對于侄子的能力，張員外還是比較放心的。
不過在稍後的行程之中，因爲去往城裏的路途較長，偶爾兩人聊起此事，張員外也難免會多叮囑兩句。
直到兩日後的清晨。
車隊來到城内，去往約定的米行。
護衛先行離開車隊，去往了城南小巷的東街口。
在那裏轉了半圈，就看到了正在路邊擺攤的書生。
這位書生，是替人寫信的。
客人念，他寫，百字一文。
一天下來也能賺個百十文錢。
護衛之所以認識他。
也是車隊之前在這裏擺過攤，兩人年齡又相差不大，無生意時，兩人偶爾聊上幾句，一來二去就熟了。
等護衛來到攤前。
書生看到護衛，手掌就伸向書簍裏，小心拿起上面的紙頁，取出下面的兩本兒童啓蒙書籍，“這是張兄要的。”
“今個不是這事。”護衛說着，也順手把書本收進懷裏，“說說你家的那些雜談書籍，這次我準備買了，但這價錢上，還是十文？”
“是。”書生看向護衛，“一本十文，一共五十一本，價錢不能少。”
“沒漲就好。”護衛笑着拍了拍腰間的荷包，裏面發出銀子的響聲，“但得說個事，你今日不能擺攤了，得陪我去書坊轉轉，幫我湊夠一百本前朝遊記。
按照一本十文的價格，多餘的錢算你的。
但不能太破，也不能充數啊！”
“好！”書生看到有這‘賺差價’的好事，是立馬收攤，示意護衛跟他來。
因爲他收攤時經常去書坊的舊書攤閑逛，知曉一些人在賣前朝書籍，也知道哪些人賣的便宜。
這般短短一上午過去。
書生帶着護衛找到自己認識的那些攤主，又在這些多半都是破破爛爛的書攤前讨價還價。
護衛就在一旁看着，不時插上一嘴。
等下午的時候，護衛就背着一個大籮筐，回到了車隊這邊。
順道也把茶葉給買了。
書生也通過這一手倒賣，賺了三十六文。
而張員外看到護衛回來，又見書與茶葉的事辦完，繼而等護衛吃完午飯後，就讓他看着車隊。
張員外則是趁着天色還早，手裏拿着一個盒子，去往了兩條街外的酒樓，準備讓身爲酒樓掌櫃的好友，爲他引薦一下劉大人。
可在這一路上，真要去酒樓找好友的時候，張員外也是再三打退堂鼓。
一是怕劉大人記仇。
二是求人的事，還是求好友，總歸有些别扭。
畢竟當初他可是意氣風發，沒有和好友一起去巴結劉大人。
如今卻又求過來了，這心裏的滋味不太好受。
張員外心裏盤鬥着，這般墨迹走着，最後行着行着，路終有盡，還是來到了這座三層的酒樓外。
又在小二的熱情招待中走進酒樓。
張員外聽着酒樓内吵雜的煙火氣，打量了一番這精緻的裝潢，想着今後可能也有緣在城裏開上一家店面。
于是，他又抱着堅定的心思，向着小二道：“我名張艋，是陳掌櫃的同縣好友，還望小二哥告知一聲。”
‘張艋..’小二沒聽過這個名字。
但張員外一身錦衣，看着非富即貴。
繼而小二也不敢怠慢，就向着樓上跑去。
不一會。
他就再次下來，帶着張員外來到了二層角落裏的一個雅間前。
通報一聲，小二輕輕推開門，就行禮離去。
張員外走進這間不大的雅間裏，看到酒樓掌櫃正在喝着醒酒茶。
“張兄弟，坐。”酒樓掌櫃晃晃腦袋，酒意也不大，最多一分醉，“之前正在陪城裏的兩位好友喝酒，聽到你這位稀客來了。
我總得和那兩位告罪幾聲，所以來得慢了，讓張兄弟久等了。”
他說着，又看了看張員外手裏的盒子，“我記得你很少來我這，今日特意過來，是出什麽事了？
貨物出問題了？沒錢進貨，用錢？”
“這倒不是。”張員外輕呼一口氣，有些求人的别扭，但更多的是鄭重道：“今日來此，是想請陳兄幫個忙，爲我引薦一下劉大人。”
