薩斯重新在那片海域之中安了家，它在這裏尋覓到了更多的這種軟體生物進行研究，同時也在通過附近的蟲族單位密切觀察着它們平常生活中的一舉一動。
時間一點點過去，略有遺憾的是，薩斯并沒有在它們所栖身的藻類身上發現什麽特别，不過這其實也算不上什麽壞消息，因爲它至少爲蟲族排除了一個錯誤選項。
既然問題不在藻類身上，那麽顯而易見，秘密就在這種生物本身，而且就隐藏在它的生活之中！
可惜觀察了這麽久，這玩意仿佛木頭一般，永遠都趴附在這種藻類的枝幹上，一動不動。
因爲它們能夠自給自足，所以薩斯甚至觀察不到它有任何的進食動作！
不過對于科研，薩斯的确很有耐心，盡管沒有任何動靜，它還是通過蟲族單位所提供的視野持續關注着附近的所有被零稱之爲海蝸牛的軟體動物。
如此執着的确是科研工作者應該具有的态度，如果不是從蟲族場域之中模糊地感受到了它的決心，零甚至會認爲它是在借此機會摸魚。
不過功夫不負有心人，在漫長的等待中，薩斯終于在一個朝陽初升之時，等來了它們的生物活動。
低等生命存在的一個重要意義，就是将後代繁衍下去，讓種族得以存活，哪怕它們自身并不清楚這一點，在本能的驅使之下，它們還是會去做。
在這一段時間的研究中，薩斯已經将它們除了葉綠體來源之外的結構研究了個透徹，自然也能夠分辨出其雌雄同體的結構來。
隻見它們一個又一個在栖身的海藻之上連成一串，而後……便再次一動不動起來。
薩斯輕而易舉地明白了它們的行動，毫無意外的繁殖行爲。
薩斯仍然耐心的等待着，一如既往的堅定和專注，讓零感到非常欣慰。
這個過程一共持續了三天之久，最終它們重新分開，又恢複了之前的分布，仍舊一動不動。
仿佛在它們的生命中，除了一動不動之外，就隻剩下了繁殖一般。
零看不下去了，祂決心親自盯着這裏，讓薩斯去進行其它項目的研究，這裏有任何動靜祂自然會通知它。
這樣下去，實在是太浪費時間了一些，哪怕這個項目對于蟲族來說的确意義非凡。
但是薩斯還有更多的事要做，它的時間同樣寶貴，蟲族的崛起皆系于它一蟲之身，實在是半點經不起浪費。
從蜥蜴人那裏得來的理論和技術雖然已經被它完成了整理，但是對其進行蟲族化應用甚至更深層次的研究仍舊需要它去處理。
包括對更細微處的探索和觀察，以及對各種物質的認知和研究，有太多的事情排在它的日程表上了。
依稀之間，零仿佛感受到了一絲失望的情緒閃過，下一刻薩斯就已經重新投入到了忙碌之中。
而零也代替它指揮着蟲群時刻關注着這些對于蟲族來說很有可能會引起能源方面變革的生物。
海蝸牛絲毫沒有被觀察着的覺悟，蟲族并沒有對它們展露出什麽威脅來，甚至爲了不驚擾它們，讓其正常展開活動，蟲群永遠和它們的活動區域之間保持着足夠的距離。
時間一天天過去，薩斯再也沒能得空來觀察這些深綠色的軟體動物。
大概半個月後，零就觀察到它們有了明顯的産卵行爲，同時祂也通知了薩斯。
隻見這種雌雄同體的軟體生物将受精卵直接排至水中，然後再一次不管不顧地重新趴回了藻類主幹之上。
自然界的奇葩生物有很多，它們隻以本能行事，以智慧生命的思維很難去理解這種仿佛蘊藏于基因深處的行爲模式，它們就是喜歡趴着不動，就算是零也沒有任何辦法。
所幸它們終于算是産出了下一代，讓零和薩斯得以觀察到其整個生命過程。
祂隐隐之中有一種直覺，秘密就隐藏在它們生長的過程中！零猜測，雖然從未見過它們進食，但是它們的這種特殊性必然跟周圍的植物分不開關系！
最有可能的，就是它們從這種藻類身上攝入了葉綠體爲己用！
雖然很不可思議，但是在排除了諸多可能之後，也隻有這個可能性存在了。
