艾倫離開了蘑菇園。
乘坐羽符召喚的獅鹫，飛回昆特島。
現實時間，夏去秋來，隻過去兩個月。
換算成秘境中的時間，卻是整整一年。
如今，艾倫已經十六歲。
到家數日後，收到費林來信，得知學院第二次派出調查隊。
這一次，果然由羅素副院長親自帶隊。
費林和表姐朱莉，第二次跟隊探索。
姐弟倆，再加上陶娜，擔任向導。
經過一番苦戰，終于從邪教手中奪取秘境的控制權。
費林、朱莉和陶娜立了功，獲準在蘑菇園修行六年。
在這封信的末尾，費林不禁替艾倫惋惜：
“當初你不走，也能獲得一個修行名額。”
人世間的悲歡，并不相通。
收到費林這封來信的時候，艾倫正在墓園，參加葬禮。
一位老同學的葬禮。
少女的遺像，抿嘴微笑，秀麗恬靜。
就在艾倫回到故鄉的兩天前，班長比阿特麗斯，死于鼠疫。
純真善良的女孩，才十五歲，就被無情的病魔奪走了生命。
發病到病逝，隻有短短三天。
在死者父母壓抑的抽泣聲中，下葬儀式有條不紊的進行着。
輪到艾倫的時候，上前獻花。
一束白菊花，擺在即将下葬的棺材上。
艾倫放下花束，卻放不下心頭的惋惜。
如果自己早回來幾天，哪怕隻是兩天，還有機會治愈比阿特麗斯。
奈何命運無常，生生死死，哪有什麽“如果”。
……
葬禮結束後，艾倫離開墓園。
戴上一張鳥嘴面具，打扮成瘟疫醫生的模樣。
索拉阿姨是昆特鎮醫師行會的會長。
在她介紹下，艾倫也加入了醫師行會。
艾倫不怕鼠疫，但還是戴上面具，不想讓人知道他免疫鼠疫。
……
八月十五。
圓月當空。
夜晚街頭，分外亮堂。
一群戴鳥嘴面具的黑袍人，在街頭巡邏。
人手一隻彈弓，兜裏裝滿拇指大的石彈。
他們不是醫生，而是鎮上的志願者。
鎮議會，接受了索拉女士的建議。
号召鎮民，組建“滅鼠隊”，利用晚上業餘時間，搜殺傳播瘟疫的老鼠。
一群貓咪，在前帶路。
捕鼠隊跟随貓咪，四處搜尋。
發現老鼠，便用彈弓射殺！
鼠屍集中堆放，澆上燈油，放火焚燒。
艾倫沿着街道，一路走來，看到不少集中焚燒的屍堆。
空氣中彌漫着刺鼻的糊味。
然而就在路邊陰溝，時不時還能看見老鼠，肆無忌憚的亂竄。
在這場人鼠大戰當中，人類處于勢單力孤的一方。
采用這種效率低下的方式滅鼠，幾乎看不到戰勝鼠疫的希望。
艾倫考慮過用毒藥對付老鼠。
但是他很清楚一點，能夠穩定毒死老鼠的毒藥，絕對可以毒死鎮上的貓狗和家畜，以及流浪漢和拾荒的小孩。
更何況，艾倫已經預感到……
這場突如其來，迅速席卷整個昆特島的瘟疫風暴，恐怕不是純粹的天災，背後還有邪教的影子。
拐過街角，路邊是一棟豪宅。
高牆内院，依稀傳來女人的哭聲。
鎮長死了，孤兒寡母，正在守靈。
艾倫駐足，歎氣。
鎮長跟比阿特麗斯同一天染病，同一天病亡。
瘟疫面前，人人平等。
回家路上，艾倫順帶去了一趟羅賓家。
給羅賓的母親，治療鼠疫。
艾倫的一滴血，即可治愈鼠疫。
但是，想要治愈數以萬計的患病者，怕是要抽光血。
這種療法，對他本人傷害太大，而且解決不了根本問題。
比如亨特家，艾倫一進門，就偵測到強烈的病菌反應。
目前身體還算健康的亨特和羅賓父子，長期暴露在這種有害的環境下，過不了多久，也會感染鼠疫。
鎮上的大多數家庭，尤其是衛生條件比較差的中下層家庭，都存在此類隐患。
現在還不發病，隻是僥幸。
有毒的環境不被徹底淨化，遲早都要感染一輪。
借着給羅賓母親治病的機會，艾倫悄悄彈出左手掌心的那根骨刺。