“哦？”掌櫃忽然笑了起來，“看你神色這般嚴謹，我當什麽事。原來隻是見劉大人，這個好說。”
“不是..”張員外看到掌櫃毫不在意，倒是提醒道：“陳兄難道忘了，幾年前劉大人邀請咱們去縣裏客棧喝酒，我可是沒去，沒有給劉大人面子。
萬一這次過去，劉大人認出我，我怕會連累你。”
“連累什麽？”
酒樓掌櫃面對張員外的提心吊膽，卻無所謂的擺擺手道：“劉大人每日稅收與公務繁忙，不知要處理多少事，見多少店家。
莫說這都是好幾年前的事了。
尤其你又沒得罪劉大人，隻是沒有赴約去往。
這樣的小事不痛不癢。”
掌櫃說到這裏，又壓低聲音道：“再說句不太順耳的話，張兄弟是感覺自己得罪了金曹大人，所以這事對于你來說是天大的事，也會讓你長久記得。
但劉大人真不會記得你。”
掌櫃說着，還給依舊不放心的張員外吃了一顆定心丸道：“我之前也悄悄探過劉大人的口風，在劉大人面前提起過你。
劉大人卻沒有絲毫印象。
所以在這事上你就放心吧。”
“如此甚好..”張員外聽到這話，也露出了笑容。
他最不放心的事，就是這件事。
随後，他又慌忙打開盒子，先讓好友掌掌眼，
“聽說劉大人喜歡玉石，我特意帶了一塊上好的紅瑪瑙，不知這個禮物是否可行？”
“你要送禮？”掌櫃好奇的看向記憶裏剛正不阿的張員外，又瞧了瞧這潤滑飽滿的瑪瑙，“倒是挺上成的，約莫能值上十金。”
“陳兄的意思是太便宜？”張員外有些慌，因爲這是他能拿出的最好物件。
于是他着急之下也不待掌櫃多言，就問道：“陳兄那裏有什麽好物件嗎？我這次的賣貨錢先抵着，如若不夠，等我回縣後再取。”
“你這是哪裏和哪裏？”掌櫃搖搖頭，“還有什麽送禮一事，你這是聽誰說的？誰說的劉大人收禮？”
“難道不收？”張員外帶着探尋的目光看向掌櫃，意思是‘你們能盤下這些店面，盤下大酒樓，不就是曾經送禮？’
掌櫃看到張員外誤會，倒是端正神色道：“以前是以前，而如今的劉大人是不會收的。你大可以把劉大人當成大清官，就像是咱們縣裏的那個鐵面捕頭一樣。”
“不收？”張員外略微一愣，“但總歸是登門拜訪，又是第一次相見，空手而去，總覺得有些不太穩妥，要不我帶一些小禮？”
“你怎麽不聽勸？還是聽不懂？”掌櫃‘嗨’的一聲，頗有些動怒道：“你要知道，這次是我舉薦你過去，然後不讓你帶任何物件，這不是明擺着是我辦事不周？在劉大人那裏讨沒趣？
我還能害自個兒不成？”
掌櫃說到這裏，看到張員外不敢吭氣後，忽然也洩了氣，化爲一歎道：“張兄弟，我記得咱們周縣的幾位員外裏，就屬你膽子最大，最爲敢闖。
怎麽你如今也膽小了？
就這小小禮物一事，還問上兩遍？”
“我”張員外聽到這話後倒想辯駁，想說他的膽子從未變小過。
但想想自己的妻兒，自己的侄兒一家，還有店裏靠他養活的親戚、夥計。
想到萬一沒走對路，因爲小小禮品一事得罪了劉大人，讓他店鋪關門。
最後他沒有辯駁這話，隻是有些賠笑的小聲向掌櫃再次确認道：“陳兄，空手而去，這能行嗎？”
“哎呀！”掌櫃看到張員外還問這事，又當望着張員外賠笑的表情，最後火沒有發出來，隻是撂下一句道：“跟上，你聽我的就好！”
話落，掌櫃帶着火氣的推開門，帶頭出了雅間。
張員外快步跟了上去。
路過櫃台。
掌櫃把張員外手裏的盒子一把奪過，讓櫃台的賬房保管。
随後一路直行，帶着張員外去往金曹府邸。
等來到府外，讓門口的護衛通報。
片刻時間，護衛再次出來。
掌櫃先讓張員外在府外等着以後，就跟着護衛進入府邸。
等順着青石鋪的地面，來到了正廳前方。
