在缺席審判了自來也之後，宇智波德光便暫時将此事放下。
雖然他對仙術的奧秘也充滿了探究的欲望，但欲速而不達的道理還是懂的，所以在将所有的部署安排好了之後，宇智波德光便開始坐等魚兒上鈎。
警務部總部及各區警署的公告欄中的關于此案件的内容也随着時間的推移增添了一張将自來也列爲“忠誠度可疑忍者”的告示。
但大部分的木葉忍者們，也不再把這件事情放在心上了。
而警務部推出的各種各樣的活動，又将告示掩蓋了下去。
“忠誠度可疑……”
大蛇丸滿臉陰沉地再三翻閱部下從警務部公告欄抄回來的公告内容，翻來覆去的似乎要看出花來。
毫無意外，警務部的裁決和處罰都已出台了，大蛇丸仍然聯絡不上自來也。
也不知道自來也的突然“失蹤”到底是自我逃避還是暗中被下了黑手，這讓大蛇丸倍感難受。
“那個呆子！”
……
除了大蛇丸和綱手之外，其他人都不關心自來也偷窺案件的發展了。
因爲鼓吹已久的中忍聯考即将開始。
第一個抵達木葉的，自然是永遠忠于宇智波的草之國忍者了。
爲了争一個前往木葉參加中忍聯考的名額，草忍村各派系差點打了起來，最後在首領芒的調節下，各派系平分名額，一共湊出二十一名下忍，又臨時在村子調來七名上忍擔任下忍們的臨時老師撐門面，以此組成了草忍村的中忍聯考陣容。
對于自家的第一個村外忠犬，宇智波一族一直都比較真誠對待的。
自從宇智波德光出鎮西北忍軍以來，對交了血稅的草忍一直都不虧待，無論是戰争征調還是聯合公司雇傭都讓這幫窮慣了的草忍們賺到了不少錢，而且各種基礎忍術也不藏着掖着，隻要草忍的貢獻達标，宇智波忍者們基本都是大手一揮給他們特批一個忍術作爲獎賞。
而這一次，草忍們更是雄赳赳氣昂昂地組織他們心目中最優秀的下忍後輩，打算在尊貴的德光閣下面前集中亮相，也好明年在聯合公司多拿幾個合同制雇傭的名額。
和内心戲十足的草忍不同，霧隐則表現得相對持重。
三十名參加中忍聯考的霧隐下忍中，有十五人是征夷三族出身，而且隊伍編制上也頗有意思。
“三族忍者混編組成戰術小隊？”
宇智波德光看着霧隐的考試名單，覺得頗有意思。
“是的，德光大人~”
負責帶隊的水無月千諾恭敬地答道：“遵奉您的命令回歸霧隐之後，我們三族經過商讨，爲了能夠長遠地維持忍村的秩序和三族之間的友誼，所以将三族之後輩進行混編，以教導後輩們自小就要團結一緻，長大之後才能爲幕府奉獻自己的力量。“
“很好！三族能有如此認識，實在是霧隐之福！“
宇智波德光非常滿意。
就這高度立意，多少也得是個幕府首席忠臣了！
“那我期待霧隐在中忍聯考中的表現！“
宇智波德光放下了手中的名單，點頭說道。
“不會讓您失望！“
水無月千諾立刻會意起身鞠躬請辭。
而雨忍村參加考試的隊伍也有二十四人之多，而且其帶隊上忍在抵達木葉之後，便也第一時間請見雨忍村的最大金主宇智波德光，在寒暄一番之後，向宇智波德光告知山椒魚半藏本人打算在中忍聯考的決賽階段前來木葉觀賽的消息。
“半藏先生如果願意前來觀賽的話，那可真是一大好事呀！”
宇智波德光也樂見如此。
“本次雨忍村所抽調人選皆是精英下忍，如果德光大人在考試期間得暇的話，還望能到現場看看後輩們的表現，如果能指點一下那就再好不過了……”
雨忍帶隊上忍鼓起勇氣說道。
這并不是山椒魚半藏安排的事情，純屬是他自己加戲。
山椒魚半藏被譽爲半神，無論是實力還是地位都是不容置疑的。雖然在宇智波德光崛起之後，聲勢相較當年小了不少，但由于宇智波德光沒少雇傭雨忍參加各種戰事，聯合公司也在雨忍村有長期雇傭任務，所以整體來說，雨忍們的處境也還是過得去的。
