人一旦上了歲數，就會常常回憶起過去。忍者也是一樣。
嗒。醉眼拿起香車的棋子直走三步。他想起了自己教導弟子下将棋時的事情，那時粉碎還沒有得到忍名，隻取了個“吾郎”的名字叫着。
“這是香車的棋子。隻能向前，不能退後，是槍一樣的棋子。”
“怒怒怒！下棋有什麽用！”
“能讓你維持冷靜。心如止水，方能明察秋毫。”
那是多少年前的事情，實際記不太清了。與他對弈的是淤穢，負責向新人們講解的是狂火，剛學會識字的吾郎與其他孩子坐在下面。他塊頭實際過大了，要坐在最後一排。
那應該是他們幾人最後一次齊聚。再之後，狂火在激烈争吵後辭職了。淤穢與山崎大人談了數次，未能成功說服，也就借着“養老退休”的名義離開了。過了幾年三村說待不下去了，也離開了葦原城，最後一個老夥計也走了。
“師傅，這可恥的一切是爲了誰的利益。零島的利益？還是武會·軍鋒的利益？！”
“老友啊。肩膀上的職責，我已無法繼續扛着了……我沒有辦法挺起胸膛在這裏站着啊。”
“醉眼=san，感謝您這麽多年的照顧。我……葦原變得陌生……我不敢繼續待下去了。”
熟悉的老面孔們逐漸從生活中消失，新的面孔也在成長中變化。吾郎一天天成長，學會了将棋與茶道、習得了空手道、在忍軍的大學拿到了文憑，成爲了粉碎……
一批新人成長爲了中堅力量，新的徒弟又來了。這批孩子中最有天賦的是山田。正因如此才不能表現出偏愛，要在冰冷、緊張的環境中随時自省，才能成長爲無情的忍者……
“……”
老忍者端起茶杯。當回憶中出現的都是年輕人們的面孔，而非自己的過往時，才真正深刻地理解到了這點。上年紀了。老了。
女孩的聲音傳入耳中。“醉眼=san？”坐在他對面的時雨靈寺已下完了。他打量着棋盤，放下茶杯。“聰慧的一手，是我輸了。”“好呀！赢啦！”女孩在坐墊上鼓掌直笑，“醉眼=san，我什麽時候才能回去工作呢？”
忍者與占蔔師所處之地，仍是位于地底電子森林中的靜室。時雨靈寺坐于緊急繪制的精度增強陣法中央，這是從數百年前傳承至今的古老術法，其效力遠遠不及時雨研究所的電子陣，但優勢在于無需調動所有精神力，因而使用者能保持常人的活動能力。
在昨天深夜的反·占蔔幹擾後，意外故障的電子陣無奈停機檢修了。負責參與設計的西朗·電子社核心技術員（有着閃閃發亮的頭皮），與人到中年發絲仍很濃密的時雨研究所所長（半夜起床後臉色像被詛咒了一樣糟糕）一起熬夜檢修到了現在。
“我X死虛光之龍的X！”
從深處不時發出的咒罵聲來看，維修進度不能算理想。
“現在是休假時間。恢複工作的時間會另行通知的。”
“我想工作的說。”靈寺看上去非常困擾，“不工作的話就沒有意義的說。”
時雨研究所的洗腦技術實際高超。醉眼一遍遍在心裏重複贊歎技術的話語，用于壓抑自己的感情。他們做出了用于護國的成果，就要合理運用。否則之前的一切付出與死亡都失去了意義。忍者是不能往回看的。
“那麽你現在的工作是休假。”
醉眼吩咐一旁的震驚大将來教導時雨靈寺如何休假，自己則走進了陣法深處。時雨亘彌罵罵咧咧地走出來，将他不認識的工具往地上一摔。
“得做全面系統升級，三天之内好不了。”
“您辛苦了，時雨大人。”醉眼一闆一眼地問道，“冒昧請問您的看法？”
“你指望我一個明晰法使給伱這個顯現巅峰提建議？”時雨亘彌在白西裝上蹭着手上的灰，毫無禮節地将手拍向老忍者的肩膀。“我的看法是——”
咔吧。唐突出現的聲音打斷了時雨亘彌的發言，聽上去像是關節滑脫、骨折與血肉融化夾雜在一起的聲響。時雨亘彌的右臂整根掉了下來，在地上融化成一地惡臭的黑水。
