除了艾倫，考場上還有三個男生。
馬修、韋伯和特魯斯，年紀都在二十出頭。
馬修獅人血脈。
韋伯虎人血脈。
特魯斯是豹人。
兩個女孩，看起來年輕些。
貓女琳達，自稱芳齡十八。
虎妞蕾妮，年方十九。
琳達會打扮，妝容精緻，看起來漂亮些。
在她襯托下，素面朝天的蕾妮像個村姑。
蕾妮屬于那種不驚豔，但很耐看的女生。
特别是那雙母鹿般溫柔純淨的眼眸，有一種賢妻良母的美。
十七歲的艾倫，是六名考生當中最年輕的一個。
嘎吱——
房門敞開。
身穿灰色長袍的矮胖老人，右手抱着一面銅鏡，緩步進屋。
老者是獸化人，長着一顆狸貓腦袋。
毛茸茸的大圓臉，布滿黃黑間雜的條紋。
瞪着一雙黃澄澄的貓眼，神态威嚴。
包括艾倫在内，衆人連忙起身敬禮。
狸貓老人擺了擺手，示意不必多禮。
走到桌前，拉開椅子坐下。
随手将銅鏡放在圓桌中央。
“我是本場考官，你們可以叫我狸長老。”
老人的語調，流露出淡淡的矜傲。
銀月僧院分爲三大分院，院長之位，目前虛置。
重大事務，皆由三院首座協商。
三大首座，修爲都是五階後期。
據說，誰先突破到六階，就會登上院長寶座。
首座之下，便是各院長老。
修爲境界，至少四階前期。
長老之下是各院執事，修爲不低于三階前期。
艾倫的三個結義好友，熊院的亞當，豬院的喬治，貓院的瑪利亞，都有“執事”頭銜。
三人當中，瑪利亞最年輕，才二十歲，前途最被人看好。
身爲貓院首座的親傳弟子，獅子姐不出五年，必定晉升四階，成爲長老！
長老，就算是銀月僧院的高層了。
狸長老的确有資格在考生面前擺譜。
六位考生輪流做了簡單的自我介紹。
重點是原本師承何處？
爲何改投銀月僧院？
六人當中，隻有艾倫來自南島術士學院。
兩個女生，琳達和蕾妮，都出生于銀月島本地的術士世家。
兩人在血脈覺醒之初，資質平平，不受重視。
隻能自求傳承，亂七八糟的東西，學了一堆。
近年來各有奇遇，實力大增，才獲得各自家族重視，送往銀月僧院進修。
另外三個男生，來自北島聯邦的術士學院。
三人都是寒門出身，家境類似艾倫的好友費林。
年少時，除了離家較近的北島術士學院，沒有更好的選擇。
北島學院，五大龍脈家族是主流。
獸化術士在學院中被邊緣化，得不到适合自身血脈的高深傳承。
爲了前途着想，不遠萬裏來到銀月島，改換門庭。
這種情況與艾倫類似，屬于常見現象。
狸長老似乎對衆人的講述不大感興趣。
即便聽到明顯的自吹自擂，也隻是輕蔑一笑，不予置評。
六人自我介紹過後，狸長老擡起一隻毛茸茸的肥大貓爪，輕撫桌上銅鏡，注入魔力。
鏡面随之泛起迷離的光暈。
立刻吸引了考生們的目光。
艾倫注視銅鏡，感到一陣輕微的恍惚。
連忙開啓四階安魂冥想法，抵抗幻覺入侵，神志随即恢複清明。
艾倫心下了然。
這面銅鏡，結附了某種心靈幻術。
能夠将人催眠，産生奇妙的幻覺。
看起來，這面魔鏡就是面試的關鍵道具。
狸長老接下來的講述，證實了他的猜測。
“這件魔導器，名爲‘煉心鏡’。”
“接下來，你們都把手放在鏡上。”
“放松精神，不要心存抗拒。”
“在那之後，你們将會進入鏡中幻境。”
“打個比方，類似進入冥想世界。”
“伱們将在幻境中，體驗一段人生際遇。”
“每個人都有不同的心性和機緣，體驗到的幻覺也各不相同。”
“在幻境中，你們将會經曆各種波折，做出合乎自身理念的抉擇。”
“當你們在幻境中走完這段人生經曆，就會清醒過來。”
