劉忠武坐在三角桌前，不出意外地發現他又是到得最早的一個。
這裏是蒼首區統合辦公樓的77層。十年前興建蒼穹之都時，合衆國提供了大量物資與科技支援，并派出了他們引以爲豪的近代化人才們一同參與了整個項目，其中包括世界知名的生化科學家、超心理學者、軍械藝術工程師，以及新古代建築家：一種将近代建築學與古代神秘學思想統合應用的高級人才。
烏斯特斯的新古代建築家們與永光的蔔者與莫頓的皇家法師精誠協作，在滿足城中各大陣法運行順暢的前提下規劃了一張前作未有的現代都市藍圖。于公于私，劉忠武都覺得他們做的不錯，畢竟人類史上從來就沒有過在天上建城的先例，而他們的飛空之城已經運作了将近十年。隻是有一點他無論如何都想發發牢騷……那就是烏斯特斯的老先生們在做建築規劃時也将他們獨有的迷信帶了進去，比如每十層的一号房間都要請專人開光，每層都要有備用的手寫紙條與鉛筆，以及重要建築物的電梯裏不能出現帶“7”的樓層按鈕。
他至今還記得自己與異國的老建築家争吵的内容。
“您應當相信我，我是帝國官方最權威的禍相法使，我向您保證‘7’這個數字不會帶來任何不吉利的預兆。它不會讓您脫發，不會讓您血壓上升，更不會讓你到了7層或77層就開門遇見一隻剛剛降臨的巨龍。”
而合衆的老專家則宣稱不懂的是他，要麽尊重合衆先祖們總結出的神秘理念，要麽他撒手不幹合作破裂。好脾氣的劉忠武選擇了前者，這就是爲什麽他每次去77層時都得從辦公室内坐秘密電梯下去的緣故——公用電梯壓根沒這按鈕，一般員工過不去。
現在他獨自一人待在全大廈最不吉利的樓層裏，坐在隐秘房間的三角形會議桌前，等着其餘兩國的代表前來開會。今日的會議地點由劉忠武親自指定，他要用這個烏斯特斯厭惡的數字表達自己的決心：帝國不打算繞彎子了。這一次再談不成，就不必再談。
帝國重臣耐心等待起來，在即将抵達約定時間的半分鍾前，三角桌的斜邊之一亮起，映出了一個中年男人的投影。他穿着制式西裝，頭發梳理的齊齊整整，留着兩撇漂亮的小胡子，面龐上肌膚光滑，令人難以想象這是位50歲出頭的男子。
烏斯特斯外交部部長的臉上勾起一個熱情的外交笑容：“早上好，劉忠武主任。”
劉忠武笑着回道：“您好，斯連特羅·阿諾亞部長。”
寒暄了兩句過後，兩人一齊等待着莫頓代表的到來。在時針指向9的前一秒，最後一人的投影出現了。她的問候與标志會議開始的提示音一同響起：“早上好，劉忠武主任。早上好，斯連特羅·阿諾亞部長。”
相比于其餘兩人，莫頓的代表看上去顯得尤爲特殊：此人最多不過20歲出頭，是位有着金黃色短發的美麗少女。她身披銀甲，背負重劍，僅看外貌活像是從中世紀的戰場下走來的貴族騎士，而非在21世紀的談判桌前商議利益歸屬的外交家。
而兩位中年男子卻不會因此小瞧她半分。
沒人有資格小看一位與君主戰鬥過的騎士，更沒人有膽量小看一位創界級的無常法使。
“莫頓王家騎士團第七騎士，奧莉安娜·卡文。謹代表尊貴的女王陛下，前來參與本日的三方會談。”
金色短發的少女騎士說完開場白，便閉口不言。
斯連特羅心中一緊，知曉本日的會議無法善了。王國往常都派騎士伽弗裏參與會議，一位古樸正經的中年人，在談判桌上的本領不亞于決鬥場上的武藝，是位極犀利的對手。可騎士奧莉安娜就不同了……她以專家的态度坐在桌前，除了目的與條件外絕不多說一句外交辭令，令人隐隐想起了過去的拂曉騎士。
王國派她來就不是來商議的，而是來表明态度的。
“喔，真沒想到今日是奧莉安娜小姐前來。”斯連特羅微笑着發言，企圖占據談判場上的先手，“按照議程，我們将讨論的第一件事是……關于零島時雨研究所一案的後續調查。”
