如果說章魚人第一次登陸之時，零因爲不了解其底細，因而在初步做出判斷之後就立即發起了攻擊，獲得了具體情報的同時，也暴露了自己。
那麽這一次，則是章魚人自己将再一次隐藏入暗中的機會送到了零的手裏。
當然，想要達成如同之前一般的效果是難上加難，這一次他們如果再次登陸，那麽勢必會進行一番針對蟲族的更爲細緻的搜查。
關于這一點，零已經有所準備。
除了在更隐蔽處隐藏自身的存在之外，祂還打算将已經廢棄的蟲族基地再次布置一番，僞裝成了大批蟲族單位因爲環境劇變而死去的模樣，爲此不惜耗費大量資源。
至于章魚人，他們在無可奈何之下，接受了目前的局面。前哨站的個體已經全部返回太空，并且集體進入了休眠之中，隻留下少數負責照料幼體和維持飛船的正常運轉。
作爲始作俑者的阿裏亞特和尼科爾斯便是其中的一員。作爲懲罰，他們将在這裏進行爲期二十年的值守，在這期間沒有進入休眠倉的權利。
監視地面環境的變化，應對可能出現的變故，将事情向預案期望的方向引導，是他們的工作。
相比起其它同伴，他們要在外界消耗掉這二十年之久的壽命，等到二十年之後，他們也該是垂垂老矣了。
作爲當事者，他們并不在意這一點。平心而論，他們其實也沒有做出什麽天怒人怨不可原諒的事情，隻不過是踐行了自己的理念而已，事實上的确要比嘗試與蟲族交流要主動得多，畢竟零根本沒有過回應那些信息的打算。
一切都是爲了文明，而不是爲了謀取一己私利，這也是他們至今仍然被信任去負責這些事項的原因。
…………………
時間在日升月落中悄然流逝，一晃便是二十年過去，大地之上雖不見滄海桑田，卻也稱得上是物是人非。
昔日郁郁蔥蔥的山嶺，成爲了一片片荒地，再沒有一絲綠意。
海洋之中生命凋零，大部分的海生動物已然死去，直到如今雖然還未死絕，卻也仍然在不斷減少，最終有多少能夠活下來，無從知曉。
一些微生物因此而迎來了自己的天堂，大量動物的死去，間接地促進了微生物的繁殖，頗有一副鲸落萬物生的繁榮模樣。
生物層面的變化也不可避免地引發了整個生态環境的劇變。
首當其沖的是大氣含氧量的急劇下降，這進一步促進了依賴于氧氣生存的地表生命的死亡和滅絕。
微生物的大量繁殖和分解活動，将大量二氧化碳排放入大氣之中，漸漸地開始導緻氣體含量失去原本的平衡，從而對更多的生物造成了生存威脅。
另外，在陸地之上，失去了大量植被，這裏的氣候也變得不再宜人，當海洋之上的水汽被氣流帶動來到地面之上時，它們能夠輕而易舉地帶走一大片水土。
沒有了植被的防護運用，山體滑坡，洪澇，泥石流等自然災難在地表橫行，平原不再平坦适宜耕種，山脈之中再也沒了野獸橫行。
千溝萬壑般的景象在這短短二十年裏已經初見端倪，漸漸有了一副末日災難般的景象。
阿裏亞特和尼科爾斯完成了自己最後一天的值守，準備進入輪替休眠。他們的懲罰結束了，但是卻也不再如當年那般身強體壯。
生命的進程不可遏制地進入了暮年，走向了爲期不多的倒計時。
好在如今地表之上的一切都在按照預訂的軌迹發展，如果不出意外，最多在三十年後，他們就會達成預訂目标。
兩年前，他們曾經乘坐飛行器前往近地地表查看，人間地獄一般的場景并沒有對他們造成什麽生理不适。
作爲被重點關注的蟲族，他們親自布置了地下檢測裝置進行了觀測，發現它們仍有存活，在數量上卻已經爆減，且還在持續死亡之中。
