曹記的船抵達甯波，靠岸之後，便開始卸貨。
懷恩本打算一走了之，可是，無意間探聽到這麽大的秘密，作爲西廠的老大，怎能輕易放過。
雖然不确定是不是真的，至少要留下來，打探一下虛實。
“駕！”
岸邊的大路上，傳來一陣急促的馬蹄聲。
市舶司的差人趕忙上前阻攔：“此處乃貨物中轉碼頭，禁止騎馬！”
蕭敬翻身下馬，拿出腰牌遞了過去。
“原來是廠督大人，失敬！”
那差人吓得臉色發白，沒想到自己竟然攔了個東廠的廠督。
蕭敬扶住他的胳膊，不讓他下拜。
“不必多禮，我們來找個人。”
“小的馬上清場！”
“不必了！”
蕭敬看了看人來人往的碼頭，說道：“我們自己找吧，莫要驚了百姓。”
那差人趕忙說道：“廠督大人有什麽需要小的配合，請盡快吩咐！”
蕭敬點了點頭，招呼兩人随行，其餘人留在外面場地上看馬。
這裏到處都是在卸貨裝貨的船隻和工人，非常熱鬧，找了許久，終于，一個熟悉的身影出現在眼前。
“懷……”
蕭敬一邊小跑過去，正要喊，卻被懷恩一個眼神制止。
他有些不解，因爲……堂堂司禮監掌印大太監，竟然坐在一張破爛的桌子上……給人記賬？
什麽情況？
懷恩趁着旁人不注意，沖着他擺了擺手。
蕭敬假裝不經意間走了過去，然後，看到懷恩遞過來一張紙條。
他趕忙抓在手中，心中大爲不解，什麽東西啊，搞的神神秘秘的？
向前走了幾步，然後打開紙條，隻看了一眼，便招呼身後兩人：“走！”
“啊？那……懷公公呢？”
“懷公公有吩咐，不要問了，跟我走！”
蕭敬走後，懷恩繼續留下記賬，直至天黑，将貨物卸完，然後随着張老六等人來到住處休息。
這裏便是曹老爺的宅邸，三進三出的豪宅，最外面一進就是專門留給船工和夥計的。
張老六見他是讀書人，還特意給他準備了一間單獨的屋子，雖然簡陋了些，卻也比那些船工擠在一起強多了。
一連三日，他每天跟着船工出門，去碼頭清點貨物，發了工錢還經常買點酒肉，招待一下大家，很受人待見。
自然而然的，衆人也都願意和這位面白皮淨又有文化的先生相處。
這一晚，懷恩又買了酒肉，拉着幾人在自己的小房子裏吃喝閑聊。
王福生一沾就醉，看着懷恩，問道：“先生，我有個問題，早就想問……問你了！”
懷恩淡淡一笑，道：“什麽問題？”
“你，你……”
王福生傻傻一笑，問道：“伱怎麽不留胡子呢？”
其他人也很好奇，讀書人見的多了，這位……爲什麽每天都要剮胡子，而且刮的可幹淨。
懷恩臉色非常尴尬，隻好說道：“不留胡子……顯得年輕……”
“哦，我知道了！”
王福生指着懷恩，一臉壞笑。
“原來你是擔心去逛花船的時候，被姑娘們嫌棄，哈哈哈……”
——
“懷恩真的這麽說？”
朱祁鎮大感詫異，鐵甲艦的圖紙洩露了？
蕭敬俯首道：“懷公公吩咐奴婢，順着曹記這條線去暗查，奴婢已經派了人出去，正在逐一排查曹記的生意夥伴，懷公公則以賬房先生的身份留在曹家，或許能有所發現。”
朱祁鎮面色沉重，如果這件事是真的，那問題就嚴重了。
鐵甲艦是超越這個時代的大殺器，其價值遠不止三千萬兩白銀，這是鎮國神器，無價之寶！
他立刻聯想到牛大寶的案子，正沒有頭緒呢，現在有了懷恩的情報，事情似乎有些眉目了。
“你就按懷恩說的，不要打草驚蛇，以暗訪爲主，朕會讓錦衣衛從其他途徑入手，兩邊同時查證，東廠這邊有什麽進展，要及時和袁彬聯系。”
“奴婢遵旨！”
蕭敬準備退下，卻又想到一件事，一時間有些猶豫。
朱祁鎮看了看他，便說道：“有事就說！”
“奴婢……有一事相求……”
蕭敬的聲音很小，說到後來幾乎已經微不可聞。
“說吧！”
“皇上！”
蕭敬突然跪下，說道：“那反賊李三，雖然和懷公公早就相識，可是，那都是二十年前的事了，當初皇上失蹤，懷公公情急之下，這才中了賊人的奸計，此案真的和懷公公沒有關系啊！”
他乍着膽子說出這番話，同時，整個身子匍匐在地，不敢擡頭。
朱祁鎮聽完，卻笑了。
“蕭敬！”
“奴……奴婢在！”
“你現在是什麽身份？”
蕭敬心裏發慌，說道：“奴婢是，是……司禮監秉筆太監，兼東廠督……督……”
“你已經是内官中的二号人物了，難道……不想更進一步嗎？”
“皇上，奴婢絕無此意！”
蕭敬不知道皇上爲什麽這麽問，隻是一個勁地表明心意。
“當初，金英走了，懷恩便成了内官中的一号人物，現在，你也有機會。”
“奴婢，奴婢……感激皇上的信任，可是，懷公公平日爲人正直，此案真的與他無關，還請皇上開恩！”
朱祁鎮淡淡道：“他若不走，你怎能更進一步？”
“皇上看得起奴婢，是奴婢的福分，自從奴婢進宮以來，哪怕是在尚膳監打雜的時候，也隻想着一心一意給皇上辦事，其他的事……沒有想過……”
“行了，你下去吧！”
“皇上……”
朱祁鎮擺擺手，道：“趕緊查你的案子去，其他的事你就别管了！”
“奴婢遵旨！”
蕭敬小心翼翼地站起身，後退着走出去。
朱祁鎮忍不住笑了笑，看不出來，這家夥還挺講良心的。
方才隻不過是想試探一下，因爲蕭敬已經是太監中二号人物了，遲早要掌握大權，正好趁機考驗他一下。
如果此人心裏隻想着争權奪位，眼下這麽好的機會，定會落井下石，将懷恩徹底踹開。
可是，他沒這麽做。
如此也好，将來，便可以放心地把司禮監的大權将來交給他。
至于懷恩……
這屬于曆史遺留問題，自己也很無奈。
二十年前的案子早已成爲過去，如果他能放下，自己定不會追究。
可是，如果他有别的心思，那就沒辦法了！
(本章完)