時至黃昏，一匹棗紅大馬四蹄交錯，揚起薄雪塵泥，朝着琳琅苑大門疾馳而來。
馬匹尚未止住腳步，程三五翻身落下，守候已久的蘇望廷趕忙迎上，讓奴仆牽走馬匹，還抽空囑咐喂馬。
“情況如何？”蘇望廷見程三五并未帶回桂丫頭，急切問道。
“對面人數不少，我沒敢冒險。”程三五擦去臉上油汗，二人快步回到偏廳，桌案上擺着湯羹胡餅。
蘇望廷熟悉程三五的習慣，命人提前準備好吃食。程三五捧起尚有餘溫的湯羹仰頭猛灌幾口，不等蘇家父子詢問，指着一旁伏案書符的長青：“紙筆給我。”
蘇望廷立刻取來紙筆，在案上鋪開，程三五寫寫畫畫，片刻功夫就将金光寺大體布局描繪完成。
此時長青也過來觀瞧，程三五正要說話，像是察覺到什麽，猛地扭頭望向門外，就見阿芙不知何時來到，她倚門而立，雙臂抱胸，神色淡然看着屋中數人。
“阿芙姑娘，這……”蘇望廷見狀，強行裝作無事模樣：“不知有何要事？”
“雖說不是我的職責，但我還是想問。”阿芙盯着蘇望廷：“你悄悄将庫房中一堆财寶裝上馬車，難不成是要監守自盜？沒看出來，你居然是這種人。”
蘇望廷臉色一白，眼神躲閃，他這才知曉自己的一舉一動全在内侍省的監視之中，根本無從隐瞞。
“桂丫頭被賊人擄走了。”程三五直接點破。
“賊人？”阿芙心念一轉即明：“他們拿桂丫頭的性命做要挾，勒索财寶？”
蘇望廷趕緊将那封信遞給阿芙，低頭拱手，語氣懇切：“賊人不準我等報官，因此秘而不宣，還請芙上使見諒。”
阿芙近來并沒有刻意關心琳琅苑的狀況，但是當她相繼得知程三五快馬離去、蘇望廷暗中搬運财物的消息，心中便已料到突發變故。
原本秦望舒還想派人去追蹤程三五，可程三五那匹棗紅大馬速度驚人，懸檐衆根本追不上。阿芙倒是從容得多，她也不主動去找蘇望廷問話，就是等程三五回來才現身。
對于桂丫頭被賊人劫走，阿芙并不意外。大量财寶從關東各地轉運而來，彙集到琳琅苑中，路上肯定會有消息走漏，衆多江湖豪傑、綠林巨寇，如同聞着血腥味的豺狼，群聚渭南一帶，都在謀劃如何下手。
隻是琳琅苑的守備堪比軍營，硬闖等同自尋死路。加上貯藏财寶的庫房有結界保護，那些賊寇武功再高，照樣無法跨越這道天塹。
既然明搶暗偷皆做不到，劫持蘇望廷的家人，逼迫他拿出琳琅苑财寶來換，幾乎是唯一的方法。
“你先前回華州老家探親，是否曾向外人提及？”阿芙問道。
蘇望廷緊攥着雙拳，深恨自己的疏忽：“不錯……我原以爲這并非什麽要緊事，偶爾與王元寶派來的人手說起過。”
“琳琅苑中有人與賊寇勾結？”程三五皺眉問。
“這也談不上勾結。”阿芙進得屋中坐下：“費些功夫打探一番罷了。畢竟是善财居士門下的新晉紅人，還負責操辦鬥寶會這等富貴盛事，如今打聽伱蘇望廷來曆的人可不少，也不止是綠林賊寇。”
蘇望廷此刻心亂如麻，實在無暇争口舌之快。
“這群賊寇猖狂且機敏，在京畿一帶如此作爲，完全無視朝廷法度。偏偏又不忘做好布置，估計在劫走桂丫頭之前，金光寺就被他們霸占作爲巢穴。”阿芙望向程三五：“如何？你這一來一回，可是偵察明白了？”
“我已探得金光寺的大體布局，如今寺門緊閉，我詢問附近鄉人，說是有客商投宿，要辦連日法事，不接待其他香客。”程三五手指敲着桌案，咬牙道：“我隐約感覺到寺廟中有厲害人物，唯恐桂丫頭受傷，所以沒敢冒險潛入。”
“厲害人物？”長青不解：“綠林賊寇，總不會比安屈提厲害吧？”
“不是那種厲害，而是……惡毒！”程三五眉頭緊皺：“而且現在首要是救出桂丫頭，我就算不怕跟這幫賊寇厮殺，可萬一他們直接對桂丫頭動手呢？”