這一點的發現讓兩個計劃的發起者大受鼓舞，蟲群的死亡是他們這項計劃的最終目的，隻要沒有蟲族的威脅，那麽這裏就算環境變得差了很多，對于章魚人來說，也仍然不失爲一片樂土。
在這最後的兩年裏，仍然保持着清醒的他們甚至已經開始着手進行登陸之後對于環境的重新改造計劃的制定工作了。
如今，“刑期”已滿，他們兩個将帶着垂垂老矣的身軀進入休眠倉中，等待着再一次被喚醒的那一天，隻留下了大量的研究成果和對未來的思考。
零在兩年前發現了對方的探測計劃，并因此而自導自演了一場蟲族正在走向滅絕的好戲。
顯然對方也沒有那麽好糊弄，他們在之前已經發現的幾乎所有蟲族基地上方，挨個進行了一次監測，好在零對此确實是準備充足，而且根據環境的不同有針對性地做出了不同的布置，讓一切都顯得合理了許多。
比如說在海洋之中的蟲族基地，存活着的蟲族數量會多上很多，表現出了一副艱難苟延殘喘的模樣。
而在陸地之上，零也主要突出了一個凄慘。大部分的基地深處，都已經是一片死寂，遍地都是蟲屍，甚至有的地方幹脆就是蟲走地空，隻有一地狼籍，更有甚者已經完全陷入死寂。
雖說根據之前得到的信息，零知道他們沒有辦法探測到如此詳細的程度，但是保險起見，祂還是全力促成了這一點。
爲了達成自己的目的，全球億萬生物都爲之付出了生命，雖說這對于祂來說毫無影響，但零也不允許自己因爲在這種時候失誤被對方察覺從而功虧一篑。
在祂的有意僞裝下，阿裏亞特兩人并沒有發現任何異常，不過在臨走之際，他們仍然留下了一些布置，顯然是要對接下來蟲族的變化進行實時監控。
零對此也隻能是做戲做全套，祂親自上手，對于全球各處的蟲族基地進行把控，持續進行着動态僞裝，成功騙過了章魚人。
然而在更深處，新的蟲族基地中，薩斯的科研計劃從未停止。
在邁入老年的阿裏亞特和尼科爾斯終于得以進入休眠倉之時，時隔二十年，薩斯終于算是将來自于之前襲擊礦場所獲得的知識完成了徹底的消化。
當初的那兩位，顯然是章魚人有關于工程建設方面的人才，在他們的記憶中，甚至曾經參與了如今懸浮在外空間的飛船建造！
當初用來維護礦場運轉，确實是大材小用了些。這些本來應該在辦公室中面對圖紙和數據揮灑汗水的高級人才，本不應該在礦場轟鳴的機械旁邊揮舞扳手和螺絲，可惜時運如此，最終成爲薩斯腦海之中的一部分，也算是沒有辱沒他們高級工程師的身份。
将來自對方的工程學知識進行了消化吸收，這對薩斯的知識體系是一個極大的擴張。
需要說明的是，所謂的工程學，涉及範圍極其廣泛，包括化學材料物理等基礎學科，以及能源生物各項應用，都被涵蓋在内。
作爲全文明最爲優秀的工程師，他們的知識積累是相當完整的，至少在基礎學科方面，不會有太多的缺失。
當然，當科技發展到一定程度之後，個體的能力不可能做到百科全書式的全知全能，他們各自在自己的領域出類拔萃，引領風騷。
而這一切的努力和機遇，最終卻都爲蟲族做了嫁衣。
薩斯利用從他們那裏獲取到的尖端知識，不僅在之前就改造出了“内循環”這樣的蟲族軀體結構，如今更是在對蟲族外甲的研究上取得了初步的成果。
零對于章魚人所使用的動能武器能夠輕易對蟲族單位造成恐怖殺傷有些耿耿于懷，雖然那些死去的蟲族單位其實并不算什麽，蟲族也不可能每一個個體都變得刀槍不入，但是如此脆弱的血肉之軀，仍然很難讓零滿意。
除此之外，對于章魚人機械産物的破壞能力有限，無法直接攻入前哨站内部也讓零無法不去介懷。
如果說在防禦方面祂的要求還不甚高的話，攻擊能力作爲蟲族殺傷力的根本，祂不可能不在意。
