雲層之上。
感受着越來越寒冷的秋風。
甯郃飽足腹欲以後，倒是悠閑的趕路，欣賞着雲霧之下一路上的美景，也未急着回往。
時至夜晚。
天爲被，雲爲榻。
露宿雲上。
直到第二日上午，甯郃才回到茶攤這裏。
這一瞧。
甯郃發現一夜過去，自家的桌椅倒是沒被人順走。
不僅如此，放有書籍的桌子上還多了十二文錢。
水缸裏少了約莫六碗的量，剛好對上。
但用靈識辨别着茶鋪内的氣息，來茶攤的人，不止六人，而是二十一人。
甯郃見此，手掌攤開取下茶棚上方的一粒水滴。
水波蕩開，回溯自己離開時的所有景象。
甯郃看到這沒飲茶的十五人，分爲三批。
分别是昨日傍晚兩批、今日清晨一批。
他們先後來到店裏，皆是喚了幾聲店家，看到茶攤無人，以爲有詐，就匆匆離開了。
畢竟古時一些路上設陷阱的黑店還是有的。
他們怕喝完茶以後被黑。
那結賬的六人，則是分爲兩批。
皆是昨日傍晚。
第一批的四人，其中一人還是來過一次熟客。
他看到自己不在，倒是招呼同行的人落座。
喝完茶，小休一會，就帶頭拿錢。
另一批兩人。
他們同樣自行取茶，隻是喝完以後，等了一會，看到店家沒回來。
其中一人沒拿錢，便想離開。
另一人則是拉着他，和他争吵了一番。
沒拿錢的人看到好友爲了一個無人的攤位，和自己争吵，倒是負氣離開，但離開之前也氣沖沖的把錢結了。
好友則是歎了口氣，慌忙追上。
看到這些。
甯郃又重新凝聚了一顆水滴，再次放于梁子上。
等拿出口袋裏的書籍。
甯郃回憶着旬城鹵肉的味道，如以往一般開始修補書籍。
這次對于這篇‘俠客紀事’中的鹵肉一文，倒是更爲有心得，畢竟昨日才身臨其境。
而也在甯郃修複書籍時。
在周縣西邊的一家米行後院。
有四人正在來往庫房，往車上裝着一袋袋大米，準備賣于城裏的米商。
也就是俗稱的‘同行調貨’。
因爲周縣地廣，又靠近山野河道，田地肥沃、糧農比較多，大米稍微便宜。
城裏人多，旁邊幾縣地又少，使得城裏大米較貴。
這百裏的路程，來往城裏與周縣，倒是能賺個辛苦錢，更能出出存貨。
順便再進些城裏的稀罕東西，轉手在縣裏賣出。
張員外就是此道的行家。
且有時他也會在附近幾縣賣些米面，但近歸近了，可偶爾也會賣不完。
上次去外縣跑貨，就帶回來了兩車。
要不是幸得甯郃提醒，讓米面避免了雨水侵襲，那一趟鐵定就是虧本買賣了。
而如今。
張員外正跟着那四人一起裝車。
或許是早年從行商起家，讓他如今還保持着這個事事親爲的習慣。
不僅和夥計們一起裝車，也喜歡跟車。
同樣也是這般。
剛來店裏的護衛首領，當看到大伯不在前店，就知道他大伯又去後院裝貨去了。
等他來到後院，也發現和他所想一樣。
張員外正穿着幹活時用的厚布袍，肩上扛着一袋大米，從庫房中出來，向着架子車走去。
護衛連忙上前，想要接過。
張員外是輕微搖搖頭，把貨放在車上，呼了一口氣，才向他說道：“中途不好換手。”
說着，張員外又準備回去搬貨。
護衛是把身上的外袍一脫，朝架子車上一扔後，也跟了上去。
一路上的同時。
他看着張員外鬓角處有些灰白的頭發，也如往常一樣勸解。
好似出車前，不管張員外聽不聽，都會這麽勸上幾句。
“大伯，咱們店都開了十年了。”
護衛走進庫房，一邊彎腰搬米，放在張員外的肩頭，一邊又苦心相勸，“您操勞了大半輩子，賺了這麽多，也該享享清福了。
但您這天天跟着車隊跑，真不是那麽一回事。”
“隻是有幸起家。”張員外繼續搬着貨物，等再次放在車上，他才接着道：“正逢十年前吳朝新建，一些前朝官宦的後人被除，我這才有幸接下了兩家店面。
你看看，如今這十年過去，我也隻是多盤下了一家。”
“嘿。”護衛首領搖頭失笑，把肩頭上的貨也放在車上，“那是八年前，您不願結交城裏來的那名官員。
否則有那位大人提帶，咱們也能在城裏開上一家酒樓！”
“結交他？”張員外一邊走進庫房，一邊看到幾位夥計剛出去，才向着護衛道：“區區一名城裏管稅銀的文吏，又不是城裏的金曹大人，隻是爲金曹大人跑跑腿。
