完成對叢林的肅清之後，零暫時讓蟲族停止了擴大規模的腳步。
倒不是說有什麽資源方面的限制，以蟲群在這幾次戰争中的收獲，在短期内将自身數量擴充幾倍還是能夠做到的。
隻不過，最近零在積極尋找索默所使用的那種蟲子的蹤迹之時，薩斯也完成了另一個研究項目。
并不是之前零所心心念念的蟲族探索者，對于這個兵種, 零現在已經有了更多的想法，而且因爲有可以作爲替代的蟻族，所以也并不着急實現。
薩斯這一次完成的，是對蟻族守衛者和暗殺者的解析。
在經曆過幾次戰争之後，蟲族俘獲了不少蜥蜴人，他們中有的在中途就已經死去，但是也有一些堅持了下來，最終成爲了薩斯的養料。
在這一段時間裏, 它成長得非常迅速, 原本預計需要幾個月時間才能研究完成的蟻族單位，它隻用了不到十天而已。
當然這也不全是蜥蜴人的功勞。
之所以能夠節約這麽多時間，一方面自然是薩斯成長的緣故，而更多的則是之前對于蟻族個體的解析已經讓它了解了這個族群的大緻構造，這一點極大地加快了這一次整個研究的速度。
而零之所以暫停擴張，便是因爲薩斯表示，在對兩個蟻種研究完成之後，對于如今的蟲族，它又有了一些新的想法。如果能夠實現，大概率會對蟲族個體單位的戰力進行一次加強。
所幸如今蟲族正好食物充沛, 雖然之前種植的作物因爲種植面積不大的緣故，今年收獲相對于蟲族如今的規模來說比較少，但是通過連續的戰争奪得了不少糧食。
如果之後薩斯的想法能夠實行，那麽正好可以對後續孵化的蟲子進行一次強化, 從整體上提高蟲族的戰鬥力。
以蟲族目前的食物儲量, 就算在此期間索默引來了大股蜥蜴人軍隊，零也自信可以在短時間内将蟲族的數量提升到一個恐怖的地步來全力和對方一戰。
除非對方能夠召集到碾壓蟲族的力量，否則就算不敵，蟲族也不至于失去在大陸之上的立足點。
不過以零對索默和蜥蜴人的了解來看，如同索默這般身份低微的底層平民，就算是得知了情報，單是取信蜥蜴人高層，引起足夠的重視，讓其确信這個世界上真的有這麽一個一旦發展起來堪稱災難的種族就絕對不是一件簡單的事情，更别說是直接調集足以碾壓蟲族的軍隊了。
就算他們精誠合作，不存在任何的隔閡，在這個時代，要調動規模數以萬計甚至十萬以上的軍隊，所消耗的後勤物資和時間成本，足夠給零幾個月的時間。
到那時，恐怕已經是明年了，零沒有理由爲此而擔憂。
如今，雖然蟲族在整體數量上遠遠不及蜥蜴人，但是卻毫無疑問占據着戰略主動。
原因很簡單，社會體系。
蜥蜴人的社會構成相比起蟲族來說，相當複雜。他們有皇帝, 有貴族, 有軍隊，有平民，有三教九流等等，具有這些身份的蜥蜴人共同構成了他們的統治體系，自古以來就是如此，他們也因此而開創了輝煌燦爛的文明，百花齊放，萬家争鳴。
這種體系對于蜥蜴人這種智慧種族來說，是比較科學和适用的。但是，如果論起戰争來，這種統治體系相比于蟲族就遠遠不夠看了。
可以說，蟲族的每一個單位，生來就是爲了戰争而服務的。包括作爲腦蟲的薩斯和被零當做後勤單位使用的工兵。
它們沒有百花齊放，也沒有百家争鳴，它們數量可能會無比龐大，卻隻會有一個聲音。
沒有多餘的欲望，也沒有更多的需求，除了薩斯之外，所有的個體一旦孵化，就都擁有着不弱的戰鬥能力，這種完美集權的統治體系，是蟲族之所以強大的根本所在。
如今的蟲族完全有這個實力應對蜥蜴人可能到來的攻擊，所以零并不介意暫時停止大規模擴張，等待薩斯完成改造。
不過，停止規模上的擴張，卻并不代表着零什麽都不會去做。
雖然沒有繼續孵化新的蟲群，但是這數萬勇士卻也完全沒有停下來休息的意思。
它們中的一部分将會前往之前從蜥蜴人記憶中發現的幾個地下暗河所在的地點進行探索，尋找那種特殊蟲子的蹤迹。更多的則會配合探索者，在叢林之中搜索其它地下河入口的存在。
