大年初四的這天上午。
到腳踝的積雪，讓梁城地界白茫茫一片。
茶攤内，甯郃把正在修補的書籍放下，目光看向了周縣的位置。
三裏外的官道上。
張員外和一名府内賬房策馬而來，馬背上挂着兩大扇臘肉。
側面還有兩個盒子，裏面是上好的青山茶。
每年，張員外都迎着寒風親自來送禮。
隻是如今的張員外，興許是這兩年經常來回跑的緣故，使得他的兩鬓白發又多了些。
相較于以往，如今經常去各縣施粥的張員外更忙了。
等送完禮，他還趕回去把賬目和貨物備好，初七就要再次去李縣開舍粥攤。
且距離茶攤還有一段距離時。
興許是趕路時無聊。
旁邊的賬房是騰出手緊了緊被寒風吹歪的帽子，寒風灌口的瞬間，又頗有感歎道：“老爺，您馬上又要出縣了..今年堂少爺又沒回來..”
“忙是好事。”張員外雖然看着顯老，臉色也凍得發紅，但大冷天裏的精神頭卻不錯，如今面對賬房的歎氣，亦是笑着回道：“這說明他在梁城内..站穩了腳跟，有事拖着不讓他走。”
張員外話落，活動了一下發麻的臉龐。
“忙？但忙也不能忙一兩年吧？”賬房聽到這話，卻有些生氣，氣張護衛有些白眼狼。
兩年來都沒回家瞧瞧。
張員外聽到這話，也沒有說什麽，更沒有暗恨這位賬房說起自家事。
因爲這位賬房跟了他二十年了，算是半個張家人。
可也是張員外把他當成家人。
又當見張護衛這幾年這事。
這使得賬房越想越氣，還言道：“前兩月我去城裏辦事，聽說很多人都說堂少爺他們一家爲梁城張家。
咱們爲周縣張家！
這是什麽意思？急着要撇幹淨？自诩梁城人士？”
“什麽分不分”張員外聽到賬房話語越來越過分，是搖搖頭，“此話..你和我說一下便好了，到我這裏也止住。千萬不要外傳。
至于分不分周縣張家和梁城張家。
他也長大了..是時候獨立門戶。
否則外人提起，提起他曾經是府裏護衛，這總是不好聽。”
“老爺！你”賬房一急，随後歎了一口氣，“唉你就是心善。”
話落，他也不再多說什麽。
因爲他心裏也明白，就算是自己跟着老爺再久，跟着張家再久，關系再好，說到頭來也沒血緣關系。
如今是張家的自家事，自己看不慣歸看不慣，爲老爺打抱不平歸爲老爺打抱不平。
但老爺都說莫言了，自己再說，就不太好了。
而在相對沉默中來至茶攤。
張員外就換上了高興的表情，向着甯郃道：“先生，新年好。”
他言落沒幾息，賬房也樂呵呵的取完年貨走進，“先生新年好。”
“新年好。”甯郃爲二人倒上茶水，“先暖暖身子。”
甯郃說着，也道謝接過年貨，又順手拿起桌上的木盒茶葉遞出。
裏面裝的是自己煉制的靜心茶，服之和在茶攤内飲茶時一樣，都可消散一些不好的情緒。
此刻，正在品茶的張員外當看到先生回禮，則是連忙放下茶杯，接連擺手。
同時又怕先生不喜。
張員外還指了指品了一半的茶水，解釋道：“先生的茶是好茶，品上一口，一路上的寒氣都消了，我再不懂行，也知道這是上好藥茶。
我品上一杯就值當了，再多我就受之有愧了。”
張員外笑說着，是覺得自己送的都是尋常年貨，比不起這茶葉。
甯郃也未再說什麽，就把茶收起來了。
等一杯茶落。
張員外念着還有事，就向着甯郃道别。
甯郃看到張員外離開，則是出攤目送，等他安全回到十裏外的縣裏、家裏，才回身把臘肉挂好，繼續修補遊記。
可今日見到了熟人，再一算另一位熟人王捕快。
那位熟客有一年沒來了。
方圓百裏都無他的氣息。
甯郃閑來無事，好奇演算一下，算算他的去向。
氣息在北。
快回來了。
而在數千裏外的曆城。
穿着厚衣的王捕快，确實是牽着馬兒，兩腳一深一淺的在踩着曆城厚積雪，向着梁城的方向趕往。
