道門威儀使這個名頭聽起來頗爲響亮，可充其量隻能管轄當地道門事務與道人籍冊，無權幹涉軍政，還要同時受到長安玄都觀和當地官長的節制，身份地位的高低，要看具體情況而論。
同樣是道門威儀使，安西都護府的尚道長能夠在齊大都護身旁參贊軍事，在處理安屈提爲首的動亂時，尚道長的話語往往能夠成爲齊大都護的決斷依據。
“本朝早年開疆，爲應對突勒諸部的薩滿大巫，在靈武城修建玄武觀，派遣精通法術的道人前往駐守，以協助大軍征讨。”龐觀主唯恐張藩不解，詳細言道：
“但突勒大部僅在太祖一朝便已分崩離析，許多薩滿大巫流離四散，往後多年不足爲慮，玄武觀地位自然也未得重視。即便數十年前突勒複辟，也遠不能與昔年相提并論。
“加之朔方一帶，道門底蘊不足，人手稀缺，本地胡人過去又大多信奉胡天祆教……”
張藩聞言一時啞然，當今皇帝陛下登基不久，便下旨對祆教禁法毀寺，朔方諸州比鄰關中，不似西域那般路途遙遠，自然大力落實此令。朔方諸州的祆寺火祠或遭拆毀，或被豪貴霸占。
龐觀主繼續說：“我來到朔方任道門威儀使，也不過七八年的光景，在此地并無牢靠根基。指望我能在楊節帥面前保全你們幾人，實在是天方夜譚。”
張藩并未放棄：“劉夫人先前爲了鹽池妖祟一事，親自請龐觀主出面，可見對你尤爲信賴。”
龐觀主未被恭維話語所誘：“這也談不上多信賴，妖異之事，也就是來找我們修道之人了。”
張藩見龐觀主油鹽不進，隻得拿出繡衣使者的拿手好戲了：“龐觀主，有一件事我要向你說明——劉夫人既然是内侍省密探，對自己所遇所曆都有明确記錄，她曾留下卷宗，提到自己曾前往玄武觀拜訪龐觀主。若是細究起來，你也有殺人滅門的嫌疑。”
聽聞這話，龐觀主眼中閃過一絲異樣神采，旋即冷笑道：“如此憑空捏造就想威脅他人，内侍省的手段我算是見識了。”
“這并非是威脅，而是勸告。”張藩神色凝重：“我們内侍省要栽贓嫁禍，手段層出不窮。甚至不用說其他，直接聲稱鹽池妖祟就是你龐觀主暗中驅遣妖物造成，猜猜會有怎樣的後果？”
龐觀主額頭上有青筋跳動，思索良久後，按捺怒火道：“我明白了……你們要我做什麽？”
“除了一起調查鹽池妖祟，還希望龐觀主出面澄清我們的身份。”張藩言道：“我很清楚，楊節帥未必能夠接受，但隻需要暫緩追究，将前因後果報知長安，事情便有轉圜餘地。”
“說了這麽多，全靠我來擔着風險，你們想得未免太好了。”龐觀主極不情願。
“龐觀主方才提及，自己在朔方節鎮不受重用？”張藩言道：“或許我們内侍省可以略盡綿薄之力，将龐觀主調往更爲富庶安定的州縣。”
龐觀主聽到這話，原本皺起的眉頭果然微微舒展開來，可稍作沉思，又質疑道：“隻是……你們這幾人說了不算，眼下漫天許諾，未來能否兌現也無法确定。”
張藩還是頭一回見識如此難以說動的對象，威逼利誘一番，仍然不爲所動。如此目光短淺，不見實際利益到手便毫無舉措，也難怪龐觀主此人身爲道門威儀使，過去一直未受重用，隻能做些爲商人畫符的低賤活計。
見張藩無言以對，龐觀主又主動提出：“這樣吧，我本來也是要探查鹽池妖祟，你們既然有心相助，那便與我同行。隻是具體如何行事，還請稍加收斂，不要自作主張，以免驚擾妖物，緻使前功盡棄。”
張藩兩眼一亮：“龐觀主已經找到妖物所在了？”
“有些頭緒罷了，也不敢斷言妖物蹤迹。”龐觀主略作思索：“還有，你們若要與我一同行事，最好不要公開繡衣使者的身份。”