這一點薩斯在之前就已經猜到過，隻不過問題并不在于這裏，因爲薩斯所幾乎是複刻一般改造出來的生物不是沒有嘗試過進食這種藻類，但是并沒有産生任何變化。
這說明，要麽進食不是事情的關鍵，要麽在這個過程之中，還發生了什麽零和薩斯所不知道的事情。
這才是事情的關鍵。
靜靜的等待中，新的軟體動物孵化而出，零在第一時間，就通過其與母體完全不同而與蟲族所模仿改造的生物極爲相似的外表确定了自己猜測的正确性。
而後，就見它們努力地向距離自己最近的藻類移動而去。
薩斯在此刻變得極爲專注，爲了獲取足夠的樣本，它甚至在這個過程之中的每一個階段都在讓早就在旁邊等待的小型蟲種上前捕捉，并立即就地對其體内變化展開研究。
不出所料，毫無所獲。
零也并不失望，而是繼續等待着它們真正爬上這些植物身上的那一刻。
如果有什麽變化的話，在這一刻應該是最有可能的。
果不其然，在其進食之初，零和薩斯通過抵近觀察的蟲族單位，清楚地看到了他們從口部分泌出了一種液體，緩緩地将綠藻的一部分軀幹溶解，并吸入了體内，然後持續這個動作。
在這個過程中，它們半透明的身體以一個極其難以察覺的速度緩緩變綠，直到幾天之後，長成成熟體的它們終于完全變成了和母體一般無二的墨綠色！
薩斯在這個過程中，持續捕捉着正在進食的海蝸牛幼體，重點對其進食之前所分泌的奇怪液體進行了研究。
最終對于這種液體的成分并沒有任何結論，蟲族的基礎科技研究沒有到這種程度。
不過這種液體的作用終于被它所搞清楚了。
毫無疑問，這就是海蝸牛體内含有葉綠素的原因！
這種液體将植物的細胞溶解，但是卻唯獨繞開了葉綠體，并對其在進入消化液之後進行了嚴密的保護，使得它們在進入海蝸牛體内之後不至于被消化液所破壞。
其後，這些被保留下來的葉綠體便緩緩進入其細胞之中，成爲了它身體的一部分！
由于從未見過這種生物進食，所以不論是零還是薩斯，都沒能想到最關鍵之處在于其進食之時所分泌的特殊液體。
這種液體幾乎是完全照搬它們身體結構的蟲族改造種當然也能夠分泌，隻不過之前不曾見過海蝸牛進食，所以不知其具體作用爲何而已。
既然已經清楚了它們獲得葉綠素的過程，薩斯很快就讓這些孵化而出的蟲族實驗體再次展開了實驗，即以海蝸牛的形式進食藻類。
結果相當喜人，它們的身體也在漸漸變綠，這證明，這麽做是可行的！
雖然還沒有真正運用到蟲族身上，僅僅隻是一批微不足道的實驗體驗證成功而已，但是蟲族已經跨過了最難的一關，将能源革-命的大門推開了一條縫隙！
接下來就是如何将之納入蟲族“基因庫”中，并且切實運用到蟲族身上的事情了。
哪怕目前還不知道實現的難度，但是最起碼的基礎卻已經有了！
薩斯不再會面臨巧婦難爲無米之炊的窘境，就算是再怎麽不濟，照貓畫虎總該是可行的。
既然已經有了眉目，零也便放下了心來，将之全權交給了薩斯處置，畢竟它才是真正的研究者。
………………
蟲群的擴張不會因爲任何事情而陷入停滞，從海洋到陸地，到處都活躍着它們的身形。
就算是零沒有全力繁殖數量，在如此廣闊的區域内，它們的基數龐大，每一天由于探索的需要而自然增長的蟲族都是以萬爲單位計數。
當然，探索的過程中永遠不可能是一帆風順的，這顆星球如同零當初在初始島嶼之上所預料的那般地質活動頻繁。
地震和海嘯時有發生，飓風洪水等更是人間常事。
随着蟲族所占據的範圍越發廣闊，觀測到的各種自然現象也在增多，這種在初始島嶼之上時能夠對蟲族的生存造成威脅的災難，如今對它們所造成的傷害隻能說是不痛不癢。