這不是老忍者的報複，醉眼擁有在眨眼間将對方的手臂斬斷的力量，但他不會這樣做。肉體消融化水，是被詛咒後的常見表現。
“草，這具身體也快到活動極限了。”時雨亘彌滿不在乎地甩着空蕩蕩的袖管，“我得去換個新身體了——剛剛說到哪來着？”
“您的看法。”
“啊，我的看法。有那個超級黑客在靠科技手段沒可能查出他們的行蹤，占蔔也沒戲了。要麽聽我的提前舉辦禍神祭，要麽大家手拉手一塊等死！”
時雨亘彌輕快地說着。明明在數秒鍾前損失了一部分的肉體，現在的局勢對他自己也極爲不利，他卻像對這一切全不在乎。
“你更喜歡後一種結果吧，醉眼？”他在走過忍者身旁時輕笑，“反正你早就盼望着我去死了，不是嗎？”
忍者深深低頭。“絕無此事。”
“哈哈哈哈！終一，走了！”
守望在入口處的時雨終一走來了。這個謎一樣的實驗體究竟擁有什麽樣的力量，到目前爲止也僅有位于武會·軍鋒最高位的三人才知曉。時雨終一用唇語替父親的失禮道歉，而後用正常的音量說：“需要我扶您嗎，父親。”
“你知道有眼力見的孩子在這時會做什麽嗎？”
“我不知道。”
“會直接上來扶我。”
時雨終一認真地點頭，又問道：“所以您是否需要？”
他名義上的父親使勁翻着白眼，看上去對他已經完全絕望。
“是的，沒錯，肯定的，我需要，你這白癡。”
“了解了。”
時雨研究所的父子二人離開了。醉眼是極擅長分辨情緒的靈相法使，即使如此，他也未能明确那男人話語中的真意。他究竟是真對這“最後的實驗體”傾注了愛與親情，還是仍把他當做與過去那些孩子一樣的道具？
多麽可怕的男人啊……
醉眼回到棋盤前，震驚大将正嘗試教時雨靈寺玩手機遊戲，效果不佳。等之後要再次敲打他們了，不能将時間浪費在這種電子消費陷阱上。
現在占蔔手段與監控都行不通，或許得試試十幾年前的老辦法……老忍者正整理思路，震驚大将突然震驚地擡頭，用他一貫的大嗓門說道：“報告！緊急聯絡，發信人是粉碎=san！”
醉眼背在身後的手一下子握緊了。他的話語聽上去依然古井無波：“狀況彙報。”
“了解！”忍者緊張地調整着聯絡終端，“粉碎=san聲稱他遭遇了實際複雜的突發事件，具體等回葦原城與您詳談……三人都平安無事！似乎是重傷後被黑醫·三村救了！”
“粉碎=san手中極可能有機密情報。震驚大将=san，接應的工作就交給你了。”
“了解！”
震驚大将利索地出發。老忍者在棋盤邊坐下，微微閉目。
太好了。
時雨靈寺很快将棋子擺好。“醉眼=san，可以再下一局嗎？”
“允許。”
這一局，醉眼很輕松就取勝了。
·
午飯時間過後。
在手袋區榻榻米·大街的角落，有一家夾在酒吧與榻榻米商店中間的小型空手道道場。這附近的監控手段均經過高妙的特殊處理，是醉眼個人經營的秘密基地。
醉眼正坐在道場中心聽取三人的彙報。前來的人數過多，就不适宜用茶室了。粉碎、自害、控制者，三人依次彙報狀況，沒有一絲保留。
“……”
純淨的所作所爲、入侵者的實力、時雨憐一到來、還有禍軍計劃隐藏的真相。一連串沖擊性的事實，讓身經百戰的老忍者也不由得長久思索。
“純淨=san及其下屬清潔部隊的走向，你們實際并不清楚。”醉眼平淡地說道，“前往庫庫·機裏鎮尋求黑醫治療，是自害=san在重傷且與救援失聯的不利境地下做出的狀況判斷。”
“了解。”
禍神忍者……合一後的忍者……
“暫定稱爲禍神忍者的實驗體，除了異于常人的外表外，還擁有什麽樣的特征。”醉眼注意到控制者欲言又止，“說吧，控制者=san。沒有證據的猜測也可以，這裏不是警察局。”
