曆經三年發展，艾倫創建的“巨神教會”，已經走出自由城，傳播到世界各地的避難所，信徒超過百萬。
與此同時，他在世界上的另一具身體，供職于大都會避難所情報局的艾倫博士，這三年來也是官運亨通，已經升任副局長。
禮拜一上午九點整，艾倫博士拿着文件，敲響局長辦公室的房門。
“請進！”屋裏傳來年輕女人的回應。
艾倫開門進屋，看到淩亂的辦公桌，不由直皺眉頭。
無奈的歎了口氣，挽起衣袖，把桌面收拾整齊，文件分類歸攏，過後毫不客氣地數落頂頭上司：
“如果你實在改不掉随手亂放東西的壞習慣，最好雇一位秘書，幫你擦屁股。”
嘎吱——
辦公桌對面，特大号轉椅旋轉180度。
瑪格麗特坐在轉椅上，由背對艾倫，轉爲正面朝向他。
豐滿的身軀，如同一團巨大的果凍，将椅子塞得滿滿當當。
“秘書？我不需要隻會點頭哈腰的跟屁蟲，又讨厭被人指手畫腳，一直以來找不到适合這個職位的人選。”
“現在想想看，似乎隻有你适合當我的秘書，雖然有時候伱也喜歡對我指手畫腳，但我勉強還能忍受。”
“你是認真的嗎？”艾倫盯着她的眼睛，“如果你真是這樣想的，我不介意換個崗位。”
“當然是開玩笑！”
瑪格麗特狠狠白了他一眼。
“你可是我的頭号愛将，真把你從副局長的位置上拉下來，給我當秘書，外面的人罵我大材小用也就罷了，萬一說我是因私廢公……多冤枉啊！”
艾倫聽出她話語中的暧昧含義，尴尬的笑了笑，沒有接茬。
瑪格麗特打開抽屜，從一排五顔六色的棒棒糖當中，挑出艾倫最喜歡的口味遞過來，故作不經意地打聽：
“周末的約會，還順利嗎？”
艾倫接過棒棒糖，搖了搖頭。
“臨時加班，約會我推掉了。”
“啊？！”瑪格麗特露出既驚訝又失望的表情，“我把自己的閨蜜介紹給你，好不容易才說服你去相親，怎麽可以放人家鴿子？”
“沒辦法，工作優先。”艾倫悻悻地抱怨，“再說了，臨時加班的通知是你下達的，你自己安排的約會和加班撞了車，怎麽能怪我？”
“的确是我疏忽了，然而你也知道，我的腦子一向馬虎，你完全可以向我請假。”瑪格麗特辯解道。
“算了，本來我就不想去相親，還要謝謝你給了我一個推脫的借口。”
“你這樣可不行，我親愛的朋友，一把年紀了還不結婚，别人會懷疑你的性傾向。”
瑪格麗特一本正經的規勸道。
“此類流言蜚語傳揚出去，往後我也不方便給你介紹相親對象了。”
“那正好，你少操心，我也省的麻煩。”艾倫沒好氣地回敬道，“你也不是小姑娘了，與其替我找女友，還不如先把自己嫁出去。”
“我倒是想嫁，可惜胖成這樣，哪個男人敢娶我？”
瑪格麗特拍拍自己果凍般顫動的大肚腩，唇角挂着一抹自嘲。
“就算真有男人敢娶我，我還怕一不小心把他壓死在床上呢！”
“隻要你釋放出體内儲備的大部分魔力，立刻就能瘦下來，以健康美麗的形象享受生活，這有什麽不好？”
“你說的沒錯，隻要我願意，随時可以變得苗條又漂亮，然而我不喜歡那種狀态，很沒安全感……”
瑪格麗特歎了口氣，臉上浮現一抹陰郁。
“最起碼，在我找到一個能夠使我獲得安全感的男人之前，絕不會僅僅爲了滿足虛榮，在外人面前暴露出自己虛弱的狀态。”
話說到這個份上，艾倫适可而止，遞上文件，言歸正題。
瑪格麗特翻看過後，神色變得格外嚴肅。