前不久，遠在後方懸崖之上的蟲族營地已經完成了秋收，雖然産量不多，遠遠比不上從蜥蜴人那裏掠奪所得，但是這并不是一錘子買賣，而是一個長久的穩定的進項。
如果有一天蟲族因爲種種因素無法再從蜥蜴人那裏奪取大量食物，比如說對方采取堅壁清野的策略，在戰争完全失敗之前直接焚燒糧食之類，那麽這項産出将是維持蟲族主力生存的重要支柱。
到了現在，叢林之中已經開始落葉，這意味着冬天馬上就要來了，而這也是零停止大規模行動的另一個原因。
經曆了這麽多次進化，如今的蟲群早已不似當初的螞蟻那般畏懼寒冷。但是以蟲族的身體結構，幾乎完全由肌肉和骨骼組成，沒有絲毫保暖設施，哪怕本身具有一定的抗寒能力，如果溫度降低到一定程度，它們仍然可能會被凍傷甚至凍死！
雖然早已今非昔比，但是如今的它們仍然沒有脫離一般生物的範疇，在零下幾十度的低溫下，仍然不适宜生存。
而且長時間處于寒冷環境之中，蟲族在能量方面的消耗也會急劇加大，對外表現則是大量的食物需求。
雖然零從蜥蜴人手中獲得了不少的食物，但是對于這種沒有必要的消耗還是需要避免的。
所以祂需要在冬天來臨之前，爲它們開辟一個至少能夠抵抗風雪的栖息之地，對于這一點零也有所規劃。
那些通向地下暗河的山洞就是一個不錯的選擇，如果能夠确認其中沒有生存着大量引火蟲的話，的确值得一用，這也是目前蟲族正在進行的工作。
另外從蜥蜴人的記憶中，零已經得知了一些有關于叢林之外的情報信息。祂知道，當初在完成對蠻族的剿滅之後，帝國大軍損失不小，超過十萬的軍隊折損超過三成。
所以，在完成對叢林最後的梳理之後，他們中的大部分都調回了後方腹地修整。不過爲了防止蠻族死灰複燃，在派遣叢林領主帶領族人進入叢林建立領地的同時，帝國仍然在最靠近叢林的城市——赫利之中留下了三萬精銳。
根據從蜥蜴人那裏得到的情報，不同于之前遇到的叢林領地之中的蜥蜴人武裝，這三萬蜥蜴人是真正的帝國精銳，他們每一個都擁有着精良的裝備，強壯的體魄。
他們配置齊全，分工明确，從遠程到近戰，包括擁有坐騎的機動部隊，也擁有專門抵禦進攻的分支。
依靠着原本用來抵禦蠻族入侵的堅城，以蟲族目前的數量，強攻的話，哪怕是擁有突襲的便利，應該也沒有多少攻破的機會。
零也不願意頂着嚴寒發動進攻，對于如今的蟲族來說，寒冷的天氣仍然對于戰鬥能力有着較大的限制，而且蟲族已經獲得了足夠維持很久的食物，并沒有那麽急迫的進攻需求。
叢林中如此巨大的變故瞞不了蜥蜴人太久，就算沒有索默通風報信，對方也會很快意識到不對，不過關于這一點，零倒是并不擔心。
如果蜥蜴人敢在冬天頂着嚴寒進入叢林，祂倒是不介意消耗一些糧食和對方來一場同等條件下的對決。
如果沒有，等到天氣轉暖之後，零自然會給他們一個驚喜。
作爲哺乳類高級動物，身體内的脂肪會爲蜥蜴人提供一定的保暖作用，另外，對于工具的靈活運用也會在很大程度上降低寒冷對于他們的影響。
不過這并不代表着他們可以輕易組織起一場冬季攻勢，事實上，從零得到的信息來看，即便是在整個蜥蜴人的曆史上，發生在嚴寒之中的戰争也非常少見。
…………
在大陸之上的蟲族主力因爲種種原因暫時停止擴張之時，海洋之中的蟲群卻并沒有停下腳步。
在零的規劃中，它們會攜帶着幼蟲沿着海岸線前進，尋找隐蔽之處完成登陸，在初期由海洋之中的蟲族單位爲它們提供食物，從而建立起一個個蟲族營地，緩慢而隐蔽地發展。
如今，這項任務已經被執行了幾個月的時間，沿着海岸線同時向着南北兩個方向出發的蟲群已經累積在這片大陸的東側海岸建立了十二個小規模的蟲族基地，全部在人迹罕至的區域之中，若非如此，這個數字可能會翻上幾倍不止。
它們在零的指示下，将自己隐藏的很好，同時在暗中悄然積蓄着力量。
