夕陽穿過玻璃窗，投射在彌漫着焦糊味的客廳中。
陳舊而寬大的辦公桌，恰好處于光暗交界線上。
艾倫坐在朝陽的一面，手裏的不鏽鋼杯，盛有溫熱的深褐色飲料。
自由城居民，将這種變異植物堅果磨成的粉末當成咖啡的替代品。
艾倫品嘗後，覺得口感更像燒糊的豆漿。
談不上好喝，但是對于出生在災變紀元之前的人們來說，起碼可以提供一些對已然逝去的文明生活的懷舊與慰藉。
也就難怪這種飲料在老人當中很受歡迎。
辦公桌背陰一面，擺着一把老式扶手椅。
須發花白的老人坐在扶手椅上，手中捧着一杯同樣的“咖啡”。
老人穿着黑風衣，幾乎與陰影融爲一體。
左眼射出的視線，蘊含強大的魔力。
每當他的視線停留在艾倫臉上，總會造成一陣輕微的刺痛。
老人的右眼，被造型奇特的眼罩遮擋。
眼罩看起來像一隻金屬羅盤，鑲嵌着微微顫動的指南針，顯得十分怪異。
這個怪老頭，就是卡托和安妮的養父，巴特勒教授。
兩天前，艾倫來到“自由之翼”控制下的避難所“自由城”。
當時巴特勒教授恰好不在家。
等了兩天，艾倫才得到拜訪他的機會。
“先知，我的建議，您考慮好了嗎？”
老人沙啞的嗓音，打破房間中的寂靜。
艾倫輕輕點頭。
“教授，我願意接受你的測試，以此證明自己所說的每一句話，都經受得起時間的考驗。”
從他以“先知”自居那一刻起，就知道神棍這個行當，不是光靠耍嘴皮子就吃得開。
巴特勒教授，對他口口聲聲自稱先知，秉承神意前來拯救世人，顯得不以爲然。
隻是出于禮貌，沒有當面斥責他是騙子。
提出運用自己的“讀心術”，測試一下艾倫自诩的先知身份，到底有幾成可信成分。
最起碼，騙人之前先得騙過自己，否則一眼就能拆穿。
艾倫覺得，自己在别人的地盤上，接受質疑理所應當。
得到他的同意，巴特勒教授就擡起右手，以食指觸摸右眼上鑲嵌的那枚羅盤，将指南針旋轉了一圈。
艾倫懷着好奇，默默端詳他古怪的動作。
咔嚓！
羅盤内部，發出一聲酷似開鎖的聲響。
接着，羅盤敞開，露出黑漆漆的眼窩。
就在艾倫暗自納悶的時候，詭異的一幕出現了。
一顆眼球，從巴特勒教授的右眼窩裏彈了出來。
就像整點時分，老式鍾表彈出的報時鳥。
眼球拖着血管和神經束，飛出巴特勒教授的眼眶，懸浮在半空中。
瞳孔盯着艾倫，散發出令人暈眩的眸光。
在現實中，艾倫畢竟是一位九階術士。
憑着多年積累下來的法術辨識經驗，看出這顆詭異的眼球正在對自己施法。
或者按照這個廢土世界的說法，叫做“視覺系超能力”。
超能力的成分很複雜。
艾倫從中辨識出“真知術”、“偵測思想”以及一大堆催眠和緻幻類法術構型。
所有這些法術效果，單獨拿出來哪一個都不算什麽。
但是融合在一起，堪比9環魔法！
從會面之初，艾倫就在觀察巴特勒教授。
他确定，教授本人的法力，還達不到九階術士的水準。
但他體内寄生的這顆詭異眼球，卻擁有9環施法能力，簡直匪夷所思！
好在，艾倫早有防範。
走進巴特勒教授的辦公室之前，就提前用“祈願術”模拟8環“心靈屏障”，加持在自己身上。
憑借這道結界，将詭異眼球的讀心和催眠企圖，成功阻擋下來。
片刻後，眼球縮回巴特勒教授的眼窩。
咔嚓一聲，羅盤眼罩合攏。
“先知，您的内心深不可測。”
巴特勒教授意味深長的說。
艾倫的目光，轉向書桌一角。
筆筒旁邊，擺放着一本封面褪色的聖經。
于是微微一笑，回應道：
“不可試探主，你的神。”
巴特勒教授愣了一下，端起咖啡杯啜飲，以此遮掩内心的悸動。
過了一會兒，他放下咖啡杯，神态恢複平和。
“先知，您說自己在康鎮廢墟中隐居一年，食用泰坦獸的血肉，飲用受污染的水，居然沒有感染泰坦細胞，這讓我非常詫異。”
“不瞞您說，這些年來，我和我的助手們一直在緻力于仿制癌變抑制劑。”
“可惜缺少一種所羅門公司壟斷的藥材，仿制藥的效果，遠不及正版。”
“假如您所言屬實，那麽我有理由懷疑，您作爲這個世界上罕見的自然人，天生免疫泰坦細胞感染。”