并且他走着走着還在感慨，誰能想到本是一月的坪城遊，但随着南關少俠的北行一事，使得他們這些外來的捕快，也跟着跑了一大圈。
可也是好事。
他伸手進衣領裏面，摸着懷中的印信，這可是今年一年差事的貼補。
等回到了縣裏衙門，能換上七十兩白銀。
每當想起這個事，他就笑的合不攏嘴。
莫說去年救了一娃娃，那娃娃的爺爺看似還是個高手，交給自己幾手精妙的招式。
這趟太賺了。
他已經忍不住的想回去吹噓，仿佛已經看到了衆人那羨慕的表情。
至于那娃娃的爺爺是誰，這不重要。
重要的是得給他編個響亮的名聲。
比如大揚城地界内的林縣第一高手？
這樣也顯得自己是受到了高人傳授，讓衆人更爲羨慕。
王捕快越想，越覺得這名号太對了。
因爲大揚城太遠，沒人會去查證。
而也在王捕快抱着吹噓與換銀子的心思，着急想要快些回去的時候。
在數千裏外的梁城内。
米行後院的書房外。
書生正掂着厚厚的賬本，敲響了身前的房門，“掌櫃醒了嗎？巳時了。”
“早就起了。”門内傳來張護衛的聲音，“外面冷，進來吧。”
“哎。”書生應了一聲，輕輕推開房門，迎面就是一股暖風吹來。
屋内暖爐、檀香、還有一個灌滿熱水的油皮袋子，被張護衛放在了雙腿上。
張護衛此刻是盤膝坐在床上，一疊賬本在皮袋子上放着，且嘴裏還咬着筆杆，看似遇到了難，或是亂賬。
書生瞅了兩眼張護衛這奇怪姿勢，這麽冷的天氣裏也沒說什麽有辱斯文，而是一邊關門，把寒風堵在門外，一邊把賬本放到一旁桌前。
等放好賬本。
他活動了一下手掌，本來都準備接過這賬開始算。
張護衛卻沒有說話，沒有給他接手的意思。
書生見了，就輕聲來到了暖爐前暖手。
一時間屋裏隻有‘噼啪’的火柴聲，還有賬本前後對照時的翻頁聲。
張護衛算了一會，又在一張空白紙上塗塗畫畫，也沒請教書生，就把這幾筆亂賬給縷清了。
等算清。
張護衛也頗有成就感的呼了一口氣，又看向書生道：“像是這樣的亂賬，伱一日就能理清二十幾本。
再瞧瞧我，這一本從早起算到了..”
他說到這裏，問道：“你之前說幾時了？”
書生回憶了一下，又大緻約莫了一下屋内過去的時間，“如今應該是午時。”
“這就一個半時辰了？”張護衛笑着，“比去年有長進。前兩年還在一心下力跑商，這些賬目都是大伯和賬房在管。
懂是懂些，但還真沒仔細算過。”
話落，張護衛又準備再翻下一本。
書生見了，是詢問道：“掌櫃，初四了，今年回去嗎？”
“回去？”張護衛想了想，随後搖頭道：“再等等吧，等這些時日内忙完了再說。”
書生聽聞，又看了看正在整理賬目的掌櫃，嘴巴動了動，想說，‘去年過年的時候，包括平常的時候，您也是這麽說的，可每次都沒去過，每次都是這般以忙爲原由。’
書生心裏想着，也正想着這句話敢不敢說的時候，就聽到外面的夥計喊他，馬車已經備好了。
他還要去往下一個店鋪内取賬。
書生看到這事，也就不再提了，省得惹掌櫃厭煩，覺得自己管得太寬，管的越界。
頓時，随着書生離開。
沒書生幹擾，沒書生提起家事。
正在整理冊子的張護衛，很快就把這事抛在了腦後。
因爲正事要是做不完，做錯了，等劉大人怪罪下來，他立馬就會從城裏的大紅人，變成了受人嘲笑的過街老鼠。
且一會他真的有事，他還要去見那位員外的女兒，告知一下過門的日子。
時間已經定下，是二月二十八。
但說起來，此次見面，才是第五次。
此刻回想起前四次，張護衛也沒什麽表情。
因爲大員外的女兒在長相上很普通。
但年歲卻有些大，興許是一心操心着家裏的當鋪生意，使得二十五歲還未成婚。
性格上..