但他官不大，架子不小。
八年前，來到咱們周縣便吆五喝六，我看不慣這人，不想低三下四的結交他。”
“您看不慣歸看不慣。”護衛首領無奈道：“可是這人彰顯歸彰顯，但收錢後真的在辦實事。
雖然他官職低，但經過他的幾年活絡，咱們縣裏巴結他的兩名掌櫃，在他的活絡下，于五年前都在城裏開了分鋪，穩穩壓了咱們一頭。”
護衛說到這裏，聽到屋外的腳步聲，也不說了。
那四名夥計看到掌櫃和掌櫃侄兒好像在談事，也是悶頭掂起米袋子，快步離開。
等幾名夥計出去。
護衛才接着道：“但我聽說啊，那兩位掌櫃一開始等了兩年，都對他不抱期望了。
誰知道這人真辦成了，在金曹那裏留下了兩家價格不高，但位置不錯店鋪。”
護衛說到這裏，發現張員外正看着眼前的米袋子，也不回話了。
不由得護衛頓了一下，才小心的問道：“大伯，您這後悔嗎？”
張員外聽到這話，看着自家的侄兒，又看到四周無人，繼而也未隐瞞的感歎一聲，“當時我自認爲能闖出一片天地，不需要結交那位劉文吏。而如今，當然是後悔..”
“唉”護衛也歎息一聲，“上個月去城裏，我專門找熟人旁敲側擊的打聽了一番，得知那位文吏，如今已經接替了城裏的金曹令，主管城裏店面與商客的稅收。
我琢磨着，幾年前投靠這位文吏的那兩名掌櫃，這次怕是要水漲船高了。”
“隻歎沒把握好那機緣。”張員外搖搖頭，“如今那位劉大人已是金曹，想要巴結他的太多了。
我這次去城裏，是能托那兩名掌櫃幫忙引薦。
但如今能否巴結上，劉大人能否把你我看在眼裏，就不是你我能說的算了。”
張員外話落，指了指前面的米袋，示意他接着搬。
護衛無奈把米袋放在張員外的肩膀上，随後也繼續搬米。
而在張員外裝車的時候。
他們言中的梁城金曹令，那位愛彰顯的劉大人，卻是被他們誤會了。
實際上，劉大人不是他們言中的那般愛彰顯。
反之，這位劉大人知曉自己一開始隻是小小文吏，還無背景，如果低調一點，又怎能合縱連橫，拉攏豪紳，悄悄組建自己的班底。
若不是這些班底幫襯，在這些年經常救濟外來的流民與窮苦百姓，又在半年前金曹下位時，忽然一同發力，在暗地裏幫他應得了聲勢。
再加上他本就資曆很深，本事不差，得上任金曹與知府看重，他也當不上這任的金曹令。
如今，若是可以再上一步，城裏的賬房主簿位置可待，再往上，興許就能進帝都述職，于戶部就任，在朝爲官。
如今三十六歲的劉大人，早已經把自己的人生策劃好了。
而此時。
這位身穿官袍，樣子像官員，氣質卻更像商人的劉大人，正在梁城一座寬敞的府邸内，招待四位梁城内的大員外。
同時，這四位滿臉笑意的大員外，等來到正廳，看到府内下人都離開時，卻從懷裏分别拿出了四顆珍貴玉石。
按照這成色，加起來能值百金。
曾經身爲金曹文吏的劉大人，經常接觸城裏各行當的他，眼光毒辣，當然能約摸出這些寶貝的價錢。
隻是劉大人卻沒有要，而是向着四位帶有讨好笑容的大員外道：“東西還是帶回去吧，讓外人見到不太好。”
“大人說笑了。”一位大員外看到劉大人不收，倒是連忙奉承道：“若不是大人提攜，小人如今還在周縣裏鼓搗那些野獸皮毛，怎麽會有今日？怎麽能在城裏開一家大當鋪？”
“同是同是！”另一位大員外也在旁邊勸說，想讓劉大人收下，“我等幾家的店鋪，皆是劉大人一手操辦。
如今這些玉石，也隻是我等小小的心意。
再按照大人之前所言，店鋪毛利的三成歸于大人。
這些玉石，也隻是在那三成上添一個彩頭。
畢竟這些店鋪若是大人親手經營，不安排我等，那我等連一口熱湯都喝不上啊！
再者說，若不是大人捧我，我又如何能置辦一座酒樓？”
“是啊！”旁邊的另外兩位員外也在點頭，覺得酒樓掌櫃說的在理。
若不是劉大人，他們四人确實沒有今日裏讓人羨慕的無限風光。
這不管是爲了報恩，還是爲了繼續依靠這顆大樹，那都得表明忠心。
