一行人向北緩緩而行，直至傍晚時分，來到一處空曠無人的荒郊野嶺，積雪之下隐約可見傾頹建築。
“這是什麽地方？哎喲！”程三五正要踢開一團積雪，孰料一腳踢中硬物，撥開雪後，是一具被砸掉腦袋的石雕，大約一尺來高，側倒在地。
龐觀主瞧了石雕一眼，冷哼道：“這是當年胡人祭拜黑羊公的神壇，少說也有兩三百年了。”
“兩三百年？”張藩頗爲驚異：“難不成北朝之時就有人祭拜這黑羊公了？”
龐觀主對此不以爲意：“北朝諸胡信仰駁雜，除了祆教、佛門，還有許多淫祀邪神，可謂遍地都是。這些淫祀邪神其實跟妖魔也沒甚差别了，往往要求供奉活人血食，不然就發動災禍，根本不能指望它們保佑一方風調雨順。”
“那就活該被砸了像、毀了廟。”程三五不客氣地又踢了一腳，那無頭石雕翻滾幾圈，隐約可見神像那對似羊蹄足。
衆人沒有理會程三五的舉動，胡乙來到神壇中央，環顧一圈，點頭道：“此處隐隐有地氣升騰，的确适合開壇做法。看來那些信奉淫祀邪神之人，也并非全然盲目。”
龐觀主讓弟子開始布置壇場，然後對張藩等人言道：“稍後我在此地做法召聚，妖物若有感應，或許會主動現身。就勞煩你們到附近稍避，等妖物前來幹犯壇場，你們再出手對付。”
張藩拱手稱是，當即領着程三五等人到附近一處廢墟殘垣間仔細躲藏起來。
當天色完全黑下來後，龐觀主點燃安置在壇場四角的火盆，一片漆黑的寒冷荒野中，仿佛隻有此地保留了最後的光與熱。
隻見龐觀主一通誦經念咒、燒符做法，四名弟子各自吹吹打打、随聲唱和。片刻過後，四角火盆似有相應，火焰騰騰上舉，火光籠罩壇場，煊赫耀目，堪比夜裏烽燧，十足顯眼。
程三五等人都隐約能感覺到，神壇處有微妙氣息向外擴散，迅速延伸至遠方。
然而足足等了将近半個時辰，也不見有妖物出沒的動靜，神壇方向的誦經聲也變得散亂不齊，龐觀主那些弟子估計早已念得口幹舌燥。
“這位龐觀主看來也沒有多大能耐。”許二十三靠在矮牆邊，嗤之以鼻道。
張藩并未否認，他也清楚，道門威儀使中，也絕非人人都有高深法力。
尤其是當今聖人笃信仙道，道門中人更偏好長安這種繁華地界，而不是到邊荒州縣苦熬。
張藩思索間扭，扭頭就見程三五不知幾時掏出一包胡餅，往嘴裏猛塞，完全沒有埋伏敵人的枯燥神色。
見他如此情形，張藩正要呵斥，可程三五臉色忽然一變，猛地将剩下胡餅塞入懷中，手按刀柄，異常警惕。
“有妖氣！”胡乙低喝一聲，擡手握住鐵锏把柄。
張藩聞言當即放空心神，内息注耳，隐約能聽見遠方一陣細微密集的踏雪聲響。
“這……到底是什麽東西？”張藩辦差多年，這種夜裏待敵的經曆不止一次，早就習慣了通過腳步聲判斷敵人數目。
此刻由遠及近的密集聲響，好似一隊騎兵，但踏足雪地的動靜偏偏又十分輕盈短促，沒有大隊騎兵縱馬奔騰的動地之威。
要不是有法術在身的胡乙察覺到妖氣臨近，張藩估計會将那當成是夜裏出沒的野鹿羚羊。
“好快！”
程三五罵了一句，不等張藩等人詢問，便率先翻過廢墟牆垣，朝着神壇方向跑去。
“你——唉，跟上！”張藩自知無法勸阻程三五，隻能帶人動身急追。
此時壇場之外，明亮火光已經照出來犯的數道身影——那是上半身爲人、下半身爲似羊蹄足的古怪異類，它們身上沒有衣物，但毛發濃密，頭頂長出并不對稱的錯亂尖角，面容醜陋猙獰，露出滿口尖齒，濃烈膻腥獸臭随風而至！
這些羊蹄怪人極爲擅長奔行縱躍，邁步一跨便是一丈有餘的距離，堪比輕功有成的習武之人。
