北鎮府司，昭獄。
昏暗的牢房中，隻有老鼠和蟑螂發出窸窸窣窣的聲音，尋一些食物殘渣，甚至會爬到人身上，因爲這裏的人活着和死了沒什麽分别。
随着喀拉拉一聲響，牢房的門被打開了。
石亨擡起頭來，有氣無力地問道：“該上路了嗎？”
獄卒沒有答話，隻是将石亨身上的鎖鏈解開，然後帶着他往外走。
石亨苦笑道：“這也太小氣了吧，連頓斷頭飯都沒有嗎？”
仍然沒有人答話，石亨被帶到一處偏室，看了看，裏面隻有一個大浴缸。
“這又是什麽刑罰？”
活了這麽多年，還沒見過用水缸殺人的，把人溺死和砍頭有什麽區别嗎？
“洗完了旁邊有幹淨衣服。”
獄卒說完，關上門離開了。
石亨滿臉懵逼，什麽情況？
沒聽說過殺頭之前還需要先洗幹淨的，這又是什麽規矩？
也罷，這鬼地方到處都是虱子，奇癢難耐，洗個澡還能舒服一些。
況且，命都快沒了，洗個澡又有什麽了不起的？
扯掉自己身上發臭的衣服，痛痛快快洗了個澡，換上幹淨衣服，頓時感覺舒服多了。
“好了沒啊，磨磨蹭蹭的！”
“催什麽催？”石亨整理了一下發髻，問道，“砍頭還是淩遲？”
“别廢話，跟我走！”
北鎮府司指揮使的公房，朱祁鎮身穿青藍錦緞儒衫，頭戴綸巾，正在認真地看供詞。
袁彬上前說道：“皇上，人到了。”
“嗯，帶進來吧。”
袁彬遲疑了一下，又說道：“皇上，石亨犯的是謀逆大罪，臣擔心……”
“無妨！”朱祁鎮頭也不擡地說道，“朕找他有正經事！”
袁彬隻得點頭道：“是！”
不多時，石亨一臉愕然地被帶到公房，袁彬緊緊跟在他身後，一隻手按在刀柄上。
“大膽囚徒，見了皇上，還不下拜？”
袁彬喊了一嗓子，石亨這才發現面前那位讀書人打扮的青年，竟然是當今皇上。
“罪臣石亨，叩見皇上，吾皇萬歲！”
朱祁鎮擡起頭來，沒有說話，隻是靜靜地看着石亨。
石亨心裏忐忑不安，殺頭就殺頭，這又是鬧哪出？
“罪臣該說的都說了，隻求皇上看在罪臣多年鎮守邊關，沒有功勞也有苦勞，給個痛快吧！”
朱祁鎮這才緩緩開口道：“你先回答朕一個問題，要死還是要活？”
石亨不可思議地問道：“罪臣還有活路？”
“不一定，”朱祁鎮搖搖頭，說道，“朕還沒想好！”
石亨的臉色一會青一會白，心裏暗暗琢磨，這又是唱的哪一出？
活這麽久，沒聽說過謀逆之罪還能活下來的。
看到石亨呆愣愣地不說話，袁彬催促道：“皇上問你話呢！”
石亨收起心神，試探着問道：“想死怎麽說，想活又怎麽說？”
朱祁鎮淡淡一笑，道：“想死好辦，不單單是你，還有名單上這幾百名同黨，隻需要劊子手手起刀落，人頭滾滾，保證伱們死的不能再死。”
“那……”石亨似乎聽到了轉機，小心翼翼地問道，“若是罪臣想活呢？”
“想活的話……”
朱祁鎮頓了頓，說道：“也不是沒有可能。”
話說到這個份上，石亨心中已經很清楚，皇上絕不是在開玩笑，而且，人家也沒有理由浪費時間和自己一個死囚開玩笑。
“罪臣懇請皇上指點迷津！”
朱祁鎮突然問道：“聽說過倭寇嗎？”
石亨常年鎮守大同，還真沒和倭寇打過交道，不過，聽還是聽說過的。
“不過是一群海上流賊罷了，需要罪臣做什麽，還請皇上明示！”
朱祁鎮把手裏的供詞放在一旁，搖頭道：“朕剛才看了一下，曹吉祥這個狗東西竟然在京城中招攬了五百多人，還都是青壯男子，若是一刀殺了，雖然幹淨利落，可畢竟有些可惜……”
石亨似乎明白了，趕忙說道：“若皇上肯給罪臣一個機會，罪臣願率這五百多人遠赴海外，除倭平亂！”