“在那之後，你們需要講述自己在幻境中的經曆。”
“我這個考官，負責當一名聽衆。”
“根據你們在幻境中的表現，以及事後的講述，打出一個面試分數。”
“醜話說在前頭，你們最好不要試圖掩飾自己的本性！”
狸長老目光轉冷。
“煉心鏡将會如實記錄下你們所做出的每一項選擇，抵賴是沒有用的。”
“不妨直說，老夫早已練成銀月流四階秘法‘他心通’！”
“你們的所思所想，老夫洞若觀火！”
“所以，你們當中有居心叵測之輩，比如紅月島派來的間諜……”
“呵呵……最好現在就乖乖自首，還能保住一條小命。”
“否則被我揪出來，下場可就不好說了。”
狸長老冷酷的警告，在大廳中回蕩。
考生們或多或少顯得有點緊張。
但是并沒有人主動站出來，承認自己是拜獸教派來的卧底。
艾倫早就聽獅子姐說過。
面試這一關，主要是調查考生背景，防止間諜混進僧院。
獅子姐還說，有她推薦作保，艾倫的身份不需要考核，完全可以跳過面試這一關。
多一事，不如少一事。
艾倫拿出推薦信，打算說明自己的情況，向狸長老申請免除面試環節。
然而他還沒來得及說話，身旁兩人也都拿出了推薦信。
馬修和琳達，搶着把推薦信遞向狸長老。
“長老！我有内院卡爾師兄的推薦——”
“長老！内院執事梅森，是我姨夫——”
艾倫無奈的笑了笑，拿着獅子姐的推薦信，在兩人後面排隊。
狸長老接過兩封信，根本懶得拆封，當着馬修和琳達的面，直接撕得粉碎！
馬修和琳達頓時驚呆。
“你們三個托關系、走後門的，每人扣十分！”
狸長老當衆點名，毫不掩飾眼中的鄙視。
艾倫的推薦信，還沒來得及遞上去，幸免于撕毀。
但是狸長老點名批評扣分的三個人裏，也有他一個。
“各種介紹信，我已經看膩，見到托關系的就煩！索性一律不看！”
“在我面前，少來這套歪風邪氣！”
狸長老義正辭嚴。
“我主考的這一關，不止是調查考生背景，還要測試考生的心性，是否率真且堅定。”
“考試，重在公平！”
“考場規矩大過天！”
“無論你們有多硬的關系，都不能在我這裏獲得優待！”
“所有考生，老夫一視同仁！”
“你們三人，試圖拉關系，走後門，人品堪憂，先扣十分！”
“誰不服氣，好走不送！”
馬修和琳達，臉色青一陣白一陣。
艾倫收起推薦信，沒做聲。
出現這種情況，的确是意料之外。
狸長老這麽做，誰都挑不出毛病。
隻能怨自己運氣不好，遇上一位鐵面無私的主考官，可惜了獅子姐的推薦信。
韋伯和特魯斯，眼中都難掩幸災樂禍。
剛才看到艾倫三人拿出推薦信，他倆都很不爽。
此刻看到三人吃癟，拉關系不成，反而被狸長老罵了個狗血噴頭，扣掉面試分數，心裏别提多痛快！
“長老公正無私，晚輩十分欽佩！”
特魯斯不失時機地吹捧狸長老。
“銀月僧院，請您擔任主考官，想必也是考慮到您的爲人公正，不徇私情！”
“多虧有長老這樣的主考官坐鎮考場，我們這些沒有背景的寒門子弟，才有出頭的機會！”
狸長老撫摸胡須，眯眼微笑，似乎很享受他的奉承。
韋伯看到這種情況，心裏就有譜了。
連忙接着特魯斯的話茬說：
“長老有所不知，我在北島術士學院，多年來之所以郁郁不得志，就是因爲學院的風氣太差！”
“各大家族子弟，拉幫結派，打壓異己！”
“寒門子弟，一沒靠山，二沒人脈，就算才能再怎麽出衆，也得不到學院重視。”
“種種不公平的現象，令人心灰意冷。”
“最終促使我下定決心，棄暗投明，來到銀月僧院，尋求一方淨土。”