運用毒腺新進化出來的“汲取”功能，吸收空氣中遊離的鼠疫病菌。
轉眼之間，亨特家變成了無菌空間。
然而過不了多久，屋外病菌就會滲透進來，污染室内空氣。
老鼠帶病亂竄，病菌除之不盡。
這種狀況不解決，消毒也是治标不治本。
其實，亨特和羅賓父子倆，心裏也有數，隻要還留在鎮上，父子倆遲早也得患病。
“艾倫，等我老媽身子好一點，我們全家打算搬到深山裏住。”
羅賓憂心忡忡地向好友訴說。
“山裏空氣好，病菌少。”
“我們一家三口，打算在山裏一直躲到這波疫情結束再回來。”
“你覺得這個主意怎麽樣？”
艾倫沉吟不語。
羅賓一家打算進山避難，不能說是一個壞主意。
但是，萬一深山也有攜帶病菌的老鼠，或者到了大雪封山的隆冬，遭遇猛獸……
有什麽三長兩短，該如何向外界求助呢？
正思索時，門外街頭，突然傳來驚呼！
緊接着，艾倫又聽見耳熟的吱吱尖叫。
聽起來，就像音量擴大十倍的老鼠叫！
嗯？！
艾倫臉色微變，轉身沖出門外。
“艾倫——等一下！”
羅賓連忙追了上去。
亨特也覺察到情況不妙，連忙抓起弓箭和佩劍，緊跟艾倫和兒子，沖出門外。
滿月下，石闆街道，泛起蒼白的光暈。
小巷中，傳來淩亂的腳步聲。
四個捕鼠隊員，慌裏慌張的跑出來。
臉上的面具已經滑落，露出受到驚吓的蒼白臉孔。
在他們身後，一群個頭堪比惡狼的巨鼠正在追逐。
抖動鼠須，紅着眼睛，吱吱怪叫。
彈弓發射的石塊，打在巨鼠身上，不痛不癢。
捕鼠隊員，畢竟隻是普通人，可不敢上前跟這群怪物肉搏。
除了趕緊逃跑，還能有什麽辦法呢？
倒是一隻狸花貓，顯得更富有勇氣。
獨自守在巷口，弓着腰，沖着巨鼠嗚嗚咆哮。
俨然一隻發飙的小老虎！
可惜，貓咪終究不是老虎。
巨鼠，不光是體型龐大。
随着肉體的變異，性情也變得殘暴嗜血。
面對貓咪，遲疑短短兩秒，便克服了源自種族天性的恐懼。
咧開散發惡臭的大嘴，露出兩對泛黃的大闆牙，瘋狂撲向貓咪！
要将這嚣張的小東西，一口咬死！
唰！
人影一閃！
高大壯碩的少年，擋在巨鼠前方。
砰！
一發“彈指波”，将巨鼠擊飛。
當場頭顱炸裂！
艾倫抱起受驚的貓咪，輕撫貓頭。
很快，貓咪就在他懷裏安靜下來，喉嚨裏咕噜咕噜作響。
吱吱！
吱吱！
兩隻巨鼠，并肩沖出小巷，從左右兩側，夾擊艾倫。
艾倫抱着貓咪，雙腳連環飛踢。
砰砰兩聲，兩隻巨鼠倒飛回去。
渾身骨骼碎裂，紮破皮膚，鮮血淋漓。
宛如兩張新鮮的漢堡胚，平拍在牆上。
伴随急促的腳步聲。
亨特和羅賓趕到現場。
父子二人拉弓放箭，協助艾倫射殺巨鼠。
緊接着，鎮上的治安隊也來了。
艾倫沒再出手，抱着貓，旁觀衆人獵殺巨鼠。
不出半個鍾頭，陰暗小巷中的鼠群便被一窩端。
戰鬥已經結束，衆人的心情卻無法放松。
“奇怪，這些大老鼠是從哪兒冒出來的？”
“咱們鎮上，還是第一次出現這種怪事！”
“該不會是鼠疫使普通老鼠變異成巨鼠？”
“誰知道呢！這倒黴年月，什麽時候才是個頭啊？！”
艾倫沒有參與讨論，但他心裏清楚……
攜帶瘟疫的普通老鼠，可以天然産生，巨鼠，卻并非大自然的造物！
種種迹象表明，拜獸教的瘟疫術士，已經來到鎮上。
瘟疫術士，多是鼠人。
這幫鼠輩，不光散播鼠疫，還能傳染更可怕的獸化症。
更麻煩的是……
艾倫手中，還有一尊瘟疫術士們正在追尋的瘟神像。
既然拜獸教的觸角已經伸到昆特島，艾倫不得不擔心，自己私藏瘟神像的事情，恐怕已經暴露了。
(本章完)