劉忠武輕敲桌面，不容置疑地說。
“斯連特羅部長，現在已不是需要讨論的階段了。時雨研究所的事故存在重大謎團，幕後牽扯衆多，想必您比我更爲清楚。距離琉璃之災降臨已過了一月有餘，儀祭廳提出的報告各位也都看過了一遍，牽扯到君主級龍災的事故有多麽嚴重，還需要我再次重複嗎？”
“當然不必，劉忠武主任。”烏斯特斯的外交官嚴肅地答道，“但我也必須提醒您，永光帝國爲了屠龍而刻意縱容巨龍降臨一事……”
“我希望您的話語中能少帶些不知情者的偏見。”
“如您所願，那我們換個說法。永光帝國儀祭廳辦事不力，沒能阻攔巨龍崇拜者的計劃，将全市乃至全世界暴露在了無可想象的危險中，以至于不得不依靠龍種與民間人士力挽狂瀾。”斯連特羅以略帶一絲譏諷的語氣說，“恕我直言，合衆國難以信任儀祭廳報告的真實性。而根據秘銀支柱的調查，零島方面并不存在您所宣稱的‘陰謀’，時雨研究所的毀滅确實來源于一場研究事故……”
“這麽說，您認爲合一術式确實是時雨研究所在其幕後金主支持下自行研制的成果了。”劉忠武一字一句地說，“我可否将其認爲是合衆國在此事上的最終意見？”
“絕無此事。”斯連特羅面色不改，“我僅是提出了專家們的看法，這并不代表，也從來不能代表合衆國的最終意見。”
如此這般的扯皮已持續了一周有餘，他們扯經濟，扯政治，扯國際局勢，扯本地民生，就是不談最關鍵的後續處理。劉忠武知道與這男人再扯上三個月也難以得到他想要的答複……
因爲最初爲時雨研究所提供資金與技術支援的，就是這男人身後名爲烏斯特斯的龐然大物。
現在是該打底牌的時候了。
他看向了王國的女騎士，沉默不語的奧莉安娜微微點頭，擡手示意。
“先生們，可否停下争執，暫且聽我一言？”
“我的榮幸，騎士奧莉安娜。”
金發的女騎士說：“我首先需要強調，我接下來将表述的意見與2月13日的琉璃之災并無任何直接或間接的關系。我将陳述的，是一項王國在綜合考量諸多因素後而提出的提案。”
她确認了兩人出言認可，而後說道：“衆所周知，莫頓王國在三年前的事故中遭受重創。按照三年一度的管理者輪值條案，今年本應由王國派出蒼穹之都的新管理者。”
“然而現在不同以往，王國的重建與穩定皆需要大量人手，現階段我們已無力派出全面符合要求的管理專員。我謹代表女王陛下做出以下提案：将本輪管理權力讓與尚有餘力的國家執行。具體的條款将在後續交予專人商讨，我今日隻想确認一件事情。”
她掃視着兩位外交官，用少女般清脆的聲音說。
“王國可将重任托付于誰？”
劉忠武微笑不語，全然不急着表态，而斯連特羅這次則不得不上心了。
永光帝國已執掌蒼穹之都3年了。
管理這座城市要付出極大量的人手與财力，要肩負着570萬個不定時炸彈的風險，要謹慎無比地保證龍種們狀态穩定，哪怕付出自己人的性命。可另一方面，蒼穹之都也提供了無處可尋的回報。龍種們本身是獨一無二的珍貴人才，對龍種們的研究讓科學技術以難以置信的進度飛躍。每年，每個月，甚至每周，都有過去十年也難得一見的新技術與新成果出現。
擁有管理權力的國度能夠第一個摘取這些珍貴的果實，更能以政策和資金讓研究向着自己所需求的方向進行……這是個随時都有可能毀滅世界的地方，更是讓全世界人類受益無窮的城市。它決不能被一直掌控在帝國手裏。
蒼穹之都，還是形勢晦暗的零島。這是一道擺在合衆國面前的選擇題，持筆作答的是斯連特羅。
他隻有一個選擇。
斯連特羅坐直了身子，以空前嚴肅的語氣說道：