“長老的風骨，堪爲銀月僧院楷模！”
“銀月僧院有您老這樣的高潔之士，主持考試，足以證明我們來對了！”
說到這裏，韋伯斜了艾倫三人一眼，微微冷笑。
“某些人呐，走到哪裏，都改不了投機取巧的劣根性！”
“可惜遇見了長老，弄巧成拙，自讨苦吃！”
“哈哈！韋伯兄，過了過了！”特魯斯似笑非笑的幫腔，“你瞎說什麽大實話，不怕得罪人嗎？”
韋伯冷哼一聲，傲然道：
“誰都不敢說實話，誰都怕得罪人，社會風氣，就是這樣被搞壞的！”
“某些人，走慣了歪門邪道，已經被姑息太久，早就該讓他們長點教訓，收斂一下！”
蕾妮看到馬修和琳達滿面尴尬，羞惱難言，不禁有些同情，就出來打圓場。
“韋伯，特魯斯，差不多得了。”
“我猜馬修、琳達還有艾倫，不清楚狸長老的規矩，隻是按照家裏長輩的交代做事。”
“這又不是什麽大錯，何必把話說的那麽難聽，讓人家下不來台……”
“不關你的事，你插什麽嘴！”
狸長老冷冷橫了蕾妮一眼。
“老夫最讨厭你這種無原則和稀泥的人！”
“世風日下，人心敗壞，至少有一半責任，歸咎于你們這類人！”
“長老說得好！”韋伯連聲贊賞，“勸人大度，天打雷劈！這種人，咱們都離她遠點！”
這下輪到蕾妮尴尬了，滿面通紅，低頭不語。
狸長老環顧衆人，對自己這套“下馬威”的效果很滿意。
其實，狸長老也并非絕對的鐵面無私。
隻因帶藝投師者的推薦人，不太可能是僧院裏的大人物。
否則年少時就來修行，又何必拜入别宗，熬到偌大年紀，混不出頭，才想着帶藝投師，改換門庭？
狸長老自家兒女，需要過這一關嗎？
十二歲就被長輩領進僧院修行，直接親傳弟子起步。
這才叫真正的有背景，有跟腳！
尋常内院弟子，年過半百的老執事，這種檔次的推薦人，自己都沒啥前途可言，狸長老不需要賞他們面子。
正因如此，他才有底氣拒看推薦信，打造公正無私、一視同仁的人設。
在年輕人面前立規矩，殺殺他們的銳氣！
看到六個年輕人都被自己訓的服服帖帖，狸長老很是得意。
把“煉心鏡”推過去，要求六人同時觸摸鏡面，進行冥想。
“限時半個鍾頭，聽到鈴聲，就結束冥想。”
狸長老交代過後，取出沙漏和一隻銅鈴。
沙漏倒扣在桌上，開始計時。
艾倫等人各伸出一隻手，觸摸銅鏡，閉目冥想，陷入各不相同的幻覺。
狸長老也在閉目養神。
寂靜的大廳中，隻有沙漏發出輕微聲響。
時間一分一秒流逝。
最後一粒沙，也從上方漏鬥流瀉下來。
狸長老仿佛未蔔先知，準時睜眼，擡手敲響銅鈴。
叮——
清脆的鈴聲，在大廳中回蕩。
六個年輕人，霎時間都被驚醒。
紛紛睜眼脫離幻境，表情各異。
有人在後怕。
有人眷戀不舍。
有人神色迷茫，還沒有完全擺脫幻覺。
有人臉色陰沉，咬牙切齒，似乎意難平！
艾倫是所有考生當中，神色最平靜的。
超高的精神屬性，再加上饕餮系統和安魂冥想法，賦予他遠比當前境界更高的精神抗性。
哪怕在幻境當中，也能保持絕對的清醒。
……
接下來，六名考生将輪流闡述各自在幻境中的體驗。
“你們可以實話實說，也可以避重就輕，甚至信口扯謊，歪曲真相。”
“我不強求你們當衆坦白，但這并不代表我不知道你們的真實想法。”
狸長老淡淡地說。
“自述幻境體驗，也是考試的一部分。”
“你們接下來要說的每一句話，都将接受考核，并且計入最終評分。”
“陳述的順序……就從我左手邊開始。”
“馬修，你先講述自己在幻境中的經曆。”