“是的！”控制者緊緊抓着褲子，“尖耳、綠螳螂與獵狐都是我的同期。我嘗試問了幾件集中訓練時期的事情，他們全都記不清楚了。家人、朋友、以前的人際關系，這些事情雖然還記得，但印象都很淡薄……像是另一個人在用他們的身體一樣。”控制者低聲補充，“是在深度催眠狀況下盤問的，借助了時雨零的力量，因此有是假情報的可能性。”
“嗯。”醉眼做出代表“無關者退避”的玄奧手勢，自害與控制者同時鞠躬，無聲退出道場。
兩位忍軍首領相對而坐。吾郎沒說話，隻等着他的看法。
可信度實際不高。我親自坐鎮葦原城，沒有不發現的理由。醉眼很想将這話說出口，但他的理智克制住了自己的感情。“粉碎=san，我實際沒發現過相關的蛛絲馬迹，這說不通。”
“師傅，自從你主管危機占蔔部門開始，城内的情報網實際就與你脫離關系了！”弟子的話一針見血，“事關零島的危機預測交由最信任的你來處理，然而真正與我們的生活息息相關的事物卻由純淨負責，就算打着勢力平衡的幌子，這也是山崎在刻意架空啊！”
“……”
醉眼知道弟子的話是正确的。可他難以相信。寄予厚望的年輕人，被他與老人們教導的新一代，被變成了怪物般的存在……他不想相信。
粉碎轟隆隆地發問：“師傅，之後怎麽辦？”
“先休息，狀态恢複重點。”醉眼低目，“我會親自向山崎大人确認，而後決斷。”
·
漆黑的豪華轎車在手袋區邊緣的下料·街行駛。這裏已經遠離葦原城的中心了，高聳的紅塔與絢麗的高樓像遠方的畫般遙不可及。粗劣的樓房像積木一樣堆疊，不知轉了幾手的車子在道路兩旁歪歪斜斜地停着，有難言之隐的女人們穿着外表華麗的衣服，在粉紅色的霓虹燈前扮做花魁攬客。
外表光鮮亮麗，内裏污濁不堪，這正是葦原、乃至零島的寫照。宣傳手冊上用優雅文字宣揚的傳統風範跑去哪了？巨聯合們宣揚的高科技、高福利社會又體現在何處？在葦原市中心從容生活的人生赢家們，尚要因可怕的職場壓力而得上複雜的職業病；在這小街巷混日子的平民們則憂愁下周的夥食；放眼大和島的各處，再看看那些無人在意的破舊城鎮……
沒有人活得快樂。
醉眼身爲忍者的本能告訴他，現在應當集中精力思索對抗反·占蔔的手段。可弟子們的經曆與他們帶來的情報，讓他的心疲憊了。醉眼看到前方有家小便利店。
“控制者=san，爲我買一瓶酒。”
“十分樂意！”
轎車在便利店邊停下。年輕的忍者謹慎發問：“請問您要？”
“随便買一瓶吧。”“了解！”
控制者摘下面甲，以常人的打扮走進便利店。老忍者借此機會沉湎于回憶中。
是從什麽時候開始走錯了路？過去的葦原城還不是這番模樣。
應當是上個世紀最後的幾年吧……
秘密戰争。現在的世人如此稱呼上世紀最後的十年，而那是極爲貼切的稱呼。
那段時間，戰争實際上已開始了。永光與烏斯特斯的存在将世界殘酷地分爲了兩極。思想、起源、政治形态與生活方式……在各方面都全然不同的兩個龐然大物又在領土上接壤，不斷膨脹的實力與矛盾的擴大化，讓戰争成爲了日程表上的預定事項。連續數年都沒有大規模的禍神降臨，阻礙戰争的最後一道防線也被忽視了。
沖突日益激烈，巨物們的行動影響着全球，核武器的實驗正式成功後，空氣中的硝煙味簡直連孩子都能聞到。遙遠的莫頓王國能憑借裏世界的雄厚實力穩居中立，但那不适用于零島。帝國、還是合衆國，所有人都必須做出選擇。
