“呼——好險好險。”
洛陽城一片民宅巷道間，阿芙連連拍着胸口，然後低頭打量自己，看着被燒焦的衣擺，自言自語道：“康軋荦這家夥，已經不是人了啊。”
仗着能夠自如遁出現世，借助虛空狹間避開攻擊，阿芙雖然刺殺不成，卻可以做到全身而退，這就是她前來行刺的底氣所在。
經過這番短暫交手，阿芙已經可以确定，如今的康軋荦身中懷有饕餮之力。
可是跟那些被饕餮染化成眷屬的妖物不同，康軋荦并沒有長出羊蹄羊角，盡管胖得不成樣子，但看起來終究還是常人。
而且和最初遇到程三五相比，阿芙覺得康軋荦更接近饕餮，那種從身上每一處毛孔滲出的貪殘意念，幾乎要将欲壑難填四字刻上腦門，反倒是程三五更像常人。
阿芙已經知曉拂世鋒是如何将饕餮變化成人的，這個過程固然離奇，可是她曾聽程三五講述，前陣子也暗中找聞夫子了解過，明白此事确切可行。
既然拂世鋒能夠做到，那就說明此法可以效仿，哪怕有所欠缺，無法完整重現，退而求其次，打造出一個差劣貨色，也并非不可能，康軋荦興許就是這種仿效而成的劣等結果。
“孔一方，看來這又是你的傑作啊。”阿芙何等細膩心機，她憑此便能料定，康軋荦就是由孔一方暗中栽培出來。
其實當阿芙潛伏在瑤光殿頂上時，她就發現康軋荦并非凡人，隻是沒法完全看透。等親自動手過後才明白，他已經不能算是人了，饕餮不死不滅之能在他身上呈現得淋漓盡緻，哪怕被斬碎成幾十塊，也能迅速恢複如初。
更麻煩的是，康軋荦經受自己一番攻勢之後，竟然能迅速适應，讓自己的斬擊迅速變得難盡全功，同樣的手段隻怕日後就不好對付他了。
阿芙當然不會再去冒險行刺，不過此番動手，也算是提前試探出康軋荦的能耐。
“看來長青那娃娃有的忙了。”阿芙聽到兵甲聲響，悄然翻入民宅之中，隐去身形，不過那些叛軍兵士并非是來搜查，而是前來抓人去幹苦役。
“至于他施展的火焰，倒是有些稀奇……”
阿芙輕輕撚着焦黑衣擺，這并非是逃遁不夠迅速所緻，恰恰是火焰攻勢直接穿透塵世内外，哪怕自己遁入虛空狹間，依舊會被燒到，可見不是凡火，也不是靠着元功氣機發動的炎勁，倒像是久遠前自己在極西異域見識過的聖火。
“要不是證入先天境界，那火沾上一星半點，怕是真能把我燒傷。”阿芙甚爲感慨，連連搖頭：“罷了罷了，以後再也不幹這種兇險之事了，康軋荦就留給長青和聞夫子煩心好了。”
想到此處，阿芙便暗自摩拳擦掌。相比起康軋荦，她更關心藏于幕後的孔一方，這個偏好挑動亂世的家夥，如今想必不甘寂寞，肯定有所動作。
凡有所爲，必留痕迹。康軋荦要是輕易被殺，緻使叛軍土崩瓦解，讓大夏朝廷輕而易舉平定叛亂，想來并不符合孔一方的意圖。
而且既然康軋荦與孔一方有關，那這場叛亂得以發動，孔一方在幕後肯定沒少出力，尤其是财物錢帛和人事安排上，定然是有迹可循。如此順藤摸瓜，便能把握到孔一方具體所在。
“我很好奇，你究竟還能藏到幾時。”
說完這話，阿芙身形原地消失不見，無人能阻她往來出入。
……
紫微宮，萬象神宮頂端，程三五将擡起的手緩緩垂下。
一旁赤陽探頭出去，看着瑤光殿方向煙霧升騰，方才驚爆動靜，站在萬象神宮之上，自然是看得一清二楚。
“她逃走了？”赤陽扯了扯嘴角：“這母夜叉，真夠陰險的。看來人家不需要你出手相救也能平安脫身，這英雄救美的好戲沒伱的份了。”
“不用我救，自然最好。”程三五說。
赤陽不屑一笑：“你看看你，嘴上說着要考驗世間衆生，結果自己的女人遇到兇險，便急匆匆趕來相救，你不嫌别扭麽？”
