高毂也不好再說什麽，隻得提起筆，在空白處畫了個圈。
曹鼐仍是一副氣鼓鼓的樣子，高毂便借口告退，回到自己的公房，立即吩咐書吏道：“你去一趟兵部，讓陳汝言立刻過來見老夫！”
“是！”
兵部衙門距離文淵閣很近，不到一盞茶的功夫，陳汝言便到了。
“見過恩府！”
高毂卻黑着臉說道：“我來問你，昨晚你做了什麽？”
陳汝言愣了一下，下意識地回道：“昨天晚上……沒做什麽啊……”
“仔細想想，見了什麽人，做了什麽事？”
陳汝言這才反應過來，說道：“學生确實見了一個人，好像叫……東常緣，此人乃是倭國使臣，登門造訪，學生也不好回絕。”
“僅僅是不好回絕嗎？”高毂冷哼一聲，直截了當地說道，“伱收了他多少銀子？”
“學生不敢……”
東常緣吓得一哆嗦，趕忙解釋道：“隻是……此人登門的時候，帶了一些禮品而已。”
“你可知他做了什麽？”
“他……做了什麽？”
“此人在鴻胪寺，将你們昨晚的對話大肆宣揚，并且以倭國使臣的名義給朝廷上了一道奏疏，其中對你盡是贊美之詞！”
“這……”
陳汝言突然意識到，自己可能掉坑裏了。
高毂面無表情地說道：“奏疏很快就會呈送至郕王殿下面前，你要有心理準備！”
陳汝言擦了擦額頭上的冷汗，問道：“倭國是太祖高皇帝欽定的不征之國，學生這番言論，想來……也沒什麽吧……”
“不征之國？”
高毂冷笑道：“安南也是不征之國，到頭來又如何？”
陳汝言愈發感覺到後背發涼，小心翼翼地說道：“郕王殿下乃是賢王，理應……不會輕易挑起戰事，況且……倭寇之事，尚無證據表明和倭國的國主有直接關系，此事……”
高毂打斷他，說道：“雖說皇上不在，可是，現如今郕王殿下變化很大，已經隐隐有主戰的意思，你現在若是這樣的态度，這個左侍郎的位子怕是不穩！”
陳汝言趕忙說道：“昨晚的事是學生大意了，還請恩府在殿下面前美言幾句，學生不勝感激！”
高毂無奈地搖了搖頭，說道：“你呀，做事情一定要想清楚，切莫再如這般被人利用！至于這場仗打不打的起來，郕王殿下說不得算，等皇上自漠北回來……”
正說話間，一名書吏匆匆而至。
“高閣老……”
高毂不耐煩地說道：“什麽事啊大驚小怪的，沒看到老夫在和陳侍郎談公務嗎？”
“是，是……小的冒昧，可是……”
高毂看到此人拿着一封信，似乎很急切的樣子。
“說吧，什麽事？”
“這是張大人和邝大人自漠北送回來的，六百裏加急！”
高毂神色一變，說道：“拿來！”
書吏将信遞過去，高毂也沖他擺了擺手：“下去吧！”
“是！”
陳汝言好奇地湊上前，問道：“定是張大人和邝大人見到皇上了！”
高毂将信拆開，隻看了一眼，便愣住了。
陳汝言不解地問道：“恩府，是漠北出了什麽事嗎？”
高毂不言，隻是将信遞過去，陳汝言小心翼翼地接過。
緊接着，他也驚呆了，喃喃道：“皇上……沒去漠北？”
高毂呆坐了許久，這才說道：“看來，皇上是去南京了！”
“可是，皇上爲何要去南京？還要偷偷摸摸的，不讓我等知情？”
高毂臉色變了變，站起身說道：“你的事，回頭我再找你算賬！”
說完之後，他拿着信，急匆匆來到曹鼐的公房。
曹鼐正提着筆在一份奏疏上寫批注，看到高毂火急火燎地跑過來，問道：“何事？”
高毂将張益的信拿出來，曹鼐看過之後，随即便陷入沉思。
兩人就這麽，一個站着，一個坐着，沉默了許久。
終于，曹鼐歎了口氣，搖頭道：“沒道理啊！”
“是啊！”高毂随後說道，“沒道理啊！”
“皇上去南京做什麽？”
