巴德曼獨自坐在骸首的房間裏，感到一陣緊張。
骸首的房間裝飾很簡單，床，桌椅，練習用的沙袋，牆上釘着三個人的照片，紅獅子、詭言道化、還有該死的至高冠。
這三個人都有其共同點：他們總瞧不起骸首與他的部下，其中最傲慢的就是至高冠與他的光核。從那公子哥帶着鄙夷的神色拒絕了骸首與他會談的邀請後，兩人就成了不共戴天的仇敵。
至于成天與他們作對的蒼穹英雄……說句實在話，多數混混都算不上多恨他，最多是頭疼。你能拿一個天下無敵的老好人有什麽辦法？
骸首還沒來，巴德曼無所事事地回憶着過往。
老大跟奧魯斯是怎麽結下的仇來着？好像是在最開始搞組織的時候，雙方在争奪幾隻生化兵器。那時真動起手來大家都讨不了好，所以老大最先建議談和，讓奧魯斯給他一個面子。
奧魯斯當時說了什麽……“一個顔面無存的肮髒鼠輩，竟要求我施舍他一個面子。真是個有趣的笑話。”
那小少爺當時還很稚嫩。聽說他在船上三言兩語就讓公孫策發起瘋來，說不定就是這事讓他目空一切。奧魯斯不把任何人放在眼裏，然後老大讓他嘗到了苦頭。
骸首的咒術直接廢了那混球大半的戰鬥力，又在戰場上做了諸多布置，奧魯斯一旦瞬移，等待着那少爺的就是無窮無盡的陷阱。而他，巴德曼·艾維斯，則一馬當先帶着下屬沖進敵陣，把來自奧提密斯家族的護衛殺了個幹淨。他徹底打響了掠奪者的名頭，讓所有人都知道死之翼才是全城最強的組織。
那一場過後死之翼的第一批精銳也折損大半。大家打得很慘，但是爽快，真他X爽快。怎麽現在組織混得好了，他卻過得不爽利了？巴德曼扪心自問，他怎麽就淪落到了要找奧魯斯合作的地步？
門開了，約翰老大一步步走來，站到他的跟前，看着他的眼睛。
“巴德曼，我給了你一整天，我希望你做好了準備。”約翰說，“我想聽實話，關于伱隐瞞的那些秘密。”
“這裏隻有你和我。”
巴德曼明白這是什麽意思。約翰的正面戰鬥能力離他太遠了，在這麽近的距離下，全力以赴的他花不了五秒鍾就能徹底消滅骸首，不留一絲生機。
約翰不怕，他相信自己的兄弟。
真他媽的。巴德曼咬緊牙關。有那麽一瞬間他真想把所有的一切都說出來，之後任由約翰如何反應他也算了結一件往事。可正因爲約翰是如此信任他，他才不能開口……不能開口。
他從一開始就選錯了，早就沒有回頭路可走了。
“我坦白，老大。”巴德曼幹澀地說，“我……早就知道科瓦的屍體在哪。”
骸首一言不發。
“我親手把他的屍體搬去了巫環道的屋子裏。其實不是因爲要栽贓嫁禍，是因爲哪兒離咱們的地盤近，我好安排。”巴德曼攥緊拳頭，“我不想跟你說這事是因爲……唉！我之前跟奧魯斯搭了線，那天晚上去找他聯絡了。”
“你跟光核聯絡？！”骸首怒吼道。
巴德曼抓着頭發，焦慮地說：“我知道你肯定會氣得發瘋。但老大，我跟你說句實話，我他X不想混了！！”
他不敢看骸首的眼神，索性閉上了眼睛。
“剛開始那段時間挺好的，我們搶地盤，有了小弟和槍火，開始搞自己的生意，組織欣欣向榮，可是我們就能做到這一步了！大計劃策劃了多少回，實施了也有快十次了，單打獨鬥試過了，找其他組織聯手也試過了，明着來暗着來什麽法子都用了，但是他X的咱們就是出不去！”
“老大你腦子比我好用，你肯定比我明白。這不光是一個莫垣凱攔路的問題，上面的人太厲害了，咱們打不過的！就這麽一直混下去有什麽意義？最開始的混亂時期過去，地盤擴張不了，實力也已經到頭，咱們這組織說是全市最強，其實也就這樣了。”
“所以？”骸首冷漠地說。
“我覺得這麽幹下去沒意義，我不想打打殺殺了。”巴德曼咧嘴笑笑，“又三年過去，上面要換人了，奧魯斯那小子有後台想趁機上位，我……我想着先搭上線，站好隊，之後勸你招安得了。”
骸首惱怒地揮着手，想要壓抑自己的怒氣，到底還是沒有忍住：“你這蠢貨！夠了，不說這個，那四個兄弟是怎麽回事？！”
巴德曼感覺自己心髒都慢了一拍。這是關鍵點，他得按奧魯斯教得說。不是多麽精妙的謊話，隻需要在真實中加上一點虛假……一點就夠了。
“我盯他們三個很久了。我懷疑他們是王國的内奸。那天晚上是我約他們過去的，想避開組織耳目談個明白。我想着有我看着他們走不掉，但我去晚了。”
“晚了？”骸首追問。
