元寶與姜傑也放了節假，被姜泉接回家中，與姜武虎子小妖幾個孩子在練武場玩耍。
東陳村的村道上，忽然來了兩輛馬車。
馬車後頭還跟着好幾名騎馬護衛。
“虎子！元寶！姜傑姜武！”
魏湛從馬車上探出腦袋，隔老遠揮舞手臂叫喊：“我回來啦！”
蕭承玉也探出腦袋叫：“我回來啦！”
虎子與幾個男孩聽到喊聲，飛快迎過來：“魏湛！魏湛！”
魏湛不等馬車停，一下子跳了下來，将所有人都吓了一跳。
崔兆臣怕蕭承玉也跟着跳，連忙讓馬車停下。
“哈哈哈！我回來看你們啦！”魏湛見小夥伴都在，簡直樂瘋，抱着他們又笑又跳。
蕭承玉也有樣學樣，抱抱這個，摟摟那個，忙的不亦樂乎。
虎子問：“他是你弟弟嗎？”
魏湛摸摸蕭承玉的圓腦袋，笑道：“是我小表弟，他也想找你們玩兒。”
于是幾人挨個摸一下蕭承玉的圓腦袋，算是跟他打了招呼。
蕭承玉留着三花頭，兩邊兩撮毛發，用紅綢夾在裏頭編成小辮兒，腦袋頂是一撮桃形護門心，看起來很滑稽。
偏他長得很漂亮，大大眼睛白嫩嫩皮膚，跟年畫裏的胖娃娃似的，就顯得很喜慶。
崔兆臣見魏湛跟這些孩子很熟，留下幾名護衛在此守護，自己帶着馬車直接去了姜家。
跟姜三郎說明來意後，讓人将六隻大箱子搬了下來，還有一個藥箱，一架制蠟殼工具。
又将清單遞過去，說：“之前那些箱子不小心翻進江裏了，我家公子過意不去，便重新置辦了相同的東西帶來，還請姜村正不要見怪。”
姜三郎咧咧嘴，淡淡道：“有勞了。”
自家閨女可都跟他說了，那個蕭承隽故意抛下她們，還将箱子帶走。
這會兒送過來，不過是因爲閨女寫信去京裏的緣故。
“哪裏哪裏，還請姜村正清點一下，看看數目可對，若有什麽缺損的，盡管告訴我。”
崔兆臣依照大公子的囑托，盡量将姿态放低。
姜三郎也沒客氣，從懷裏掏出閨女給的清單就開始清點。
等清點完畢，叫來二侄子姜泉，将箱子都擡進閨女的房間。
這些都是閨女掙來的财物，自然歸她所有，以後也都是她的嫁妝。
等櫻寶從陳柱家回來，崔兆臣一行人已經被姜老漢請去姜大伯家喝茶。
現在村裏各家各戶都忙着收棉花，姜三郎更是忙的腳不沾地，接待客人的活計便落到姜老漢頭上。
因這些人都是男子，姜老漢沒叫媳婦與孫女幫忙，自己與老伴在家熬煮大鍋飯招待客人。
又掏出幾個腌鴨蛋煮了，拍了一個蒜蓉胡瓜，切一盤香瓜，還有一盤清蒸魚，勉強整出一桌席面。
崔兆臣也沒介意菜品簡陋，吃得噴香，吃過也不走，話裏話外都透露自己一行人要在此住幾天的打算。
姜老漢無法，隻得給他們安排住的地方。
但他們人太多，全部住自家肯定不行，于是姜老漢将這些護衛安置進一個空置的竹棚裏。
再擡幾張竹床放進去，抱幾床被褥，勉強能讓護衛與小厮們晚間睡個覺。
因明日過節，各家各戶都需要置辦魚肉祭品。
村民們一合計，跑來跟姜三郎讨要魚餌。
因爲隻有姜家的餌料才能誘到魚，其他人家拌的都不行。
“三哥，給咱們一點魚餌呗。”
陳銀拽住姜三郎的衣袖，厚着臉皮笑道：“就一點，咱們去河裏捕魚好過節啊。”
姜三郎被他們纏的不行，隻好回去用菌耳碎屑與麥麸拌了一大盤魚餌給他們。
陳銀歡呼一聲，抱着魚餌帶着一群村民跑遠。
西村人最近也常在東村這邊走動，見狀很是眼饞。
但他們卻不敢像前幾次那樣，去蹭人家的魚餌，害怕破壞好不容易建立起來的友情。
正好瞧見自家村正陳長盛從學堂那邊過來，于是圍過去一通抱怨：
“我說長盛叔，你瞧瞧人家做村正的，将村子整治的多好，不僅帶着村民發家緻富，過年過節的還能領到魚餌去捕魚，咱們跟了你在西村有啥好處？”
陳長盛一聽就怒了：“小兔崽子！你不想呆在西村就滾！沒人攔你！”
“哎呦呦，還不讓說了。”
另一村民也抱怨：“難道不是嘛，瞧瞧人家東村，家家大瓦房，看這腳下的路，平平整整，連菜園子都像豆腐塊似的，你再瞧瞧咱們村，破破爛爛，像逃難的難民窩。”
陳長盛把腰一叉，指着面前幾個人道：“怎麽着？嫌棄自己的難民窩了？那就别住！有本事讓姜三郎收留你們啊！都給老子滾遠點，莫挨老子！”
說罷氣匆匆往家走。
其實他們西村已經不錯了，比别的村高強不止一星半點，怎奈自己的村子緊挨着東陳村，兩下一對比，連自家的五間大瓦屋都遜色三分。
陳長盛一路回到家，氣鼓鼓朝門廊下的竹椅上一坐。
這時，五歲的小孫子與六歲的小孫女跑過來，爺爺爺爺的叫一聲，見爺爺不理他們，便又跑回院子自顧自玩起來。
小孫子手裏拿個小鞭子，正奮力抽陀螺玩耍，小孫女則拖着鼻涕在旁觀看。
陳長盛眯眼瞅着這兩個渾身髒污的孫子孫女，再想想姜家那幾個孩子，特别是那小櫻寶，心裏酸的不行。
人家娃兒爲啥那麽有本事？
不僅有本事，長得也好看，穿啥衣裳都整整齊齊幹幹淨淨，讓人瞧着就舒心。
再瞅瞅自家都生了一堆什麽玩意兒？
又不是沒吃沒穿，整這副埋汰樣兒，簡直氣死個人！
真是人比人得死，貨比貨得扔。
陳長盛越瞧自己孫子孫女越嫌棄，正有火沒處發，就見兒媳婦穿着木屐出來，衣裙皺巴巴，蓬頭垢面，像剛從被窩爬起來。
“爹，您跟秀才公講妥沒有？咱家石頭啥時候可以去上學？”兒媳婦小錢氏問。
“講什麽講！”陳長盛一聽這話就來火，指着兒媳婦怒道：“早讓你們送孩子去啓蒙，你們偏說孩子還小，玩心重，等大點兒再去不遲！現在又想拜在秀才公門下，你們做夢想屁吃呢！人家秀才公隻收啓蒙過的孩童，啥都不懂的一律不收！”
其實李胥也是怕影響到隔壁學堂的夫子，所以才有此約定。
但凡學會三字經百家姓與千字文的孩子，他才收，沒被啓蒙過的，一概不收。
這就相當于老夫子的學堂是初級啓蒙班，秀才公這邊是高級進學班，兩下便不會産生沖突。
小錢氏被陳長盛一吼，愣了下，捂臉哭着跑去竈房。