掌櫃倒不複先前那般氣沖沖的樣子，而是滿臉堆笑，早早就彎着腰，于廳外行禮道：“小民見過大人！”
“進來坐。”屋裏正首的位置，劉大人正一邊看着手裏的文書，一邊品着茶水。
掌櫃聽到吩咐，輕聲的走進廳裏，站在一旁也不說話。
隻是等劉大人杯裏沒水的時候，他才會帶着憨笑的表情上前兩步，爲大人續上茶水。
直到這份文書看完，劉大人望來，示意他開口。
掌櫃這才拱拱手道：“大人，小民在周縣裏的好友，聽說大人德義有聞、清慎明着！今日特意來拜會大人，如今正在府外等大人傳見。”
“哦？陳掌櫃什麽時候也咬文嚼字了？”劉大人聽到掌櫃的奉承之言，倒是笑了起來，“無需客套，說吧，是你哪位好友來我這裏做客了。”
“張艋，張員外。”掌櫃也未多言，“小人原先也和大人說起過他。”
“張艋？好像有些印象”劉大人露出回憶之色，向着掌櫃問道：“是開米行的那個？”
“是他！”掌櫃猛地點頭，“就是那位張員外！”
“嗯。”劉大人稍微坐直了些身子，“帶進來吧。”
“是！”掌櫃笑着應聲，便帶着這好消息出屋，準備告訴府外正焦急等待的張員外。
劉大人見到掌櫃離去時，卻又仔細回想了一下，确實對于這位張員外有些印象。
隻是這個有印象，倒不是想起張員外曾經無視要他的邀請。
因爲這些小事，和掌櫃所說的一樣，劉大人早就忘了。
畢竟他前些年未得勢的時候，經常前往各縣，邀請各縣裏的這些豪紳，也經常被放鴿子，所以真不會詳記這些雞毛蒜皮的小事，也不會在意這些事，更不會爲這些事動氣。
若是動氣，這十年間被放了不知多少鴿子的他，早就被氣成圓球了。
如今，讓他對張員外有印象的一事，還是這些年裏偶爾聽酒樓掌櫃說過，說周縣的張員外心善，有時會去外縣施糧，是一個善人。
而這樣的善人，在整個梁城二十六縣的數百餘村裏，也是有不少的。
要不是酒樓掌櫃偶爾提上幾句，他其實也不會記得有這麽一個人。
劉大人思索着，又拿起手邊未審改的一本文書。
趁着掌櫃喊人的間隙，再審改一本，盡快把這幾日的事情整理一番，擠擠時間，騰出一些時間。
因爲過幾日他要出去一趟。
同時，在劉大人審改文書的時候。
不一會，掌櫃也帶着張員外行禮之後，站在了廳外。
“先坐。”
劉大人言道一句，又看了看手裏審查一半的文書，便繼續審改，準備等這本改完後，再和這位張員外聊一聊。
隻是聽到‘先坐’二字。
張員外和掌櫃卻沒有真坐，反而道謝後站在了廳中。
府邸前庭的正廳作爲劉大人待客的地方，廳外還是挺安靜的，沒有下人來回走動，隻有遠處兩位手持兵器的将士。
一時間，廳内隻有劉大人偶爾翻開文書紙頁的聲音，讓氣氛不免有些壓抑。
再随着劉大人看到某個難題，難以定論，皺眉沉思，手指不知不覺間加重點着桌面。
他自身散發的心煩氣息，加之上任金曹令以後的煩亂，也在氣氛壓抑的正廳内越發明顯。
張員外看到劉大人的樣子，倒是忽然想到了之前酒樓裏擔憂此行的自己。
也想到才出縣時的心神不安。
但一開始是遇到了甯先生，這心神不安的勁一下子就被壓了下去，甚至都沒去想這些事。
現在想來，确實也怪。
好似甯先生在旁邊，世上就沒有什麽煩心事一樣。
而也是想到甯先生。
張員外覺得如今煩心的劉大人，若是見到了甯先生，這些煩躁說不得也會盡皆消散。
順便還能爲甯先生引薦一下這位大人，順便批一個正兒八經的茶攤資證。
到時候也不怕有官家去茶棚查。
他想着這些，又看了看劉大人，倒是裝着膽子問道：“大人是有煩心事？我知一個地方..”
