浩瀚宇宙中，不知有多少顆星辰，當年在地表之上仰望蒼穹的螞蟻們，如今已經在機緣巧合之下來到了河外星系之中。
這裏，距離蟲族主體足有六百萬光年的距離，是被零稱之爲萊曼星系的鄰居，蟲群從1224年抵達這裏之時起，已經在這裏發展了四十年的時間。
在這其間，向周圍的星域擴張在1236年就已經提上了日程，1248年蟲族超光速科技驗證完畢之後，更是給予了它們更多的可能。
如今，萊曼之内，蟲族以通道出口所在的恒星系爲中心，已經向外擴張占據了六個恒星系，算得上是小有成就。
這裏本該是蟲族擴張的又一個起點，零甚至準備将下一隻誕生的腦蟲也安置在這裏，主持蟲族在這裏的活動。
然而天不遂人願，本來一片歲月靜好的發展時代，被突入其來的打擊所毀滅。
蟲族1264年，零親眼見證了那顆直徑約爲奧瑞星系中央恒星13倍大小的藍巨星，一點點被黑暗占據！
就像是真的有什麽黑色的物質覆蓋在其上一樣，起初隻是一個點而已，很快便在恒星表面肆意蔓延，最終讓整個恒星系都陷入了黑暗之中。
也就是在這同一刻，随着失去來源的光芒消失在蟲族的視野之中，星系内部所有的蟲族單位，盡皆死去。
與之前的遭遇并沒有什麽分别，就仿佛随着黑暗而來的，還有死神一般！
隻不過之前帶來死亡的是光芒，而這一次卻變成了黑暗。
雖然這個過程持續了一段時間，但零并沒有讓這裏的蟲族單位撤離，而是竭盡全力去觀測這種現象，或者說這種生物。
在萊曼之内，蟲族占據了七個恒星系，而受到攻擊的卻隻有這一個而已。
這進一步驗證了零在之前推測，也許這種神秘的生物，就是沖着能源礦脈而來的！
在蟲族剛抵達這裏之時，這個礦脈通道應該是第一次形成，因爲零并沒有在這裏觀測到神秘生物的蹤影，而這裏有且僅有一顆能源水晶伴随着蟲族的出現而存在。
在這期間，通道曾有過兩次打開，爲蟲族貢獻了六顆能源水晶，也讓它們擁有了推進超光速航行的能力。
但是僅僅在四十年後，這裏便迎來了神秘生物的襲擊，再結合以往蟲族單位從各個星系内部的能源礦脈之中出現之時的狀況，不難推測出一個結論。
那就是每當新的能源礦脈出現之時，這種神秘生物都會以一種未知的手段得知其具體地點，或者說至少在一定範圍之内得到其出現的具體地點，而後立即向這裏移動，最終就像這一次零所見的一般，将整片恒星系都全部占據，并殺死其中可能存在的任何生物。
零并沒有觀測到萊曼之内其它被蟲族所占據的星系遭到襲擊，但是在有能源礦脈存在的星系之中，哪怕是位于星系邊緣的蟲族生物，也盡數遭到了抹殺，無有幸存。
這或許意味着對方的這種攻擊行爲僅僅局限于單個星系之内，甚至有可能是一種範圍内的被動型攻擊，但似乎又不盡然，因爲之前每一次有蟲族單位從通道之中出現之時，它都是主動發動攻擊。
不過這一次，以數以億計的各類蟲族單位的生命爲代價，零終究還是從它的身上得到了些什麽。
當它完全将整個藍巨星都從宇宙之中“抹去”之時，通過蟲族科研單位，零感受到了似曾相識的波動。
那似乎是——與能源水晶被全力激發之時類似的信息波！
“能源？能量？”零若有所思。不可計數的蟲群死亡沒有引起祂的絲毫波動，或者說正是零一手導演了這樣的結局。
這種遮蔽恒星甚至整個星系的手段，應該并不是物質方面的，這一點在之前零就已經幾乎得出了結論，如今更是得到了一些佐證。
那麽，也許它是一種能量體？！
“一種能夠遮蔽恒星的能量生命？”
零無法完全确定，但從已知的條件來看，很有可能。從爲數不多的接觸中，它是一種生物的可能性幾乎已經被肯定，再加上這一次所表露出來的特性，這個可能性并不小。