“蒼穹之都的治安管理事關全人類的安全與幸福，合衆國願意出人出力，擔此重責。”
“帝國就合衆國舍己爲人，勇于爲全人類做貢獻的精神表示高度贊揚。”劉忠武淡漠地回了句場面話。
斯連特羅沉着地說道：“讓我們回到上個議題。合衆國對永光帝國禮部所屬儀祭廳出示的報告給予高度重視，充分認可帝國專家就零島問題提出的危機假設，提議由永光帝國牽頭，烏斯特斯合衆國與莫頓王國精誠合作，組織一支專業化，針對化的調查小隊，秘密前往零島，就琉璃之災與時雨研究所相關事項展開調查。”
兩位代表紛紛出言贊同。烏斯特斯的外交官微笑着說：“我們将在下次的會議上繼續商讨有關權力交接的詳細條款，現在請容我暫且告退，由本國的專家代爲出席讨論專業問題。”
三角桌的一邊閃了閃，斯連特羅的投影消失不見。騎士奧莉安娜悄悄呼了口氣，又趕緊繃起臉來，掩飾自己的緊張。
劉忠武看在眼裏，在心中付之一笑。他也感到輕松了許多……因爲纏人的外交官總算走了，而現在他們可以不必打官腔，而用無常法使們的方式辦事了。
新的光芒亮起，劉忠武提起精神。取代老外交官出現的是一位精神抖擻的男人。他看上去約莫三十歲出頭，金發，大背頭，有着一雙迷人的藍眼睛，頭戴禮帽，身穿考究的酒紅色西裝，正一絲不苟地調節着自己的領帶。
“秘銀支柱，無名特工，兩位可以稱我爲威爾。”
“啊……秘銀支柱的‘斷罪之槍’。”劉忠武笑着說，“久仰久仰，聞名已久了。”
“同樣對兩位表達敬意，儀祭廳的‘玄織君’，騎士團的第七騎士。”詹姆斯言簡意赅地說，“兩位都是禍相法使，零島問題比我在行。請問有什麽意見？”
奧莉安娜率先表态：“我不建議直接派遣創界法使。由于虛光之災的影響，零島的地貌過于特殊，在其本地進行的吉兇占蔔有着驚人的準确率。創界法使行動時的信息擾動太大，以零島調查作爲目的的行動必然會被他們的禍相法使發覺。”
“我需要确認一個前提，假如兩位攜手合作？”
劉忠武歎氣：“難。且不提騎士奧莉安娜不是擅長占蔔的禍相法使，蒼穹之都與蘇佩比亞都離零島太遠。想要長時間遮掩創界的蹤迹，恐怕不動動位置是做不到的。”
劉忠武與奧莉安娜都身負重任，想要兩位高層離開崗位是不可能的。
“那我們就得暫時放棄這個主意了。”
威爾在掏出小本子記了兩筆：“讓我們先确認本次任務的主要目的。查明合一術式的真正來源，探明他們尋求合一術式的目标，找出推動琉璃之災降臨的幕後黑手。以上三點事關重大，重要程度不分先後。”
确認兩人贊同後，特工繼續着他的發言。
“本次任務的目的地形勢複雜，敵人實力不弱，整體危險度較高。我們需要針對性的策略。零島内部的無常法使勢力存在高度分裂的狀況。當下礙于政治原因，我們不得在明面展開調查，從内部入手，獲取其中一支勢力的支持會是一個可以采用的思路……”
威爾滔滔不絕地講着，短短十分鍾内就拿出了五個可行性極高且細節豐富的方案，顯然是早有準備，其中不乏牽扯到零島與合衆國隐秘聯系的事項。奧莉安娜聽到後面不由得驚訝起來，當特工的提案告一段落時，她忍不住問道：“威爾先生。我沒有其他方面的意思，但這是适合與我們說的嗎？”
“現在是巨龍現象相關的任務，奧莉安娜小姐。”威爾整了整衣領，“我們不講政治，隻講屠龍。”
劉忠武權當沒聽見，傻瓜才會把特工的話當真。對方把這些大家心知肚明的情報擺在明面上是在表明态度，不能說的照樣不會說，他也樂得和這位直白的男人合作。
“我先前倒是準備了一個簡單的小計劃。”
他擡手一敲，三角桌中心浮現出一份檔案。