而劉大人看到他們一心勸自己收下珍寶的樣式，卻是不爲所動的擺擺手道：“我不懂買賣，你讓我經手這些店面，我做起來也會虧本。
交于四位掌櫃，也是看四位掌櫃跟我多年，又爲百姓做事。
所以今日我就說開了，三成利的事，我就不要了，畢竟我如今爲梁城金曹，太多人盯着，以免留人話柄。
而這三成的利，你等可以把這些錢财，留一部分放進自己的荷袋子裏，我不會多問，也不會多管，因爲這本身都是你等應得的。
但剩下的部分，若是有心，就多在各縣外擺些舍粥攤吧。”
“這”幾人對視一眼，看到劉大人不爲所動，并且已經吩咐好接下來的事以後，便也不再言說。
之後，他們隻需要按着去做就好。
若是不做，或者敢中飽私囊，陽奉陰違，那麽他們也知道什麽下場。
因爲之前除了他們四人以外，還有三人也是早早就跟着劉大人。
隻是這三人比較貪婪，多次搪塞過去，不想出錢助窮苦百姓，繼而被劉大人收了店面，并且還趕出了梁城。
有前車之鑒，他們自然不敢行陽奉陰違之事。
幾人想着這些，又當看到劉大人沒有其餘的吩咐後，便告辭離去。
劉大人看到這幾位城裏的員外離開，卻是揉了揉眉心。
和這些人打交道很難，非常難。
皆因這些人經常會拿來一些金銀，時不時還會送來美女、奇珍。
他當然是喜歡的，也是非常心動的，甚至好幾次都差點沒忍住。
他現在就是不知道自己什麽時候會被這些迷花了眼，淪陷進去，徹底忘卻自己的初衷。
在他心裏，初衷是更高的官，才能爲更多的寒門弟子與窮苦百姓們，做更多的善事。
身爲寒門出身，沒有任何資源、學問也不是很足的他，爲了這個初衷，多年來也隻能利益交換，慣用合縱連橫，行得雖然不是堂皇正道，可卻一心爲民。
但有時候他真的想忙裏偷閑，找個清淨的地方歇歇，而不是天天面對這樣的鬧心事，又讓一些不明所以的人誤解。
可劉大人不知道的是。
周縣的張員外，剛專門準備好了一件上好的玉石，準備到城裏的時候，順路過來拜訪他這位貪官。
如今。
張員外一行十二人，五輛馬車，于上午已經出了周縣，正在趕往城裏的路上。
隻是等他們中午一邊吃了點幹糧，一邊繼續趕路的時候。
時至下午，走到半道上。
護衛首領倒是發現前方有一座茶棚。
看到有稍作休息的地方，他既有高興，又有些疑惑的向旁邊的張員外道：“大伯，我記得前幾日咱們從這裏走的時候還沒見着這個茶棚。
這突然間多了個野店，也不知道這店家是咱們縣的，還是附近縣裏的。”
“既然見了，就過去歇息會。”張員外倒是随意，“路上的茶鋪與驿館多些還不好？這般趕路久了，想要休息的時候，都能早點找到落腳的地方。”
“也是。”護衛點頭，又琢磨道：“大伯，要不咱們也開個茶棚？”
“是啊，你如今也成家了，該有個自己的買賣。”張員外笑道：“整日跟着車隊，也不是個事。
而你若想開，就去賬房那裏支一些錢财。
但我可告訴你啊，最少得離這家茶棚二十裏，否則你和這店家的買賣要平分了。
尤其附近林子頗多，離城鎮又遠，你若是紮攤，估摸着要露宿野外，和野獸爲伴了。”
“那還是算了”護衛想到夜晚睡覺時，耳旁傳來野狼的嚎叫，或者遇到山林強匪，于是搖搖頭，不去想這生意了。
還不如跟着大伯跑跑車隊。
每月還有三兩銀子的月錢，并且每次送貨回來，大伯還給他抽成。
一月少說有十兩銀子打底，再加上衣食住行，自家娃娃的私塾課堂費，大伯都管了。
每月的十兩銀子，完全都能存下。
城外紮攤的日子，怎麽能比得上這個舒服。
同時，護衛正琢磨着這事的時候，卻發現大伯像是在前方茶攤裏看到了什麽熟人一樣，忽然笑着離開了車隊。
他下意識朝前看去，也是一奇，發現店裏坐着的人，正是那位離去的甯先生。
“先生，前幾日招待不周。”
張員外快步來到茶攤，便向着甯郃歉意一禮。
甯郃看到熟人到來，本準備迎接一下，但忽然聽到他這句話，倒不知他這話從何而來。
可略微一想，或許是自己随心所欲的離去，讓張員外誤解了。
于是面對心善的張員外，也是自己在這個世界内第一次遇到的人，請自己吃飯搭便車的人。