張護衛琢磨了一下，通過前些日子的接觸，感覺這女子和他差不多。
一心都是爲了自家生意，應該是能相處得來。
這般想着。
張護衛又喚來人問問時間，感覺差不多了，就稍微收拾了一下，出門向着城北行去。
并且見面的地方也不遠。
和前四次一樣，都是在三條街外的林家當鋪。
等張護衛來到這家二層當鋪前，又在夥計的帶領下走進二樓。
靠裏的房門剛被打開。
張護衛走到門前，看到林家小姐正在一手翻着賬本，一手撥着算盤。
再等走進屋内。
林家小姐擡了一下頭，“張掌櫃請坐。”
話落，她又撥着算盤。
張護衛則是有些尴尬的不知道說什麽。
前四次也都是這般，林家小姐在算賬，而他幹坐着坐上一會，就告辭離去。
但想起正事。
他又看林家小姐沒有停下算賬的意思，便适當的放緩語氣，輕聲道：“日子定下了，二月二十八。”
聽到時間，林家小姐輕微頓了一下後，依舊撥打着算盤，“嗯。”
聽聞回答，張護衛也是沉默了幾息，又看了看算盤後，不知發現了什麽，就言道：“那我先告辭。”
話落，他就離去了，又輕輕把門關上。
林家小姐片刻回神，低頭看了看，才發現此刻的算珠都是無意識撥的，之前的幾筆賬都算錯了，還要重頭再算一遍。
再望了望被關上的房門。
想來，自己方才的窘态應該是被這位将來的夫君給瞧見了。
想到夫君二字，迎娶的日子，她又失神片刻。
但目光無意識瞄到賬本，想到今日賬還沒算，她又開始認真算着賬目。
第五次的見面，又這樣寥寥結束。
可除了張護衛偶爾會看看自己的妾室以外。
樂得當媒人的良文吏，也是二百兩的驅使下，關心着張護衛的人生大事。
亦在今日傍晚。
良文吏把金曹事務都忙完以後，就來到了金曹後院，找到了正在親自清理院中盆栽的劉大人。
劉大人此刻正拿着一支軟線捆成的小刷子，小心的清掃着花葉上的浮塵。
良文吏見此，先打量一圈，看到沒事需要自己幫忙，才開口言道：“大人，張掌櫃的喜日定下了。”
“哦？”劉大人輕撥着迎春花的葉子，“何日？”
“二月二十八。”良文吏回了一句後，又問道：“大人去嗎？”
“我就不必了。”劉大人清掃幹淨後，起身觀望着盆栽，“但賀禮還是要送的。”
“是”良文吏先是應了一聲，又當看到大人心情不錯，才開口問道：“大人爲何不去？下官見大人很器重張掌櫃。
張掌櫃也一心一意爲咱們金曹做事。
如若此事去，定然會讓張掌櫃更加效忠大人。”
“我是器重他，也知良文吏你一心向我。”劉大人回身看向良文吏，想到良文吏還無妻室，應該不懂這些，于是才說道：“但如若我去了，是能讓張掌櫃臉上添光，也能爲林員外的女兒撐撐台面。
可妻是妻，妾是妾。
你可想過張掌櫃的原配妻兒？今後是否要看員外女兒的臉色行事？
若是今後出了家亂，你讓張掌櫃如何？
我這一去，不是幫他，是壞他家事。”
“大人考慮周到！”良文吏恍然大悟，露出十分受教的表情，好似真不懂這家長裏短。
但事實上良文吏早就想到了這一點。
如今隻是牽引着讓大人說出來，這樣才會有恭維的機會，也顯得自己十分好學。
而劉大人看到良文吏這般謙虛好學，亦是心下點頭。
再加上是學識傳教中的恭維，也讓劉大人十分享受良文吏的這句追捧。
于是事情定下，納妾之日，金曹府隻送賀禮，面就不出了。
送賀禮，也隻是讓大員外安心，讓他知曉他女兒受金曹府保護，之後老老實實、安安生生過日子便行。
這些事的安排，也随後送到了大員外那裏。
大員外自然是放心，也聯系到了張掌櫃，希望迎親那日别搞得那麽鋪張。