親眼目睹此等半人半獸的妖異之屬，那四名道人大驚失色，經咒之聲立刻中斷，環護壇場的結界頓時減弱。
隻見一位羊蹄怪人手執短矛，率先沖到神壇外圍，張口發出一聲嘶吼，随即朝龐觀主奮力擲出短矛。
龐觀主吓得縮身躲閃，向後幾步，不慎踩到自己衣角，直接失足跌倒，從後方滾落神壇。
眼看那些羊蹄怪人要一擁而上，其餘道人弟子大呼小叫地奪路狂奔，程三五及時殺到，隻見他飛身旋斬而至，刀鋒卷起一陣暴烈炎風，壇場四角火盆霎時呼應，火勢大熾！
羊蹄怪人反應不及，當場就被砍翻兩人，百煉神刀克制妖邪鬼祟之能發動起來，劈在羊蹄怪人身上毫無阻滞，好比利刃切豆腐般輕易。
那些羊蹄怪人似乎沒有料到程三五的突然出現，它們回過身來，發狂嘶吼，手中握着殘缺生鏽的兵刃，毫無章法地朝程三五攻來。
然而回敬他們的，是更爲迅猛暴烈的炎風刀光。程三五身法驟然加快，常人肉眼隻能看見刀鋒劃過的殘影光痕，羊蹄怪人好像中了什麽法術一般，根本來不及反擊，接二連三遭受重創，斬首斷肢猶嫌不足，或被攔腰劈成兩截，或是被卷入如網刀光中，粉身碎骨。
不到十息功夫，十二名羊蹄怪人被盡數斬殺，壇場外圍，隻剩程三五一人握刀而立，滿臉陰沉，四周火光也不能照亮他的臉龐。
等張藩三人趕來之時，已經不需要他們出手了，程三五的攻勢極快極猛，不留絲毫餘地。
“龐觀主無恙乎？”張藩趕緊前去探問。
“沒事！”龐觀主方才不慎滾落神壇台階，身上沾滿積雪，望向躲在遠處四名弟子，臉上盡是失望神色。
“這些妖物到底是何方來曆？”張藩随後詢問道：“它們就是鹽池妖祟的始作俑者嗎？”
“不是！”龐觀主撥去身上積雪，靠近觀瞧那些羊蹄怪人：“我要是沒看錯，這些就是黑羊公的眷屬！”
“黑羊公？難道這等妖魔還存活于世？”胡乙首先發問。
“朝廷當年不過是搗毀了黑羊公的神壇祭所而已，從來沒說過有誰斬滅了黑羊公本尊。”龐觀主看着滿地屍骸血污皺眉不止，當即取出符紙點燃晃動，消除污邪氣息。
張藩聞言說道：“我們之前在甜水村，便聽村民提及黑羊公，如此看來，這等妖魔仍是偶爾作祟爲害。可是……這些眷屬又是什麽來曆？看他們的下身，莫非是羊妖變化而成？”
“不，未必是。”龐觀主臉色難看，走遠幾步回避血污：“玄武觀中有過往威儀使留下的筆記，提到早年間有些婦人在懷孕之時夢見黑羊，誕下的嬰孩便是天生羊蹄、頭頂帶角。”
“他們……是天生這副模樣的？”張藩隻覺不可思議，他望向另外幾人，胡乙沉吟道：“這雖然離奇，但是我也曾聽家中長輩提到過類似情形，可數目這麽多……我還真是頭一回見到。”
“這可不是史書裏婦人夢中真龍入腹的帝王傳說！”龐觀主沉聲道：“妖魔入夢，分明是染化胎兒……難怪朔方諸州過去常有嬰孩丢失！”
張藩連忙問：“還有這種事？爲何過去不曾聽聞。”
“嬰孩丢失大多發生在内附的胡人部落。”龐觀主言道：“如果是坊市森嚴的城郭，類似情況便甚少出現。我猜測，嬰孩就是被這些黑羊公的眷屬偷偷拐走的！”
“它們拐走嬰孩，莫非是要……”張藩見慣險惡，卻還是不敢想象那等駭人情狀。
龐觀主暗暗咬牙道：“黑羊公或許有某種妖異邪法，将嬰孩變成這副半人半獸的模樣。”
許二十三冷淡道：“黑羊公這麽厲害，何必隻對嬰孩下手？”
“你們還不明白嗎？”龐觀主指着地上屍骸：“這些家夥沒法像常人那般繁衍生息，想要擴大族群數量，便是要以邪法染化常人。嬰兒生機旺盛，卻又無從反抗，最容易遭到妖魔染化！成年人要是挨上這麽一輪骨肉劇變，早就化作一灘膿血了！”