張員外剛說到這裏。
劉大人忽然停下手中的毛筆，也後知後覺的停下了正在敲擊桌子的手。
他擡頭凝目看了看張員外，沒有言語，也沒有否認，過了幾息，又繼續批改文書。
掌櫃看到劉大人再次低頭後，才敢向張員外使眼色，覺得自己好友怕是已經在劉大人心裏留下了不好的印象。
張員外也知道自己不該多嘴，但話都說出來了，又看到劉大人剛才像是讓他繼續說的意思，于是隻能猜測着劉大人的用意，接着道：
“草民有幸結識一位先生，那位先生在周縣南十裏的東邊官道上，開了一家茶攤。
草民途中路過，在先生的茶攤上休息了一會，感覺什麽煩心事都散了。”
張員外說到這裏，本想接着說出‘劉大人有空去坐坐’的時候，卻看到劉大人依舊在改文書，對他所講的好似沒有絲毫興趣。
于是他也不敢再多言了，或許是他剛才會錯了意。
大人剛才真正的意思是不讓他說了。
“大人，小民告退”掌櫃是怕張員外再說錯話，繼而拉着張員外，向劉大人輕聲辭别後，便帶着張員外快步離去。
當十幾息過去。
劉大人卻放下了文書，又看了看離去的兩人。
張員外所說的話，他其實在聽。
也覺得這位張員外應該不敢騙他。
但劉大人更多是感覺這個茶攤的位置好，或者茶水好，才讓人心曠神怡。
這般讓人心神放松的美景雅地，他其實有時也會散心般去往。
正好過兩日，外縣要開舍粥攤。
自己要悄悄去私訪，查查這些大員外們有沒有陽奉陰違，有沒有幫助窮苦百姓。
順路能去瞧瞧那茶攤，看看是否真如張員外所說的那般。
但也是想到舍粥、流民、災害、糧食收成。
劉大人也起身出了正廳，來到了後院的書房外。
整理好衣物。
劉大人走進彌漫香火味的書房内，望向牆邊東側的河神神像前，準備上香祈禱。
他雖然沒見過鬼神，但卻相信民間傳言中的鬼神。
有時會前來上香，求一個心安。
并且像這般一尺高的神像，在許多百姓家裏都有。
有的是請木匠雕刻，有的是自己雕刻，有的是在河神廟那裏捐錢，廟祝會贈予。
劉大人的這座神像，則是請城裏的名匠雕刻的，和河神廟裏的神像相貌一樣。
等替換好新的貢品。
劉大人也點上香火，真誠的朝神像三拜，
“願梁城風調雨順、五谷豐熟，望河神大人庇佑..”
拜完神像。
劉大人就小心的把香火插好，回往了正廳，繼續審改文書，接待偶爾會來的客人。
興許經過這次上香，求了一個自我安心之後，他覺得心裏的煩惱也少了一些。
殊不知他所祈禱的河神，是真的存在。
但如今早已醉倒，沒個八九天的功夫是醒不來的。
(本章完)