“長老，我在幻境中的身份，是某地貴族世家的繼承人。”
“下人們尊敬的稱我爲王子殿下！”
回想幻境中的經曆，馬修顯得頗爲自得。
他這個王子殿下，也不是那麽好當的。
奉父親之命，帶領一批人馬，前往家族領地的邊陲村落，處理一件麻煩事。
那個村子最近爆發了瘟疫，據傳還有邪教徒活動的身影。
馬修帶隊過去，發現村民近半感染了鼠疫。
更麻煩的是還有一些村民，感染了獸化症！
如果不盡快處理，疫情就會向周邊村鎮蔓延。
月圓之夜将至，留給馬修的時間不多了。
手下将領，分持兩種意見。
有人認爲，應該盡量救治病人。
反對者則認爲，治病救人太耽誤時間，當前的首要任務，是進山搜捕邪教徒。
至于村裏的病人……與其在他們身上，投入海量金錢和精力救治，不如人道毀滅。
這樣一來，就可以徹底消滅病原體，把一場有可能席卷全境的大瘟疫，扼殺在萌芽當中。
兩派意見，針鋒相對，最終要由馬修來做出取舍。
馬修稍微考慮了一下就拿定主意。
他帶上主張治病救人的副将，進山追殺邪教徒。
留下主張雷霆手段的副将，駐守村落。
臨行之前，他對留守的副将說：“我不管你用什麽方法，總之在我回來的時候，你要把問題給我解決掉！”
“你不要告訴我，你打算怎麽做，我隻看結果！”
留下這些命令，馬修就帶隊出征了。
一個月後。
馬修的部隊，搗毀邪教窩點，俘獲大群邪教徒，押送回村。
回到村裏，發現一片愁雲慘淡。
找來留守的副将一打聽，得知就在他離開不久，隔離病房意外失火。
隔離收容的傳染病人，全都不幸遇難。
村裏家家戶戶，都在辦喪事。
副将跪在馬修面前，含淚自責，爲自己的疏忽大意而請罪。
馬修很生氣。
當着村民和衆位将士的面，狠狠斥責了副将一頓。
撤職查辦！
事後，馬修把邪教俘虜，拉到街頭遊行。
召集村民，宣布這些邪教徒的罪惡行徑。
經過這麽一番宣傳，村民都明白了。
邪教徒，就是在村裏散播瘟疫，害死他們親朋好友的罪魁禍首！
村民群情激奮，聯名請願，要求處死邪教徒，爲死于疫病的親朋好友報仇雪恨！
馬修體恤民心，慨然應允！
就在村口豎起絞架，當着村民的面，把邪教徒統統絞死！
大快人心！
村民消了氣，紛紛贊揚馬修仁義無雙，是萬民的大救星！
馬修帶領部隊離開的時候，村民們依依不舍，撒淚相送。
關于馬修的英明事迹，口口相傳，迅速從小村傳遍整個領地。
再加上吟遊詩人的添油加醋，很快就成爲萬民敬仰的大英雄。
馬修出色的完成了使命。
率領部隊返回首府，獲得隆重歡迎。
父親對他的表現非常滿意，時隔不久，就把領主之位正式傳給他。
馬修上位以後，召回撤職查辦的副将，賞賜金銀财寶，良田美妾。
時隔不久，副将便被重新起用，安排一個職位不高，但是很關鍵的崗位。
主管領地内的間諜和秘密警探，相當于内務總監。
與此同時，當初主張能救一個算一個的副将，也在馬修手下獲得重用，成爲他的左右手。
兩位愛将都對他的封賞很滿意，忠心耿耿。
在馬修的經營下，領地日益強大，開始對周邊勢力，發動統一戰争。
“到這裏，我就被鈴聲驚醒了。”
馬修惋惜地說。
“再給我一段時間，必将統一全境，加冕爲王！”
聽了馬修的講述，狸長老呵呵一笑。
“你小子，把髒活推給手下去幹，自己得了好名聲，真是心狠手辣！”
“不過話說回來，在那種處境下，似乎也沒有更好的處置方法了。”
“總的來說，你在幻境中的表現很不錯。”