“理應如此！”張藩大喜過望，若是能在鹽池妖祟一事上有所進展，那麽将來在馮公公面前多少也能交代過去。
張藩告辭後單獨離開正堂，與同行幾人說明眼下情況，程三五聽完不忿道：“這個臭雜毛，哪來這麽大的排場？”
“如今是我們處境麻煩，龐觀主要幫我們，謹慎一些不足爲奇。”張藩說。
“要不是你在靈武城大開殺戒，我們何至于此？”許二十三喋喋不休起來：“我們内侍省過去辦差，哪裏有像如今這般狼狽的？區區一個道門威儀使，真把自己當成什麽皇親國戚了？”
“我看你們是過慣了太平時節，總以爲仗着内侍省繡衣使者的身份，就能橫行無忌。”程三五也毫不相讓：“真到了關鍵時候，還是看誰的拳頭大。龐觀主就算有法力在身，可他也就是一個人，在朔方軍面前不值一提。”
胡乙提醒道：“别忘了，你也隻是一個人而已。”
“要對付楊太初那種不講道理的家夥，唯有将他們殺得心驚膽戰、夜不能寐，才能迫使他坐下來好好說話。”程三五完全是一副武夫莽漢的言行作風：“他要是有本事，就帶兵前來追殺堵截。結果從頭到尾不見人影，一看就是那些隻知道躲在深宅大院裏發号施令的貨色，我最看不起這種人。”
許二十三向張藩抱怨道：“他這家夥遲早會把我們拖累到死。”
他已經拖累我們了——張藩礙于顔面，沒有明着說出這話，而且如今程三五的強橫武力正是他們最能仰仗之處，這也是張藩沒有選擇抛棄程三五的原因。
經曆了靈武城那一戰，楊太初如果尚明利害得失，就應該清楚，如果爲了私怨繼續報複程三五，隻會付出更多無謂死傷。朔方軍将士的性命不可能随意揮霍，節度府的其他屬官也會勸楊太初審時度勢，而張藩他們便能藉此機會，表明身份、自證清白。
當然，楊太初的知難而退，這屬于最理想的情況。
“目前還是與龐觀主一同，先解決了鹽池妖祟。”張藩言道：“就算楊太初的人找來了，起碼借助龐觀主，也能緩和針鋒相對的局面。”
胡乙問：“楊太初會相信我們的說辭麽？”
“重點不在于是否相信，而是要讓他搞清眼下形勢。”張藩低聲說：“其實我懷疑，楊太初并不清楚劉夫人的密探身份。”
程三五言道：“可你先前覺得，劉夫人就是被楊太初派人所殺。”
“我的确這麽想過，但後來細細琢磨，感覺事情不對。”張藩思忖一番：“劉夫人是密探不假，而且一直在查探朔方節度使的軍務機密，楊太初如果是爲此動手暗害，那爲何沒有毀屍滅迹？就算不清楚有密室收藏卷宗文書，一把火燒掉劉宅，也算不得什麽難事吧？這樣還能斷絕後續查證。”
“對哦。”程三五恍然大悟道：“既然是密探，死在外面了，内侍省也沒理由找楊太初麻煩，起碼沒法作爲明确的罪證。”
“而且你還記得劉宅内中的情形麽？”張藩提醒道：“當初院中積雪，似乎接連多日沒有清掃打理，說明劉夫人已經死了好幾天，仿佛真正的兇手就是故意留下這麽一處兇殺現場，要将罪責栽贓給其他人。”
“媽的，我們給别人頂罪了？”程三五罵道。
許二十三察覺其中異樣：“兇手能耐再大，似乎不能預料到我們到來吧？除非能夠未蔔先知，算準你們一定會出現在劉宅。”
胡乙猜測說：“所以……兇手最初要嫁禍的對象，并不是我們，很可能就是楊太初？”
“等等，讓我捋捋。”程三五揉了揉太陽穴，仿佛腦筋轉不過來似的：“我還是不明白，那兇手爲什麽要殺劉夫人？”
張藩說：“如果不是因爲刺探朔方軍務機密，那就是因爲調查鹽池妖祟，招緻殺身之禍。”
程三五沉默片刻，忽然擡眼望向正堂：“這麽說來，那個龐觀主豈不是也有殺人滅口的嫌疑？因爲劉夫人見過他之後就忽然被殺了。”