巴德曼盡力讓自己的眼中浮現出恐慌，開始構建那一點虛假。
“那晚我見到了小醜。”
“你知道我從來不喜歡他。我習慣性挑釁了他幾句，關于他的新形象。但是……我不知道怎麽跟你形容……他忽視了我。”
巴德曼模仿地惟妙惟肖：“他就那麽直愣愣地向我走過來了，眼睛裏好像什麽都沒看見一樣，嘴裏一直很小聲地喃喃自語。說什麽他早該死了、大家都要死之類的……
我草。我說實話，我有點緊張，他表現得活像個精神病一樣，你知道他以前發過狂。我想着别節外生枝，撂了句狠話就撤了。然後等我過去的時候，他們三個已經死了。”
“我真他媽傻了，老大。我聽見後面有動靜，我一轉頭，看見科瓦從地上鑽出來。他看了我一眼，身體刷得四分五裂，頭也癟了。”
“我這輩子就知道一個人能這麽殺人，然後我意識到有人要過來，我還能怎麽辦？！我再不跑這屎盆子就真扣我頭上了！”巴德曼無力地說着，“剩下的事兒你都知道了，我立刻搶了科瓦的能力跑了，帶着他的屍體。我本以爲他被殺的原因在他身上，但我什麽都沒發現。等我再回去的時候，公孫策和那個女人已經打起來了，整片街區都聽得見那動靜。”
骸首在椅子上坐下，逐字逐句地思考着副手的發言，推敲着整起事件。他嘶啞地開口：“……你怎麽想。”
“我懷疑小醜這次真瘋了。”巴德曼說，“我沒敢聲張，我覺得你聽了這過程都會覺得是我殺人後栽贓嫁禍。我把屍體藏起來帶着弟兄們逼問他，就是想知道他做這事的原因。但他表現得滴水不漏……反而又扣在了我頭上。”
“你這白癡！！！”
骸首徹底忍不住了，他指着巴德曼的臉破口大罵。
“如果你要查明真相，那你最開始就應該指責公孫策而不是那個新來的女人！你以爲他會因爲姘頭而露出破綻嗎？！全是多此一舉！你那自以爲是的小聰明讓整件事情變得混亂而複雜，你在最開始就應該直接找我說明一切！”
巴德曼低聲說：“我那晚去找奧魯斯了……”
骸首懂了，巴德曼布置那麽多遮掩蹤迹是爲了瞞這第一件事。
他深感頭疼，低沉地說：“出去。”
巴德曼一聲不吭，走出門去了。骸首在自己的房間裏獨自坐着，心亂如麻。
他糾結的不是這件殺人案，公孫策發瘋不是件多麽令人驚訝的事情，他是所有超能力者裏第一個暴走的，早就是瘋的最厲害的那個。骸首思索的是老兄弟之前的發言，他不想混了。
骸首心裏明白，兄弟說得一點不差。他們的行動已經沒什麽效益。他還想着反抗到底，想要争一口氣，但是手下的弟兄們未必如此……很多人都想洗白了，想過平淡日子了。
搞組織就是做交易，要把雙方的砝碼放上天平，看孰輕孰重才決定。
天平的一端是他的仇怨，他的怒氣，他對于敵人的厭惡，另一端則是其餘兄弟們的追求與疲勞……他在屋裏苦思冥想，不斷調整着兩端的籌碼……
一個小時後，骸首從屋裏出來。他第一眼就看到了門外的巴德曼。
“老大？”
骸首感覺自己從未如此艱難地說話。這或許是他這輩子最違心的一句話語。
“告訴奧魯斯，我要跟他會面。”
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同一時間，棘刺區。
曹信坐在自己的心腹面前。滿滿一桌子人各個神情晦暗，一個賽一個心如死灰。
“曹老大。”一個鼻青臉腫的夥計顫着嗓子說，“我覺得會長他已經……發現了這事了……”
“你說咱們還……”“那個煙花明顯是就是……”“要不，算了吧？”
曹信一拳砸在桌上，讓一桌子人同時噤聲。
“算了？”他啞着嗓子說，“怎麽能算了？協議都簽了，事都辦了，還想着能當什麽都沒發生過回去玩他X的過家家遊戲？！已經得罪了會長，還能再去招惹奧魯斯嗎？！”
大家都不吭聲了。誰都知道這話沒錯，會長沒理由去保一幫二五仔……而奧魯斯決饒不了這幫背信棄義的“合作者”。
“自己選吧。”曹信幹澀地說，“想要榮華富貴的就跟我一條道走到黑，拼他媽的一把。沒指望的就走，敢走的責任自負。”
曹鴻死死絞着雙手，第一個出聲：“哥，我跟你拼。我受不了這日子了，要是奧魯斯上位指不定咱們還能出去，但現在這樣可沒一點盼頭。”
曹信滿意地笑了，他趕緊抛出第二個籌碼：“會長到現在都沒對咱們動手，知道是爲什麽嗎？遲子敬也在觀望，他不想站隊！如果咱們這把賭對了，就等于什麽都沒發生過。阿柳、星頭他們幾個也已經同意合作了，就差咱們站出來表态了！”
