“群英宴請柬。”風凰回答。
“群英宴？什麽東西？”楚棠更不解了。
風凰沒好氣說道：“你打開看看不就知道了嗎？”
楚棠哦了一聲，緩緩打開，隻是看了開頭幾句就懵了。
他看不懂！
上面全是文言文，而且還是四個字的排比，寫得冠冕堂皇，花團錦簇。
他隻依稀看出是有什麽喜事，“邀君莅臨”之意。
不怪他沒文化，實在是這東西寫得也太古了一點！
哪怕他已經在盡量學習了，可這幾年大部分時間還是花費在練武捉賊上，隻能說看得懂一般的文言文，至于太過深奧的東西，一知半解。
“這個……”楚棠拎着請柬，尴尬地看着風凰。
風凰俏臉笑嘻嘻的，好似看到了很有趣的事情，道：“怎麽，看不懂？”
楚棠老實點頭，道：“楚某出身小門小戶，讀書不多，看不得太過深奧的文字，比不上三小姐家學淵源。”
風凰倒是有些意外楚棠的坦誠，别的男子在他面前，無不盡量裝做很有才識、無所不能的樣子，哪有像楚棠這樣自曝其短的？
“你倒是實誠。”風凰輕笑一聲。
楚棠說道：“知之爲知之，不知爲不知。楚某還不至于要自欺欺人。”
“很好！”風凰贊了一句，“你總算有些許優點讓我刮目相看了。”
“還請三小姐賜教。”
風凰微微點頭，問道：“後天是什麽日子，知道不？”
“後天？”楚棠極力思索了一陣，隻得搖頭反問，“很特殊嗎？”
“那當然！”風凰說道，“後天是當今天子誕辰，普天同慶呢！”
哦！
楚棠恍然，原來是皇帝老子的生日到了！
至于什麽普天同慶，楚棠就呵呵了。
身在神都的人可能有些許感覺，中州之外，除了官場中人，普通百姓誰理會這日子啊！
更不用說一向對朝廷沒有什麽好感的武林人士了，大多不屑一顧這所謂的特殊日子。
甚至遠在梁州的楚棠，都沒機會接觸這方面的信息了。
風凰察覺不到楚棠複雜的心緒，繼續說道：“天子自登基之後，都會在生辰這一日，于皇宮之内大宴群臣。”
楚棠吃了一驚：“請楚某去？”
“想屁吃呢你！”風凰白了楚棠一眼，“有資格參加皇宮大宴的，要麽是德高望重的人，要麽是重要的文臣武将，三品以下，都别妄想了。你一介白身，也妄想參見天子？”
楚棠可沒有這個時代之人對皇帝的那種敬畏——哪怕是敵視朝廷的武林人士，口中罵着狗皇帝，心裏還是隐隐有着對天子的畏懼感。
他則不然，他從來沒有對君命天授的任何敬畏，附身朝廷，想着加入缁衣衛，也不過是想套這層皮得些便利罷了。
他信的是自己——當然，也更信面闆。
有朝一日，他隻要擁有了此方世界的頂尖武力，那就更無須看誰的臉色行事了！
不過心思歸心思，他不至于蠢到在風凰面前表現出自己不屑的神情，而是作出一副耐心的樣子，示意風凰繼續說下去。
“誕辰那一天，除了天子親自在皇宮大宴群臣，他還會指定皇室一人代表天子，在宮外宴請一些世家大族的年輕俊彥，恰好在神都的武林名門大派的有爲弟子也在邀請之列。”風凰侃侃說道。
楚棠有些明悟了，揮了揮手中的請柬，道：“就是這個群英宴？”
“沒錯，就是它！”風凰嘴角含笑，“群英宴，顧名思義，就是宴請英傑的集會。你楚棠近日在神都聲名鵲起，倒也算是一個少年英傑，有資格去參加這個宴會了。”
楚棠默然，良久歎道：“皇家有心了！”
所謂有心，指的當然是這種拉攏天下英才的舉動。
不管什麽原因，皇家以天子的名義，放下姿态來宴請外面的少年英才，就是一個釋放善意的态度。
甭管你本身就是官場子弟也好，或者是一介白身的武林俊彥，隻要有心來參會，就進入了朝廷和皇家的視野之内。
所謂拿人手短，吃人嘴軟，你都去參加這個宴會了，吃人家天子的，喝人家皇室的，不也得放軟一些姿态？
當然，誠心去找茬的，那又是另一回事了。
不過這等代表天子請人的宴會，隻要不犯傻，大多都不敢去搗亂的。
不然，問問缁衣衛的刀利否！
或者，試試皇家供奉高手厲害不！