他跟着老金曹多年，也認識劉大人，知道他們師徒二人都喜歡節儉。
最好是當日那天兩家人一起聚聚，也避開金曹府的視線。
往後可以分桌分批的邀請親朋好友再補。
而随着時間過去。
二月二十八的這天清晨。
萬物迎春。
在周縣的茶攤上。
甯郃正在補書的時候，忽然心血來潮，發現今日有趣，一天内來了兩件喜事，一件趣事。
其中一件喜氣是梁城方向傳來的，分爲兩股氣息。
一股在城北，一股在和自己有些緣分的張護衛家。
這征兆是家裏再添一人，或是娶妻、納妾。
再瞧沒自己請帖，張員外的氣息也在五十裏外的李縣，看來誰都未請，那自己也不去了。
雖說兩年也未見他，但不見也就不見了。
而另一件喜事，是正北方向遙遙傳來，且距離越來近，是神行之法，看來是修行界的好友來訪。
最後的一件趣事，則是一位熟客的。
是劉大人身邊，那位姓良的文吏。
今日，他來了一份官運。
這官運和去年劉大人去曆城時的機遇不相上下，甚至還高出一些。
也正因爲此事，甯郃才推算出他會比劉大人還早入朝。
哪怕是劉大人認了一位戶部侍郎爲義父。
認義父的事情，劉大人有時去河神廟裏，和廟祝閑聊時曾提起過。
甯郃也聽河神說過。
但今日這份機遇，不亞于這位戶部侍郎。
而也在甯郃念想間。
與此同時。
在梁成内的張府外。
張護衛的納妾一事很簡單。
簡單到兩輛馬車，一箱陪嫁的珠寶。
風平浪靜的這事就結了。
包括獨身前來的良文吏也沒進府，隻是單純在府外送了些禮物，随後就向着斜對面的客棧走去，準備稍坐一會。
但此刻在這家客棧内。
一位年約四十七八的大漢，正饒有興趣的望着窗外，望着張掌櫃的納妾進府。
又在大漢四周的桌椅上，分别還坐着十八名看似來吃飯的食客。
實則，這些食客全是江湖高手，職責是保護這位大漢。
這位大漢，卻不是江湖中人，而是一位巡查首領。
具體官位爲，旬、坪、梁、泠、曆、山、大揚、七城巡查使首領，也即是七郡巡撫，受命皇恩，身攜欽差之令。
主要是查去年南關後人一事。
因爲南關少俠一路所過，手下人命已經四千有餘。
雖然都是罪有應得，但如此高手在野，這肯定是要探一探。
尤其如今得了江湖第一的稱号後，又忽然消失，這更是要查一查。
若是家境清白，能再請來帝都當大内侍衛的教頭，那是最好不過。
可如今南關後人沒絲毫信。
這位巡撫大人不由又做起了老本行，每經一縣一城，主是問南關消息，其後就瞧瞧這裏的官員如何。
就像是這位張掌櫃，聽說就是梁城金曹府内的紅人，不知有沒有借權營私。
那行商會的規模，可不是一人兩人，而是十數位大行商。
但如今一瞧。
娶妾一事都這般節約，又或者說是爲小心謹慎。
看來是明面上不好查了，除非是動真格。
若是動真格，那就不是一人兩人的事了。
巡撫思索着的時候，也忽然看到良文吏正走進客棧。
掌櫃看到良文吏，是熱情巴結的高喊一聲，“良大人，您請！”，然後就準備給櫃台前的良大人塞一些小紅包。
“嗯。”良文吏看到掌櫃如此懂事，本來還在暗自點頭，又無意間掃視屋内。
當看到巡撫，他不以爲意，因爲不認識，且這漢子也沒什麽氣質。
可當看到四周的一些客人，看似他們是平常閑聊吃飯，實則都隐隐圍繞那位大漢的時候。
做事一向謹慎聰明的良文吏就感覺事情不太對了。
他覺得那位大漢可能不是一般人，不然尋常人出行，不用這麽多人保護。