“我也是這樣威脅他的。”張藩搖頭說：“但我覺得不大可能，方才我留意了一下，龐觀主并無高明武藝在身。再說了，一個未受重用的威儀使，與劉夫人并無仇怨。
“何況還是劉夫人主動請他去調查鹽池妖祟，以我方才對龐觀主的試探，這人應該是不甘眼下處境……二十三，玄武觀的香火人氣如何？”
“不怎麽樣，跟關中那些道觀沒法比。”許二十三随口道：“而且有些房子年久失修，門窗朽爛，連觀中的天尊塑像都落滿灰塵。”
胡乙發笑說：“缺人、缺錢，連修繕道觀都成難題，這樣的威儀使還有什麽威儀可言？”
“難道這威儀使就顧着撈錢麽？”程三五拍了拍腰間百煉神刀，有意賣弄：“我在西域見到的那位威儀使尚道長，本事可大着呢。我這把刀就是他親手鑄造，不止能夠砍人，還可以對付妖魔鬼怪。”
胡乙不太在意，晃了晃肩頭，示意他身後背負的鐵锏：“這有什麽稀奇的？内侍省神工司多的是類似手段。”
“道門威儀使如同州縣官吏，誰都希望在富庶地界就任。”張藩言道：“我已經答應龐觀主，事後讓内侍省幫忙，将他轉遷别處，免得在朔方一帶吃風沙。”
許二十三翻了個白眼：“你這話說了不算數，馮公公可未必會替你把這事圓回來。”
張藩有些惱怒：“我當然明白！可現在還有什麽辦法？”
在場幾人彼此對視，隻能無奈承認眼下境況。
不多時，龐觀主重新出門，讓弟子将一堆雜物裝上驢車，然後對程三五等人說道：“我要到北邊設壇做法，引妖物現身，你們也一同前來。萬一真的要和妖物厮殺，便由你們出力。若能成功斬殺作祟爲禍的妖物，我也方便向楊節帥禀明事态。”
“這是自然，請龐觀主帶路。”
龐觀主手下隻有四名弟子，也都是些穿着粗布衣物的道人，看上去不比苦役僮仆好多少。五個人隻有一頭驢車，連一匹馬也沒有，可見寒酸到何種程度。
“話說這在鹽池作祟的妖物，到底是什麽來頭？”行進中途，程三五主動詢問起來。
龐觀主瞥了他一眼，回答道：“雖然還沒親眼見過，但我猜測，應該不是飛禽走獸通靈變化而成。”
胡乙上前兩步：“莫非是積年精怪？”
程三五不解：“有什麽差别嗎？”
龐觀主沒有解釋的打算，胡乙則說：“細究起來有很多說法，簡略而言，妖物有血有肉，而精怪卻未必。有些精怪的原身可能就是久受日精月華滋養的古舊器物。”
“我明白了！”程三五直爽道：“隻要找到那什麽精怪的原身，一腳踹爛，就能把它徹底消滅。對不對？”
胡乙面露苦笑，龐觀主則不屑道：“哪來的蠢材？且不說精怪原身大多藏匿在隐秘之處，極難找到。就算找到的了，精怪原身所在也必然是防備森嚴的巢穴。誰要發瘋硬闖這種地方，别找上我！”
張藩上前叉手道：“龐觀主想必是有克敵制勝之策，不妨與我們細說。”
“哪來什麽克敵制勝之策，唉……”龐觀主無力歎氣，看來這位道人往日多有不如意之處，恐怕在對付妖邪作祟上，也甚少建功。隻見他稍稍振作一下，回答說：
“我這些天探查下來，發現那鹽池妖物似乎對生靈活物興趣不大，那些誤入迷霧而身亡者，也并未被吸走生機氣血。後來幾經對照，大體摸索出妖物活動範圍，所以猜測這妖物應是受到某種束縛，不能遠離白鹽池附近。”
張藩沉思片刻，然後又說：“不瞞龐觀主，我們先前在南方一處小村落，也發現了妖物蹤迹。那妖物夜裏鼓動風雪，用意難測，不知是否與鹽池妖祟有關？”
“南邊？大概多遠？”龐觀主問道。
“騎馬大半天的路程。”張藩說：“我懷疑兩者有關，所以還請龐觀主多加留意。”
(本章完)