許二十三識趣閉嘴，張藩又問道：“爲何會無緣無故招來此等妖物？”
“無緣無故？”龐觀主冷笑一聲：“你也不看看，我們此刻身處何方？”
張藩頓時省悟，這裏既然曾經是胡人祭祀黑羊公的神壇，開壇做法招緻黑羊公眷屬前來，顯然不足爲奇，搞不好還會被當做是無端冒犯之人。
龐觀主面露難色：“這下好了，鹽池妖祟還沒查明白，首先就招惹了黑羊公！”
胡乙語氣謹慎道：“這種邪神的習性我也聽說過，術者一旦與它們所有勾連，便會被視爲獵物，從此窮追不舍。”
龐觀主苦笑說：“不是所有修道之人都想着斬妖除魔的，光是跟這些東西沾上一星半點的關聯，那就是無休止的麻煩。”
“黑羊公的巢穴在哪裏？”沉默許久的程三五忽然開口。
“什麽？”龐觀主好像沒有聽懂。
“我問黑羊公的巢穴在哪裏？”程三五臉色陰沉，雙眼緊緊盯着地上一顆頭顱。
“鬼才知道！”龐觀主根本沒有心思回答。
“那就去問鬼！”程三五言道。
“夠了！”龐觀主怒而拂袖：“我答應幫助你們，已經是擔下極大麻煩，你們可不要得寸進尺了！”
“你已經惹上麻煩了。”程三五提醒說：“如果不能徹底鏟除黑羊公，你往後将永無甯日。”
龐觀主眉毛倒豎、胡須顫抖，擡手指着程三五，跺腳怒斥：“狂妄、狂妄！你以爲殺了十幾頭妖魔眷屬，就能跟黑羊公叫闆了？”
張藩實在搞不懂程三五的用意，隻能說道：“如今這種情況，還是不要節外生枝的好。”
“節外生枝？”程三五環顧在場衆人：“你們難道就沒想過，妖魔鬼怪也是會分地盤的。鹽池既然有妖物作祟，又豈會容忍黑羊公在這一帶盤踞？”
張藩收聲不語，胡乙言道：“此言有理，不同妖魔之間爲了各自巢穴地盤，也會時常争鬥。龐觀主開壇做法引來黑羊公的眷屬，說明這一帶就是它們的地盤，巢穴想來也不會太遠。”
龐觀主言道：“我翻閱過曆代威儀使所留手劄筆記，黑羊公多是以擄掠嬰孩孕婦爲害，與鹽池無涉。而近來鹽池妖祟本意不在害人性命，跟黑羊公絕非同流。”
“你不是妖魔，憑什麽說它不會害人性命？”程三五忽然言道。
龐觀主被問得一愣，随即辯解道：“這種事明眼人都看得出來！鹽池妖祟更像那等靈智淺薄的精怪，全無善惡是非之分，若是一心爲害，白鹽池周圍鹽戶早就跑光了！”
程三五露出意味難測的笑容：“又是鹽池妖祟，又是黑羊公，本地鹽戶被兩大妖魔伺候，真是三生修來的福報啊！”
“你這話什麽意思？”龐觀主兩眼一瞪，語氣不悅。
“我隻是覺得……太巧合了。”程三五毫不回避地與之對視：“黑羊公是幾百年前被祭拜的邪神妖魔，連神壇都被官府搗毀了，爲何偏偏在此刻現身？”
龐觀主反駁道：“你莫非想說，是我将黑羊公招來的？這件事對我有什麽好處？！”
“我就是沒想明白這點，所以等你解釋。”程三五拄刀在地。
龐觀主肩頭不住起伏，望向張藩，氣得發抖道：“你們内侍省到底什麽意思？如果要拿我下獄，那便痛快動手。怎能如此憑空污人清白？！”
張藩被程三五和龐觀主的争論搞得腦袋發脹，他也覺得黑羊公眷屬的出現有些離奇，可程三五又拿不出切實可靠的證據，而且眼下總不能将龐觀主推到對立一方。
“程三五，你能不能别鬧了。”張藩這回不再容忍：“你與朔方節度使結下仇怨還嫌不夠，非要招惹所有人不可嗎？”
“招惹？你是這麽看的？”程三五沒有發怒，反倒是哈哈大笑：“他媽的，我算是明白了！”
張藩皺眉道：“你明白什麽了？”
程三五舉刀指着張藩：“馮公公就沒把你們的性命當一回事，你們幾個全都是可以随意抛棄的下等爛貨！”
(本章完)