“艾倫博士，你确定第四原體‘攫取者’，此刻就在花都遺迹？”
艾倫正色點頭。
“這些年來，我一直沒有放棄探索四号和五号泰坦原體的下落。”
“可惜，探知範圍局限在泰坦網絡之内，而原體又非常狡猾，總會避開網絡服務區。”
“直到最近，我的探知技能再次進化，偵查半徑擴大到5000公裏，終于找到失蹤許久的第四号原體——攫取者！”
說到這裏，艾倫露出興奮的表情。
事實上，探知魔法根本不依賴泰坦網絡，偵查距離也沒有上限。
早在三年之前，艾倫就已經鎖定了剩餘兩具泰坦原體的位置。
當時他的實力和職位太低，在所羅門父女心目中的地位也不高。
倘若暴露出自己的探知能力，超出泰坦網絡輻射半徑，難免引起猜忌，說不定會被當成一個隐患咔嚓掉。
現在時機已經成熟，是時候推進布局了，所以才把這則遲到的情報告知瑪格麗特。
“我相信你，艾倫博士，我們必須盡快展開行動！”
瑪格麗特也顯得很興奮，從轉椅上彈了起來，一把拉住艾倫的手。
“走！咱們這就去向父親彙報！”
兩人興沖沖走進所羅門博士的辦公室，彙報這則重磅情報。
然而離開的時候，臉上都沒了笑容。
好消息是所羅門博士同意派遣一支精銳部隊前往大洋對面的花都遺迹，回收四号原體“攫取者”。
但是，所羅門博士不想親自帶隊，把這件事完全推給女兒和艾倫負責。
瑪格麗特對父親冷淡的态度頗有微詞。
剛一走出辦公室，就向艾倫抱怨起來。
“這麽大的事，老爸撒手不管，太輕率了。”
艾倫作爲父女二人的下屬，這種情況下，隻能勸說瑪格麗特體諒父親。
“你們父女倆，至少得有一人留在家裏，維持泰坦網絡的正常運行。”
“你父親剛換了一具身體，需要一段時間休養和适應，實在走不開，當女兒的替他帶隊回收原體，也在情理之中。”
“畢竟，你已經具備獨當一面的能力，遲早要接父親的班，趁現在鍛煉一下也好。”
瑪格麗特輕輕點頭，接受了他的勸慰，臉上卻還挂着一抹怅然若失的神态。
回到自己的辦公室，關上房門之後，終于忍不住向艾倫吐露心聲。
“自從老爸換了一具更年輕的身體，看着那張陌生的臉孔，我總覺得他不再是從前那個父親。”
“也許你會說，轉生者替換的隻是肉體，靈魂沒有改變，所以還是從前那個人。”
“然而人與人之間的交流，真的僅限于精神層面，無關肉體嗎？”
“多年以來積累的情感，有多少是建立在心靈交流之上，又有多少是基于熟悉的身影、嗓音和氣味？”
“如果後者都改變了，又怎能确定在那具陌生的皮囊當中，仍然裝着熟悉的魂靈？”
面對她這一連串尖銳的質問，艾倫沒有試圖回答。
“瑪格麗特，既然你心中已經有了答案，又何必再拿這些問題難爲我呢？”
瑪格麗特沮喪的垂下頭。
正如艾倫所說，無論他怎麽安慰自己，都改變不了一個令她難過的事實：
轉生之後的父親，變得陌生了，而在陌生的基礎上，必然滋生疏遠。
瑪格麗特心裏清楚，就算再怎麽強調精神紐帶，自己也無法對着一張陌生的臉孔傾訴心事，像從前那樣把他當成自己的精神支柱，尋求親情與安全感。
即便不借助“超限他心通”，艾倫也看得出來，瑪格麗特迫切需要填補内心的空白。
于是主動握住她的手，湊到唇邊親吻。
以這種略顯放肆的方式，鼓勵她振作起來。
