就小聲地啜泣了起來，也不知道是有感于天子的恩賜，還是想起了分别許久的家人。
“謝陛下重賞！”日南郡那幹瘦蒼老的老長史下拜哽咽地說道。
“謝陛下重賞！”所有人跟着下拜道。
“快快請起，衆卿平身！”劉賀慌亂地說道。
人群中的抽泣聲漸漸消失，劉賀才重新背着手，走到了稍稍高出院子的正堂屋檐下。
“衆位愛卿，可還記得朕那一日在此處問你們的那個問題？”
哪裏可能有人記不住，所有人紛紛點頭頭。
“朕本來想親自問你們這個問題，但是時間倉促，已經有些來不及了。”
“但是來日方長，朕希望諸位愛卿把這個問題帶回各郡國去。”
“讓郡國中的屬官吏員都好好想一想，到底怎樣才算是大漢的忠臣，而這大漢的忠臣到底應該忠于誰？”
“朕希望能夠能收到各郡國的上書，讓朕看看你們的答案。”
劉賀說完之後，院中的上計官們明顯松了一口氣，不用直接在天子面前對策，這讓他們如獲大赦。
但是他們轉念一想，這個問題又有什麽難答的呢？這答案不就已經擺在他們的面前了嗎？
于是，所有人都痛痛快快地說道：“臣等領旨！”
“好，今日一别，來日還能再見，明年的初秋，朕在長安城太學恭候衆卿，擺宴爲衆卿接風洗塵……”
“祝衆位愛卿一路順風！”
“謝陛下！”這聲音比剛才還要響亮。
未再多言，上計官們再次向天子行禮之後，就走出了太學的中院。
三三兩兩，歡天喜地，朝着長安城的方向腳步輕快地走去。
有一些人很快就能回到家裏，但是有一些人恐怕就要在這路上過除夕了。
此刻，天子已經來到太學門前的高台邊緣，目送着上計官們離開。
而太學令王式和一衆博士官們也來到了天子身後敬候。
“王式。”
“微臣在。”
“将太學中的博士弟子立刻叫道此處出來。”
“陛下，叫他們來爲了何事？”
“讓他們送一送這些有功勞有苦勞的上計官，讓他們也跟着想一想，到底怎樣才能當好大漢的忠臣。”
“諾！”
很快，博士弟子們從後院湧了過來，齊刷刷地站到了劉賀的身後，神情恭敬而又嚴肅。
那些上計官的身影正逐漸遠去，在漸漸刮起的大風中，他們就像一片片小小的孤舟，左右搖晃，時而聚集時而離散。
最終，在天子和博士弟子的注目之下，所有郡國上計官們模糊在了蒼茫的天地間。
……
椒房殿的一間偏殿裏，霍成君有些局促地站在一塊被黑漆塗抹過的木闆前，手中握着一截白色的石灰塊一樣的東西。
前者是黑闆，後者是粉筆——這是天子命人做出來的。
而在霍成君的面前，坐着十個年輕的宮女，其中最大的不過十四五歲，最小的隻有八九歲。
她們是這椒房殿裏最機靈、天真、活潑的宮女，有些自幼就生長在這未央宮裏，有些則是跟着霍成君從大将軍府裏來的。
此刻，她們每一個人面前的案上都擺着一本書、一塊一尺見方的黑闆和幾截粉筆。
那本薄薄的書，封面上是《童蒙識字》幾個漢隸。
宮女們滿眼期待和新奇地看着面前打扮得非常素靜的皇後，臉上是掩飾不住的躍躍欲試。
這幾日，皇後就下了懿旨，從今日開始，要教她們識字。
她們不知道他們這些女子爲何也要識字，但是卻仍然非常高興和雀躍。
至少可以有一些新奇的事情來打發時間了。
就權當作是陪皇後一起遊戲吧。
就像小時候的扮家酒，可以假扮的事情數不勝數，此刻無非是假扮成男子來讀書認字罷了。
但是，也有極少數的幾個宮女，在心裏面憋了一口氣，她們想要看看這“字”和“書”到底難在哪裏，爲何隻有男子能學。
霍成君有一些緊張。
她其實已經與天子在私底下操練許多次了，每一次都是天子先講，然後霍成君再學着講一遍。
幾日下來，她已經學得七八分相似了，自己也有了新的體悟。
縱使如此，她仍然有一些緊張。
就在宮女們有些坐不住的時候，霍成君終于轉身在黑闆上這下了一個“女”字。
“從今日起，我每日會教你們二十個字，一個月之後就是六百個字，何人學得最多，我賞千錢。”
霍成君這幾句話說得輕聲輕語，但是自有皇後特有的冷靜與淡然。
宮女們一聽，連忙都坐得直了一些，那一本正經那模樣，讓她們看起來煞是可愛。
“這個字就是女字，女與男相對……”
霍成君在自己和宮女之間來回比劃着，雖然仍有一些慌亂，但也表達清楚了自己的意思。
而已經有宮女開始有樣學樣地在小黑闆上寫了起來。
這是她們第一次知道，自己在書上竟然是這幅模樣。
“不管是我，還是你們，又或者是尚冠裏的夫人們，都是這同一個女……”
霍成君越講就越熟練，内心深處慢慢滋長出了一種力量。
這種力量讓她停不下來，倍感愉悅。
也許這就是天子說的“不同的人生”？
那麽确實很特别。
……
今日，這長安城的風是越來越大，所有人似乎已經聞到了一絲冰雪的味道，想必是從漠北來的吧。
但是令人奇怪的是，這冰雪的氣味竟然格外純淨，絲毫不像剛剛經曆過殺戮和鮮血。
難道漠北之戰還沒有開始嗎？
長安城的這第一場雪，終于是越來越近了。
求訂閱！
(本章完)