值得說明的是，從外界的直接觀測中，零沒有發現它有任何能量方面的特征，隻有當它完全将整個藍巨星包裹在内，讓整片恒星系都失去光芒的那一瞬間，祂才察覺到了熟悉的信息。
那是質量極高的能源釋放之時獨有的波動！
零并不想失去在萊曼之中的視野，在這種神秘生物的威脅之下，祂決定讓其它星系内的蟲群完全以擴張爲主要目标，向萊曼之内的更多恒星系進發，以确保不論如何都有餘力繼續觀察和獲悉這種神秘生物的能力。
雖然它似乎并沒有表露出對其它星系中蟲子發動攻擊的興趣，但零還是不得不防，蟲群目前連對方的具體攻擊手段都不曾知曉，是處于絕對弱勢的一方，而面對強者，尤其是敵對的強者，絕不能将自身的存亡寄托于對方的意願。
同時，這也是一次絕無僅有的機會，蟲族自發現對方以來，還是第一次距離它這麽近！
雖然它消滅了一整個星系的蟲群，但這點戰績可沒有辦法讓蟲族感到恐懼。
零可不會放過近距離的觀察與試探的機會。
失去了能源礦脈，讓這裏的蟲群不再有能源水晶啓動超光速航行的能力，但以核聚變驅動的常規航行在相鄰恒星之間往來，大約隻需要十幾年時間而已。
一批蟲巢艦隊從周邊恒星系出發，直向着目标而去。雖然這裏已經不再有明亮的恒星指明方向，但那是蟲族在萊曼之中最初出現的地方，其坐标根本無需恒星定位，零清楚地知道它在什麽地方。
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針對未知生物的觀測不是短時間内能夠完成的，這注定會是一個漫長的過程，
遺憾的是，蟲族就此在萊曼星系失去了所有的能源水晶來源，在目前的科技條件支撐下，便也相當于失去了超光速航行的能力，隻能依靠常規航行在這裏擴張。
零将這裏的觀測事務交給了維瑟處理，将自己的目光重新轉向了維爾維特聯邦。
這麽多年過去了，有關于蟲族生物的研究在民間已經漸漸不再是什麽新鮮的談資，當科技走進生活，每個人都得到了巨大的好處。
除了壽命的提升之外，對于蟲族軀體結構的研究爲文明帶來了全新的生物紡織技術，一種全新的以蟲族外甲爲基礎的私人太空飛船也已經展開量産，由蟲族而來的科技漸漸開始成熟并廣泛應用于各行各業，爲維爾維特人以及少數族裔提供着便利。
當然，有關于延壽藥劑的研究永遠不會停止，因爲它承載着長生的希望。
但是波普最近卻很苦惱，已經貴爲院士的他不論是在知識水平還是地位之上，與之前的小研究員早已是天壤之别，他能夠調動龐大的科研資源，也能夠申請到巨額科研經費，包括人員，設備，資料等等一般來說都能夠得到滿足，但這仍然不改其苦惱的心情。
原因無它，一直以來都由他來主導的延壽藥劑研究陷入了停滞。
一方面他無法真正将這種物質在聯邦實驗室中複制出來，這也就意味着，不論如何這種藥劑的生産都離不開蟲族，而他們也沒有真正破解其延壽的秘密。
另一方面，波普也終于發現，即便是産出這種物質的蟲族單位，也在随着時間的流逝緩慢地老去。
雖然異常緩慢，但的确正在發生着，時間宛如抽絲剝繭一般，從它們的身上一點點奪走着生命力。
也就是說，雖然這種物質的确可以幫助維爾維特人延長壽命，但絕對無法做到真正的長生，它的上限已經被确定了。
這本應是理所當然的事情，生物意義上的長生不老，在發現蟲族之前，隻存在于幻想之中，然而如今卻讓波普難以接受。
這兩樣打擊可能對于平常人來說很快就能夠棄之腦後，畢竟他已經得出了這麽多有用的成果。
但對于這些年來将全部精力和心思都放在其上，欲以畢生精力一舉拿出真正能夠讓整個文明的個體擺脫時間力量的成果的波普來說，個中沮喪與失望隻有自己清楚。