幾千幾萬甚至幾十上百萬的數量損失，零甚至根本不會放在心上。
因爲随着蟲族在廣闊的已探索區域全面鋪開，這些看似恐怖的災難完全無法威脅到蟲族的生存。
所謂的損失，隻不過是些許資源的損耗罷了，至多也不過是略微傷筋動骨而已。
隻要不是足以造成全球生物滅絕的滅世級災難，以如今蟲族的底蘊，都能夠順利度過。
相比起這些，零倒是更擔心來自于生物層面的攻擊。
當然不是諸如蜥蜴人或者海中巨獸這般的生物，它們雖然或是文明發達族群龐大，或是體型巨大，但是迄今爲止對于蟲族所造成的傷害都在可控範圍之内。
換句話說，應付他們，無論如何零都是有辦法的。
真正有威脅的，永遠是那些不可預料的攻擊，比如上次的寄生蟲之流。
如果蟲族沒有在微觀層面有所建樹，甚至根本無法發現它們的身形，更不用說應對了。
在這種情況下，雖然它們可能無法對蟲族構成真正的滅亡危機，但卻永遠會作爲比蟲族更高層的獵食者而存在。
蟲群無法攻擊到它們，隻能任由其殺傷。
這種被動是零決計不願意看到的。
雖然現在已經解決了寄生蟲的問題，但是也僅僅是在這個層面而已。
所謂的“免疫系統”，如今僅僅隻能算是搭建出了一個框架，更細微層面的填充仍然處于研究之中，零也在悄然等待着結果。
當然，現在它的優先級還要靠後一些。
由海蝸牛作爲樣本的蟲族改造測試已經展開，從植物中獲取葉綠素來幫助自己從外界獲取能量，這是一個了不起的思路，是大自然的鬼斧神工。
借助于此，薩斯進行了大量的實驗和測試，在這個過程中，諸多奇形怪狀的生物被孵化而出，而後又被放棄而回爐重造。
經過測試，這種特性的運用在大中型蟲種身上并不順利，原因很簡單，其能量消耗太過巨大，且活動頻繁，這種緩慢的能量攝入根本入不敷出。
零也終于算是明白了，爲什麽海蝸牛會執着于趴在綠藻之上一動不動，大概有很大一部分原因是出于節省能量的本能。
所以薩斯所研究的成果，主要體現在了小型蟲種之上，或者說，是一種近似于植物化的蟲種。
它們就像是一片花瓣大小的葉片一般漂浮于水面之上，活動能力幾近于無，且基本不存在智能，在蟲族場域之中也不會有所顯示，因其特殊外表而被零稱之爲藻蟲。
與其說它們是蟲族所改造出的一個蟲種，倒不如說是被“創造”出的一種介于動物和植物之間的生物。
不過在薩斯的諸多設計中，它們算是比較成功的一種，也基本上擁有了爲蟲族提供能量的功能，哪怕仍然比較原始。
它将主要在海洋之上存活，同時能夠通過光合作用合成自身生存所需的物質。
當然，這隻是最基本的功能而已，之所以說它算是比較成功，其關鍵在于，它們數量的增長不再依賴于孵化場的孵化，就跟作爲體内免疫系統而存在的微小蟲子一樣，它們能夠自我繁殖！
也就是說，這種生物在出現之後，就不再會消耗蟲族的任何資源，它們将通過光合作用從外界攝取物質來發展自身，作爲蟲族内部的“生産者”而存在，通過自身的發展來對蟲族進行反哺。
某種意義上來說，它們跟蟲族所種植的作物之間沒有什麽區别，算是另一種被蟲族所“種植”的生物而已。
但是不同點在于其繁殖能力，隻要從外界獲取到足夠的能量，它們就能夠進行自我複制一般的繁殖，其産出速度遠不是陸地之上所種植的作物可比的。
隻要将其置于水面之上，或許很快，那些在陸地之上種植作物的蟲群就可以下崗了。
除此之外，之所以它們甚至完全如同植物一般，基本沒有任何一般意義上蟲族的特征，卻仍然被零冠以“藻蟲”之稱，是因爲在它們所存在的地方，哪怕附近沒有任何其它蟲族單位，也能夠将零的視野擴充過去。
這就代表着它們依舊被歸于蟲族體系之中，仍然是蟲族的一員。
(本章完)