穿過漫長的冰川裂隙，三人便進入了一處坑道。
坑道非常寬闊，頭頂大概有五六米的高度。陳子昂用手電筒向上方照去，可以看到在密封的層層寒冰後面，有無數巨蟲的屍體被困在其中，仿佛落入琥珀樹脂的螳螂。
“聽說這裏原本是海洋行星。”月宮鈴奈忽然說道，“直到恒星突然衰變坍縮，使得行星地表氣溫驟降，最後就變成了極地行星。”
“這些蟲子，是原本海洋行星的原住民。”夏紫璃若有所思，“祂們崇拜着瘟疫之行者的神祇分身。後面由于氣候突然變化，才導緻這些蟲族連同神祇分身一起，被封印在了厚厚的冰層下面——不過神祇分身居然會被氣候變化所困住，這是不是有點奇怪了？”
“據我所知。”陳子昂思索說道，“瘟疫之行者的神國，是一大片潮濕、熾熱，缺乏陽光的淤泥沼澤，所以祂對這種寒冷且缺乏水分的環境肯定是不适應的。”
“另外瘟疫之行者本來就有無數分身，且每一個分身也可以繼續再分。理論上說，如果分身的次數足夠多，力量确實會衰弱到非常誇張的地步。”
“所以祂爲什麽要大量分身呢？”夏紫璃好奇問道。
“應該是爲了傳播瘟疫。”陳子昂回答說道，“每個神祇都有自己獨特的思維模式，瘟疫之行者始終執著于傳播瘟疫，所以盡可能多的分身，對祂傳播瘟疫是極其有利的。”
“代價就是分得太多，可能會被人觊觎。”月宮鈴奈理所當然地說道，“我們快去幹掉那個僞神……嗯？”
衆人腳下的冰層，忽然詭異地顫抖起來。
并不是地震，而是什麽東西在前方的甬道裏奔跑，劇烈踩踏在地面上所帶來的強烈震動。
夏紫璃下意識就想要攔在陳子昂的身前，但陳子昂已經提前踏步，站在了三人的最前面。
無論來犯之敵是什麽東西，我都要用曼陀羅法劍将其幹掉，盡可能地收集更多的火種！
“是蟲族。”月宮鈴奈突然說道。
在三人的身前，陰影突然從地上揚起，仿佛一個巨大的罩網，瞬間便将沖出甬道的怪物們盡數裹住。
陳子昂已經如風般沖出，夏紫璃的【豐穰儀式】同樣裹住他的全身，變爲了足夠堅硬的厚厚甲殼。
他單手飛快朝地下一按。【行刑晶簇】！
無數鋒利沉重的晶簇，從旁邊的牆壁裏破冰而出，瞬間就将後面追兵的道路給截斷。
陳子昂右手趁機送出，曼陀羅法劍如風般三連刺擊，迅速将最前方的三隻蟲族，化爲被吸盡存在的空空皮囊。
來不及去确認拿到了多少點數，後面的蟲族已經發動了狂暴的撞擊，将攔路的晶簇給撞得粉碎。
再次召喚出臃腫之觸，暫時拖延蟲族的逼近，陳子昂迅速喝道：
“紫璃！”
“好！”夏紫璃迅速化身近三十米高的血肉巨人，如公牛般朝前猛力沖鋒而去。
血肉巨人的力量極大，根本沒有任何蟲族能擋在她的面前，全都被盡數撞入兩側的冰壁之中，奄奄一息。
陳子昂如影随形地跟上，曼陀羅法劍左右紛飛，将這些暫時失去行動能力的蟲族盡數補刀。偶爾有幾個漏網之魚試圖反擊，便會被月宮鈴奈用陰影長索縛住身體，讓陳子昂能順利一一擊殺。
三人就這麽配合默契，且戰且行，一路往冰川坑道深處殺了進去。
又過了差不多半個小時，帝國調查員石清漣也抵達了這處坑道入口，見到了這宛如地獄般的畫卷。
在還未進入坑道之前，她的靈感就察覺到了不對勁，飛快将信息過濾墨鏡給戴上了。
這墨鏡不僅能及時過濾掉有害的光學信号，避免大腦因爲直視下位種族的身體而理智崩潰，還能儲存、分析任何她看見的事物，算是帝國調查員日常必帶的戰術裝備。
踏入坑道的瞬間，石清漣便聞到一股子惡臭。
是腐蝕性氣味。
安裝在鼻咽處的過濾裝置迅速運作，很快就反饋了采樣結論：
蟲族。
