曹鼐說完，高、張二人才意識到，好像有一陣兒沒看到皇上的影子了。
張益說道：“可能又去西山王恭廠了吧？”
皇上把日常朝政交給郕王打理，平日裏除了偶爾露個面，其他時間，要麽在王恭廠研究新武器，要麽待在禦書房寫寫畫畫，衆人現在已經見怪不怪了。
曹鼐又說道：“你們有沒有發現，今天郕王表現很奇怪，特别是一提到皇上……”
高、張二人對視一眼，方才沒怎麽注意，經曹鼐提醒，才回想起來，好像還真是這麽回事。
“不怕二位笑話，我也隻是有些懷疑，這其中……會不會有什麽緣故？”
張益急忙道：“曹大人，你就别賣關子了，有什麽想法就直說吧！”
曹鼐将手中的茶杯放下，說道：“前不久，皇上提議去漠北巡視，被我們攔下來後，便沒了動靜，我還以爲皇上轉了性子，可是，聯想到方才郕王殿下的反常表現，會不會是……皇上壓根就沒在宮裏？”
說完之後，三人都沉默了。
過了許久，張益說道：“不如我等現在就請求面聖，以證虛實？”
“不妥！”
高毂擺了擺手，說道：“今日我等提及皇上，郕王已經表現的很不耐煩，若現在去面聖，叫郕王得知，豈不是更加難堪？”
張益無奈地說道：“若皇上真的不在宮裏，我們幾個卻不知情，讓百官怎麽看？”
高毂想了想，說道：“無論真假，也不差這一天半日的，老夫去催一催汝言，明日拿了章程，便有理由去面聖了，到時候事情就真相大白了！”
張益若有所思地說道：“可是……匆匆一晚上趕出來的章程，會不會太草率了些……”
高毂歎了口氣，說道：“事到如今，還管草不草率？先見了皇上，再說章程的事吧！”
三人商議之後，高毂再次找到陳汝言，命其第二天早上必須拿個章程出來。
陳汝言很是不解，但是看到恩師神色凝重的樣子，知道這其中定有什麽事，于是，一晚上沒睡，寫了一份三千多字的奏疏。
第二天一早，上朝的時候，親手送到高毂手中。
下了朝，曹鼐三人便直接來到文華殿。
這時候，有幾名小宦官路過，張益似乎和其中一人認識，便停下來打招呼，曹鼐和高毂還惦記着皇上的事，也沒留意，便先一步進殿，将陳汝言的奏疏呈上。
朱祁钰感到挺驚訝的，說道：“這麽快就寫好了？”
曹鼐看了看高毂，說道：“茲事體大，臣等自是不敢怠慢！”
朱祁钰細細看了一遍，三人心裏想着事情，便安靜地等待着。
終于，朱祁钰将章程放下，不滿道：“這份章程寫的太糙了，若倭國肯合作，如此準備沒有問題。可是，倘若倭國不肯合作呢？甚至，如果倭國本就和倭寇沆瀣一氣，先一步對我大明發起戰争呢？這些可能都沒有考慮到，完全沒有預案，依本王看，這份奏疏不像是出自内閣的手筆。”
曹鼐尴尬地咳嗽了一聲，說道：“殿下說的對，我等回去再慎重考慮，不過……”
“有話直說便是！”
“對于此事……不知皇上是什麽看法？”
朱祁钰頓時又沉下臉來，說道：“你們将章程拿出來，本王自會向皇上禀報！”
曹鼐還想再堅持堅持，卻感覺到身後有人拉自己衣襟，偷眼一瞧，原來是張益。
“臣等告退！”
出了文華殿，曹鼐便不滿地問道：“伱拉我作甚？”
張益說道：“不用問了，皇上沒在！”
“什麽？”
曹鼐頓時大驚失色，四下看了看，小聲道：“回去說！”
回到文淵閣，曹鼐先将門關上，然後問道：“究竟怎麽回事？”
張益回道：“剛才在文華殿門口，我看到一名宦官經過，此人我認識，是尚膳監的，便随口跟他聊了兩句。”
“尚膳監的……”曹鼐突然意識到什麽，緊張地問道，“問出什麽了？”
“唉！”
張益歎了口氣，說道：“皇上壓根就沒在宮裏，已經七八天了！”
其實事情很簡單，尚膳監負責皇上、太後、皇後和嫔妃們的一日三餐，張益假裝問問皇上最近吃的什麽，胃口如何，對方根本就沒有防備，直接就說出了實情。
從七八天之前，便沒有給皇上準備禦膳，如此說來，皇上壓根就不在宮裏。
曹鼐一愣，這麽簡單的辦法，怎麽沒想到呢？
不過，這些都不是重點，重點是皇上竟然偷着跑了！
這……簡直不講理嘛！
當初你說要出巡，我們也同意了，但是你要按照禮部的規矩來啊，不能你說出宮，嗖就出去了，這要是出了什麽事，誰負責？
現在倒好，一聲不吭直接跑了，還夥同郕王一起瞞着大家，怪不得郕王變得怪怪的，原來都是被皇上坑的……
“不行，我得回去找郕王殿下說理去，他怎麽能這樣呢？”
曹鼐氣不過，當即便要返回文華殿。
張益攔住他，說道：“事已至此，你去尋郕王有何用？”
“那你說怎麽辦？”
“還能怎麽辦，追啊！”
曹鼐想了想，說道：“那好，我現在就去禮部，一同去追皇上回來！”
張益攔住他，說道：“曹大人，高大人，如今皇上不在，您二位萬萬不可輕易離京，還是我去吧！”
内閣四人之中，除于謙外，張益入閣時間最短，因此，他才會自告奮勇去漠北尋皇上。
張益和高毂對視一眼，然後點了點頭，說道：“既如此，你要注意安全！”
現在不是客氣的時候，先把皇上追回來再說！
張益對曹、高二人行了一禮，轉身便去了禮部。
胡濙已經告老，接任禮部尚書的是原兵部尚書邝埜，此人已經六十五歲高齡，聽說皇上偷着跑了，頓時也顧不得許多，趕忙随着張益一同出城，向北而去。
既然皇上是巡視漠北，每到一處都會停留，七八天也走不出多遠，此時追趕還來得及！
就這樣，一支由文臣和家仆組成的隊伍，急匆匆地出了居庸關，來到大漠。
(本章完)