堂邑父、豹姐和傻雕出去了一趟，帶回來三十個十二三歲的‘人牲口’。
這些半大小子頭發亂蓬蓬的，又黑又瘦，細瘦而長的脖子上，頂着一顆碩大的腦袋，宛若一些發育不良的豆芽菜，讓人擔心随時會被壓斷。
此外，這些少年身上的鞭痕累累，手腕腳腕上，繩索捆綁後的傷痕清晰可見，因爲實在太瘦，他們的肋骨觸目驚心，幾欲戳破那一層皺巴巴的黑皮。
顯然，這些不值錢的‘幼口人牲口’在獵奴者手下，遭了大罪，能夠掙紮着活到現在，都能算得上是一個奇迹。
看見這些少年，楊川一下子想起，當初在西域給人當奴隸的自己。
他的臉色陰沉可怕，瞅着少年們沉默良久，方才歎了一口氣，露出一絲溫煦笑容：“堂邑父大叔，先讓他們喝兩三天的淡鹽水、小米稀飯，再喝幾天的肉湯，吊住小命再說。”
“交給薩仁娜大嬸去照料。”
“等他們徹底恢複體力後，就讓先到廚房裏打雜，等我閑下來了，教他們切菜、剁肉、颠勺……”
……
安頓好三十個半大小子，楊川一頭紮進存放精鐵的大倉庫，開始熔煉精鐵、鑄造和調試‘新式步犁’，沒日沒夜的忙碌了起來。
無論是精鋼的熔煉，還是‘新式步犁’的鑄造、調試，在眼下的漢帝國屬于高度機密，故而，除了堂邑父，楊川不敢讓其他仆役參與，以免消息洩露。
于是，霍去病和二十一名羽林孤兒，自然便成了最好的幫手。
當然，之所以讓他們參與‘打鐵’，楊川有自己的考量——
今後羽林軍的兵械、甲胄、馬蹄鐵，乃至眼下還不能輕易亮出來的馬镫、高橋馬鞍等‘底牌’，其數量肯定極爲驚人，總不能讓他這位‘大漢廚子’當一輩子鐵匠吧？
更何況，如此安排，其實也是在向劉徹和朝廷表明心迹，他楊川對漢帝國隻有好處，并無一絲一毫的壞心思。
霍去病是劉徹的心頭肉，這一點毋庸置疑。
所以，一些極爲隐秘而重要的事情，最好拉上霍去病一起幹，應該不會有太大的纰漏。
至于曹襄……略。
“去病啊，你使點勁兒行不行？”
“去病，這幾日沒有吃飯？扯個風囊都軟哒哒的，你到底行不行？”
“那個誰，你們幫一下霍去病，看看他有氣無力的樣子，哎呀，可惜一身腱子肉了……”
一開始煉鋼、打鐵，楊川的惡趣味就很是明顯，一邊往熔爐裏添加精礦粉，一邊仔細觀察着鐵塊在爐火中的細微變化，嘴上偏生一刻都不閑着，撩撥得霍去病哇哇大叫。
“楊川，伱小子有完沒完？”
霍去病腰間隻系着一條鹿皮短褲，露出一身勻稱而霸道的腱子肉，看得楊川一陣眼饞，忍不住笑道：“百煉成鋼繞指柔，這才哪到哪。”
“爲何别人鼓風時你不吭聲，某家鼓風時，你卻唧唧歪歪、陰陽怪氣的說個不休？”霍去病一邊奮力鼓風，一邊怒罵不已。
不過，罵歸罵，手底下卻真是拼盡全力的在鼓風。
無他，自從見識過幾把‘菜刀’的威力後，他便對楊川的打鐵技術心服口服，一直央求給他也弄幾樣‘廚具’使使。
尤其是那種三棱形狀的尖刺，更是令這貨念念不忘……
“因爲你是霍去病啊，”轉頭看一眼大汗淋漓的霍去病，楊川心情很好，“放心，這一次試驗成功後，先給你打一把好菜刀。”
霍去病怒道：“某家不要菜刀！”
楊川無所謂的笑道：“好啊，那我給你弄一個大鐵錘，你和堂邑父大叔換着掄錘打鐵？”