“莫非……”高毂的神色突然一變，心有餘悸地說道，“皇上是準備親自去安南？”
曹鼐頓時大驚失色，按照皇上現在的尿性，還真有可能！
占城國使臣來到大明之前，皇上就有征安南的打算，隻是苦于找不到理由而已。
現在理由是有了，但是還不夠充分。
如果靖安郡王出使安南，對方服軟，就坡下驢，這仗就打不起來。
難道是皇上按捺不住，又準備親征？
這玩笑可開大了……
曹鼐急不可耐地說道：“什麽都别說了，當務之急是把皇上追回來，我去一趟吧！”
“還是我去吧！”
高毂攔住他，說道：“京師需有人坐鎮，你是首輔，輕易動不得。”
曹鼐也沒和他争，内閣肯定是要去人的，至于他二人，誰去都一樣。
兩人商議一番，便将此事定了下來，然後一起去面見郕王朱祁钰。
曹鼐将整件事情的來龍去脈說了一遍，朱祁钰聽完，卻表現地很平淡，似乎早就知道這個結果一般。
高毂随後說道：“啓禀殿下，現如今皇上的處境很危險，老臣決定明日一早，攜禮部官員前去迎駕。”
朱祁钰淡淡點了點頭，說道：“皇兄此舉，确實于禮不合，那就辛苦諸卿了！”
曹鼐又說道：“臣本打算一并前往，可是考慮到内閣已經沒有人了……”
于謙去了淮安，張益去了漠北，現在高毂又要走，如果自己一并前去，内閣就真的無了。
朱祁钰說道：“本王都明白，對了，那個陳汝言是怎麽回事？”
說着話，他拿出一封奏疏，正是曹鼐剛剛票拟的那份。
曹鼐和高毂對視一眼，果然，郕王殿下似乎對陳汝言的所作所爲很是反感。
“殿下息怒，陳侍郎本是礙于情面，不好推脫不見，被那個倭使利用了而已，此事确實是陳侍郎考慮不周，老臣已經和他談過話了，勒令其立刻将禮金全數退回，保證這種事再也不會發生！”
高毂也很無奈，本打算甩手不管，可是，陳汝言算是他手底下比較能幹的一個，此時幫他說幾句好聽的，日後對自己便會更加死心塌地。
曹鼐眼見高毂替陳汝言辯解，卻也沒說什麽。
他知道，八成是陳汝言貪小便宜，收了人家銀子，不想卻吃了大虧。
此事對他也算是個教訓，看他以後還敢不敢收禮！
“哼！”
朱祁钰将奏疏扔在一旁，說道：“本王先将這份奏疏留中，交給皇兄聖裁！”
高毂尴尬地笑了笑，卻不敢再勸。
否則的話，就顯得自己刻意包庇了。
希望皇上回來的時候，大家都把這茬忘了，那就萬事大吉了……
朱祁钰似乎想到什麽，便說道：“還有一件事，你們記不記得，當初欽天監彭清和翰林院文史館的湯曉鍾打起來了？”
曹鼐和高毂一起點頭，說道：“記得！”
“皇上臨走之前，與本王談及此事，下西洋關乎國策，海圖上任何一處小小的錯誤都有可能引起嚴重的後果，因此，專門從南京和福州等地尋了一些人，他們有些曾跟随三寶太監下西洋，還有一些是出過海的走私販子，目前已經歸附朝廷。這些人進京之後，對翰林院現存的海圖認真審查，經反複斟酌、比對，果然有很多錯誤！”
曹鼐問道：“如此說來，真的是翰林院謄抄過程出現了問題？”
朱祁钰搖頭道：“可問題是，湯曉鍾死活不認，一口咬定兵部拿來的圖就是這樣的，翰林們隻是照着原圖謄抄一份，絕不會擅自塗抹修改。”
這事難就難在說不清，雖說大家都認定翰林院的海圖有誤，卻拿不出确鑿的證據。
誰敢保證自己說的就一定對，有沒有可能，人家鄭和繪制的海圖就是這樣的，是你自己記錯了呢？
當年的原版已經沒了，現在湯曉鍾死不松口，還真沒辦法判定究竟誰對誰錯。
曹鼐想了想，說道：“臣記得有個叫吳滄海的，原本是個走私販子，曾有過多次出海經曆，不知此人來了沒有？”
