那一日，霍成君偶感風寒，喉嚨疼痛又幹燥，于是就想着去找淳于衍要一些甘草，來潤一潤嗓子。
沒想到，到了淳于衍那小院當中之後，卻聽到霍顯和淳于衍似乎正在裏面談話。
若是以前，心性純良的霍成君一定不會多想。
但是那一刻，霍成君卻鬼使神差地躲在了窗邊，偷聽了起來。
因爲極少做這些“低劣卑鄙”的事情，所以霍成君做得并不熟練，剛剛在那牆角蹲下去，就不小心碰倒了一個瓦罐。
驚動了在屋子中密談的霍顯和淳于衍。
她隻得連忙逃走。
但是，在這短短片刻的時間裏，霍成君仍然隐隐約約聽到了幾句話。
她沒有想到，她的母親，大将軍夫人霍顯，似乎要對張家的安君姐姐和蔡家的文嫣妹妹不利。
那天之後，霍成君找借口去尋了幾次淳于衍，想從她的嘴裏探聽出一點消息。
但是，她這不谙世事的少女，又怎可能是飽經風霜淳于衍的對手，所以根本就沒有探到任何的消息。
雖然沒有查出個所以然，但是霍顯在她心中的形象徹底崩塌了。
以往，霍成君隻覺得母親對自己約束過多，但是這之後，霍成君發現自己的母親何止是對自己約束過多。
對奴婢心狠手辣，對外人頤指氣使，對大将軍的屬官沒有一絲的敬意——霍成君那日就親眼看到，霍顯含沙射影，将那一衆屬官罵得臉色蒼白。
漸漸地，霍成君還意識到一件更讓她心涼的事情——在母親霍顯的眼中，隻有父親和兄長。
其餘所有人都是他們的墊腳石而已。
尤其是自己，将會成爲霍氏一族最大的那塊墊腳石。
在這短短一個月的時間裏，霍成君心智突然飛快地成長了起來。
原本許多看不清楚的事情，現在卻一眼就能看得透徹。
霍成君臉上那澄澈單純的笑容少了，對着窗戶遐想苦思的時間多了。
她覺得這偌大的大将軍府，突然變得很陰冷，每一根柱子，每一片瓦當，每一道窗棂……都散發着令人窒息的氣息。
霍成君迫切地想要逃離這裏，不管去哪裏，都可以，但是身爲一個女兒家，她又能去哪裏呢？
莫說是長安城，就是這中邸的院門，她都出不去。
這個困惑，讓霍成君沉默了許多，但是卻沒有人發覺，或者說發覺了也沒有人會關注。
父親，隻有每天請安的時候能看到，從出生到現在，霍成君就不敢親近這位大将軍。
母親，倒是看出自己沉默了許多，但并沒有絲毫擔心，反而覺得這性子更符合皇後的身份，高興還來不及。
兄長，隻不過視她爲一塊墊腳石和敲門磚，誰又會和一塊磚石多說一句話呢？
姐姐們，雖然非常親善，但是她們本身就是被父母利用的可憐人，又怎麽可能幫到霍成君呢？
婢女們，不管霍成君平日如何友善，但是她們之間終究隔着一堵看不見的牆壁，如今已經沒有一個婢女敢和她玩鬧了。
……
這樣的愁緒，近日來常常在霍成君的心中冒出來，此刻再一次想起，仍然覺得窒息。
霍成君将案上的那本《論語》合上了，并且随手将書藏到了案下。
她來到了窗前，打開了窗棂，一陣淩冽的風擠了進來，讓她那有些發熱的臉涼爽了許多。
呼吸也變得更暢快了。
透過窗棂之間的縫隙，霍成君看到奴婢們正在庭院中打掃擦洗，是在爲霍顯的壽日做準備吧。
其實，也沒有什麽可準備的，隻不過是出嫁了的姐姐們要帶着家人來吃一頓便飯，要提前打掃幹淨。
看着外面那些晃動的人影，霍成君想到了一件事情，唯一能将她救出這牢籠的，也許隻有天子了。
但是，最近流傳的風言風語很多。
天子似乎對她的父親有一些忌憚。
那樣一來，自己還能順利入宮嗎？
就算入宮，天子會把自己當做“良配”嗎？
如果天子不把她當做良配，那麽自己入不入宮，似乎也就沒有什麽區别了。
想到此處，霍成君的心情一下子就跌到了谷底。
外面天很陰，似乎馬上就要要下雨了。