瑪格麗特擡起頭，怔怔的望着他。
濕潤的眼眸，目光變得分外灼熱。
……
塞納河畔，那座曾經被譽爲世界上最美的城市，在災厄紀元已經淪爲廢墟。
戰神廣場中央，生鏽的鐵塔上，橫放着一條白皙修長的手臂，仿佛在曬太陽。
手臂自肘關節處折斷，隻剩連接手掌的下半截，斷面看不到血肉骨骼，顯露出不規則的金色晶狀物質。
鐵塔所在的廣場上，聚集了一大群奇形怪狀的生物。
大多是感染泰坦細胞的巨大化動物。
獸群中還混雜着赤身裸體的畸形巨人。
這些泰坦獸和人類變異者，平時分散在廢棄都市的各個街區，小心守護着各自的地盤。
倘若狹路相逢，難免爆發一場激鬥。
然而今天卻不同尋常。
平時相互敵視的巨人和怪獸，被同一種神秘力量吸引到廣場上。
環繞着鐵塔，對塔頂那隻斷臂頂禮膜拜。
好似一群狂信徒，正在供奉神靈。
五公裏外，舊時代最著名的博物館遺址，此刻已經被來自大都會的狩獵隊占據。
瑪格麗特和艾倫博士領銜的這支團隊，包括兩百名傭兵，都是B級以上超能力者。
艾倫腰帶上别着一把手槍。
表面看起來與舊時代的槍械一樣，其實經過改裝，以晶核替代受到泰坦細胞污染、變得極不穩定的火藥作爲發射藥。
狩獵隊配屬的其它熱兵器，也都接受了類似的改裝，使用更安全，威力也更大。
但在大多數傭兵心目中，槍炮炸彈不過是昂貴的玩具。
隻能用來對付B級以下目标，而對擁有超自然感知和瞬移能力的高階獵物，派不上多大用場。
要麽你這邊剛開始瞄準，目标已經有所覺察。
要麽乒乒乓乓射空彈夾，目标壓根沒有破防。
兩百名傭兵，包括四十八位“漫遊者”。
他們被瑪格麗特要求隻能攜帶最低限度的裝備，大部分負重，用來搬運武器彈藥。
“漫遊者”們對大小姐的命令頗有微詞，私下裏覺得這純粹是在瞎折騰。
别說這些機槍和炸彈，就算是核彈，也無法摧毀泰坦原體，帶這些累贅毫無意義！
然而，頂頭上司的命令，他們不敢不聽，哪怕隻是大小姐的一時任性。
在這支團隊中，艾倫屬于人緣最好的，被傭兵們視爲與瑪格麗特溝通的橋梁。
他們不敢直接向瑪格麗特抱怨，就來找艾倫訴苦，請他代爲轉達不滿。
畢竟大家都知道，他在大小姐身邊享有特殊的地位，他提出的反對意見，瑪格麗特總會認真考慮。
艾倫如實反應了傭兵們的怨言。
“我勸你少管閑事，那群廢物懂個屁！”
瑪格麗特一臉輕蔑。
“熱武器殺不死高階泰坦獸？錯了，那隻是因爲火力還不夠！”
“隻要火力足夠兇猛，就沒有轟不死的怪物，不信走着瞧！”
艾倫笑了笑，對她的觀點不予置評。
該傳的話已經傳到了，接下來他要做自己的本職工作。
曾經用來展示名畫的博物館大廳，此刻樹立起一面閃亮的強化玻璃鋼鏡面牆，作爲艾倫施展探知技能的媒介。
瑪格麗特帶領傭兵，圍攏在鏡面牆跟前。
艾倫擡手觸摸鏡面，指尖流洩出夢幻般的光澤。
光滑的鏡面，随之浮現監控畫面。
鏡頭焦點，鎖定在鐵塔之巅，那條白皙的左臂上。
“皮膚保養的不錯，手指修長秀氣，看起來像是一位擅長彈鋼琴的妙齡少女的手。”
瑪格麗特站在鏡面跟前，一臉輕松的點評道。
忽然，她轉身望向艾倫，提出一個令他始料未及的問題。
“博士，你覺得這隻手臂漂亮嗎？”
“還不錯。”
“如果你願意獻祭掉自己的一部分肢體器官，我可以把這隻漂亮的手臂送給你。”