“成大事者，顧全大局而不拘泥小節。”
“殺伐果決，知人善任，還要懂得收買民心。”
“馬修，你有成大事的潛質！”
“給你打90分，扣10分是怕你驕傲。”
“多謝長老！”馬修喜形于色。
接下來，輪到韋伯陳述。
相比在幻境中混得如魚得水的馬修，韋伯的運氣就太背了。
出生在一個小鎮，父親是退役軍官。
父親去世前，留給他莊園田産，一套家傳刀法，還給他定了一門親事。
未婚妻，是鎮長的女兒。
韋伯與她，青梅竹馬，感情很好。
就在即将成婚的前夜，突遭橫禍！
一群山賊，洗劫了小鎮。
韋伯憑借家傳刀法，擊退山賊，保住了自己的産業。
可惜，韋伯的救援遲了一步。
他的鎮長嶽父一家，沒能幸免。
未婚妻也被山賊擄走。
嶽父被山賊砍傷，臨終前拉着韋伯的手，把家業和整個鎮子托付給他，讓他快去救女兒。
韋伯答應了嶽父的臨終請求，但是并沒有急于動身。
因爲他是一個非常謹慎的人。
決定先把家傳的刀法練好，再去營救未婚妻。
免得救人不成，自己也搭進去。
花了半年時間，韋伯苦練刀法。
刀法境界，已經超出父親生前的水平，周邊十裏八鄉，無人是他一刀之敵。
韋伯心裏還是不踏實，覺得小心無大錯，又苦練了半年，刀法大成。
這時候，他才覺得準備妥當，進山了。
順利找到山賊巢穴。
一路從頭殺到尾，無人擋得住他一刀。
這一刻，韋伯感覺自己就是刀神！
韋伯隻使出五分功力，還沒打過瘾，就把群寇殺得落花流水。
最終，在山賊首領的宅子裏，找到闊别一年之久的未婚妻。
結果卻令他大爲震怒！
這個不知羞恥的女人，已經失身于山賊首領，還懷上了身孕。
更讓韋伯羞惱的是，自己的未婚妻，居然挺着大肚子，哀求他别殺奸夫。
嫁雞随雞，嫁狗随狗，爲了肚子裏的寶寶，她已經認命了。
韋伯氣得罵她不守婦道，辜負自己一片真心。
對不起自己一整年來苦練刀法。
對不起自己孤身闖進賊巢營救！
原諒這對奸夫淫婦？
呸！
想得美！
韋伯一怒之下，手刃未婚妻和盜賊首領。
至于女人肚子裏的孽種，當然也跟着母親陪葬了事。
事了之後，韋伯放火燒毀山寨，拂袖而去。
雖然殺光仇敵，心裏卻很是郁結。
直到從幻境中醒來，想到頭上那頂綠帽，還覺得很窩火！
狸長老聽了他的講述，直皺眉頭。
“就算你不憋在家裏苦練刀法，稍微膽大一點，也能及時救回未婚妻，爲何還要拖延那麽久？”
“長老，我是出于謹慎起見，以防萬一！”
韋伯連忙辯解。
“謹慎的結果，就是白忙一場？”
馬修還記恨這小子之前嘲諷自己，冷笑着加倍奉還。
“哦，不對！你沒有白忙一場，頭上還多了一頂綠帽，好歹算是一個收獲。”
“小心駛得萬年船！我考慮周全，慎重行事，這有什麽錯？”韋伯氣得臉龐鐵青，“你們不罵那個不守貞潔的女人，不罵山賊，反而嘲弄孤身救人的我，簡直是非不分！”
“問題在于，你爲什麽一定要孤身救人？”
艾倫都忍不住吐槽。
“你是鎮上的名人，鎮長女婿。”
“鎮長臨終前，還把家産和鎮上的事務托付給你，相當于代理鎮長。”
“你爲什麽不行使自己的權力，動用自己的名望和人脈，在鎮上召集一批青壯，武裝起來，帶領他們進山殺賊？”
“你有莊園，有田産，還繼承了鎮長的遺産，想來不差錢。”
“哪怕花點錢，招募傭兵也行啊。”
“偏偏要一個人躲在家裏悶頭練刀，一個人進山索敵，這不是舍近求遠嗎？”
艾倫的問題，令韋伯一時無語。
他壓根就沒考慮過召集衆人讨賊的方案。
獨自埋頭苦練，是他一直以來的習慣。