突然，一陣尖銳刺耳的咒罵聲從外面的院中傳了進來。
霍成君仔細看去，發現那些奴婢不知道爲何已經跪倒了一片。
側耳仔細聽去，又是母親在訓斥奴婢。
霍成君不想聽，伸手就準備去把窗棂關上，但是還沒碰到窗棂，她卻停住了。
她在等天子來救她，那她是不是也應該對盡量地幫一幫别人？
霍成君輕皺眉頭，做出了一個決定，今日的事情，她要管一管。
……
院中，五六個奴婢正跪在地上，瑟瑟發抖。
霍顯袖着手，昂着頭，眼睛半閉，冷漠至極。
在她的面前，跪着一個十四五歲的少年，他不是宅裏的小奴，而是别人薦來的雇工。
在這個少年面前的地面上，是一面锃亮的銅鏡。
奴婢是主家随意處置的牛馬，雇工卻是自由身——至少不能随意地過度打罵。
但是，這個區别在霍顯這裏不存在，哪怕是雇工，直接打死了也無礙。
“你叫做什麽？”霍顯冷冷問道。
“小、小人是林福。”
“你現在一個月的工錢是多少？”
“回禀夫人，小人一個月的錢糧是八百錢。”
林福的聲音不由自主地發着顫，他知道自己闖下了大禍，所以把身子伏得很低。
四周同樣跪着的那些奴仆一個個也都噤若寒蟬，無一人敢爲他求情。
在這霍家的後宅裏，人人自危，誰又能幫誰求情呢？
誰讓這個小子運氣不好，闖禍的時候恰好就被夫人逮了個正着呢？
“那你可知道，這一面銅鏡多少錢？”霍顯問道。
“小人愚笨，小人不知。”
“這面銅鏡起碼值萬錢，那伱再可以算上一算，到底要多久才能賠得上？”
“小人算不出來……”林福活了十幾年，恐怕都沒有見過一萬錢吧。
“那讓我來告訴你，這不吃不喝的話，你一共要還上十二個半月……”
“再加上這一年的利息，你至少就要還兩年……”
“可是，你能不吃不喝嗎？”
霍顯話裏話外盡是譏諷嘲笑的味道，看不出有絲毫的心軟。
這麽一算下來，爲了償還這面銅鏡的錢，這少年恐怕要給大将軍府做上七八年的苦力了。
可最關鍵的是，這面銅鏡隻是磕碰出了一個小小的凹坑，并不影響霍顯用來裝扮自己那精緻的臉。
霍顯此舉，不是爲訛這少年那區區一萬錢，她隻是想要殺雞儆猴罷了。
“殺雞儆猴”，這是霍顯治家用得最多的一個手段。
“我給你指兩條路，要麽賣身爲奴來我霍家，要麽就趕緊籌錢來還，否則……明日就讓廷尉将你下到诏獄裏去！”霍顯吓唬道。
那少年哪知道“诏獄”根本不會管這種瑣事呢，被吓過了頭的他是一個勁兒地叩頭求饒。
霍顯看着對方這狼狽的模樣，殘忍地笑了笑，非常地暢快。
正當她要再炫耀一番手中那點權力時，一個脆生生的聲音打斷了她。
“這錢，我來替他還。”
霍顯先是一愣，又是一怒，誰那麽大的膽子，居然敢忤逆自己。
但是，她擡頭循聲看去，看到的不是别人，正是自己的女兒霍成君！
“你來做什麽？！”霍顯問道。
“母上，他也是無心之失，這銅鏡又還能用，就放過他吧，可将我屋中的那銅鏡換給母上。”
“放過他？這天底下做錯了事情，難道隻是磕一個頭就可以逃脫嗎？”霍顯譏諷道。
“那就如剛才女兒說的那樣，這一萬錢，女兒來替他還。”霍成君強撐着不移開自己的目光。
“你此話是什麽意思？！”霍顯陰沉着臉。
即使是自己的親生女兒，霍顯也不允許她像現在這樣，當衆忤逆自己。
霍成君沒有接話，她取下了腰間的一塊玉佩，捧在了手中——這塊玉佩是天子幾個月前賞賜給她的。
“這是縣官賞賜的玉佩，母上如果覺得能值一萬錢的話，拿去就好了，女兒隻求母上放過這個少年。”
霍成君說罷，竟然就跪了下來，手上仍然捧着那塊玉佩。
霍顯杏眼一瞪，惱怒地看着霍成君，似乎發現自己的女兒今日有一些不同。