軍備以堪稱瘋狂的速度更替，每個月都有在過去看來匪夷所思的計劃得到認可，并快速投入實行。沒有硝煙的戰争将裏世界也卷了進去，無常法使們秉持千年的避世傳統被打破了，所有國家都需要更多，更強的無常法使……永光的太學、烏斯特斯的超級特工、莫頓的聖劍騎士團……所有國家都在行動……
巨聯合、武會·軍鋒、還有被拉來的神官們，零島的大人物們每天都在激烈争吵，所有人都認可一個前提：零島不可能獨立于将發生的戰争，必須要有屬于自己的創界強者！
年輕的時雨亘彌走進了大家的視線。在動蕩的時期，他用匪夷所思的手腕繼承了父親的企業，成爲了會議中最年輕的一人。時雨計劃被反複讨論……各國的計劃成果沿着秘密的渠道傳送……年輕的創界強者令老人們心急如焚……
雪上加霜的是，比戰争更可怕的災難出現了。名爲赤法師的邪祟在瓊戈島降臨。讨伐隊全滅，武會元氣大傷，不得已接受了禍鬼首領的投誠……流武替代逝去的坂田成爲了新的會長……終于所有人都下定了決心，在異國财閥的支持下，時雨計劃通過了。
結果在新世紀到來的那天，蒼穹之災降臨了。龍種的出現讓所有國家恢複了理智，秘密戰争結束了，結束得輕描淡寫，讓零島來不及反應，遲遲不敢相信。
戰争結束了。而進展順利的計劃呢？事到如今還能放棄嗎？
多麽可笑啊。他也是決策者之一。那時誰能想到時雨亘彌會采取那般無底線的手段？不，這是開脫，在聽到計劃描述時就應該有所覺悟了。事到如今還在後悔，真正沒有覺悟的不是他嗎……
“Aieeee……有沒有人！請救救我！！”
從肮髒小巷裏傳出的呼救聲讓老人擺脫了回憶。是郊區常有的暴力事件，他見得多了。“乖乖聽話會給你錢的。”“我不是花魁……求求你！”“吵死了！”另一個男人的聲音，然後是響亮的巴掌聲。“老子管你是誰。老子可是忍者！看我吸你的血！”
控制者打開車門，恭敬地将酒瓶奉上。是菊正宗，便宜的清酒。“醉眼=san……”控制者坐在駕駛座上，手微微顫抖，想鼓起勇氣說什麽。
“打昏後摘下面甲。”“了解！”
帶着年輕人特有的沖勁，他像個熱血上頭的正義青年一樣沖出去了，哪看得出一點忍者該有的模樣。“咿呀-！”“咕哇-！”“咿呀-！“咕哇-！”
實際是三下忍者，不到一分鍾一切都結束了。女子帶着哭腔的道歉聲，然後是控制者按照忍者手冊上的教導發揮的話術，最後他帶着兩個被打昏的忍者來了。
“在這裏，醉眼=san。”
老忍者出車門。被打昏的忍者們在污水裏躺着，面甲下分别是人類男性與蚊子的頭。
醉眼擰開酒瓶，喝了一口，吐出醉意彌漫的霧。利用方便的術，他就地對這兩人進行審問，結果與控制者說得一模一樣……宛如僞裝後的個人身份……看不到人類的性質。
“處理掉。”“……了解！”
葦原城少了兩個三下忍者。葦原城多了兩個煩悶的人。
在零島以外的地方，人們會說這是巧合。而在零島，老人們會說這是禍津神的安排。虛光之龍讓他看到了這一幕，祂想要暗示的會是什麽？
醉眼擰上瓶蓋，他不想喝酒了。兩個煩悶的人走向車子，發現便利店的店員在車前等着。
“抱歉打攪了，您給的現鈔實際太多了。”店員是個戴口罩的中年男人。他摘下帽子，向山田遞出幾個鋼镚。“不好意思麻煩您了！”山田反射性答道，随即皺起眉頭。“不……我想我沒有多付錢。”
“是這樣嗎？”山田注意到店員的視線望着他的身後，那是……！
緊接着，年輕的忍者聽到老人以一種很陌生的口氣說話。那是他過去僅聽過一次的，滿是懷念意味的話語。
“好久不見了，狂火=san。”
店員拉下口罩，露出忍者的面甲。
“domo，醉眼=san。”曾經的弟子，向分道揚镳的師傅行禮。“您有時間喝一杯嗎？”
(本章完)