銀河系裏的蟲族，根據其崇拜的神祇不同，有各種各樣的分支種族。其中崇拜瘟疫之行者的蟲族被稱爲“夏普”，擁有看似潰爛卻無比強壯的身軀，它們的血液在離體後會迅速蒸發，變爲某種具有腐蝕性的氣體，裏面的懸浮液滴裏含有大量的孢子病毒。
石清漣不動聲色，打開随身的藥品盒子，挑了十幾種藥吞服下去，随後才謹慎萬分地看向四周。
大量的蟲族屍體，堆積在前方的甬道之中，暗綠色的血液到處都是，仿佛在畫布上肆意潑灑的顔料。
所有屍體全都隻剩下一張空空的皮囊，似乎血肉被某種未知力量啃食殆盡了。
石清漣拿出星盤，簡單地做了一個蔔筮。
并不是物理上的吞噬，而是信息上的裂解。簡單地說，就是這些蟲族的存在，被某種力量所強行抹去了。如今倒在地上的皮囊外殼，隻是它們身體的一點殘渣而已。
如此詭異的畫面讓她感到不安。能殺死下位種族的神秘力量，石清漣也算是見得非常多了，但是能“抹去”下位種族的手段，她确實從未遇到過——即便是記載在禮部書庫裏的相關記錄，保密性也高到了語焉不詳的程度。
再次進入頭腦裏的思維宮殿，石清漣開始嘗試對現狀進行分析。
這裏在不久前發生了戰鬥。
戰鬥的雙方，應該是陳子昂三人和這些蟲族。現場顯而易見的是，雙方并沒有多少交流，一見面就立刻開打了。
也就是說，這些蟲族已經知曉了人類的存在，因此專程出來襲擊他們……不，不是襲擊，而是攔截。
如果是襲擊，祂們應該采取埋伏和偷襲的手段，而不是這樣光明正大地沖出來——這更可能出于要将他們盡可能拖在原地的戰略意圖。
某種可能的情況是：在冰川的最深處，賀原嶺正在進行什麽陰謀，并且不想讓陳子昂等人接近，所以才操控了這些蟲族去阻攔他們。
将思緒整理完畢，石清漣毫不猶豫地選擇繼續前進。
雖然如果放慢步伐，大概率可以“坐山觀虎鬥”，但她身爲帝國調查員，不能将命運賭在“或許對手會怎麽做”上面。
陳子昂等人和賀原嶺互相敵對，若是拼得兩敗俱傷當然最好，萬一其中任何一方迅速潰敗，沒能拖住對面的陰謀呢？
我必須盡快将自己置于随時能幹涉局勢的位置上去！
更深處，在黑暗冰冷的坑道裏，陳子昂殺掉了最後一隻蟲族，順手将劍上的血液甩在地上。
沉重的痛苦和虛無，正在侵蝕着他的靈魂。但他裝作若無其事的樣子，不讓鈴奈和紫璃察覺到他身上的異樣。
“後面有隻小老鼠在跟着我們。”月宮鈴奈忽然說道。
“人類？”陳子昂确認問道，“還是異族？”
“人類。”月宮鈴奈淡淡說道，“似乎是帝國的調查員。”
“不用管。”陳子昂搖頭說道，“繼續深入吧，我感覺已經不遠了。”
三人繼續前行，前方的坑道已經被海水淹沒了。
先前的那些蟲族，似乎就是從海底下面湧出來的。
換做以前的陳子昂，是否要進入深海環境，他可能還會猶豫一會兒。
然而如今的他，早已算是處理神秘異變的大佬，什麽樣的情況沒處理過？區區深海環境，根本不值一提。
披上【豐穰儀式】的皮甲，三人迅速落入海裏，開始繼續向深處遊去。
冰川底層并非和岩層相接，而是被大量連通的海水隔開，準确地說是“浮”在海水之上的。
深處有無數的夏普蟲族在遊弋着，一部分蟲族已經注意到了三位不速之客，卻沒有急着朝他們發動進攻，隻是不停地震動身上的多層甲殼，發出警告般的鳴叫聲波，順着海水的流動朝四面八方傳播開來。
陳子昂的靈感已經察覺到，在這些蟲族層層拱衛的深處海床，那裏紮根着一隻巨大的蟲獸。
對方有着如高樓般龐大的複足，下半身被埋在了凍結的海床裏，以至于根本就沒法動彈分毫。
在蟲獸頭部的正前方，有一個懸浮在海水裏的人影。雖然沒有辦法看清對方的相貌，但直覺告訴陳子昂那就是賀原嶺。這位神秘學者正在依托某種未知的手段，強行從瘟疫之行者的受困分身裏汲取力量，然後貪婪地收爲己用。