“來了！”朱祁钰點頭道，“他也認定翰林院的圖有問題，而且，他還随身攜帶了一張海圖，兩者相比對，确實有不一緻的地方。”
高毂若有所思地說道：“可問題是，誰能保證吳滄海所攜帶的海圖就萬無一失？”
這倒是個問題，因爲這玩意又不是說一個物件，拿到眼前看看，是真是假就完了。
你的海圖是真是假，需要真正去海上看了才知道，坐在京師中，誰敢打包票？
朱祁钰面色爲難道：“海圖的問題直接關系到下西洋的成敗，在沒有确鑿證據之前，本王也不敢輕易做決定。”
高毂建議道：“要不就先放一放吧，等皇上回來再做決定。”
卻沒想到，此言一出，朱祁钰臉色更加難看，說道：“皇上又沒出過海，怎能判斷出海圖的真假？”
高毂明顯感覺到朱祁钰語氣的不滿，便沒有再說話。
這時候，曹鼐說道：“殿下說的極是，朝廷既然準備重下西洋，必須要做到萬無一失，關于海圖的問題，臣倒有個主意。”
朱祁钰的臉色才稍稍緩和了些，擡起頭道：“說來聽聽。”
“目前，下西洋的寶船還在建造當中，至少需要半年時間才能下水，不如在此期間，派遣一兩艘船做前哨，去探一探路，如此一來，兩邊的說辭誰對誰錯，就一目了然了。”
朱祁钰點頭道：“這倒是個好主意，隻是……派誰去合适呢？”
曹鼐回道：“此事還需仔細斟酌，定是要靠得住的人。”
若是尋個不靠譜的，到了海上随便轉一圈回來，給你亂說一通，你信還是不信？
朱祁钰想了想，說道：“不如……就讓彭清和湯曉鍾各帶一艘船，各自按照自己的海圖去探路，讓他們自己親身體驗一番，總比天天在家裏吵架的好。”
曹鼐和高毂連連點頭，這倒是個好主意。
你們倆不是意見不一緻嗎，現在大家也沒辦法判定誰對誰錯，幹脆，你們自己去證明自己的說法。
如此一來，可以保證朝廷拿到正确的海圖，至于錯了的那個，到時候自己就把嘴閉上了。
“那就這麽說定了，還是内閣上一道章程，本王閱過後，盡快安排他們出海！”
“是！”
兩人從文華殿回到文淵閣，高毂還要去準備追皇上的事，關于下西洋先遣小分隊的章程自然就落在了曹鼐頭上。
當晚，最忙碌的還屬禮部，尚書大人還在漠北吃沙子呢，現在得到消息，又要派人去追皇上。
爲什麽要說又呢……
此事在朝廷引起了不小的風波，很容易就走漏出去。
朝陽門外，四号廠皇莊。
宋顧惜大驚失色，問道：“你是說，皇上偷偷去了南京？”
“噓！”
小花比劃了一個噤聲的手勢，然後小聲說道：“消息絕對準确，朝廷那邊由内閣大學士高毂及禮部的官員，明日一早便出發。”
宋顧惜焦急地踱來踱去，嘴裏喃喃道：“究竟是哪裏出了問題呢……”
“小姐，其實你也沒必要如此緊張，據說，皇帝是準備親征安南，擔心遭到百官反對，這才偷偷跑了去！”
“沒那麽簡單！”
宋顧惜搖了搖頭，說道：“義父蟄伏多年，現在萬事俱備，隻欠東風，我們要的是萬無一失，絕不可出現任何纰漏！”
小花滿臉不可思議地說道：“你的意思是，皇上的目标是……老爺？”
“義父就在南京，皇上此時好巧不巧，也去了南京，難道，你認爲這隻是個巧合？”
“或許……真的隻是個巧合呢？老爺的行蹤向來隐秘，這麽多年來，就連白蓮教都蒙在鼓裏，皇帝久居深宮，如何會得知？”
“不對，不對，這件事沒那麽簡單！”
宋顧惜思來想去，始終感覺事情不對勁，似乎要有大事發生。
“你去準備一下，明日一早，我們立刻動身，去南京。”
“可是……”
小花爲難道：“老爺的意思，是讓我們兩個留在京師策應……”
“管不了那麽多了，我必須馬上見到義父，十萬火急，一刻也耽擱不得！”
(本章完)