他這輩子，除了獨自埋頭苦練，壓根不知道也沒考慮過還有其他通往成功的途徑！
“你這一年憋在家裏練功，都不抽空打聽一下，山賊的規模和實力？”
琳達也沒忘記韋伯之前的挖苦，添上一把火。
“哪怕你稍微冒險一點點，就能殺穿山寨，及時救回未婚妻。”
“口口聲聲爲未婚妻考慮，卻不願爲她冒半點風險，甚至不願多動動腦子。”
“說到底，你最在乎的還是自己，或者說，你愛自己的面子，勝過未婚妻。”
特魯斯幹咳兩聲，接過話茬。
“韋伯，我不是批評你，隻是說幾句實在話。”
“你拖了一年才去救人，你的未婚妻，一個手無縛雞之力的弱女子，陷在賊窟當中，這一整年會有什麽遭遇，你自己心裏就沒點兒數嗎？”
“要麽你冒點險，趁早救人。”
“要麽不冒險，幹脆别救人。”
“去了，遲了，那就别抱怨！”
韋伯臉色由青轉紫，低着頭，一言不發。
“韋伯已經很難受了，大家嘴下留情吧。”
蕾妮見韋伯被群嘲得無地自容，于心不忍。
話一出口，反倒引火上身。
“剛才韋伯挖苦你的時候，嘴上可沒有絲毫留情啊。”
馬修沒好氣地瞪了蕾妮一眼。
“你倒是心寬，大人不記小人過。”
“勸人大度，天打雷劈——韋伯這話，還真沒說錯！”
琳達嗤笑一聲，接過話茬：
“不要錢的漂亮話，誰不會說啊？”
“是真大度，還是假惺惺的裝白蓮花，這可不好說！”
蕾妮滿臉羞窘，又被怼的不敢吱聲了。
狸長老輕咳一聲，言歸正題。
“韋伯，我對你的過分謹慎不予置評。”
“我隻能說，你的格局小了點，腦子也不夠聰明。”
“開局一把好牌，被你打得稀爛！”
“給你打70分，不能更多了。”
韋伯沒有抗議狸長老的評分。
垂頭喪氣，好似霜打的茄子。
接下來，輪到特魯斯和琳達。
特魯斯的開局，比韋伯還要慘一點。
家道中落，慘遭退婚，其後發憤圖強，功成名就。
前未婚妻貪圖他的富貴，厚着臉皮上門請求複合。
特魯斯凜然拒絕，将一碗水潑在門前。
以示“覆水難收”。
女人羞愧離去，時隔不久就上吊自盡。
特魯斯迎娶名門千金，從此過上奢華美滿的生活。
琳達的際遇，也是喜聞樂見的俗套。
如花似玉的孤女，賣身葬父。
嫁入豪門當小妾。
受到正室打壓，婆婆和夫家親友歧視。
就連下人也不把她放在眼裏，各種刁難。
琳達迅速進入角色，投身于如火如荼的宅鬥大業。
自稱，憑借美貌、智慧和善良，再加上一點小小的手段，終于将正室鬥垮，獨得丈夫的寵愛。
在那之後，她的大敵變成了婆婆。
特别是在連續産下兩個女兒之後，關于她不能生育男孩的傳言，漸漸威脅到她在家中的地位。
丈夫再次納妾，琳達感受到了危機。
被迫通過一番狸貓換太子的操作，成功獲得一個名義上的男性繼承人，就此穩定大局。
整死小妾。
熬死婆婆。
丈夫終于也挂了。
人到中年的琳達，真正成爲一家之主！
在那之後，她便恢複少女時代的熱情，開始尋找真愛。
一場接一場羅曼蒂克的熱戀，豐富了她的中年生活，日子過得逍遙快活。
狸長老，給特魯斯和琳達的評分，分别是85分和75分。
這讓艾倫感到一絲詫異。
從兩人的陳述來看，在幻境中都度過了相對成功的一生。
按理說，不應該有這麽大的分數差距。
琳達也頗感不平，問長老，自己的分數爲何比特魯斯低那麽多。
“但凡你少說兩句謊話，也能多得五分。”
狸長老的回複，令琳達臉色微變。
低垂着頭，顯得有些心虛。
艾倫知道，狸長老擅長他心通。