程三五低頭看着自己的雙手：“現在的我，至少還容得下一分私心。”
赤陽知曉這與太一令有關，于是罵道：“這太一令真不是好東西，把你變得不人不鬼！”
“所以我才要毀掉此物。”程三五笑道：“指望靠着太一令約束心境來開創人道之世，終究不得長久。且不說擔負太一令需要何等苛刻的條件，彙聚一人之身，等同于将世間興亡禍福寄托在一人肩上，這件事本就自相矛盾。”
“打住！我不想聽你講大道理。”赤陽及時喝阻：“什麽狗屁人道之世，對我來說毫無意義。”
既然如此，程三五也不多說。
“話說這個康軋荦是怎麽一回事？”赤陽轉而問道：“被砍成幾十截了，居然能死而複生，跟你還有些相似。”
“當然相似。”程三五一眼通明：“他是孔一方效仿易質之法，将饕餮邪血種入母胎，輔以邪術另行孕育出的怪物。這也不失爲一個辦法，隻是不能跟我相比。”
“當然，你的‘母胎’是太一龍池。”赤陽揶揄一番：“既然是饕餮邪血，那你不動手收回麽？”
程三五回答說：“現在沒必要，我倒是要看看，長青要如何應對這頭怪物。”
“長青那小娃娃對付得了？”赤陽不太相信：“還有康軋荦發出的火焰，跟你的炎風刀法不太一樣。”
“那是祆教聖火，如果安屈提在此，肯定能認出來。中原祆教曾遭禁法毀寺，信衆流散，自然給了孔一方可趁之機。而他手上也的确掌握着祆教的聖火盆。”
程三五扭頭向往西方：“至于長青，他如今已邁入先天境界了。”
“這麽快？”赤陽也大感訝異：“他這個年紀有此等修爲，恐怕算得上曠古絕今了。”
道門之中，邁入先天境界，已是仙道有望。若是得上界祖師接引，求一個蛻形屍解、元神輕舉也未嘗不可。
“當初我要内侍省煉制一枚百竅納真丹，就不是爲了給自己用的。”程三五淡淡笑道：“也算他們懂事，知道此丹給誰最頂用。長青如果想要站到我面前，必須親自斬殺康軋荦，以此磨砺拂世之鋒。”
……
康軋荦遭遇刺殺，不過是戰争過程中微不足道的小插曲。
旬日之後，洛陽紫微宮的高台築造完畢，幽州節度使康軋荦受百官萬民共推，于高台之上祭祀天地，登基稱帝，定國号爲“燕”。
既然選擇登基稱帝，中原大地之上便容不得兩邊分庭抗禮，康軋荦正式下令向西征讨。
但是還沒等燕軍西進，河北方向傳來消息，有十幾個縣突然反叛，響應長安朝廷，迅速截斷了從幽州到洛陽的關鍵道路。
由于大夏承平日久，河北許多州縣面對幽州叛軍南下，紛紛不戰自潰。州縣官員或是直接開門投降，歸順叛軍麾下，或者抛棄職守逃遁，被叛軍随後追上擒殺。
但河北許多豪族大家并不願就此歸順叛軍，他們在當地根深蒂固，彼此溝通，暗中促使部分州縣官吏配合，當即降而複叛，嘗試破壞幽州叛軍的後勤轉運。
幽州是燕軍大部分胡人的發家之地，一旦丢失，對士氣打擊極爲嚴重，好在幽州本鎮還有部分留守兵馬，就是爲了應對這種突發狀況。
燕軍沒費多少功夫，便一舉攻克數座城池，将負隅頑抗之輩盡皆屠戮，殺得血流成河，并且在河北各地恢複祆教拜火之俗。
然而燕軍如此舉措，反倒使得河北民心越發浮動不定。爲了确保大軍錢糧充足，康軋荦有意派人帶兵，沿着運河進攻東南江淮之地。
經過陸相推行新政，江淮賦稅錢糧漸見豐厚，而且能夠通過運河源源不斷運往東西兩都。
好在洛陽作爲運河樞紐，倉廪豐厚，足以大軍撐持一段時日，爲此許多幕僚與将領都上書請求康軋荦向西進攻。隻要能夠拿下長安，徹底取代大夏，那其他地方不過是傳檄可定，無需另外分兵。