長青聞言默然，程三五手指連連敲擊桌案，煩躁不安：“救人不比殺人，若非這幫賊寇拿桂丫頭做要挾，我一個人就能殺光他們！”
投鼠忌器的道理，在場衆人都明白，蘇家父子臉色愁慘，屋中隻剩下程三五敲擊桌案的聲聲響動，如同夜漏滴水般，昭示着時間一點一滴流逝，逼得衆人幾乎窒息。
敲擊聲一停，長青最先反應過來，他發現程三五臉上煩躁消失不見，取而代之的是超然冷靜，宛如帶兵征戰的将領。
程三五目光移動，望向以手支頤、翹腿而坐的阿芙，言道：“你會化霧而行，可以潛入金光寺把桂丫頭救出來。”
其餘衆人臉色微變，阿芙露出一絲笑意，反問道：“我爲什麽要出手幫忙？”
“就當是我求你！”程三五一時激動，當場吼了出來，整座偏廳也爲之一震。但他立刻察覺自己失态，低下頭來，用着近乎卑微的語氣，低聲重複：“……就當是我求你。”
阿芙眸光斂起，她很好奇，程三五那種無來由的懊悔——你透過桂丫頭，究竟看到了什麽？
蘇望廷聞言立刻想通，孫女的生死存亡就看阿芙是否願意出手，他當即拉着兒子跪倒在地，直接朝着阿芙磕頭下拜：“求芙上使救救桂丫頭！我願獻出全副身家，隻求芙上使出手解救！”
阿芙仍是坐在椅子上，沒有攙扶蘇家父子的意思，語氣平淡、不見笑容：“我用不着你的全副身家，你知道我要什麽。”
蘇望廷跪倒在地，微微一顫，額頭抵地，隻說了聲：“是。”
阿芙重新浮現一絲笑意，望向程三五：“看來你已有計策，打算怎麽辦？”
“這幫賊寇隻允許老蘇一人前往，那明面上肯定隻能老蘇獨自驅車去金光寺。”程三五說：“他們在看到财寶之前，應該還會留桂丫頭一命，爲了全身而退，甚至會繼續拿桂丫頭做要挾，能拖一陣是一陣。”
衆人聞言莫不颔首，渭南位屬京畿，衆多朝廷兵馬屯駐在此。這幫賊寇就算成功拿到财寶，也要考慮如何平安遠遁，他們肯定不願輕易将事态鬧大。
“賊寇既然選擇躲在金光寺避人耳目，那我們就在金光寺解決掉這樁事情。”程三五望向阿芙：“你可以化霧而行，就靠你入内救出桂丫頭。”
阿芙則說：“你好像把我當做無所不能了，化霧而行帶不了活人，我必須現身才能救走桂丫頭。那幫賊寇再傻，也必定會派人看守。”
“桂丫頭隻是女童，賊寇不會派多人看守，他們肯定要防備像我這樣的人。”程三五言道：“這幫賊寇能打聽到老蘇家鄉，必然知曉我和長青的存在。即便如此還敢動手，說明他們人數不少，當中也有幾位高手。”
長青手上夾着幾道符：“如今沒有結界壓制，我可以全力施展法術，賊寇人多也不見得占上風。”
“前提是先救走桂丫頭。”程三五指着桌上金光寺布局圖：“我記得你說過，可以感應某人的具體方位。你有辦法确定桂丫頭被關在哪間房屋麽？”
長青心中微訝，當初自己和盧應宣談到“風驿遣将術”，偶爾提及感應方位一事，沒想到那時候隻顧吃喝的程三五，居然早有留心，并且在此時提出。
“我跟桂丫頭不熟悉，很難做到。”長青搖搖頭。
程三五左右掃視，然後沖到蘇家大郎面前，一把奪過他手中的虎頭鞋，問道：“如果憑借此物，能否做到？”
長青眉頭一展，當即受到啓發，邊想邊說：“以貼身物件爲引，的确可以感應到桂丫頭的方位。如果是在金光寺附近，應該就能确定具體所在。”
“拿好，桂丫頭的命，你也要幫忙擔起來。”程三五直接把虎頭鞋塞到長青手上。原本輕飄飄的物件，此刻卻讓長青感覺頗爲沉重，一時不知如何答話。