而且，雨忍忍者們雖然愛财，不過對山椒魚半藏這位首領還是敬重有加的，在他們的心目裏，山椒魚半藏還是能占據半壁江山的——至于另外一半，自然是屬于不僅實力強大，說話又好聽、給錢又爽快的德光幕府了！
“雨忍村乃是豪傑輩出之地，到時候我會去看的，至于指點就罷了，我和半藏先生的教導水平相比還是有不少差距的。”
宇智波德光哈哈一笑，滴水不漏地回複道。
“期待德光大人的到來！”
雨忍帶隊上忍的嘴角快咧到耳後根了。
至于來自于霜之國南部的代表隊，則純屬是個湊數的，宇智波火門在境内搜刮了一遍，勉強湊出來九名下忍，而且由于南部霜忍普遍實力不佳，宇智波火門特地安排一名幕府忍者臨時頂上去負責帶隊，好充當門面。
對于這種純屬是湊人數的隊伍，宇智波德光也不另眼看待，同樣接見了他們，并溫言鼓勵他們一定要“考出風格、考出水平、考出不屈不撓的霜忍精神”雲雲。
畢竟看了一輪之後，以霜忍那拉跨至極的實力，也就隻能這樣了。
還有砂隐方面的考試代表團也遣使提前抵達木葉打前站，并表示砂隐的首席長老海老藏或三代風影可能會在決賽階段前來觀賽，此外還希望能和宇智波德光秘密會晤，以達成合作。
宇智波德光同樣來者不拒。
山椒魚半藏都來了，再來一個砂隐的高層也不算什麽，自然也是答應了砂隐使者的請求。
除此之外，還有雪忍村、星忍村等小型忍村決定參賽，但由于路途遙遠，此時尚未抵達木葉。
……
“村子最近的經濟情況确實不錯！”
衆議院議長辦公室内，旗木朔茂翻閱着村子近期的經濟報告，臉上幾乎要笑出花來了。
“忍者都是高收入人群，他們來到村子自然會對村子的消費有一定的帶動作用。”
宇智波德光答道。
雖然前來參加中忍聯考的下忍以及陪同的帶隊上忍們都享受到了包吃住的基本待遇，但畢竟繁華世界迷人眼，木葉總是有不少讓這些來自鄉下的土包子感到新奇的東西，于是他們的錢包也自然爲木葉的經濟增長做出了應有的貢獻。
“不過到時半藏先生以及砂隐的風影抵達木葉的話……又應該以何種規格接待呢？”
旗木朔茂問出了一個頗感困擾的問題。
“與你我同等即可。”
宇智波德光也不擺所謂木葉總督的架子，而是直接給出了答案：“木葉乃是忍族共和之忍村，自然最高禮節不可以超過總督及參衆兩院議長之規格。”
“半藏先生估計不會介意這些，不過砂隐那邊……畢竟他們都化村爲國了。”
旗木朔茂也說出了他的疑慮。
“如今是砂隐有求于我們……要是還在這些繁文缛節上繼續糾纏的話，那砂隐也該滅亡了。”
宇智波德光呵呵一笑，毫不在意地說道。
砂隐和岩隐的戰事仍然在繼續進行中。
雖然宇智波德光鼓動山椒魚半藏的雨忍村向西擴張，威脅岩隐遠征軍的後勤總基地鳥之國，但頭鐵的岩隐毫不退縮，而是采取增派忍軍的方式針鋒以對，逼退了雨忍的窺視。
而根據砂隐方面的情報，在風之國境内作戰的岩隐遠征軍雖然進展緩慢，但一直持緩步前進的姿态，和崇尚來去如風的砂隐結硬寨打呆仗，一步步壓縮砂隐的戰略生存空間。
也正因如此，砂隐方面開始不滿足于幕府的軍售支持，開始尋求獲得幕府乃至木葉更加直接的幫助。
比如幕府參戰。
“那便依你所言執行~”
旗木朔茂也想到了這個關竅，便也不再執着這些禮節的事情。
……
木葉忍者們也沒閑着。
作爲中忍聯考的主場，無論是各家忍族還是平民忍者都期待着自家子弟能在考試場上大殺四方一展雄姿。
即便是習慣韬光養晦的日向一族，也在氣氛的帶動下開始在族内選拔種子下忍進行強化培訓，以求在中忍聯考中展示下日向一族的風采。
