眼看春闱在即，若再不解決燭火的問題，曹鼐很難想象，自己這個主考官會被罵成什麽樣子。
别人做一次主考官，都是門生故吏遍天下，名利雙收，自己倒好，反而成了得罪人的差事。
今日來面聖，他已經做好準備，要麽，解決問題，要麽，這個主考官我不幹了！
朱祁鎮眉頭微微皺起，問道：“懷恩，貢院是怎麽回事？”
懷恩趕忙解釋道：“皇上，奴婢也是爲了諸位學子的安全着想啊，正統三年，貢院起火，死傷數十人，這樣的事故可不能再發生了啊！”
曹鼐老臉漲的通紅，可是，聽到懷恩所言，卻一時無語。
京師的貢院建于永樂十三年，是在元代禮部衙門舊址上修建而成的。
整個建築群大門五楹，往裏有二門五楹。由于遷都之時，正在進行京城的城垣和皇宮建設，财力物力捉襟見肘，所以貢院的建設因陋就簡，用木闆和葦席等廉價材料搭蓋成考棚，四周用荊棘圍成外牆。
随着前來北京參加考試的舉子逐年增加，簡陋的貢院顯得擁擠不堪，隻得不斷擴建。
可是，無論如何擴建，這地方始終是個隐患，因爲按照規定，隻要開考，就要鎖門，一連三日，考生們吃喝拉撒都要在裏面解決。
考生用炭火做飯取暖，用蠟燭照明，稍有不慎就會引發火災。
雖然貢院内安放了不少大缸盛水以備救火，但杯水車薪，貢院内火災屢有發生。
正統三年的春闱，第一天開考就着起了大火，死傷數十人。
要知道，這些學子可都是全國挑選出來的棟梁之才，一場火災下來，造成損失是錢财無法衡量的。
這樣的話，事情就難辦了。
懷恩謹小慎微，防微杜漸，并不能錯。
可是，實際情況卻是，沒有火燭，天黑就得閉考，三天時間恐怕不夠。
曹鼐氣沖沖地說道：“皇上，老臣這個考官不當也罷！”
與其被學子們罵，還不如幹脆點，我不幹了！
誰愛幹誰幹去！
朱祁鎮頓時也犯了難，不發火燭，影響考試，若是發了火燭，又會有火災隐患……
這是一個死循環。
這時候，張益上前說道：“啓禀皇上，如果要禁火燭，不如下一道旨意，延長考試時間，如此可好？”
朱祁鎮想了想，說道：“延長多少合适？規矩早已定好，諸位考生也都是這樣準備的，就算要改，也要準好充足的準備，給大家足夠的時間，如此倉惶更改規則，怕是對考生、對朝廷都很不利。”
君臣幾人頓時犯了難，春闱在即，等不得，必須馬上解決。
懷恩一副可憐兮兮的模樣，其實心中早就有了主意，反正我就禁了，隻要不失火，就沒我的事，至于其他的，跟我沒關系！
曹鼐黑着臉，說道：“老臣以爲，該加大防火力度，多派人手在貢院巡視，多預備些水缸，火燭還是要照常發放的，不能影響學子們考試。”
朱祁鎮隻得說道：“這件事既不能一刀切，同時又要謹慎處置，曹卿家，張卿家，你們二人下去再想想辦法，懷恩，司禮監盡可能配合，懂了嗎？”
懷恩趕忙回道：“奴婢遵旨！”
曹鼐和張益也隻得起身告辭，兩人回到文淵閣，針對即将要進行的春闱，重新指定對防火諸項事宜，總之，要保證學子們可以正常考試，也要防患于未然。
第二天，曹鼐派了一名文吏将新拟定的章程送到司禮監，可是，沒過多久就給打回來了，回複竟然是不予通過！
這下子，曹鼐再也忍不住，當即就要再去尋懷恩拼命。
張益卻把他叫住，說道：“昨天又不是沒去找，有用嗎？”
“你說怎麽辦？”
曹鼐氣地直拍桌子，怒道：“老夫還就不信，一個沒卵子的家夥，還要插手科舉的事？他以爲他是誰啊，忘了王振是怎麽死的？”
張益勸道：“如此下去不是辦法，皇上也說了，讓司禮監盡量配合，可是，該如何盡量，這其中能做的文章就多了！”
