艾倫站在夜風中，目送馴獸女郎遠去。
她是誰？
疑問，在艾倫腦海中盤旋。
最終，趨向一個幾乎被他遺忘的名字。
索妮娅！
艾倫的同鄉，母親被誘拐，父親淪爲酒鬼，自幼飽受窮困與虐待的鄰家少女。
兩年前被馬戲團拐走，從此沒了音信。
雖然沒有證據，但是直覺告訴艾倫，那個怪裏怪氣的馴獸女郎，很可能就是失蹤的索妮娅。
然而抛開直覺，回歸理性，很容易就會發現，上述猜測存在兩個不合常理之處。
其一，馴獸師的年齡、身材和長相，都跟艾倫記憶中的索妮娅對不上。
才兩年不見，不可能整個人完全大變樣。
全身整容都不帶這麽徹底的！
除非，她也擅長易容魔法，或者曾在時間秘境當中長期生活。
其二，就算她是索妮娅，也不可能認出現在的艾倫·潘瑟斯。
否則自己不就白易容了？！
既然如此，爲何這女人能夠一語道破自己的身份？
馴獸女郎留下的那張紙條又是什麽用意？
艾倫暫時想不通。
爲了解開謎團，看來不得不去一趟百泉澤。
……
六個資質不錯的孩童，被驚奇馬戲團綁架。
其中四人，還是格裏芬家族的嫡系子女！
爲了營救被綁架的孩童，格裏芬家族立刻組織人手，追捕馬戲團。
艾倫、朱莉和費林，作爲目擊證人，也被納入到緝捕團隊。
團隊由費林老爸萊恩領銜。
萊恩先生，身材微胖，臉上挂着一團和氣的笑容，像一位精明的生意人，其實是格裏芬家族的當代族長。
二階後期的實力，足夠在整座島上稱雄！
副隊長查理，費林的一位族叔，修爲二階前期。
還有三名隊員，尼爾、派克和勞瑞，都是費林的堂表兄。
三個年輕人的修爲境界，都是一階後期。
追捕隊組建完畢。
翌日出發，前往驚奇馬戲團的逃遁之地，百泉島。
萊恩和查理，年輕的時候曾經周遊四海。
百泉島就是他們遊曆過的地方之一。
對當地的情況比較熟悉，可以兼當向導。
艾倫特地向費林老爸打聽了一下，得知百泉島上有兩處非常危險的地方。
其一是“耳語谷”，據說是妖精與鬼魂的居所。
其二，就是馴獸師與艾倫“約定”的會面地點——百泉澤。
從格裏芬島坐船前往，航程至少兩個月。
但是，格裏芬家族有更快捷的交通工具——獅鹫飛艇。
四頭獅鹫，兩頭一組，輪番牽引小型飛艇。
獅鹫牽引，再加上風帆提供的輔助動力，不出三天即可抵達百泉島。
……
百泉島，北部沿海地區。
耳語谷。
山谷兩側，遍布密林。
林間住着喜怒無常的妖精。
還有憎恨活人的鬼魂出沒。
自古以來，山谷就被神秘的結界籠罩。
任何自然的聲音，比如風聲和雷鳴，也包括野獸的吼叫，在山谷中，都不會引發異常。
然而……
要是有人在山谷中大聲說話。
無論使用的是哪種語言，哪種口音腔調。
隻要是具有複雜語法邏輯的詞句，都有可能激怒山谷中的妖精與鬼魂，引來襲擊。
所以，想要安全的通過這座山谷，最好保持安靜。
非要說話不可，也隻能低聲耳語。
“耳語谷”這個地名，便因此而來。
……
艾倫一行，乘坐獅鹫飛艇，原計劃從山谷上空飛過去。
這種通行方式，最爲安全。
無奈，人算不如天算。
飛行途中遭遇暴風，隻得降落下去避風。
飛艇上，除了艾倫和格裏芬家族的七人，還有四名老練的船員，負責維護飛艇，飼養獅鹫。
多虧這些經驗豐富的船員，飛艇有驚無險的降落在平坦的山谷腹地。
飛艇臨時抛錨之處，附近不遠便是密林。
兩個穿綠色鬥篷的男人，栖身于林間。
各自捧着一支刷上綠漆的單筒望遠鏡，正在窺視船艙裏出出進進的人們。
格裏芬家族組建追捕隊的消息，已經被馴獸師打探到。
追捕隊的飛艇剛起飛，伊森就收到馴獸師的魔法傳訊。
伊森覺得，有必要給自不量力的格裏芬家族，一點兒顔色瞧瞧。
于是，口技師和飛刀手被團長留在這裏，負責阻擊追捕者。
兩人都是自然系術士。
口技師覺醒了半羊人血脈。
飛刀手則擁有半精靈血統。
修爲境界，都是一階後期。
階位不算高，卻很擅長林地作戰。
特别是在耳語谷這樣的特殊場合。
勝負，更多的取決于環境因素，而非單純的實力。
高明的獵手，往往以獵物的姿态出現。
兩人有理由相信，憑借精心設置的陷阱，足夠給追捕者一個下馬威！
……
口技師藏身林間，遙指下船散步的費林，輕聲吟詠1環“催眠術”咒文。
“Vanima！”
一束微不可查的青光，穿過枝葉，射在費林背部。
費林正在跟艾倫低聲聊天。
兩人都知道這座山谷的禁忌。
刻意壓低嗓音，時而用手勢輔助交談。
費林停下腳步，胖乎乎的臉上，浮現一抹迷茫。
“費林，你沒事吧？”
艾倫發覺他表情不對，低聲問。
“沒事！”費林突然提高嗓門，“隻是有點兒頭暈！”
“阿嚏！！”他打了個響亮的噴嚏，揉着鼻子叫嚷，“瞧這見鬼的天氣！風越來越大，咱們的飛艇，什麽時候才能——”
你特喵的，作死别帶上我！
艾倫一把捂住費林的嘴巴，阻止他大聲說話。
警惕的環顧四周。
還好，暫時沒有驚動林間的精怪。
“嗚嗚嗚~~”
費林被他捂嘴，還不安分的掙紮，似乎想大聲抗議。
這時，萊恩先生也發現這邊的情況不對。
快步沖了過來，一把揪住兒子的耳朵，狠狠擰了半圈。
費林疼得一哆嗦。
在疼痛的刺激下，猛然回過神來。
臉色唰的一下蒼白！
終于意識到，自己剛剛中了催眠魔法。
不知不覺，犯了禁忌！
朱莉帶着表叔查理，還有三個堂表兄弟，快步圍了過來。
“費林什麽情況？”朱莉湊近艾倫耳畔，低聲問，“他怎麽敢大吼大叫，活像發了瘋！”
“費林，剛才似乎中了催眠魔法。”
艾倫以耳語回答。
“有人暗算咱們，想利用費林，引來林中精怪的圍攻！”
(本章完)