而這一項計劃還在繼續，即便是在冬天也不會停滞。可以預見，等到明年，蟲族主力完成改造，開始大規模走出叢林的時候，蜥蜴人将會面臨一個什麽樣的局面。
另外，對于海洋之中的蟲族單位，零其實一直想要讓薩斯去嘗試研究改進一番，雖然如今的海中勇士也勉強能夠滿足需求，但是蟲族不應該永遠被限制在陸地之上。
以蟲族目前的探索範圍來看，海洋要比陸地廣闊得多，這意味着如果蟲族能夠在其中立足，必然能夠得到比大陸之上更好的發展環境。
在過往的時間裏，海洋的确對零所帶領的族群造成了許多麻煩甚至是危機，但是這并不是蟲族放棄海洋的理由。
哪怕如今的蟲族單位仍然無法在海洋之中确保自身的絕對安全，神秘而又廣闊的海洋之中從來不缺乏大型捕食者，但是零相信，隻要不斷改進自身，早晚有一天，蟲族也會在海洋之中自由馳騁。
不過當前，它們的主要目标還是在大陸之上與蜥蜴人争奪控制權，薩斯的日程也因此被安排得很緊湊，關于海上單位改良的事情，需要在完成這一次蟲族改造之後才能進行。
不過這一項研究，薩斯已經進行到了尾聲。
…………
蟲族營地之中，随着天氣不斷轉冷以及對地下溶洞的不斷探索，它們已經開始有計劃地向其中進行搬遷，如果沒有意外的話，往後很長一段時間，薩斯都會被安置在這樣的地下環境之中，大本營也會在這裏重建。
這當然是出于安全的考慮，盡管零已經看破了索默的招數，但是仍然不排除對方再次想到什麽怪招。
在這種情況下，這裏顯然要比地面之上隐蔽和安全許多。
另外，對于引火蟲的搜索在這一段時間的努力之後，也終于有了進展。
雖然之前發現的諸多溶洞之中都沒有這種蟲子的任何蹤迹，但是零還是一眼就認出了岩壁之上的岩石材料與那塊石盒的相似之處，由此更加确認了這種蟲子的蹤迹。
最終，在一處山谷的腹地之中，蟲群找到了索默曾經到過的那處石洞。
零之所以能夠确認這一點，主要還是因爲地面之上手工打磨石材的痕迹，以及幾個報廢的石盒。
盡管蟲群已經有所防備，但是在這裏仍然産生了損傷，不過對于蟲族來說，這點損失完全是九牛一毛。
隻不過，那種一瞬間讓人仿佛置身于漫天星辰之中的蟲群仍然給零留下了相當深刻的印象。
雖然不知道爲什麽那麽多四通八達的溶洞，它們卻唯獨存在于這裏，但是既然存在，那麽必然有其道理，隻是零還沒有發現而已。
隻要找到了它們，就意味着早晚有一天，零會研究清楚它們的特性，讓薩斯去嘗試利用它們對蟲族做出改造，那将會是一次飛躍！
不過這都是後話了，在這一段時間裏，薩斯已經完成了對于勇士和工兵的再一次改造，零嘗試分别孵化了幾隻，切切實實地感受到了它們的增強。
在這一次改造中，勇士原本皮包骨頭一般的外表有了些許變化，不再是單純的肌肉與骨骼的組合，其中多了一些特殊的設計，使得整個外皮更加堅韌。
與之前所有的進化和變異之時一緻，零對其進行了一個比較全面的測試，包括速度的變化，對于能量的利用，以及最重要的攻防能力變化。
最終祂得出了結論。在速度方面，它們相較之前基本并沒有太大的變化，對于食物的利用效率似乎有了略微的加強。當然，最重要的是，它們的攻防能力有了相當程度的提升。
在零的測試中，一些原本可以緻殘甚至緻命的攻擊，比如說沒有改造過的勇士足肢的橫掃和刺擊，對于現在的它們來說，傷害程度已經降低了很多。
堅韌的外皮會爲它們抵擋相當程度的傷害，從而讓這種強度的攻擊變得不再有威脅。
另外在攻擊方面，它們也有了長足的進步。
原本鋒利的前肢變得更加強壯有力，這可以讓它們更加輕松地完成對敵人的殺傷。
經過這一系列的測試，最終零得出了結論。
綜合來看，在這一次改造之中，它們的能力應該在原有的基礎之上提升了兩成之多。
相當可觀了。
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(本章完)