不對……
通過【亵渎知識】的權能加成，陳子昂很快看穿了事物表面上的僞裝。
看似是賀原嶺通過石偶的線索，找到了受困的神祇分身，并且企圖通過汲取祂的力量而成神。
實際上，卻是瘟疫之行者的分身，通過這種隐秘的方式，在竊取、感染、同化着賀原嶺的身體和精神。
祂要将自己轉移到賀原嶺的身體裏，然後借助這個人類從北河星區脫困！
“怎麽了？”月宮鈴奈注意到他表情有異，出聲問道。
陳子昂思索起來。
如果在這裏殺掉賀原嶺，毫無疑問就是破壞了瘟疫之行者的計劃，很可能引來這位神祇的注視。
但如果不殺掉他，豈不是坐視這位神祇分身脫困？
對方曾經攪得艾吉拉歐斯和加西亞兩個星區不得安甯，如今若是在帝國疆域内重獲生機，未必會對人類有多少體諒。更不用說要取回夏青瑜的靈魂碎片，這樁“買賣”的利潤也必須得收到手才行。
殺！
“動手！”陳子昂一聲令下，三人立刻無視前方無數夏普蟲族的威吓，朝着深處的賀原嶺氣勢洶洶地沖去。
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帝國調查員石清漣，越是沿着這條坑道前行，越是感到無比心驚。
賀原嶺所能影響的夏普蟲族的數量，已經遠遠超過了她原本的預計。
通常而言，一個人類是不可能支配這麽多下位種族的。生命層次上的差異，就注定了下位種族不會服從人類的指揮。
出現這種現象有兩個可能：一種是跟神祇關聯的魔女，就像西川美惠指揮食屍鬼那樣……當然賀原嶺不可能是魔女；
另一種就是他已經竊取了神祇的大量權柄，以至于可以用神祇的威能來指揮下位種族了。
事到如今，石清漣已經清楚事态惡化的程度，已非自己孤身一人所能力挽狂瀾。像這種幾乎快要變成完全體的僞神，應該對付祂的并不是帝國調查員，而是一隻滿編的帝國毀滅艦隊。
别的不說，再來十幾隻夏普蟲族，她的小命就要交代在這裏了。
但石清漣無所畏懼。首先她已經将情報傳回帝國，其次對調查員這個職業而言，查清神秘事件的真相然後理智地死去，是一個非常光榮且體面的結局。
如果就此原路退去，然後餘生都在“所以事情真相究竟是什麽”的悔恨之中度過，那才是讓她無法忍受的事情。
石清漣繼續深入。前方的黑暗越發濃稠，手電筒隻能照到極短的距離，周圍安靜得仿佛能聽見自己的心跳聲。
空氣似乎越發寒冷了，她的每一次呼吸都能形成明顯的白霧，随後飛快地消散不見。
如果死在這裏的話，如果不被蟲族發現，屍體應該能完好保存下來吧？
她用胡思亂想來平複心裏的緊張，忽然腳下冰面劇烈地顫抖起來——劇烈到她幾乎是立刻就摔倒在地。
石清漣第一時間撐住地面，抓住即将脫手的手電筒，然後連滾帶爬地朝前方沖去。
如果通道因地震而坍塌，将她活埋，這種死法就太過悲慘了。
哪怕是死，她也希望能在看清真相之後再死！
前方的坑道一路向下，終于被海水完全浸沒。石清漣從随身的背包裏拿出嘴腮，這種高分子篩咬在嘴裏，能從水中過濾出足夠多的氧氣來。
但低溫就沒辦法克服了。她迅速脫掉厚厚的、一旦吸水就會無比沉重的大衣，随後義無反顧地跳入冰冷的海水裏。
石清漣一路遊動向下，全身肌肉都在蝕骨的冰冷之中戰栗悲鳴。
冰山下面竟然是海洋，這種壯闊的自然奇觀讓她驚異，但更能沖擊她心神的是周圍無數漂浮着的蟲族屍體，以及深處海床那正在狂怒嚎叫着的巨型蟲獸。
嚎叫中充滿了暴怒、狂虐和黑暗的氣息，以及足以讓一個帝國調查員徹底陷入昏迷的高昂分貝。
(本章完)