除非琳達的精神屬性比長老更高，否則很難隐瞞自己在秘境中的真實經曆。
由此可見，她在陳述過程中，對自己的經曆和作爲，恐怕添加了太多塗脂抹粉的美化成分。
接下來輪到蕾妮。
她在幻境中扮演的角色，是一個住在燈塔中的女巫。
身邊隻有一隻會說話的烏鴉相伴。
蕾妮的責任是看守燈塔，營救附近海灣上觸礁的航船。
每天夜裏，烏鴉都會在海面上巡視。
發現遇難船舶，就回來告訴女主人。
守望女巫，有一種神奇的魔法。
施展出來，可以将遇難的船舶直接傳送到淺水區，從而保住乘客的性命。
這種魔法，每天隻能用一次！
而且，并不一定總能成功。
施加在越大的船上，成功率越低！
在幻境當中，蕾妮總共用了三次魔法。
第一次，烏鴉告訴她，兩艘船同時受困于暴風。
其中一艘船上有十個人。
另一艘船上隻有一個人。
蕾妮需要馬上做出選擇。
營救哪一艘船？
或者，她也可以誰都不救。
蕾妮沒有絲毫猶豫，選擇救乘客更多的那艘船。
第二次，一大一小兩艘船在暴風中遇難，而且撞在一起，一時間難以分離。
烏鴉告訴她的女主人，
小船上有十人，大船上有百人。
使用魔法救小船，百分百成功。
若要營救大船，隻有五成的把握。
同時營救小船和大船，成功率隻有三成。
這該怎麽選？
蕾妮猶豫了一下，最後選擇全都救！
結果很遺憾，她失敗了。
兩艘船上的難民，最終全都葬身大海。
最後一次，烏鴉回來告訴她。
兩艘船在風暴中迷航，都需要她營救。
其中一艘小船上，遇難的是她的侄子。
而另一艘大船上，十個乘客都是陌生人。
所以，她要救哪艘船？
蕾妮經過一番考慮，最後狠了狠心，決定營救大船。
“畢竟，十條命大于一條命。”
陳述的結尾，蕾妮爲自己的選擇做辯護。
結果卻遭到一片嘲諷挖苦。
“做你的親友，可真倒黴！”特魯斯嗤笑道。
“先不說親友，就說第二次救人，你算不出來100×50%和110×30%，哪個數字更大麽？”
馬修歪着腦袋數落蕾妮。
“你是不識數，還是沒長腦子啊？！”
艾倫沒有指責蕾妮。
事實上，他對蕾妮的選擇，也不以爲然。
隻是相比别人，他尚可尊重蕾妮的選擇。
狸長老對蕾妮的點評，也是以否定爲主。
“首先，你身上唯一的閃光點，就是誠實。”
“你沒撒謊，僅此而已。”
狸長老話鋒一轉，開始了猛烈的抨擊！
“可惜，你是真的不分親疏，不會算計成敗得失的幾率，隻想滿足自己的聖母心！”
“所以，你這種傻白甜，比僞君子更惡心！”
“你若得勢掌權，好心辦壞事，釀成禍害，遠大于真小人！”
“人不爲己，天誅地滅！”
“給你高分，就是犯罪！”
“老夫心善，給你及格。”
“六十分，拿好！”
對于狸長老的評價，艾倫保持沉默。
馬修、韋伯、特魯斯和琳達，集體鼓掌。
紛紛贊賞長老明事理，不迂腐，有個性！
蕾妮傻了。
滿臉不知所措。
她時時處處讨好别人，不想得罪任何一個人。
結果卻沒有一個人說她的好話。
她想不通，明明自己對誰都沒有壞心眼，盡量溫柔的對待每一個人。
爲什麽會落到這種地步？
沒人願意給她解答疑惑。
包括艾倫。
盡管他從蕾妮身上，依稀看出一個幾乎淡忘的身影。
比阿特麗斯。
他從前的班長，死于鼠疫的可憐女孩。
蕾妮早點被淘汰回家，放棄修行，餘生或許還能過得平淡而幸福。
最後，輪到艾倫陳述在幻境中的經曆。
在幻境中，艾倫也是家道中落的出身。
除了可供誇耀的血統和姓氏，啥都沒有。
落魄的貴族子弟，入贅豪門，受盡歧視。