“他還敢抗旨？”
“問題就是……人家這也不算是抗旨啊！”
張益無奈地搖了搖頭，說道：“皇上也承認，貢院防火是大事，而且，正統三年的春闱，一場火燒死燒傷多少人？那時候皇上還是個孩子，可是現在不同了，司禮監以防火爲由，皇上還能說什麽？”
“你說說，這叫什麽事啊！”
曹鼐是真的無奈，自己這個主考官當的，真叫一個憋屈。
張益淡淡一笑，道：“曹公莫急，其實，這事倒也不是有多難……”
“哦？”
曹鼐緊緊盯着他，問道：“有什麽主意，速速道來！”
張益沉吟片刻，然後說道：“伱我二人，還有禮部的官員，我們都操碎了心，爲的是誰？”
“當然是爲了前來趕考的學子！”
“那就是了。”
張益微笑道：“既然是爲了學子，我們着什麽急啊？”
“你這話……老夫身爲主考，自然着急！”
“曹公可是做了什麽對不住學子的事？”
“當然不是！”
曹鼐有些不明所以，說道：“還不是司禮監從中作梗……”
突然之間，他好像明白了。
“你的意思，是把真相告訴前來趕考的讀書人，讓他們給朝廷施壓？”
張益點頭道：“正是！”
曹鼐思來想去，唯今也隻有如此了。
若是惹了衆怒，看那個沒卵子的閹貨如何收場！
果然，第二日，司禮監不給貢院分發火燭的消息便不胫而走。
那些前來趕考的學子聽說後，頓時義憤填膺，紛紛到禮部告狀，要求給個說法。
雖然晚上點燈并不是什麽大事，可是，事關科舉，任何一處細節都足以決定在場諸位學子今後的命運，自然不可小觑。
禮部尚書邝埜也很無奈，現在封鎖消息已經來不及了，無奈之下，隻得匆匆來到文淵閣，将實情告之。
曹鼐和張益的反應卻很淡定，仍在悠閑地喝着茶。
邝埜皺眉道：“外面的學子都鬧翻天了，您二位還有心喝茶？”
張益不慌不忙地給邝埜斟了杯茶，說道：“莫急莫慌，這是雨前龍井，來嘗一嘗！”
邝埜正好口渴，端過來一口飲下。
“兩位，我邝某已經準備告老還鄉了，臨走之前可不想出什麽亂子，如今事态失控，該如何是好啊？”
邝埜還有三個月就七十歲了，他已經準備好辭呈，卸了擔子，回家安度晚年。
可沒想到，臨走之前，還整這麽一出。
“消息是老夫故意放出去的！”
曹鼐當下也不掩飾，直接道出實情。
“曹公，你這是……爲何啊？”
邝埜很不解，現在問題沒解決，盡量壓着都來不及，你還主動往外捅？
嫌事情鬧的不夠大嗎？
你可是主考官啊！
張益解釋道：“昨日我二人去尋了皇上，将此事原原本本說清楚，皇上聽罷，也隻是讓司禮監配合，可是，司禮監能配合嗎？無奈之下，在下和曹公就想到了這個辦法，既然是司禮監出的難題，幹脆讓學子們鬧起來，看司禮監如何收場！”
邝埜聽完，頓時感覺有幾分道理。
此事的關鍵在于司禮監的過度管控，爲了防火，竟然将科舉的火燭都斷了。
按理說，你嚴加防範是好事，在貢院多備清水，加派人手巡視，這都可以，可是，直接嚴謹火燭，你讓人家讀書人晚上怎麽辦？
這分明就是不作爲的表現嘛！
邝埜思來想去，說道：“學子們越鬧越厲害，是不是會驚動皇上？”
“便是要驚動了皇上！”
曹鼐此時還生着氣，說道：“諸位學子都是我大明的棟梁，司禮監已經觸犯衆怒，這一次皇上定不會再保他了！”
司禮監，蕭敬匆匆而至。
“公公，不好了！”
懷恩今日沒有當值，正在閉目養神，緩緩道：“何事驚慌？”
“大批學子到禮部，讨要說法，鬧的可厲害了！”
“哦？”
懷恩睜開眼，又問道：“何事鬧起來的？”