楚棠看了一眼請柬，說道：“楚某怎麽在上面看到新城兩字？新城公主？”
風凰解釋說道：“這幾年天子都指定新城公主代表他來主持群英宴。今年也不例外，就在新城公主府邸舉行。”
楚棠恍然，看了看風凰，皺眉問道：“三小姐建議公主請楚某的？”
“那你就猜錯了。”風凰斷然搖頭，“這請柬是十三公主親自交給我的，她再三叮囑，讓我務必轉交到你手中，也請你賞臉，準時到會。”
楚棠眉頭皺得更緊了，道：“三小姐沒将楚某的意思清楚轉達給新城公主嗎？楚某……并不願做她府邸的侍衛統領。”
他以爲公主對他還未死心，在做最後的拉攏之事。
“我說了呀！”風凰幹脆回應。
“新城公主沒說什麽嗎？”
“她說了，既然人各有志，那就不勉強。”
楚棠愣了一會，感慨說道：“公主大氣！真非常人所能及！是楚某以小人之心度君子之腹了！”
他不給新城公主絲毫面子，直接拒絕對方的好意，本以爲她高高在上、順風順水的她會惱羞成怒，未曾想人家根本不放在心上，還給他下了請柬，邀請他參加群英會。
對于想要在神都作出一番事業的人來說，這個參加群英會資格是很重要的傳揚名聲的東西。
很明顯，新城公主有成全他楚棠揚名立萬之意。
風凰瞥了楚棠一眼，挺胸說道：“新城公主心胸之寬廣，豈是你可以想象的！”
楚棠連連稱是，自責一番，而後擡頭說道：“三小姐，這宴會楚某能不參加嗎？”
“什麽？”風凰感覺腰被閃了一下。
楚棠前半句還責怪他自己沒什麽見識，一副很感激新城公主看得起的樣子，後半句就撂下一句不想參加群英宴？
這操作也太騷了！
“爲什麽？”風凰都快瘋了。
楚棠不大好意思地說道：“楚某這人不善交際，嘴也比較笨，比較怕去人多的地方，會感覺周身不自在，也常常得罪人。”
不善交際？
風凰呵呵了，你一個大男人都快把我見齊哥哥給忽悠瘸了，讓他死命幫你周旋，幫你說話，還幫你找活幹，你說你不善交際？
簡直就是天大的笑話！
另外，風凰更無語的是，他楚棠常常得罪人，是因爲嘴笨？
不！
恰恰相反，不是因爲他楚棠不能說，而是太能扯了，都快要把人給氣死了！
風凰怎麽都忘不了前些日子楚棠在徐家宅子，無論是面對黃氏兄弟，還是面對孫一奎，一邊戰鬥，一邊嘴上像是沒了把門一樣，騷話連篇，把人都要氣死過去。
孫一奎堂堂八境高手許久都拿不下他楚棠，後者嘴上的功夫也是有很大功勞的。
“楚棠！”風凰怒了，“你要拒絕也請找一個合适一點的借口！你這理由，我向新城公主說了，你覺得她會怎麽想？真當她一點脾氣都沒有嗎？她可是新城公主！”
楚棠苦笑連連，他不想去這什麽勞子群英宴，是怕招惹無謂的麻煩。
風凰說他今日在神都聲名鵲起，但楚棠想想怎麽都不是一個好名聲。
至少，外面轟傳他與風凰的绯聞，可能就會給他招來不必要的挑釁。
畢竟，楚棠從丫鬟三寶口中就聽說過風凰在神都有許多知名的追求者。
什麽王爺的兒子，什麽公侯的孫子，又什麽世家子弟，都曾熱烈地對風凰展開過追求。
還有那最近在神都曆練的什麽天衍門弟子蕭楓，也是其中之一。
這些人也算年輕俊彥吧，大概率會參加這個群英宴。
屆時，他這個風凰的绯聞未婚夫婿，與這些舔狗遭遇在一起，豈不是要天雷勾動地火，暴雨引發山洪？！
夭壽了！
一想到與這些人作無非的争風吃醋，還大概率賺不到什麽俠義值，楚棠頓時就全然沒了興趣。
“是這樣的，三小姐，風兄……哦，也就是你的見齊大哥，他答應讓楚某跟他加入缁衣衛做事了，也許就在這一兩日得開始執行公務，所以……”楚棠盡量又找了一個理由。
風凰冷冷掃他一眼：“請柬給你了，你自行處置就是。去與不去，由你決斷！但我奉勸你一句，你在梁州惹出來的麻煩，不是加入了缁衣衛就萬事大吉的。若有新城公主幫你轉圜，你才更能安生。”
說着，風凰轉身離去，遠遠傳來她警告的聲音：“你好生斟酌斟酌吧！”