确定戰略之後，燕軍大部啓程向西，路上幾乎毫無阻礙，一直來到潼關之外。
然而潼關北臨滔滔黃河、南接巍巍秦嶺，周圍盡是原高溝深、陵谷起伏的黃土台塬，其中關隘堡砦密集、望樓哨塔如林，乃是天下一等一的形勢險要之地。
幽州叛軍起事之初，陸相便立刻命人修葺潼關工事，加固城防、深溝高壘。如今又有三鎮節度使回防長安，率領充足兵力駐守關城，使得燕軍接連強攻三四個月，付出許多傷亡，仍然無法攻克潼關。
殘陽如血，即便已過夏至，潼關一帶卻不覺炎熱，反倒讓人感到一陣詭異陰冷。
長青身披明光铠，頭戴兜鍪，手按玉柄辘轳劍，受一衆禁軍甲士的護衛，緩步登上城樓，朝東邊眺望。
放眼望去，可謂是一地狼藉，山河之間寬達數裏的平曠原野，地面草木不存，已經被烈火燒得處處焦黑。
關城前事前挖好的三條壕溝，寬達兩丈、深越一丈，此刻并無内中河水，而是堆滿了人馬屍骸，全是燕軍攻城沖鋒時所積。其餘斷折箭矢、轟城石彈、搖晃旌旗，則是散落各處，引來烏鴉前來啄食屍體腐肉，發出凄涼怪叫，昭示着先前激戰何等慘烈。
眼下戰事稍息，燕軍已經退回十餘裏外的營地，爲了防備敵軍後續攻城，潼關守将命人打掃關外戰場，回收箭矢兵甲，燒毀屍體、清理壕溝、修理牆垣，同時派出斥候，嚴密監控着遠方燕軍動向。
長青看着戰場，默然無語。置身于此，仿佛能聽到無數厮殺聲在耳邊回蕩，兩軍将士拼命搏殺的戰意、威煞、戾氣，乃至于不安、惶恐、驚懼，諸般情志好像切實存在的事物般，争先恐後地朝長青識海湧來。
“你要去潼關？”
不久之前，長青與陸衍曾有一番單獨談話，對方知曉他的想法後，搖頭道：“千金之子坐不垂堂，你如今是大夏天子，豈可涉險？戰陣厮殺之事，交給那些将士便好，潼關乃險要之地，隻要妥善固守，便能與叛軍拖延下去，爲朔方與河東兩鎮争取時日，以便東出太行。”
“你不明白。”長青正色道：“如果我隻是一味留在長安，等候前線奏報，那未來天地大劫來臨，将士們再勇猛也抵擋不住。而且不久之後的戰事，也需要我親自出面才能應對。”
陸衍眉頭微皺，如今的他不再以尊長身份來教訓長青：“難道這也是你的天命？”
長青承認道：“自從先前服食百竅納真丹，突破先天境界之後，我便常有感應，能夠預見未來種種。包括阿芙姑娘帶回的消息，也一再說明，如今叛軍賊首康軋荦已非凡人。而且叛軍對潼關久攻不克，定是要采取極端。”
“何意？”陸衍不解。
“康軋荦麾下有北地各族的薩滿巫師與祆教祭司，我預感他們會效仿本朝初年突勒進犯長安時的做法。”長青言道：“先前也有消息傳來，說叛軍在洛陽行血祭之舉，我如果沒猜錯，他們應該打算召請神祇助陣。”
陸衍雖然曾爲拂世鋒一員，但他本人并無高深修爲，很清楚有些事情，任憑他聰明才智再高也無法應對。尤其是這種鬼神之事，還是要仰仗神通法力。
“也罷，我不會阻止你。”陸衍轉念間便做出決定：“饷饋糧草你不用擔心，我坐鎮長安，定然能确保後勤不絕。但你到了潼關，切記不要沖動行事，也不要仗着身份強令大軍出關。”
“我自然明白。”長青說道：“一旦舍棄堅城險關，貿然與叛軍野戰，反倒是陷入危境之中。”
“你去吧，我已經沒什麽可教你的了。”這段日子陸衍與長青獨處時，主要便是教授各種治國理政的方略，兩人不似君臣，反倒像是真正的父子。
長青正要離開，忽見陸衍面露疲倦神态，整個人比過去消瘦了許多，頭發幾乎全白。
“你……你要珍重自己。”長青内心五味雜陳，說完這話，朝着戰場邁步而去。
(本章完)