“如果您願意提供血樣，供我研究，說不定能夠研發出抑制癌變的特效藥。”
“先知，既然您是上帝的使者，肩負着拯救世人的神聖使命，想必不會吝于施舍些許血液。”
艾倫端起了咖啡杯，故作淡定的啜飲。
心裏大罵巴特勒這個老狐狸。
媽了個巴子！道德綁架玩兒的挺溜啊！
不得不說，這一招恰好擊中他的軟肋。
誰讓他以先知自居，站在道德的高地上裝逼？
倘若拒絕提供血液，研發治病救人的抗癌藥，就等于親手扯下神聖的面具，喪失了道德優勢，憑什麽讓人相信他是真先知？
但是，艾倫并不情願接受巴特勒教授的道德綁架。
他的血液，的确可以克制泰坦細胞。
這張王牌，必須牢牢捏在自己手中。
怎能白白便宜巴特勒這個老狐狸，爲他人做嫁衣？
要如何拒絕巴特勒的道德綁架呢？
借着喝咖啡的空檔，艾倫心念連轉。
忽然靈機一動，打翻咖啡杯。
啪！
杯子摔在桌上，彈跳翻滾。
與此同時，艾倫癱在椅子上，兩眼翻白，口吐白沫，雙手瘋狂的顫抖，像在發癫。
巴特勒教授被艾倫這詭異的舉動，吓得站了起來，還真以爲他在發羊癫瘋。
連忙繞過辦公桌，小跑過來查看。
“先知！先知！您不要緊吧？”
艾倫渾身哆嗦，眼睛瞪得溜圓。
擴散的瞳孔，仿佛就要嗝屁了。
巴特勒教授遲疑了一下，拉開抽屜，打算翻找急救藥物。
這時艾倫突然坐直身子，一臉莊嚴肅穆。
“呃……先知，感覺好點了嗎？”
巴特勒教授試探着問。
“剛才您犯了什麽病？看起來很嚴重。”
“我沒有病。”
艾倫以不容置疑的口吻，打斷他的話茬。
“事實上，我剛剛得到了上帝的啓示，你所見的瘋癫症狀，正是我與神交流的方式。”
巴特勒教授欲言又止。
艾倫這話，還真不好說是真是假。
畢竟根據各種福音書、傳道書記載，古往今來的先知和聖徒，領受神啓之時，的确有此類發癫的症狀。
舊時代有好幾幅經典名畫，就是描繪這種天人感應的通神情景。
巴特勒教授是一個很有修養的人，對“神啓”之說，雖不全信，但也不會妄加批評。
“教授，我身體裏流淌着神之血。”
見巴特勒教授被自己一時興起的發癫表演唬住了，艾倫便故作深沉，加大力度：
“凡人接受我的神血，清除泰坦細胞的同時也會喪失所有超能力，喪失在這個殘酷的時代生存下去的能力，這恐怕不是你所樂見的結果。”
“萬幸，神是仁慈的，關閉一扇門的同時也打開了一扇窗。”
“就在剛才，我領受了神的啓示，窺見一條兩全其美的救贖之路。”
艾倫做出祈禱的手勢，神色莊嚴。
“七個星期之後，我将遵循神啓，創造出蘊含奇迹之力的聖水。”
“患者服用聖水，不光可以壓制細胞變異，延長壽命，還能保留現有的超能力。”
“但是在此之前，我必須完成一項使命。”
“教授，這不僅僅是我的使命，也是你要經受的試煉，證明你有資格踏入天國之門！”
巴特勒教授雙手交叉，大拇指相互摩挲，似乎正在進行激烈的内心鬥争。
沉默許久之後，終于開口：“先知，我要怎樣幫你完成使命？”
艾倫微微一笑，終于言歸正題。
“十三年前，所羅門研究所曾經發生一起事故，一百四十四名科研人員因此受難，泰坦細胞也因爲這起事故而洩露到外界。”
“教授，你當然知道，這起事故就是災厄紀元的起點，世間一切災難的源頭。”
“那一百四十四位最初的受難者，都是主的羔羊，我需要知道他們的近況，并且設法與他們近距離接觸。”
巴特勒教授眉頭緊鎖。
“先知，關于那些不幸的人，除了同情，我還有一個壞消息和一個好消息要告訴您。”
“好消息是，事故發生十三年後，他們都還活着，并且得到了很好的照顧。”
“壞消息是……他們僅僅是在生物學意義上活着而已，目前還處在昏睡當中。”
“在可以預見的将來，也不允許被喚醒。”
“我不太明白您這話的意思。”艾倫盯着教授，“既然他們都成了植物人，爲什麽還不被允許接受喚醒治療？”
“因爲對所羅門公司來說，讓這些人保持昏睡狀态，比蘇醒過來更有價值。”
巴特勒教授面露苦笑。