楚棠苦笑看着她的背影漸漸走遠。
她的頭上，東方霞光萬丈，夏日如彤如火，映照天地萬物。
低頭看了看手中的請柬，楚棠隻覺它越發滾燙了，簡直就是一個燙手山芋。
“樹欲靜而風不止啊……”楚棠感歎一聲。
他陷入了左右爲難之中。
有心不去，又真怕徹底得罪了新城公主。
這公主再怎麽開明，也是一個女人，你要是指望一個女人有多大氣，那就可能有點不知人心險惡了。
一連兩次拒絕新城公主的好意，她可能明面上不針對你，可要是關鍵時刻給你使壞，你真得吃不了兜着走！
新城公主能量之大，楚棠還真不敢輕易去試她的底線。
可要是去吧，可能真的麻煩不斷。
沒有利益的麻煩事，楚棠向來不屑爲之。
……
楚棠因群英宴一事的躊躇，被當天中午來找他喝酒的風見齊察覺，一問之下，得知了前因後果。
風大公子喝了一口小酒，抹了抹嘴角，指着楚棠道：“楚棠，你也太矯情了！外面的人要是知道你得了群英宴請柬，還這般要死要活的樣子，非扒了你的皮不可！他們千方百計都拿不到一張請柬呢！”
“風兄的意思是……”
風見齊悠悠說道：“風凰已經說得很清楚了，新城公主你得罪不起，除非你不在京城混了。”
“這麽說……”楚棠猶豫了一下，“非去不可？”
風見齊呵呵笑道：“群英宴我以前在神都參加過幾回，蠻有意思的。你與其擔心招惹麻煩，不若多認識一些人，對你沒壞處。朋友不怕多啊！那句話怎麽說了？友在用時方恨少嘛！”
楚棠無語了，書呢，書這個字被你風大公子吃了嗎？
隻聽到風見齊又說：“如果不是現在形勢不對，我都想找一張請柬，跟你一齊去這群英宴看看了。”
楚棠聞言心中一動，道：“風兄話中有話？”
風見齊看了看四周，低聲說道：“今年是天子七十三大壽了。”
楚棠微微皺眉：“楚某愚鈍，不大懂風兄之意。”
風見齊聲音更低了：“民間諺語，七十三，八十四，閻王不接自己去。”
楚棠渾身震動，眼珠子都瞪出來了，脫口出聲：“不會吧？”
風見齊咳嗽了一聲，低低說道：“當今天子是大堯第六代帝主了，而大堯建國至今才剛過百年。”
楚棠心頭凜然。
他平時還真沒留意過這一問題。
百年光陰，皇帝就傳承了六代，平均一個才十六七年而已！
在楚棠前世，一個朝代的皇帝平均登基這麽多年，可能都算長了。
可是，在這天下，人人練武，内功有成的話，壽命相對較長。
六境武者，要是沒什麽大傷，壽終正寝的話，活個七八十歲都不成問題。
上三境的人不出意外也能活個八九十歲。
據說，九境絕頂高手，壽可活百歲以上！
楚棠盯着風見齊的眼睛看了一會，見他不似開玩笑，不由也壓低了聲音說道：“風兄，皇室大内肯定珍藏着天下罕見的武功，一兩代天子可能沒興趣去練，總不至于連續六七個都不練吧？”
風見齊說道：“當今天子二十年前就是七境修爲了，可二十年來，再無寸進。”
“七境……”楚棠點了點頭，“隻要維持養生之道，七境也能活個八十多歲的。”
風見齊神秘說道：“但事實是，天子的身體每況愈下，如今……人心思動啊！其實，當今天子登基的時間都算比較長了，在位足足有二十五年。除了開國太祖，他在位時間是最久的。”
楚棠頭皮都麻了，他還真沒有這方面的渠道打聽到這種訊息。
如果不是風見齊今日說起，他從未想過神都已是這等局勢了。
楚棠有一種欲哭無淚的感覺。
他走的是風開京的路子加入的缁衣衛啊！
而風開京是當今天子寵臣重臣，說得好聽一點，是天子的耳目和刀；說得不好聽，就是天子養的狼和狗，天子讓他咬誰，他就咬誰。
而這樣的人，換了一個天子的話，還會像先帝一樣信任他嗎？
他知道得太多了！
屆時，是個人都知道一朝天子一朝臣了！
“他嬢的！我這時候加入缁衣衛，怎麽感覺有點像四九年加入南方陣營一樣？”楚棠心裏惴惴，開始打退堂鼓了。(本章完)