驕橫放蕩的妻子，看不起他，頤指氣使也就罷了，還出軌表哥。
就連妻子的奸夫，都沒把他這個贅婿放在眼裏。
當面嘲弄奚落，搞得他下不來台，在這個大家族中毫無尊嚴。
艾倫也曾去找嶽父控訴，得到的隻是加倍的侮辱：
“你隻不過是我家的一條狗！”
“你的女主人，多養幾條小狼狗玩玩有什麽錯？”
“盡忠，那是狗的義務！”
“你幾時見過，狗埋怨主人對自己不忠？”
“少在我跟前抱怨，滾回去做一條忠犬！”
在嶽父那裏無理可講，艾倫意識到，自己想在這個家族中生存下去，必須得找一個靠得住的盟友。
懷着這個念頭，他分析了一下家族内部成員的關系。
嶽父年邁體衰，餘威猶在。
原配夫人早已去世，隻有一女，就是艾倫的放蕩妻子。
嶽父續弦少妻，先後生育了兩個女兒。
長女早夭，次女尚幼。
嶽父心有不甘，埋怨嶽母肚皮不争氣，盤算再娶一個小妾，争取生個兒子。
爲此，老夫少妻沒少鬧矛盾，關系日益緊張。
顯而易見，嶽母在這個家族中的地位，岌岌可危。
于是，艾倫便有意無意的接近嶽母，主動獻殷勤。
同病相憐的兩個人，很快就建立同盟。
艾倫得到嶽母扶持，關鍵時刻幫忙說幾句好話，勉強在家族中站穩腳跟。
過了一段時間，嶽母再次懷上身孕，大夫根據孕相，斷定是男嬰。
嶽父得知妻子即将爲他産下一個真正的繼承人，大喜過望。
嶽母懷上男嬰的消息傳出來，最緊張的要數艾倫名義上的妻子。
她作爲家族的嫡長女，完全是因爲父親沒有男丁，才能獲得如今的地位。
繼母産下一個男孩，必然導緻她喪失繼承權！
這是她無論如何也不能容忍的！
如果她找艾倫，也就是自己的丈夫，商量這件事，興許還有挽回的餘地。
奈何她向來瞧不起贅婿。
絲毫沒對艾倫透露自己的心思，反而跑去找她的奸夫表哥出謀劃策。
兩人密謀了一番，決定铤而走險，給繼母的保胎藥裏下毒！
說到毒藥，沒有人比艾倫更熟。
及時給嶽母解了毒，順帶收集奸夫淫婦的犯罪證據，透過嶽母，交給嶽父。
嶽父狂怒，親手殺死女兒的姘夫。
長女也沒輕饒。
打斷腿，關進閣樓，要把不孝女囚禁到死！
事實上，當年冬天，她都沒熬過去。
無聲無息的，凍死在閣樓裏……
艾倫作爲贅婿也受到連累，被嶽父怒斥：
“不争氣的軟骨頭，連老婆都管不好！要你何用？”
“沒用的東西，滾出家門！”
嶽父在氣頭上，嶽母也不敢多勸。
悄悄給了艾倫一大筆錢，資助他在城裏開了一家診所，兼經營藥鋪。
時常以看病買藥的名義探望女婿。
轉過年，嶽母誕下一子，合家歡慶。
艾倫的診所和藥鋪，經營得很紅火。
兩年後，嶽父病危。
臨終前，還在懊悔，不該因爲怄氣，拒絕艾倫上門探病。
如果早吃他開的藥，說不定還能多活十年。
嶽母一聽這話，趕緊把艾倫請來，見嶽父最後一面。
嶽父在病床上，拉着女婿的手，坦言自己小看了他，當初就不該趕他走。
還請艾倫放下過往恩怨，念在翁婿情分，原諒他那個有眼無珠的短命女兒，今後多照顧孤兒寡母。
艾倫答應下來。
嶽父去世後，嶽母就央求艾倫搬回來，方便照顧孤兒寡母。
考慮到自己是寡婦，艾倫是鳏夫，住在同一個屋檐下，沒得惹人說閑話。
出于名正言順考慮，嶽母做主，把自己的女兒，嫁給艾倫續弦。
艾倫聽從嶽母安排，娶了豆蔻芳華的小姨子，搬回家中。
從今往後，他不再是贅婿，而是一家之主。
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(本章完)