以前，霍成君雖然有些不谙世事，但是始終是聽話的。
爲何今日，竟然會忤逆自己？這讓霍顯心中很是不悅
如果放在其他的日子，霍顯定會将霍成君留下來，好好地訓斥一番。
但是明日，就是壽日家宴的日子了。
這大大小小也算是一件喜事。霍顯不想在這樣的日子鬧得不愉快。
另外，霍顯看着那塊玉佩，對霍成君有一些說不出來的忌憚。
畢竟，霍成君已經是皇後了，雖然還沒有進宮，但終究是皇後。
如今天子對霍家有忌憚，那麽霍成君進宮這件事情就顯得更加至關重要了。
不管如何，霍顯現在都拉不下面子來訓斥霍成君。
霍顯冷笑了一下，不再去看霍成君，而是重新看向了那個跪在自己面前的少年。
“你聽到了嗎，今日是小娘爲你求情了，那我就饒了你這一次。”
“謝、謝夫人……”少年連忙叩頭謝道。
“不用謝我，去謝小娘就行了，不對……”霍顯故意笑了笑說道，“你要去謝的是未來的皇後。”
少年連忙就對着霍成君拜了下去……
“此間現在不用你們操持，都出去！”霍顯發令道。
“諾！”
很快，奴婢全部都離開了，隻剩下了霍顯和霍成君母女二人在院中對峙。
“已經沒有人看你那裝模作樣的善心了，還不快站起來，拿到還要我去請？”霍顯揶揄道。
霍成君站了起來，這是她頭一次與自己的母親作對，心中很是忐忑不安，所以站起來之後，也不敢直面自己的母親。
霍顯走到了霍成君的面前，他看着自己女兒那沒有一絲皺紋和瑕疵的面容，不禁有一些嫉妒。
這副模樣，和自己二十多年前的模樣幾乎沒有任何差别。如今自己保養得再如何仔細，那眼角也是藏不住魚尾紋了。
霍顯爲霍家生了四個女兒和一個兒子，可稱得上居功至偉。
而她更是爲這些女兒們找到了最好的出路。
可不知道爲何，兒子霍禹倒像是她的品性，但是幾個女兒卻沒有一個人學到他的手腕的。
沒有一副強硬的手腕，怎麽可能在那些高門大戶的後宅裏立穩腳跟呢？
尤其是霍成君，明年就要進宮了，卻仍然是不谙世事。
“擡起頭來看着我。”霍顯冷冰冰地說道。
霍成君擡起了頭，平靜而又有一點畏懼地看向了自己的母親。
兩人的樣貌确實有七八分的相似。
“你與那小奴以前可曾認識？”
“并不認識。”
“那你今日爲何要替他說情？”霍顯厲聲問道。
“那一面銅鏡，于我霍家而言九牛一毛，但是卻要讓他賣身爲奴，我……”
“哼，簡直是婦人之仁！”霍顯尖聲叫了起來，她似乎已經忘記自己也是“婦人”了。
霍成君被吓到了，她不由自主地就想往後退，但是卻被霍顯突然捏住了手。
霍成君想要掙脫，但是霍顯手中的力氣卻大得吓人，她根本就掙脫不了。
“來年，你就要進宮去了，如此這般心軟，又怎能在宮中獨寵……”
“如今，縣官對我霍家有許多的猜忌和忌憚，如果你不能在宮中獨寵，那于我霍家有何用處？”
霍顯看了看霍成君那因爲掙紮而被發紅的手，似乎是嘲笑她懦弱一般，冷哼了一聲，才松開了霍成君的手。
“你這般模樣，還沒有資格去心軟做善事，都怪我平日太寵溺你，居然讓你如此不不成器！”
霍成君極少被霍顯這樣直截了當地訓斥，此刻眼圈都已經紅了起來。
霍顯說得沒錯，霍成君從沒有見過宅院外面的長安城有多殘酷，今日她能對着自己那跋扈的母親說一個“不”字，就已經用盡所有的勇氣了。
也許是看到霍成君的眼中噙着淚水，霍顯的口氣才終于是緩和了一些。
身爲人母，她對自己的女兒又怎麽可能沒有一點疼惜？
但是，霍顯表達疼惜的方式，就是要讓自己的女兒在那些爾虞我詐中，成爲勝利者——順帶成爲霍家的籌碼。
“你要記住，不管到什麽時候，都不能有一丁點兒的心軟……”
“你聽明白了嗎？”霍顯厲聲追問道。