劉忠武笑眯眯地說：“我認爲我們現在需要的是滿足以下條件的專員。他的戰鬥力不宜過高，至少不會打草驚蛇；它必須擁有在緊急狀況下穩定局勢的能力；他應當有直面巨龍現象的經驗，最好見過君主；最重要的是，他應當對零島的人有充足的吸引力，讓他們甯願冒着風險，也要讓他入了島去……我就此選了一位經驗豐富的戰鬥專員，打算當做本次調查行動的核心，兩位意下如何啊？”
奧莉安娜看着檔案上某人的照片，面色微變，卻沒發言。
無名特工仔細看完了電子檔案，他過去聽過這位專員的名字，也看過他的履曆，但這份詳細的檔案卻讓他也感到了吃驚。擁有9年的戰鬥經驗，面對過的敵人包括近代化軍隊、最高級龍種、創界法使、以及兩隻君主級巨龍……且最重要的是，他活着從這些戰鬥中回來了。
王牌特工不由得說出了贊賞之詞：“非常合适，劉先生。他堪稱是一位傳奇。”
“我自己的戰鬥經驗恐怕都沒這位專員豐富。”劉忠武真心實意地說，“奧莉安娜小姐曾與他在三年前的災變中共事，您可以聽聽第七騎士對他的評價。”
他是個自以爲是愛欺負人的幼稚鬼是個天天被莫和艾蘭迪娅教訓的傻瓜……熟知這位“傳奇專員”性格的奧莉安娜聽着兩人認真的吹捧差點把心聲說出口。
“咳。”她清了清嗓子，“他是一位值得信賴的戰友，也是所有莫頓騎士的朋友。”
“我沒有任何理由提出反對。”威爾又掏出小本子記了一筆，“讓我們以其爲核心制定具體計劃，并考慮其他成員的人選吧……”
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三小時後。
投影中的威爾戴上禮帽，躬身說道：“一次愉快的會議。我建議休會半小時，讓我們都有些時間彙報進度，商讨細節。”
“沒有問題，威爾先生。”
特工威爾先行告退。騎士奧莉安娜捂着額頭，無言歎息了一聲。
“劉先生，您應當知曉他的狀況有多麽危險。”
劉忠武笑眯眯地說：“别擔心，奧莉安娜小姐。天極正在擔任他的私人教師，我相信嚴大人能幫他解決一部分問題的。”
身爲騎士的奧莉安娜并不擔憂，身爲友人的奧莉安娜憂慮無比。
零島絕不是安全之地，那個島國中隐藏着太多兇險的事物……沒有了莫垣凱幫助的他，能靠自己的力量從中闖出嗎？
“你們甚至都沒問過他的意見。”
“他肯定會答應，十成十會答應。”肥胖中年拿起大茶杯，灌了一口茶水，“年輕人嘛，誰不愛出門旅遊呢？”
奧莉安娜愁眉苦臉，一點都不打算掩飾自己的表情。她憂愁地說：“天啊……我想我必須得跟他們聯系了。公孫策現在在哪？”
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公孫策現在哪呢？
他還不知道自己就在這三言兩語間成了将去往龍潭虎穴的壯士人選。他更不清楚有位老朋友打算在今天跟他聯系一下。甚至，他連現在幾點了都不知道。
公孫策正情不自禁地說着髒話。
“卧槽。”
嘣！嘣！生化·袋鼠強而有力的腿部踏在沙坑中，帶着他飛起二米之高。
碧空如洗，萬裏如雲，一輪黑色的太陽挂在空中，以毒辣的光芒烘烤着大地之上的一切。占據了半邊天空的，是一艘大到不可思議的鋼鐵巨船；覆蓋了整片大地的，是一望無際的漫漫黃沙。大大小小的沙丘如山巒般起伏，被熱浪扭曲的空氣中可隐約看見沙漠深處的建築，像是一棟上世紀九十年代的老式公寓樓。
公孫策穿着襯衫長褲，騎在一隻高達5米的生化·袋鼠背上，跟着這健壯的巨獸蹦蹦跳跳，橫越沙漠。他口幹舌燥，渾身是汗，幾乎快要被沙漠的高溫折磨到虛脫。
在匪夷所思的世界裏，灰發青年抓狂般喊道。
“——我究竟在哪啊？！”
(本章完)