這話在極大程度上打動了在座的各位，因爲他們都清楚會長那懶貨的性格。曹信的心腹們紛紛點頭，壯着膽子喝道：“好呀！老大，兄弟們跟你拼了！！”
在一片嘈雜聲中，曹鴻的目光閃躲了一瞬，随即恢複如常。
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“一次會面……爲什麽不呢？讓我确認一下日程……明日下午如何？非常好。很高興你做出了正确的選擇……我們明日再見，約翰·加西亞。”
奧魯斯結束通訊，心情愉快。與骸首通訊時他正站在技術部部長的個人實驗室内，觀賞着大屏幕上閃動的影像。他将手搭在愛德·佛利斯的肩膀上，親切地問道：“有難度嗎，愛德？”
“輕而易舉，首領。搞個合成影像的小事，音頻素材要多少有多少，我再往官方的監控數據庫一放就行。”金發少年敲打着鍵盤，帶着一絲顧慮說道，“但是……這有必要嗎首領？我的意思是，大家都相信你的話。”
“這很有必要，愛德，你正從事的是僅有你才能做到的重要工作。”奧魯斯寬慰道，“那些能夠理解事件發展的邏輯的人會信任我的話語，可對于一部分眼界狹小而理解能力稍弱的朋友，隻有真真正正的物質才算做令人信服的證據——不幸的是，在接下來的時間内，我們不得不争取他們的支持。”
“也确實……你知道，首領，那幾個将要‘死亡’的人……”
“怎麽可能！”奧魯斯笑着說，“演戲可不需要真正的屍體。他們會在安全屋裏生活一陣，等到事情過去，沒人在乎幾個月前的風波，他們就又能投入嶄新而有意義的生活中了。”
“說得對。”
但幾個月可不算“一段時間”。
愛德安靜了一陣，突然說道：“首領。和死之翼合作也是，有必要的？”
奧魯斯忍俊不禁：“你知道在三百年前的合衆西部，烏斯特斯的大家族們如何解決匪患問題嗎？”
“我洗耳恭聽。”
“貴族們說我們讓步了，過多的流血沖突對雙方都不利好。我們決定退讓，贈與你們田地，财物與高貴的名頭。可我們的力量也不足夠，隻有一部分人能得到這份好處。然後貴族們再與匪徒中力量最強盛的人私下溝通。過不了多久，一度猖狂的匪徒就再也難成氣候。”
“啊。很老套，但是好用。”愛德嘟囔着，“你知道，首領。我的意思是，我覺得這些……”
奧魯斯俯下身子，注視着部下的側臉。
“愛德，你相信我嗎？”
“除了你我還能相信誰？”愛德砸了咂嘴，他低聲重複着言語，像是在一遍遍說服自己，“我相信你，奧魯斯，我相信你。我會搞定的。”
“幫大忙了，朋友。”
奧魯斯親昵地揉揉他的頭發，走出實驗室。
愛德靠在椅子上，望着屏幕上已經完成大半的合成影像。灰發的少年站在小巷入口，衣物上滿是鮮血，臉上帶着詭異的笑。
“奧魯斯，你總忘了我也是合衆出身，我奶奶當年轉行幹遊俠之前就是土匪。”愛德嘀咕道，“不知道三百年前的老故事教沒教過你被惹急了的瘋子會幹什麽……”
他想着首領交付的計劃，憂慮地歎道：“希望我們能壓得住。”
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陰謀之網就這樣緩緩編織開來，向着整座城市籠罩。
從三大組織到街頭的小勢力，從渾水摸魚的都市官方到各大國的激進派人士，許多人都看着這座高空之上的都市，等待着一場計劃内的演出，等待着新的代言人出現的時候。
有的人想要登上權力的舞台，有的人想要卸下身上的重擔，有的人想推卸自己的罪責。還有更多的人在遠方觀望，他們盤算着入手一批值得期望的新戰力與研究素材，盤算着奪回一把本屬于自己的劍，盤算着将這城市當做擴張爲新的戰場。
而還有更多的人，隻想平平淡淡地過自己的無趣的日常生活。某個灰發青年對這幾日間的變動一無所覺，他開着車帶着秦安四處溜達，看看這城市或好或壞的一面，閑來有空就與秦芊柏看看動畫教她常識，對目前的生活很滿意。
這樣的日子過了一個星期。七天之後的一個下午，公孫策收到了一起久違的電話。
“喂，大哥？”公孫策扒拉着泡面說，“我在家裏看動畫……是……怎麽了？”
“遲子敬來了？”公孫策皺起眉頭，“好，我馬上過去。”
他放下一次性筷子，趕往中心區的住宅。
天空陰沉而漆黑，像是要下大雨。
(本章完)