如果蟲族的尖牙利齒連敵人的防禦都無法破除，那麽再多的數量也是毫無意義。
針對這一點，祂也算是早有預案。早在引火蟲被發現之時，零就希望蟲族能夠将外界的各種資源利用起來，以增強自身的身體強度。
可惜，直到由引火蟲改進而來的蟲族爆裂者出現，這件事情也依然沒有眉目。
薩斯甚至最終将蟲族的生物科技水平推進到了基因編輯的程度，但是這一點直到章魚人來臨之前，都沒能有所突破。
不過，從章魚人的高級工程人才那裏，薩斯終于得到了啓發。
當第一步晃晃悠悠地邁出去之後，後續的發展就會變得簡單許多。
如果單從生物學的角度來講，薩斯如今可以說是當之無愧的大師。蟲族的基因編輯能力雖然尚不完善，但也足以傲視章魚人了。
它所欠缺的，有的時候也就是那一絲絲靈感而已。
但就是這一絲靈感，有的時候卻如同天塹鴻溝一般，無論如何也跨不過去。
零隐約能夠感覺到，薩斯雖然進步神速，但是蟲族的科研卻似乎再一次到達了瓶頸期，這是光靠它一蟲之力所難以推動的。
每次從其它智慧種族例如蜥蜴人和章魚人那裏獲取知識，對于它來說都是一次極其難得的智慧碰撞，往往在這個過程中，它能夠産生巨大的收獲！
這一點的産生原因，并不僅僅隻是知識水平的吸收和增長，誠然更加高級的文明能夠給薩斯帶來更多的收獲，但是對于它自己來說，那種智慧生命的一生所學和自身研究所得的碰撞，是它在其它所有蟲族單位包括非智慧種族身上所無法獲取到的！
那就像是……來自思想甚至是靈魂方面的交流！
在這種碰撞下，困擾薩斯多年，也是零期待多年的改造進程，第一次有了突破性的進展。
當第一隻被精心改造而出的蟲族單位，擁有着與普通蟲族個體之間近乎代差的攻擊能力之後，就連零也不禁爲之喝彩！
那是一隻由特殊的孵化場吸收了來自章魚人那裏的機械殘片并且經由薩斯親自幹涉孵化而出的唯一一隻蟲族個體！
在它的身上，薩斯幾乎是傾盡己身所能，不論是從底層基因改造方面，還是外觀流暢性，都做出了極大的優化。
甚至可以這麽說，如果之前的蟲族單位是一輛破牛車的話，那現在這種，至少也算得上是一輛電動小三輪了。
當然，來自章魚人的機械殘片蟲族目前還無法量産，這屬于稀缺資源。雖然在章魚人的知識體系中，這種材料的生産系統相當完善，但是由蟲族自己來産出還是不太現實。
不過這是以後才需要解決的問題被，現在所取得的成果至少證明，這種方式是可取的。
那麽就算不用這種材料，降低一些檔次，比如說當初蜥蜴人的鐵礦之流，也未必不能起到類似的效果，無非是差一些罷了，但是在獲取資源的難度和儲量方面卻擁有着絕無僅有的優勢！
說到自然元素的應用這一點，以蟲族目前的發展現狀，想要做到如同章魚人那般在材料之上獲得更高的成就，其難度不亞于手搓核彈，零也不認爲這是蟲族應該走的道路。
那是屬于一般智慧文明諸如章魚人和蜥蜴人之流的光明大道，對于蟲族則不适用。
因爲零不能指望由薩斯或者祂親自出馬，去精确指揮每一個蟲族個體做一些注定需要精細操作的工作，而它們自己又沒有任何的主觀能動性，即便是有蟲巢意志的配合，也是根本不可能做到的事情。
蟲族自有自己的路要走，當然，這并不是說來自于其它文明的科技沒有參考價值，事實上這些知識中蘊含的原理，不論在何種文明之中，都是寶貴的财富。
那是對于宇宙規則的認知，是一般意義上認定的底層邏輯，絕不至于一無是處。
而薩斯這一次的成果就是明鑒。沒有來自于章魚人的啓發，就沒有這一次的蟲族強化。