“就是因爲聽說今年的春闱不配發火燭，學子們紛紛要求禮部給個說法……”
“你說什麽？”
蕭敬還沒說完，懷恩已經站起身來，臉色煞白。
“我知道了！”
懷恩眉頭緊皺，來回踱步。
“定是内閣那兩位，昨日跑到皇上面前告咱家的狀，現在又挑唆學子來找事！”
“壞了，皇上要知道，定要怪罪……”
蕭敬眼睜睜地着懷恩自言自語，半晌插不進話。
“這樣吧，你去一趟禮部，告訴禮部尚書邝埜，事關重大，不可魯莽，要妥善解決，咱家現在就去見皇上！”
說完之後，趿拉着鞋子，一路小跑向禦書房。
“皇上，不好了！”
朱祁鎮擡起頭，問道：“何事？”
“大批，大批學子……”
懷恩故意跑得很急，氣喘籲籲地說道：“聚集在禮部鬧事，奴婢，奴婢……已經命人告之禮部尚書，要妥善解決，特來請皇上……拿個主意……”
“學子鬧事？爲何？”
“這……奴婢萬死，還是因爲貢院防火的事……”
懷恩自知理虧，趕忙跪下請罪。
他很清楚，隻要主動請罪，認錯态度好，皇上通常不會怪罪。
怕就怕那些死鴨子嘴硬的，被皇上逮到，死都不知道怎麽死的！
“朕不是說了嘛，司禮監盡量配合，你們到底配合了沒啊？”
“奴婢……配合了……”
朱祁鎮也是無奈，讓你辦點事，咋這麽難。
“怎麽配合的？還是不給考生準備火燭？”
“奴婢擔心，擔心……”
“啓禀皇上……”
這時候，門口進來一名小宦官，看到懷恩在裏面，吓得沒敢往下說。
懷恩正滿頭大汗，回頭瞪了他一眼，意思是，你來添什麽亂？
朱祁鎮卻已經問道：“又有何事？”
那名小宦官呆在當場，懷恩再次瞪了他一眼，道：“皇上問你話呢，說話啊！”
“哦，哦……”
小宦官反應過來，趕忙說道：“太子殿下和科學院電力實驗室的童軒求見，說是研究有所突破，特來，特來……”
朱祁鎮正在思考科舉的事，便說道：“讓他們等一等，朕這裏有事！”
“是！”
小宦官下去傳話，朱祁鎮又說道：“剛才說到哪裏？”
“說到……”
懷恩腦子急轉，回道：“奴婢這就去給貢院準備足額的火燭！”
“行了，去吧！”
“是！”
懷恩後背冷汗直流，出門之後，就看到朱見深和童軒。
“見過殿下！”
朱見深問道：“父皇能見我們了嗎？”
懷恩趕忙道：“皇上心情不大好，如果殿下沒什麽要緊的事，還是改日再來吧！”
聽到這裏，朱見深頓時心生怯意。
“童師傅，我們改天再來吧！”
童軒很想早點把成果展現給皇上看，可是，看到朱見深的模樣，卻也不好拒絕。
“那好，我們先回去。”
“童師傅跟我回東宮，我們在東宮安裝一台，晚上便不需要火燭了。”
童軒點頭道：“憑殿下吩咐。”
兩人從禦書房出來，到了東宮，将從西山實驗室帶來的零件擺了一地，然後開始組裝。
這裏面還用到了最新研制的簡易蒸汽爐，隻用一架火爐，一口鐵鍋，就能拼裝成蒸汽機。
用蒸汽機代替手搖式，便可以讓電燈持續發光。
隻不過，童軒所用的炭化竹絲做燈芯，亮度還是差了些。
而且，玻璃罩子也有問題，時間一長就熏黑了。
饒是如此，二人還是對自己的發明很滿意。
直到日落西山，童軒才告辭離去，朱見深卻依然玩的不亦樂乎。
朱祁鎮從禦書房出來，四周已是黑壓壓一片，正要轉身離去，卻發現東南處有亮光。
他停下腳步，擡眼看了看，問道：“太子回來了？”
身後的小宦官趕忙說道：“回皇上，太子殿下上午就回來了，在禦書房門口求見，得知您正忙着，就先回東宮了。”
“朕想起來了。”
朱祁鎮點了點頭，然後反應過來，怒道：“這小兔崽子，剛回來就開始玩火？”
(本章完)