日落西山，偌大的紫禁城逐漸被夜幕籠罩。
禦書房亮起燈火，因爲朱祁鎮正在專心緻志看圖紙，再怎麽節制用火，也不能節制到皇上頭上不是？
“懷恩！”
懷恩趕忙來到近前，躬身道：“皇上有何吩咐？”
朱祁鎮盯着圖紙，眉頭微微皺起，說道：“去叫貝琳過來，朕有事問他。”
“貝院長……已經下值了，您看是不是……明天……”
“這麽早？”
朱祁鎮疑惑地擡起頭，問道：“現在什麽時辰？”
懷恩趕忙回道：“約是酉時三刻。”
朱祁鎮還以爲貝琳有事先走了，便說道：“你去一趟蒸汽機研究小組，将他們的負責人尋來。”
“皇上，他們也都……下值了……”
“天剛黑，就下值了？”
朱祁鎮很是疑惑，他倒不是想當周扒皮，隻是平日裏，科學院的加班現象很是狂熱，今天是怎麽了？
說起來，科學院的薪俸是和成績挂鈎的，往往是研究成果的獎勵比月俸還要高，再加上來這裏的都是對科學研究感興趣，平日裏工作熱情非常高漲。
若不是晚上宮門要關，他們甚至會在這裏過夜。
懷恩也不知道怎麽解釋，隻好含糊說道：“回皇上，不僅是科學院，翰林院、六部九卿，都已經下值出宮。”
朱祁鎮站起身，走出禦書房，在外面轉了一圈。
紫禁城分内外城，内城就是皇帝和嫔妃的住宅，比如說乾清宮，坤甯宮等宮殿。
外城則是朝廷的辦公場所，奉天殿、文淵閣、六部衙門以及翰林院、科學院都在這裏。
擡眼望去，除了禦書房，整個外皇城已是漆黑一片。
——
翌日一早，貝琳匆匆進宮見駕。
“聽聞皇上昨晚宣召，微臣見駕來遲，還望恕罪！”
朱祁鎮并沒有在這個問題上糾結，而是拿出一張圖紙，問道：“爲什麽蒸汽機的研究重點都放在了小型設備上？”
“回皇上，隻要是爲了配合其他小組的課題。”
貝琳如實回道：“很多小組的研究方向都需要借助蒸汽機的動力，特别是在日常民用設施當中，比如說家用的紡織機，想要普及開來，必須搭配盡可能小型且簡單的蒸汽設備。關于大型蒸汽機的研發和應用仍在進行當中，兩者并不沖突。”
“家用的紡織機……”
朱祁鎮琢磨了半晌，這個提議他還真的沒考慮過，因爲既然是家用，往往是婦孺老人在閑暇時間做工，每天織上一匹半匹棉布，換了銀子補貼家用，怎麽還用上蒸汽機了？
貝琳看出皇上的疑惑，便繼續解釋道：“其實将蒸汽機家庭化，并不是什麽難事，隻需一架火爐，一口鐵鍋，一根管道就能實現，成本非常低廉，如此一來，很多百姓家中都可以安裝，對于一些無法外出做工的勞動力來說，是個很不錯的選擇。”
自古以來，儒家對于婦道二字總結爲兩句話，一是大門不出二門不邁，二是女子無才便是德，總而言之，在儒家的思想中，女人就應該在家裏做家務帶孩子，天生就是家庭主婦。
新政之後，千百年來束縛在廣大女子頭上桎梏終于被打破，越來越多的女子走出家門，進入作坊。
有些作坊爲了避嫌，幹脆全部招收婦人，比如說布坊、染坊之類的。
可是，依然有很多人無法出門，除了所謂的婦道，更多的是實際困難，比如說有老人孩子需要照看，家裏的男人外出做工，隻能将婦人留在家中。
既然無法出門做工，在家裏織布便成了這些人唯一可以增加收入的途徑。
隻不過靠手工織布，效率還是太低了。
科學院做了大量的市場調查後，突發奇想，如果将蒸汽機和織布機組合起來，并且盡可能簡化，在百姓家裏就可以安裝，豈不是事半功倍？
如此一來，就算足不出戶，在照顧家庭的同時，也能靠着織布的收入小賺一筆，用以補貼家用。
朱祁鎮點了點頭，道：“這個想法不錯，如果能夠成功推廣，百姓們就業的選擇會更多，隻是不知道在技術上能否突破？”
“皇上不必擔心，技術上完全沒有問題！”
話題轉到專業技術，貝琳自然是滿臉的自信。
“工業化的蒸汽機才有難度，民用的就簡單多了，科學院現在研究的重點，就是如何大幅度精簡，隻是織布機需要改良一番。”
“新的機型成本高不高？”
“倒也不高，與老式的相差無幾。”
“老式的不能改裝嗎？”
朱祁鎮似乎很關心這些細枝末節，織布機雖小，卻關系到民生，一個百姓是小事，全天下的百姓那就是國家大事了。
貝琳自然清楚這一點，便說道：“如何改造老式織布機，也是科學院正在進行的課題，想來很快就會有結果。”
朱祁鎮點頭，道：“百姓們生活本就不易，你們搞研究，目的是幫助百姓們改善生活條件，成本問題必須要考慮到，可不能一味地研究理論，否則會脫離百姓，便成了本末倒置！”
“皇兄教訓的是，臣自會謹記在心。”
“行了，去吧！”
貝琳行禮告退，突然，朱祁鎮似乎想到什麽，便問道：“聽說最近大家下值都很準時。”
“這個……”
貝琳有些遲疑，看了一眼身旁的懷恩，隻好道出實情：“司禮監嚴格控制火燭數量，到了晚上，連燈都不讓點，臣等也很無奈……”
“等等，你說什麽？”
朱祁鎮方才也隻是随口一說，卻沒想到，竟然還有新發現。
方才兩人談論技術問題，懷恩一直插不上嘴，沒想到，一愣神的工夫，話題就轉移到了自己頭上。
“啓禀皇上，事情是這樣的……”
懷恩趕忙解釋道：“近日宮中兩次走水，奴婢深感失職，便召集内宮十二監進行加強防範，直殿監加派人手，做好宮中巡視工作，重點防範易燃物品，神宮監加強了火燭燈油方面的控制，司禮監進行全方位清查，發現科學院平日裏使用燈燭太多了……”
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PS：本來想把昨天欠的補上，結果從早上到現在，一天頭昏沉沉，不知道是不是中招了，後面再補吧……
(本章完)