抱着這個心思，良文吏端起櫃台上的水壺倒水，又借着喝茶的空隙，衣袖一遮，像是不經意間的觀望，實則是悄悄打量這些護衛。
這一看，這些護衛和城裏的江湖高手類似，都有一種說不出來的肅殺感覺。
一時間良文吏覺得被這些高手保護的人，地位一定很高，高到要麽是江湖中的名門，要麽就是位高權重之人。
江湖中人還好。
可萬一是朝廷中的哪位大人？像自家劉大人一樣喜歡微服私巡？
想到這裏，良文吏當看到掌櫃在整理銀子時，繼而就出聲打斷，且很自然道：“張掌櫃今日喜事，店家又離張府這麽近，難道是店裏生意太好，騰不出人手，讓我幫忙送賀禮嗎？”
良文吏說着，是一副平易近人的樣子，好似經常爲這些店家跑跑腿，渾然沒有趾高氣昂的模樣。
掌櫃聽到這話，卻是吓一跳道：“哪敢哪敢！良大人您瞧，小人正準備去送呐！”
掌櫃說着，以爲良文吏幫張掌櫃撐腰要禮，于是也不敢多言，就一溜煙的出去送禮了。
良文吏喝完茶，則是摸進口袋，在一堆銀票下面，摸到了五文錢。
再朝桌子上一放。
他向着門口的小二道：“茶錢放下了。”
說着，良文吏念着此地不可久留的心思，正準備向外走。
那位大漢想着店家對于良文吏的稱呼，一時喊道：“那位良大人留步。”
‘壞了..’良文吏一聽，是心裏一個咯噔。
明知道自己是大人，還敢讓自己留步，這八成是朝廷中人，還是那種不在意梁城官員的那種。
否則大人這一稱呼很多，那位掌櫃可能是喊捕快，也可能是知府。
讓捕快留步，這留就留了，外縣的捕頭也敢。
但敢讓知府留步，那定然是朝廷内正三品之上，并且還是手握實權，亦或者有很重的關系。
否則什麽都沒的話，單單是一位虛職三品。
那他敢讓一地封疆之主站着，那知府就敢把他轟出自家地界。
一瞬間，良文吏就猜到這人自己惹不起，知府大人興許也不會輕易得罪。
于是。
良文吏聽到留步聲後，就真如一心爲民辦事的差使一樣，笑呵呵的向着漢子走去，“這位大兄，不知你遇到了何事？本官能否代勞？”
“代勞？”巡撫看到良文吏的樣子，卻是哈哈大笑道：“大人想必已經看出來了吧？就莫要這般過于謙虛了。”
他說着，也不顧良文吏裝作無知的樣子，而是接着道：“我來此也不是查你，隻是想打聽一下，最近南關後人是否出現，或者你有沒有他的消息？”
“南關？”良文吏一愣，随即搖頭道：“不知，衙門也不知，我身爲金曹文吏，又管行商行當，因爲南關一事，我經常去打聽。”
“嗯。”巡撫起身，旁邊的衆多高手也不再隐瞞的一同起身，一副就是保護大人安危的樣子。
良文吏這才像是後知後覺一樣，頗有些驚訝，臉上全是‘這人爲什麽會有這麽多護衛？’的表情。
巡撫看到良文吏這副樣子，卻是被逗樂了。
他覺得這位官吏有趣，且确實心細，剛才的賄賂一事也應變的非常自然。
這般人才，若是也有學問的話，隻做一小小官吏，那确實可惜了。
他心裏想着，向良文吏問道：“隻是大人姓，卻不知大人名。”
“良黔..”良文吏聽到這一問，卻是有些害怕。
并且這次是真害怕了！
怕這位大人回去點名自己！
但不報的話，那後果更大。
良文吏也不知如何是好，隻是暗自祈禱，然後回去問問劉大人，想求求劉大人，看看劉大人的義父是否有辦法。
巡撫是拍了拍他的肩膀，“名字我記下了。”
話落，巡撫就帶着人走了。
可是良文吏被大人這一拍，又見大人這一走，再回憶着‘我記下’的話語，卻是兩腿一軟。
要不是他下意識扶着旁邊桌子，就一屁股坐在地上了。
“來”良文吏朝着門外的小二喊道：“來來杯茶..”