“老蘇單獨駕車，帶着财寶去金光寺。”程三五低頭言道：“賊寇防備官軍，特地派人在附近巡邏盯梢，我之前爲了躲開望風賊人，繞了好大一圈才靠近金光寺。所以你們兩個不能與他同行。長青，你不是會施隐身術麽？”
“這就是。”長青拿出幾道折成三角的符咒，顯然之前就在做準備：“再對折一次，便可隐去身形。”
“我們三個都帶上。”程三五示意長青與阿芙，自己先拿走一份塞入懷中：“老蘇走在前面，你們兩個隐去身形跟在附近。等長青施法确定桂丫頭的位置，阿芙直接飛過去救人。”
“那你呢？”阿芙問。
“你一旦現身救走桂丫頭，估計會引起賊寇留意。”程三五言道：“我并非不相信你的身手，隻是眼下以确保桂丫頭平安爲上，你直接走，我來掩護斷後。”
“可以。”阿芙十分幹脆地應承下來。
程三五接着對蘇望廷說：“老蘇，你要爲他們二人争取時間。等見到賊寇，不論是勸說還是求饒，或是讓他們點算财寶，拖得越久越好。”
這四人當中，蘇望廷無疑是口才最佳之人，他咬着牙用力點頭，似乎要将心中恐懼和不安一并壓下，留出心思去應對賊寇。
“等金光寺中有了打鬥動靜，那阿芙應已救出桂丫頭。”程三五擡手按住蘇望廷肩膀，關切道：“屆時你首當其沖，肯定要率先面對賊寇圍攻。你……你一定要小心。”
蘇望廷同樣拍着程三五的肩膀，強顔歡笑：“你放心，我這雷首鐵掌連駱駝都能一掌拍死，區區蟊賊又算什麽？”
長青說：“這樣吧，出發前，我給輔之兄加持護身法術，如此面對賊寇圍攻，可保不失。而且我就在附近，立刻就能出手助陣。”
程三五點頭說：“這樣最好。等救出桂丫頭之後，你們且戰且退，剩下賊寇留給我來對付。”
“現在就出發麽？”長青問。
程三五朝屋外瞧了一眼：“等天再黑一些，你們看還有什麽東西要準備的？”
“等等。”阿芙單獨走出偏廳，朝外面喚道：“望舒。”
就見秦望舒身形縱躍，從牆外輕巧翻過、落地無聲，她拱手問道：“芙上使有何吩咐？”
“今晚讓懸檐衆守好琳琅苑，不準任何人靠近庫房。”阿芙言道：“如果有誰要來找蘇望廷等人，就說内侍省找他們談話，不便見客。記住了麽？”
“遵命！”秦望舒辦事幹脆利落，毫不拖泥帶水，應承之後即刻離去。
“多謝芙上使。”蘇望廷也深深一拜，此舉算是解了他的後顧之憂。
不論怎麽說，蘇望廷此舉也是拿着王元寶将要投獻給岐王的财寶行事，一旦洩漏出去，自己恐怕要面臨難以收拾的局面。
“各自去準備吧。”程三五不忘把金光寺的布局圖塞給長青：“這圖也未必全對，我隻是草草掃了幾眼。你施法時找得準确些，免得阿芙在寺廟裏亂轉。不論是化霧而行還是隐身法術，未必能完全躲過高手的感應。”
“知道了，我一定盡力。”長青認真點頭。
說完這話，程三五這才坐到桌案旁，抓起胡餅往嘴裏塞，衆人此刻心思沉重，根本沒有胃口，也佩服他還能大口吃喝。
長青環顧一圈，蘇望廷寬慰了自家大郎幾句，然後匆匆離開偏廳。阿芙則是把玩着馬首短刀，一副若有所思的模樣。
無聲輕歎，長青看着手中金光寺布局圖和桂丫頭的虎頭鞋，忽然反應過來，往日裏愚昧蠢笨、莽撞無智的程三五，爲了解救桂丫頭，竟然謀劃出一整套細緻完備的計策。
長青追随師父研習兵法多年，很快就認識到程三五方才種種安排，絕不是尋常江湖武夫所具備的才能。
尤其是先行快馬前往金光寺偵察敵情，完全就是軍中斥候的做派。以及他在極短時間内，利用現有人手作出布置，這等本事，若非有過沙場戰陣的磨砺，不可能輕易做到。
長青望向仰頭喝盡湯羹的程三五，神色不由得漸漸凝重起來。
(本章完)