霍去病：“也行。”
其實，看着堂邑父掄錘真是一種享受，穩定而有力，在楊川一把小錘子的指揮下，雨點般的落在黑紅色的鐵塊上，恍如戰鼓咚咚。
“不過，等到你所說的精鋼熔煉出來，先給我打一把三棱尖刺！”霍去病嘿嘿笑道。
“沒問題，隻要能煉出好鋼，咱們野戰營的甲胄、兵刃肯定優先裝備，”楊川眼睛盯着爐中鐵汁子，突然喝一聲：“開爐！”
“填料，攪拌！”
“灑精礦粉！”
衆人精神一振，登時便忙亂起來，開爐的開爐，填料的填料；堂邑父大叔提着一隻木桶，将提前配制好的精礦粉撒入鐵汁子裏，用一根鐵棍快速攪拌起來。
所有人的眼睛，都盯着鮮紅色的鐵汁子，直至其漸漸變得黯淡下去，終于成了黑不拉幾的一坨。
楊川用鐵鉗将其夾到鐵砧上，手中小錘子‘叮’的敲擊一下。
堂邑父早已掄起大鐵錘，重重的擊打上去。
叮、铛铛；叮、铛铛……
肉眼可見的，那一坨黑紅相間的鐵塊漸漸成餅狀，折疊十幾遍後，成了一根扁扁的長條狀；随着重錘擊打，其表面的黑色鱗片紛紛落下來，頗爲均勻的灑在鐵砧上。
小半個時辰後，經過重新加熱、反複錘煉、淬化處理等十幾道工序後，一把像模像樣的‘菜刀’終于打制完畢。
楊川提着菜刀，仔細觀察着，并用小錘子輕輕敲擊數下，眉頭緊縮吧：“還不行……”
衆人一下子洩了氣，面露郁悶之色。
尤其是霍去病，更是焦躁得不行，提起一大桶涼水，兜頭澆在頭上、身上，口中怒喝一聲：“真特娘的痛快！”
楊川将那把菜刀随手丢進一大堆‘半成品’裏，席地而坐，攤開一卷羊皮在上面塗塗畫畫，即便是披頭散發、滿臉倦容，兩隻眼睛卻賊亮賊亮的：“就差一點點了。”
漢帝國的鋼鐵冶煉技術很是發達，所謂的‘炒鋼法’、‘精礦粉置換法’，就連卓氏的鐵匠鋪都能做到。
問題是，如此冶煉出來的鋼鐵，硬則硬矣，然而，韌性不足，根本就達不到楊川心目中的要求。
漢帝國校尉以上将軍們的佩劍，可以輕輕松松的斬金截鐵、削鐵如泥，聽上去很給力；實際上，真要說起來，根本就不行啊。
無論是耐磨性還是柔韌性，就算是打造一個小小的馬蹄鐵，也不過是三五百裏就報廢……
沒有電弧熔煉爐和吹氧轉爐的情況下，平爐煉鋼，楊川所能想到的最好的辦法，就是‘堿性轉爐煉鋼法’。
這也太難爲他這個小廚子了！
“還是脫磷、脫硫不夠徹底，”楊川緩緩擡頭，使勁搓着臉頰，“堂邑父大叔，将咱們的精礦粉配比重新調整一下……”
……
忙忙亂亂中，十幾個日夜又過去了。
楊川終于有些焦慮起來：眼看着就要開春了，自己的新式步犁卻還不見影子；甚至，就連一塊像樣兒的精鋼都沒有冶煉出來。
他疲憊極了。
長時間的煎熬，加上超負荷的體力勞作，讓他本就幹瘦的小身闆脫了人形，蓬亂的發髻、蒼白的臉色、布滿血絲的眼睛，自不待言。
就連他眼底的那一抹賊亮，如今也有些黯淡下去了。
“這樣不行，楊川，要不、先歇上幾日了再說？”霍去病也是一臉的疲憊，不過，到底是身子骨結實，狀态比楊川就好上很多。
他甚爲關切的說道：“其實，咱們如今熔煉出來的精鋼，已經比朝廷大匠作整出來的好很多，咱歇一口氣了再幹吧。”