他語氣都有些哆嗦。
小二卻沒在意這些，反而聽到良大人的吩咐時，就立馬取茶小跑過來，并恭恭敬敬道：“良爺~您的茶！”
而也在良文吏還在害怕的時候。
百裏外的茶攤外。
一身青衣的吳江神正悠然的行來。
等來到茶攤外。
他就向着正在備茶的甯郃鄭重一禮道：“謝先生點化金丹之恩！”
“道友多禮了。”甯郃看到他未着官服，身側也無法令，周身也未香火，繼而也未稱呼他神官之名，而是邀請入座道：“請。”
吳江神回以一禮，等坐在桌案對面，又道謝接過茶水後，是想了想，便未有隐瞞的說出自己今後行程，
“先生，在下辭去江神位後，有意雲遊五洲尋老城隍..”
他說到這裏，是思考了幾息，好似遇到了什麽難事。
因爲他想着遇到老城隍時，想要告訴老城隍，他們朝内來了一位術法築基的五行大真人！
且不同于如今流傳甚廣的‘吳朝有真人’消息。
此次吳江神是準備向老城隍告知茶攤确切的位置。
相信老城隍得知後，不論是爲求道，還是身爲曾經的吳朝東道主，都會回來拜會的。
但能不能告知這個消息，會不會打擾到先生，吳江神心裏沒底。
再加上老城隍是随雲鶴前輩一同雲遊的。
雲鶴前輩，也是一位元嬰真人。
在一位真人面前說另一位真人的好話，他也不知道妥不妥。
畢竟他一月前還是築基，根本不敢揣摩元嬰真人的心思。
這般，他越是思考，越是不知如何開口。
而甯郃看到吳江神陷入思索，倒也沒有詢問，隻是爲他又續了一杯茶。
亦是續茶動作，讓吳江神心緒收回。
同時，吳江神看着先生風輕雲淡的樣子，思考瞬息，直接把心裏的想法說出，
“先生，在下想着今後遇到老城隍時，想要告知先生的消息。
但老城隍是和雲鶴前輩一同雲遊，于此在下又不知此事該不該講..”
吳江神言落，看向了先生，想要求一些解惑。
甯郃聽到江神有意尋城隍，卻是以附近林中的樹葉爲杯，又從身側葫蘆内倒出了三杯靈酒。
此時的靈酒如似稠漿，細看下去像是一顆顆肉眼無法看清的晶粒。
就算是此刻暴露在空氣中，也沒有一絲靈氣外洩。
再打開旁邊尋常的錢櫃，裏面是去年煉制的儲物袋，滿滿一櫃。
從中拿出三個品相看着最好的法袋。
随後，甯郃就在江神驚訝的目光中，把靈酒分别裝入三個袋子内。
‘如意法袋？’吳江神看到儲物袋時一愣，好似早已聽聞。
甯郃裝好靈酒以後，就把三個袋子放到了吳江神桌前，“道友取其一，另外一件，還望道友交于老城隍。”
“謝先生贈神物！”江神是趕忙抱拳道謝。
禮落，他才笑着言道：“早就聽聞梁城隍有一存天地奇物是出自先生之手，讓吳朝衆多道友滿是羨慕。
沒曾想，在下今日也有幸得先生所賜。”
他感慨一句後，又不敢亂猜，隻能試探道：“先生，那最後一件法袋是？”
“三年前便聽聞雲鶴真人爲天下修士繪錄五洲圖，讓天下修士知五洲之廣，亦知自身身處何界。”
甯郃笑望江神，“我自是敬佩雲鶴道友，還望代爲轉交這一物、一酒。”
“請先生放心！”江神聽到是給雲鶴前輩，更是小心的把儲物袋收好。
随後，他看先生再無吩咐時，最後行一禮，便騰雲駕霧而去。
(本章完)