“謝謝你的慷慨，瑪格麗特，然而這件事你有沒有問過你父親？自作主張可要不得。”
“老爸自己不肯帶隊狩獵‘攫取者’，那麽在分配戰利品的問題上，我也不需要考慮他的意見。”
瑪格麗特的話語中，流露出強烈的怨念。
艾倫聽得出來，她對父親轉生之後的陌生和疏遠，仍然耿耿于懷。
而父女之間的隔閡，正符合他的期待。
必要的時候，艾倫不介意煽風點火，加深父女之間的矛盾。
但不是現在，因爲他不想太露骨，反而引起父女倆的猜忌。
這時，鏡面監控的那隻斷手，突然從鐵塔上飄了起來。
淩空緩緩旋轉，手掌朝向鏡面。
艾倫立刻覺察到，一股冰冷而又充滿惡意的精神波動，循着自己的監控視角反饋回來。
憑借半神級别的精神抗性，艾倫瞬間掐滅那股試圖侵入自己腦海的精神波動。
鏡中的“攫取者”，微微顫動。
似乎對他能夠抗拒自己的心靈控制，感到一絲意外。
進而意識到，正在遠處窺視自己的生物，可不像廣場上那群感染者，輕易就能被它俘獲心靈，淪爲仆從。
同一時間，瑪格麗特也覺察到鏡面湧出的惡意心靈能量。
胖臉上的笑容頓時收斂，擡手捂住胸口。
嘭！
嘭！
嘭！
瑪格麗特寬闊而又肥厚的胸腔中，傳來擂鼓般的沉悶心跳。
大廳中，除了艾倫，其餘的傭兵都被鏡面泛起的魔力光暈迷惑，陷入失神狀态。
此刻聽到瑪格麗特的心跳，集體回過神，恢複清醒。
回想剛才被心靈控制的經曆，衆人全都後怕不已，匆忙拿起武器，準備迎接戰鬥。
艾倫扭頭看了瑪格麗特一眼，心頭了然。
瑪格麗特的胸腔當中，有兩顆心髒共生。
其中一顆，是生來就有的普通心髒。
另外一顆，是後天移植的“思念者”。
就在剛才，瑪格麗特發動了“思念者”兩種原體技能之一。
通過心跳形成防護屏障，抵抗精神幹擾。
根據艾倫的觀察，這種技能提供的精神防護，比8環魔法“心靈屏障”更勝一籌。
再加上是群體效果，毫不誇張的說，已經達到了傳奇防護魔法的層次。
故而，能夠抵抗來自“攫取者”的傳奇級精神控制。
“别放松警惕，我們的麻煩才剛開始！”
艾倫沉聲提醒同伴。
“‘攫取者’已經發現我們在暗中監控，剛剛發動了一波精神反噬，幸而被大小姐抵擋下來了。”
“精神攻擊，是所有泰坦原體都會的基礎技能，‘攫取者’必定還擁有更可怕的獨門技能……”
一邊告誡隊友，艾倫不動聲色移動腳步，退出鏡面反射範圍之外。
這個雞賊的舉動，并沒有被在場的人們發覺。
此時，人們的注意力全被鏡中的“攫取者”吸引。
“攫取者”是利用艾倫的探知視角，路徑反演，鎖定敵對生物。
現在，艾倫躲到鏡面映射不到的角落，“攫取者”就感應不到他的确切位置。
取代艾倫出現在鏡面中，并且具有無與倫比存在感的人，正是1/3千斤大小姐瑪格麗特。
“攫取者”的注意力，很自然的轉移到她身上。
發覺瑪格麗特竟然身懷泰坦原體，并且張開心靈結界，阻擋自己的精神攻擊，立刻将之視爲頭号強敵。
鐵塔之上，虛空之中。
蒼白的手掌，五指曲張。
做出隔空抓取的姿态。
瑪格麗特臉色微變，本能的雙掌交叉按住胸口，保護自己的心髒。
……
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(本章完)