“我的老朋友所羅門博士，花了大筆經費研究這些昏睡者，發現他們體内繁殖的泰坦細胞，随着宿主生理活性下降，也變得溫和起來，還發生了一些現有的理論無法解釋、也無法複制的微妙變異。”
“抽取昏睡者的血液，給感染者注射，能夠有效遏制癌變惡化。”
“事實上，這些昏睡者體内提取的血清，就是癌變抑制劑的第二種關鍵原料！”
“設想一下，如果讓這些昏睡者蘇醒過來，體内泰坦細胞也随之變得活躍，誰也不知道，他們的血液會否因此喪失抗癌功能。”
“先知，喚醒沉睡者，意味着有可能損失極爲寶貴的抗癌藥材，所羅門博士和他背後的财團，當然不願意冒這樣的風險。”
爲了源源不斷的生産癌變抑制劑，哪怕現在已經有了喚醒植物人的超自然方法，這些活生生的“血漿袋”，也必須服從資本的意志，繼續沉睡下去。
直到被榨幹最後一絲利用價值。
艾倫知道，本世界的自己，“艾倫博士”，就是那一百四十四個沉睡的“血漿袋”之一。
“那些不幸的受難者，在漫長的昏睡中，也許會夢見自己穿越到了異世界，成爲冒險小說的主角。”
巴特勒教授随口開了個玩笑。
艾倫可笑不出來。
在他聽來，這就是不折不扣的地獄笑話！
……
半個月後。
大都會避難所，地鐵隧道。
軌道交通的興衰，見證了城市的曆史。
始建于20世紀初，線路全長超過1000公裏，四通八達的地鐵網絡，曾經是大都會居民的驕傲。
時至今日，整座城市的地鐵交通早已陷入癱瘓。
蜘蛛網般縱橫交錯的地鐵隧道，淪爲避世者們栖身
的貧民窟，時不時還有兇殘的泰坦獸出沒。
所羅門公司治安部的眼中釘，大都會避難所排名第一的黑道組織“溝渠幫”，也把地鐵隧道當做自家地盤來經營。
而在擁有合法網絡身份的地表居民眼中，黑暗污穢的地鐵隧道，總是與搶劫、強暴和兇殺案件聯系在一起，避之唯恐不及。
午夜時分。
昏暗的地鐵隧道，出現兩條身影。
個頭超過兩米的男人，三十出頭的年紀，身闆壯實，蓄着濃密的絡腮胡。
灰藍色眼眸，發出的視線能夠穿透黑暗，看清百尺之外飛掠而過的蚊子。
壯漢身旁的小男孩，可不具備父親這般敏銳的超自然黑暗視覺。
生怕在黑暗中失足跌倒，緊抓父親的手，沿着生鏽的鐵軌向前走。
七歲男孩體内的泰坦細胞，過早的發生癌變，使他的腹部和手腳，顯得異常臃腫。
蒼白稚嫩的小臉，也有癌變擴散導緻的浮腫迹象。
走出不遠，就忍不住大口喘氣，額頭滲出密密麻麻的汗珠。
壯漢聽見男孩的喘息聲，便蹲下身子，示意他爬到自己背上來。
男孩搖搖頭，堅持自己走。
壯漢歎了口氣，沒有勉強倔強的兒子。
“爸爸，我還能活多久？”男孩問。
壯漢沒做聲。
他不想對兒子撒謊，又不想打擊兒子對康複的信心，隻能保持沉默。
“爸爸，你不應該跟我待在一起。”
男孩自顧自的說。
“因爲我随時可能‘砰’的一聲爆炸，就像老約翰死的時候那樣，我不想讓你受傷。”
“爸爸！你應該把我放在一個僻靜的地方，讓我一個人安靜的待着，等媽媽來接我上天堂……如果真有天堂的話。”
“維特，别說傻話！”
父親終于忍不住打斷兒子的話茬。
“今晚我們去見的人，就是專門來給你送藥的。”
“隻要你肯乖乖的打針吃藥，很快就能好起來。”
話是這麽說，然而男人心裏清楚，自己正在欺騙兒子。
身爲避世者，他主動放棄網絡身份，在地下世界讨生活，如同陰溝裏的老鼠。
就個人而言，他并不後悔當初的選擇。
但是，考慮到兒子的健康與未來，當初若能忍氣吞聲，保留網絡身份，如今就能獲得免費的抗癌藥物……可憐的男孩，也就不用跟着自己遭這份罪。
身爲“溝渠幫”的首領，所羅門公司懸賞抓捕的“A級通緝犯”，他已經沒有回頭路可走，隻能把希望寄托在巴特勒教授身上。
盡管這種仿制藥的風評不佳，療效遠遠比不上正版，恐怕救不了已經進入癌變晚期的男孩。
可是，除了嘗試抓住這根救命稻草，還能有什麽指望呢？
……
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(本章完)