甯郃一邊邀請他與商隊落座，一邊言道：“前幾日甯某有些事，這才不辭而别。”
“原來如此..”張員外恍然的同時，又看着這像是新起的茶棚，再瞧瞧甯郃桌前的書籍，像是長久待着，便好奇道：“這家店是先生的？”
“前幾日搭的。”甯郃起身準備去爲張員外取茶。
而護衛望着那個‘自行取用’的豎幅，倒是眼疾手快，把茶水拿來了，還是溫熱的。
甯郃看到，又見張員外等人正在接茶水，也就繼續補字。
張員外接過茶水，剛準備再和先生聊聊，但看到先生正在看書，也就不再言了。
一時随着張員外沒有言語，其餘的衆人也是靜靜的品着茶水。
感受着棚外吹來的些許寒風。
張員外品着苦澀中帶有甘甜的溫熱茶水，又看向補書的甯先生。
或許是甯先生的悠然之感影響到了他。
張員外也忽然感到這安靜的氣氛挺惬意的。
好似今日趕路來的疲憊，都随着這一杯茶水落下後消散。
又歇息了一會。
張員外看了看甯郃桌前幾本補好的書籍，望了望封面名字，正準備拿出茶錢。
甯郃也未停筆墨，未有拒接。
雖然這些靈茶不能延壽除災，但還是能恢複一些體力。
十二碗靈茶，換二十四文，以及一頓飯錢，還是公道的。
接過茶錢。
張員外因爲還要在天黑之前趕往下一個縣鎮，便告辭離去。
甯郃看到他們離開，也繼續修補書籍。
而在官道上。
車隊行了五裏後。
張員外皺眉回憶着剛才的甯靜感覺，卻忽然向着護衛道：“在先生的茶攤品茶時，你有沒有感到有一種清淨之感？”
“聽大伯這麽一說，我也發現了..”護衛聽到張員外詢問，也是略有所思的點頭道：“好像是心裏忽然很靜？
就像是兒時無憂無慮般？”
“正是。”張員外點頭，也發現那種清淨之感，好像就是兒時的感覺。
隻是他已到不惑之年，早已忘記這種感覺是什麽了，隻是感覺挺惬意的。
張員外心裏想着，又回憶起那茶水，“難道是那茶葉的緣故？”
“怎麽會是茶？”護衛倒是摸了摸下巴上的胡渣道：“有此之感，侄兒感覺應該是先生的緣故。
就像是面對縣令，侄兒就覺得縣令威嚴，不敢大聲言說。
也像是碰見我家娃娃的私塾先生，我也感覺那位先生一身才氣，讓侄兒不知不覺都想要學着那位私塾先生，說着什麽之乎者也。
隻是學的四不像，惹得那位先生連連搖頭。”
護衛首領說到這裏，看向了張員外。
張員外聽到護衛這麽一說，好像覺得是這麽個理。
這種悠靜的感覺，是甯先生感染的。
于是，他向着護衛吩咐道：“等這次去城裏，貨物的事情先交于你。”
“大伯有事？”護衛好奇問道：“大伯準備進城後就去找那位金曹大人？”
張員外卻搖搖頭道：“我是準備去一些老書店瞧瞧。
因爲我見甯先生好似喜歡修補一些舊書籍，而我也一直放不下前些日子慢待的事，所以準備張羅一些舊書籍，等回來時送于先生。”
“那要不侄兒去吧？”護衛聽到這事，是自告奮勇道：“我認識城裏的一名書生，有時會托他幫我家娃娃帶幾本書籍。
我聽他說過，他還有些前朝的雜舊書，但收書的人給的價格太低，就一直沒有出手，還問我收不收。
好像是一本十文，價錢也不貴。
隻是我覺得這些無用，就沒有應下。
等過幾日到城裏，我再去找找他，把這些書收下，順便再讓他帶着我去找找一些舊書攤。
有個書生帶路，總好過咱們這些大老粗亂找。”
“那這事就交于你了。”張員外點頭，“我看先生也是愛茶之人，等你回來，咱們再去白雲坊買些茶葉。
早就聽說城裏白雲坊的茶水好，正好趁着這事，咱們去那裏品一品。”
“估計大伯要失望。”護衛倒是笑着道：“我城裏一位愛茶的好友倒是喝過，也說過那裏的茶葉隻能算是城裏二流。
主要是那茶樓主人每日天不亮，就帶人去城外林裏采取露水，用于泡茶，一日隻賣百杯，才讓這茶水出了名頭。
和咱們一樣，賺的都是一個辛苦錢。”
“原來這般。”張員外默默點頭，又看了看護衛，頗有欣慰道：“茶葉一事也交給你了。”
“大伯放心！”護衛笑着應一聲，又道：“您隻管拜訪劉大人就好。”
(本章完)