楊川在地上走來走去，口中念念有詞：“馬上就要開春了，馬上就要開春了……”
眼看着楊川陷入魔怔，霍去病無奈苦笑，奪過堂邑父手中大鐵錘：“來吧，讓他歇一口氣，咱們在試一次。”
于是，在一陣忙亂的冶煉、捶打、淬火、折疊、回爐……後。
在霍去病大呼小叫的指揮下，經過将近一個時辰的折騰，一把歪歪扭扭、醜不拉幾的‘菜刀’終于成形了。
提着自己的第一件作品，霍去病哭笑不得，随手将其丢給堂邑父：“瞧瞧，咱的這手藝可還行？”
堂邑父提着這把菜刀，凝神細觀，一張大黑臉上，漸漸泛出一抹驚喜之色，甕聲甕氣的說道：“公子，我發現問題出在什麽地方了。”
楊川聞言，停下腳步，皺眉問道：“什麽問題？”
“霍郎君的力量猛，但不夠持久，”堂邑父将那把菜刀雙手遞上來，“火力時而猛烈，時而弱小，這是一個原因，還有……霍郎君的大錘掄得好。”
楊川有些疑惑的接過‘菜刀’。
他仔細驗看着，伸出一指，在刀面上輕輕彈擊不已。
不得不說，霍去病打制的這一把菜刀啊，可還真是有點醜，彎彎扭扭，坑坑窪窪，隻可惜了一塊上好的精鋼……
不對，精鋼？
楊川提着菜刀，很認真的觀察着上面細密的紋路，并在手中掂量了幾下。
他随手拿了一把之前打制的‘半成品菜刀’，輕輕一揮手。
‘嚓’的一聲輕響，那把半成品被削去一截，落在地上叮當作響，聽上去就十分的悅耳。
這一幕，讓衆人都看呆了：“成了？”
“哈哈哈，成功啦！”
“我們成功啦……”
少年們大聲歡呼，疲憊已久的小臉上，露出的笑容真實而純粹；有好幾個羽林孤兒，甚至都淚流滿面，相互擁抱在一起尖叫個不停。
唯有霍去病，一臉茫然，伸手撓一撓後腦勺，咧嘴笑道：“楊川，真成了？”
楊川點點頭：“成了。”
他頗有深意的看一眼霍去病，再看一眼堂邑父，走到冶煉爐前靜思凝神好一陣子：“堂邑父大叔，你說的有些道理，不過……”
有些話，他都沒辦法說了。
同樣的冶煉方法，同樣的脫磷、脫硫配方，同樣比例的精礦粉，甚至，就連鐵汁子攪拌手法也差不多。
問題是，他自己沒有冶煉出真正的精鋼。
不料。
霍去病随手瞎折騰幾下，差不多就成了？看着手中醜不拉幾的這把‘菜刀’，楊川終于覺得這世上有些事情啊，還真有點玄乎，讓他一時間有些恍惚。
這便是天選之子的運氣？
好吧，楊川承認，這一刻啊，他是真心的高興，爲霍去病高興。
同時，更爲自己的幸運而高興。
“火力火候是一個方面，”楊川走到霍去病面前，重重拍一下這貨結實的肩膀，“但去病的大錘掄的真好，是一名好鐵匠。”
“去病啊，好好幹，我這便給咱們做飯去。”
“大家想吃烤全羊、酸爛肉、爆炒羊羔肉、胡辣鹿蹄筋、醬汁紅燒肉、過油肉拌面、爆香牛肚絲兒、冷切牛腱子、酸菜炖排骨、鐵闆烤牛柳……随便挑随便選！”
二十一名羽林孤兒齊聲歡呼：“小屁孩兒才會挑三揀四！”
霍去病手提大鐵錘，猛的向前踏出一大步，兇巴巴的盯着楊川：“全都要！”
晚上八點才忙完，回家後。打開電腦一陣啪啪啪（鍵盤的聲音），緊趕慢趕寫出來一章，登時便覺得舒坦了。
希望讀者老爺也舒坦。
(本章完)