朱祁鎮眯起眼，似笑非笑地說道：“朝廷二十萬備倭衛都無法根除倭患，區區五百人又能起到什麽作用？”
“就算戰死也比被斬首的強啊！”石亨急忙道，“罪臣打了一輩子仗，到頭來沒死在戰場上，卻背了個謀反之名，豈不是窩囊？”
“你還知道窩囊？”
朱祁鎮頓時來了脾氣，指着石亨的鼻子罵道：“你跟着曹吉祥那個狗東西密謀造反的時候，就沒想過會有今天嗎？”
石亨愈發沒有底氣，歎了口氣，然後說道：“瓦剌也先率主力進攻大同，罪臣和西甯侯宋瑛、武進伯朱冕與敵軍大戰于陽和口，結果那個狗太監郭敬仗着背後有王振撐腰，一直從中作梗，以緻師無紀律，全軍覆敗，西甯侯和武進伯先後戰死。罪臣确實不該逃，當初若是戰死，至少落個忠良的名聲，現在倒好，成了謀逆反賊，真的是，真的是……哎！”
朱祁鎮又問道：“就算守不住，你把事情前因後果說清楚，争取戴罪立功，爲何要造反？”
石亨面如死灰，說道：“罪臣本以爲皇上不在，巴結一下郕王，還有機會東山再起，誰知郕王根本不把罪臣放在眼裏，反而日益疏遠，如此下去，等皇上回京清算前賬，罪臣還是難逃一死，這時候曹吉祥那狗東西找上門來，罪臣腦袋一熱，稀裏糊塗地就上了他們賊船，罪臣……實在該死！”
朱祁鎮冷着臉，說道：“朕方才大緻看了一下，曹吉祥這五百多同黨都是你從大同帶回來的？”
石亨回道：“皇上有所不知，這些人大多是跟随罪臣一并從大同逃出來兵将，其實他們大多數人并不知道自己要造反，罪臣隻說要辦一件大事，本想着等紫禁城刀兵一起，這些人便是知道了真相，也沒有退路可走。罪臣自知罪無可赦，請求皇上開恩，給他們一次機會。”
朱祁鎮的臉色終于緩和下來，說道：“方才朕說的倭寇一事，你怎麽看？”
石亨眼中閃過一縷精光，說道：“如果皇上願意給罪臣一個機會，罪臣必傾力殺敵，就算戰死在海上，也是死而無憾！”
朱祁鎮搖頭道：“若是就這麽讓你出海，怕是師出無名。”
石亨眼中的希望頓時黯淡下來，說道：“皇上說的沒錯，罪臣犯的是謀逆大罪，罪無可赦！”
“朕并不打算派你出海平寇，而是……”
朱祁鎮神秘地笑了笑，說道：“出海爲寇！”
“什麽？”
石亨頓時愣在當場，讓我去當倭寇，什麽意思啊？
“你可知朝廷兵馬爲何不能根除倭患？”
石亨搔了搔頭，說道：“還請皇上明示！”
朱祁鎮說道：“我大明實行海禁多年，官兵不善海戰，倭寇來去如風，往往是登岸劫掠一番之後迅速撤離，不等備倭衛調集人馬，早就跑到海上去了，因此，朕要求你加入他們，打入倭寇内部，找到他們的大本營！”
石亨不明所以，便問道：“罪臣……如何加入他們？”
朱祁鎮稍加思索，然後說道：“朕将你們這幾百人流放至瓊州，到達瓊州之前，你們就逃跑，然後出海爲寇。”
石亨聽明白了，連連點頭道：“隻等罪臣打入倭寇内部，找到他們的首領，便一刀殺了，永除後患！”
朱祁鎮搖頭道：“這些人都是亡命之徒，殺一兩個首領傷不到根本，你的任務是找到他們的大本營，繪制海圖，然後想辦法送回京師，交到袁彬手中，明白了嗎？”
“罪臣明白了！”
“如果這件事能做成，不但免除你的死罪，還會官複原職，如果失敗，朕可不給你們收屍！”
石亨趕忙跪拜，俯首道：“罪臣遵旨！”
朱祁鎮看向袁彬，說道：“這件事你去安排，切記，知道真相的人越少越好！”
袁彬趕忙行禮道：“臣遵旨！”
(本章完)