零關注波普已經很長時間了，雖然過去了幾十年，但對于接受了蟲族延壽藥劑的他來說，在聯邦科學家中仍然算是比較年輕。
波普的資料，在聯邦資料庫中相當詳細，畢竟擔任重大科研項目的負責人，必然要經過最嚴格的審查。
零之所以關注他，并不是因爲波普主導着維爾維特人的延壽項目，這件事情對于蟲族來說沒有什麽意義。
在波普于高等院校就學階段，曾經發表過一篇當時在聯邦主流科學界中沒有濺起任何水花的文章，但卻正是這篇文章讓零注意到了這位維爾維特人的科研天才。
文章的題目是《維度觀測與能源礦脈的關聯性研究》，雖然這篇文章也并非完全無的放矢，波普是進行過詳細的實地考察的，也從數據庫中查閱過大量資料，但是說實話，由于當時知識水平的限制，這篇文章在科研領域的确是無甚可誇，甚至有些嘩衆取寵投機取巧的意思。
然而，作爲真正讓蟲族單位進入過礦脈通道之中的種族領袖，并且在不久之前由腦蟲魯爾參與測試的“維度實驗”，讓零對于這種通道的了解程度比之維爾維特人要直觀得多。
祂發現在波普早期的這篇文章中，與蟲族直接觀測的結果竟然有一部分極爲相似，然而蟲族是通過直接觀測得到的結論，但當年作爲學生的波普卻是通過一些聯邦數據庫中半公開的數據再加上自己的一些猜想，竟然神奇的與事實有着小部分吻合！
也許這隻是一次巧合中的誤打誤撞，但從波普後來的履曆之中，零覺得或許并不是巧合，這就是波普的天分。
在蟲族未曾出現在聯邦境内而波普還隻是一個師從聯邦次席科學家格蘭傑弟子的小研究員之時，他的主要研究方向，其實就是能源礦脈！
聯邦如今對于礦脈出口打開時間的精準預測，這一項科研成果的主要論證者，正是波普！這是他當初爲了進入聯邦最高科學研究院而投出的最星核簡曆！
同時，這也是當初蟲族單位在聯邦第九殖民星系出現之後他能夠參與其中的重要原因，隻是沒有想到，他最終反而能夠超越一衆生物學家，率先拿出轟動性成果來。
有鑒于礦脈通道以及能源産出對于蟲族的重要性，零打算通過維爾維特人高層向聯邦科學研究院施加影響，讓這些科研人員集中力量參與能源礦脈通道方面的研究。
自然，波普這個“誤入歧途”的天才，就在其中。
蟲族1266年，一場有關于能源問題的大讨論漸漸在科學界引起了重視，起因是聯邦第三艦隊的一艘退役艦長在一次采訪中表達了對聯邦能源儲備的擔憂，并列舉了一系列實例。
而後，聯邦防衛部迅速做出了回應，聲稱聯邦能源儲備充足，能夠保證需求的正常供給。
這本隻是一件小事，這麽多年來，聯邦能源儲備雖然緊張，卻也基本能夠維持平衡。
但在有意無意的推動下，這件事很快便上升到了一定的高度，最終在政策的影響下，一系列有關于礦脈産出擴展的研究項目開始在聯邦研究院中籌備立項。
零并沒有明目張膽地施展蟲族在維爾維特聯邦之中的影響力，隐藏在暗中參與文明走向的引導，更符合蟲族的利益。
這一次當然是薩斯的手筆，算不上特别精巧，但非常有效，給了各方一個理由，而且并不是沒有道理。
久久沒有重大成果的波普也在新項目的抽調人員之中，理由是他曾經對于能源礦脈的研究能夠爲新項目提供參考價值。
對此，波普并沒有太多異議。之前研究延壽藥劑的同時，他也不曾放松過對科學界的關注，他知道聯邦已經确認了引力的劇烈變化能夠引起礦脈通道的異變，也認真了解過相關成果。
如今在藥劑方面短時間内已經看不到突破性成果的希望，而他也在這些年裏獲得了應有的榮譽和地位，那麽順應号召轉換方向，重新回到夢開始的地方，也不失爲一個好的選擇。
除了波普之外，衆多在天體力學方面的頂級人才也陸續加入團隊之中，雖然略微有些奇怪，但這一次聯邦對于科研的支持力度顯然是史無前例的，即便是上一次的蟲族問世也有所不及。