而千手一族則是木葉忍族中最爲關注此事的。
千手長老們也做出了一個違背祖訓的決定，将家族内的各種基礎忍術悉數向年輕一代的下忍族人們輕囊相授，以求在短時間内對其實力能起到一定的正向刺激作用。
他們的期望值也不高，隻要有族人能在中忍聯考的戰鬥環節中淘汰一名宇智波忍者就足夠了。
畢竟，重組之後的千手一族雖然看上去聲勢浩大，但其實青黃不接的現實并沒有在短時間内有多大的改觀。
而警務預備學校則進入了臨考前的集訓環節。
雖然宇智波德光并不會因爲他們中大部分都是宇智波一族的後輩下忍而針對性放寬難度或提前洩露題目等，但也隐晦地向負責警務預備學校的教導長點出本屆中忍聯考的核心——實力比拼。
教導長自然心領神會，立即趕回警校将所有拟參加中忍聯考的宇智波忍者召集了起來，進行魔鬼式訓練。
身爲堂堂木葉執政忍族的一份子，教導長覺得家族哪怕漏掉了一個名次都是對家族的侮辱，自然也毫不留情地把參加集訓的下忍們操練得一個個哇哇亂叫。
就在木葉忍者和各家參加比賽的忍村忍者們一個個摩拳擦掌準備打過一場時，警務部也終于下發了關于舉行中忍聯合考試的通知。
“下星期三開始考試……我們來得剛剛好！”
就在考試通知發布的同一天，參加考試人數最多霧隐下忍隊伍也終于抵達木葉。
爲首的帶隊上忍也在西區警署的公告欄上看到了關于考試時間的告示。
“我還是第一次在一個忍村中看到這麽多其他忍村的忍者！”
一名砂隐參賽下忍說道。
人來人往的木葉所呈現出來的繁榮和富裕，讓剛剛從第一線戰場中撤出的砂隐忍者們倍感震撼。
雖然大部分木葉忍者對自己忍村的現狀表示無感，但對于其他忍村、尤其是正處于戰争姿态的砂隐而言，木葉簡直就是一個令人羨慕的人間天國。
“與其羨慕别人，不如強化自己”
砂隐帶隊上忍給自己的部下們鼓勁說道：“隻要能在中忍聯考中脫穎而出的，将有資格一個村子秘傳的秘術！這可是再有錢也得不到好事呀！”
“必爲砂隐之榮耀而奮戰！”
一群砂隐下忍就在木葉大街之上，群情激昂地高聲回應道。
還引來了路過的木葉村民屢屢側目。
隻是，砂隐下忍雖然一個個表現得非常積極，但還是有不少人心不在焉。
雖然隻是第一次抵達木葉，但和窮苦的砂隐相比，繁花似錦的木葉還是讓不少砂隐下忍們爲之心馳神往，對比之下，風之國的綠洲怎麽看都感覺沒那麽順眼了。
“聯合公司新年度招聘計劃出台了！”
就在砂隐們心不在焉地互相鼓氣加油之時，木葉商業街的另一邊突然有人大聲嚷道。
頓時，不知從何處突然冒出無數名木葉、雨忍、草忍等忍村的忍者，如餓虎撲食一般沖了過去，将剛剛張貼上招聘通知的告示欄圍了個水洩不通。
“這是……”
沒見過世面的砂隐下忍們有些懵懂。
“宇智波一族的聯合公司在招聘長期合同制的忍者。”
砂隐帶隊上忍不以爲意的答道：“不過也就那些沒出息的平民忍者或小忍村的家夥們才會對這些趨之若鹜。”
“……聯合公司。”
砂隐下忍們默默記下了這個名号。
“成爲聯合公司的合同制忍者之後，雖然以後有了固定的長俸、免費的醫療、根據貢獻分配的忍術以及低成本可以購置的公寓等等，但同時也失去了人身自由，必須聽從那些高層的命令奔波勞碌，再也沒有了自由之身那麽痛快……”
砂隐帶隊上忍再次洋洋灑灑地大肆批判了一通。
“嗯嗯嗯！說得對！老師說的太對了！”
砂隐下忍們紛紛點頭表示贊同。
……
“忍界英雄入吾彀中矣！”
站在木葉警務部總部大樓頂層辦公室落地窗前的宇智波德光俯瞰着木葉，頓感躊躇滿志、意氣風發。
今天工地趕進度抽不出時間，明天再雙更~還望諸位書友諒解
(本章完)