…………………
受限于活動範圍以及零爲了掩蓋蟲族的活動所做的僞裝，目前薩斯雖然有了一定的研究成果，卻并沒有明目張膽地展開資源搜集，那無疑會讓零的計劃流産。
不過在暗中，它還是在緩慢地收集着蘊藏在地下的礦産資源，當初的蜥蜴人對于礦物的開發對于如今掌握着兩個文明進程認知的薩斯來說，屬實顯得粗糙了一些。
以整個星球的廣闊，在地下個海洋深處，富集的資源礦産不知凡幾，雖然蟲群不方便造成大動靜，但是悄無聲息地進行這種活動卻也并不是什麽難事。
爲了收集資源，薩斯再一次對蟲族挖掘者進行了改造，使之更加适應更深處的地下環境，爲蟲群後續的孵化獲取強化資源。
至于物質和能量之間的轉化，那是連星際文明——章魚人都沒能搞明白的科技，哪怕零其實對此有一些概念，卻也根本沒有在蟲族身上實現的可能。
因此依靠蟲群自身，基本上是不可能做到如今這般程度的強化的，至少目前不可能。
那種由多糖結構形成的堅硬幾丁質，是蟲族自螞蟻時代一脈相承的防禦結構，直到如今，除了更厚更緻密一些之外，在本質上并沒有多大的變化。
用它來抵禦生物撕咬或許能夠起到一些作用，對于章魚人的機械造物卻很難起到應有的效果。
那些存在于礦産資源之中的金屬元素，擁有着遠比生物幾丁質更加優越的性質，這種性質零可謂是觊觎已久，早就希望能夠将之與蟲族相結合，融入蟲族個體的軀體之中。
這些元素說白了其實也不過是宇宙中的一種基本物質而已，它們仍舊是由更微觀的結構構成。
說起來似乎沒什麽了不起，但若是要由蟲族自己去創造出哪怕一顆原子，那真是比登天還難。
零知道，物質與能量在某種意義上其實是一體的，但是這并不代表祂能夠随心所欲地在這其中進行由心轉化。
可以肯定，在未來相當長的一段時間裏，蟲群都不會具備這樣的能力。
而從外界去直接獲取并加以利用則要簡單了太多，這就是自然界中這些物質的存在對于蟲族最大的意義。
它将會如同蟲族從食物中獲得的生物質一般，變成蟲族單位血肉之軀的一部分，讓其變得更加兇悍和強大。
…………………
對于章魚人的捕獲計劃仍然在等待之中，等待着他們重新來到地表，等待着他們放松警惕。
這一次進攻不再有獲取對方文明情報的需求，因此隻要不被察覺，蟲族不會冒然出擊。
當對方的文明複興活動全面展開，在星球之上進行大規模活動之時，就是蟲族的機會！
對章魚人的飛船零根本鞭長莫及，所以将其中的優秀人才盡可能地誘往地表，才是零的最大目的，也隻有這樣，祂才有可能做到将他們一網成擒。
所謂工欲善其事必先利其器。在這之前，除了隐藏好自身之外，武裝強化蟲族自身，也是必要的程序。
在章魚人觀測不到的地方，時隔二十年，蟲族單位在悄然進行着又一次更新換代。
它們發掘着地下的資源礦産強化着己身，在攻防能力上都走上了一個新台階。
現在，那些曾經爲章魚人提供庇護的“銅牆鐵壁”，在蟲群面前雖說不至于像紙糊的一般脆弱，卻也絕不再是不可破壞的存在。
面對對方的武器，蟲群也不再是觸之即傷沾之即死般的脆弱，誠然這些武器仍然能夠對蟲群造成緻命殺傷，但是想要如同之前那般屠殺，已經不會是那麽容易的事情了。
地表之上的生物仍然在成片的死去，宛如在度過一個極其難熬的劫難一般，新的生态體系在這個過程中緩慢地開始重建，隻不過和原來那些占據着支配地位的生物已經沒有什麽關系了。
而在地面之下，蟲群在靜靜地等待着再一次踏上地面，重新主宰整顆星球的時機！
(本章完)