從引力方面入手，是維爾維特人早就确定的研究方向，且已經有一定的成果支撐這一理論，隻不過這一次的扶持力度是前所未有的，聯邦近乎三分之一的相關科研人員都或多或少地參與了進來。
他們所不知道的是，包括達格斯在内的腦蟲成員，在暗中共享着維爾維特人科研進度的同時，也在他們看不見的地方，以個體高絕的智力水平，爲它們解決着一個個理論難題，并通過間接傳遞的方式，參與到整個系列課題之中。
很多維爾維特人難以辦到的項目，在奧瑞星系的蟲族主基地實驗室中，薩斯和達格斯它們都會盡可能地以蟲族生物科技爲基礎，另辟蹊徑找到答案。
時間一點點過去，蟲族1269年，維爾維特聯邦的科研項目在蟲族的暗中推動之下，緩慢而又堅定地向前推進。
一系列邊緣成果在研究中誕生，所謂聚沙成塔，積水成河，兩個截然不同的文明在集中力量，将引力這種宇宙中最常見的基本力一點點約束爲一種可控的實體存在。
而也正是在這一年，伴随着礦脈通道打開，腦蟲魯爾出現在了克裏奇特爾星系之中。
蟲族1264年，它從SH-009星系的入口處進入通道，而這一次竟然返回了最初的起點！
零很确定，這絕不是什麽巧合！
果然，祂從魯爾的口中得到了切實的證據。
在上一次的測試之中，魯爾雖然擁有着控制自身以及周圍蟲群的能力，但由于對所處環境并不了解，全程都是比較被動的。
但這一次不同，它從進入通道内部開始，便努力關注着一切可能出現的細微之處和關鍵信息。
終于，在約莫1.4個奧瑞日的時間之後，與上一次掉落之前一模一樣的現象開始出現，它靜心關注，終于發現了一絲不同之處！
首先是“通道”之中那仿佛無處不在的絢爛光芒開始彙聚，而後伴随着柔和而又耀眼的光芒閃現，魯爾“看”到了通道的打開！
但卻絕不是一個！
在這仿佛無垠的區域之中，無法判斷在這一刻到底有多少因爲通道打開而産生的耀眼光芒同時發生，有的遙不可及，一時之間無法抵達，而有的卻近在眼前！
魯爾沒有選擇繼續逗留下去，因而出現在了克裏奇特爾。
零靜靜地聽完了魯爾的描述，從感官上來講，這個所謂的“高維”通道，在同一時刻打開如此衆多的出口，讓祂覺得有些不同尋常，就好像是整個宇宙都被其變得千瘡百孔一般。
而且還有一點零比較在意，那就是在克裏奇特爾星系礦脈通道打開的同一時間，SH-009星系之中的能源礦脈坐标，卻并沒有任何反應。
通過維爾維特人高層潛伏者，零也知道，位于維爾維特聯邦疆域内的三個礦脈，同樣沒有異常變化。
而在魯爾進入其中的五年時間内，并沒有在通道内部觀測到過通道打開的現象，也就是說，這五年以來，或許整個宇宙之中都沒有通道打開，但在其後卻竟然在同一時間出現了！
這也就意味着，雖然蟲族還沒有發現，但礦脈通道的打開是有其規律存在的，絕不是之前所猜測的随機！
除此之外，魯爾給出的信息中，似乎還提到了有關于能源水晶誕生的信息——被聚集起來的絢爛光芒！
在通道打開的過程中，全程沒有任何物質方面的變化，隻有這些無法觸碰但明顯不同尋常的現象發生，那麽很有可能便是它們帶來了最終掉落出現實宇宙中的能源水晶。
零若有所思。
根據魯爾的描述，祂大概清楚了這其中所蘊藏的信息，這的确是一種礦脈，但也的确是一個通道，其範圍之廣不知幾何，之前無法掌控，但擁有智慧的腦蟲進入其中以後，似乎能夠控制自己最終從什麽地方出來！
這一項發現非常重要，它意味着着巨大的便利和利益！
如果能夠精确定位到每一個出口所對應的位置，那麽蟲族就可以将之變成一個不定期開啓的專屬通道，甚至有可能借此在宇宙之中任何一處星域出現！
(本章完)