“明白了……”霍成君隻能點了點頭，但是心中卻隻覺得更加難過。
“明日，你的姐姐和姐夫們都會來府中相聚，到時候你要沉穩一些，莫要像以前那樣瘋瘋癫癫的，要有一些皇後的樣子。”
“諾。”霍成君面無表情地說道。
明日來的都是霍家的至親，先穩住這些至親的心，才有可能穩住外人的心。
“你回房去吧，好好想想我剛才說的這些話。”
“諾。”霍成君木讷地行了一個禮，就朝着自己所住的那件偏院走去。
在她快要走進院裏的時候，卻又停住了腳步，轉身看向了仍然站在原地的霍顯。
“阿母，你将我生下來的時候，是不是就已經爲我想好出路，知道這有朝一日，是要将我送入宮去的。”
“這是自然，我從一個微末的奴婢變成霍家的主母，你從霍家的女兒變成大漢的皇後，難道不是應該的嗎？”
“那我到底是你的女兒，還是霍家獲得榮華富貴的一塊墊腳石。”霍成君臉上盡是悲哀之色。
“哼，若是能當上一人之下萬人之上的皇後，當一塊墊腳石難道不比當我的女兒要好嗎？”霍顯對霍成君流露出來的悲哀不屑一顧。
“阿母，我知道了，我一定會當好霍家的這塊墊腳石的。”
霍成君說完，再也沒有多看自己的母親一眼，落寞地走進了自己的偏院，一路來到了寝房外。
站在此處，霍成君回首看向四周那并不算高卻又讓人窒息的院牆，輕輕地歎了一口氣。
這一刻，她又長大了一些，也看明白了所謂的至親，未必就是真的至親。
由霍光和霍顯把持的這大将軍府，與其說是一個家，倒不如說是一個冰冷的囚籠。
隻要能逃離這裏，不要說是去未央宮，就是去北城郭外的那些草廬也無妨。
霍成君推門而入，身影隐入了屋子的厚重的陰暗中。
另一邊，霍顯也有一些詫異，她對霍成君剛才的那番話仍然有些摸不着頭腦，也想不通自己的女兒爲何會問那麽幼稚的問題。
能當皇後，有什麽不好，要不是自己已經韶華不在，非得想辦法爬上天子的龍榻。
爲了更高的地位，爲了不被人所欺壓，爲了能站在高處——一切的心狠手辣都算不了什麽。
“總有一天，你會明白阿母的用意的。”
……
中邸的這段風波就這樣結束了，入夜的時候，整個大将軍府整個後宅打掃一新，處處都是一派喜氣洋洋的氣象。
連日來被流言蜚語壓得有些喘不過氣來的大奴們，走路也挺起了胸膛。
大将軍夫人的壽日既然能像往年一樣辦下去，那霍家的榮華富貴就不會倒。
這些寄生在這棵大樹下的浮遊自然也能安然無恙。
接着奏樂，接着舞——這難道還不值得高興嗎？
……
一處偏院，兩個少年正借着夜幕的掩護，躲在一個角落裏竊竊私語。
其中的一個，正是午後差點被霍顯懲治的少年林福，而另一個則是他的同伴魯平。
他們都是昌邑人。
“今日好險，你差點就成了這霍家的奴婢了。”魯平說道，臉上無一絲擔憂，反而有一些戲谑的笑。
“啊呸，霍顯算個什麽東西，我那隻不過是給她演一場戲罷了，真敢罰我爲奴，我一把火就燒了這大将軍府，然後立刻逃走！”
“你當逃奴，被抓回來，是要枭首的。”魯平吓到。
“怕個卵子，大不了我逃到西域去，看誰能抓得住我？再說了，戴使君不會不管的。”林福憤然道。
“這說得倒是。”
“莫說了，此時夜深不方便出去，明日一早，你就要找個由頭出府，趕緊明日家宴的事情告訴戴使君，不可再耽誤了。”
“不用你說，我曉得輕重，已經想好了主意。”
兩個少年又密謀了一番，片刻之後才神不知鬼地分開，并沒有被任何人察覺。
大将軍府的後宅，明日是定要上演一出好戲了。
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(本章完)